В то время, когда Восточные Церкви стенали под гнетом ислама, Россия, освободившаяся от татаро-монголов, осталась единственным независимым православным государством. В результате временного отпадения Константинополя в ересь Русская Церковь стала независимой (в 1448 году). Многие русские стали считать, что неискаженное Православие сохранилось только у них, и гордо относились к страдающим братьям православного Востока. Эта надменность и привела к появлению старообрядческого раскола.

Поводом к нему послужил спор вокруг исправления богослужебных книг. До изобретения книгопечатания книги переписывались от руки, и в результате в них вкралось множество ошибок. Когда богослужебные тексты стали печататься, возникла нужда в единообразии всех текстов. Но оказалось, что выбрать правильный вариант очень сложно.

Патриарх Никон (1652-1666 годы) решил осуществить новый перевод богослужения с греческого текста, отражавшего современную ему практику Восточных Церквей. Этот перевод был одобрен Соборами, но нашлись недовольные. Еще ранее при патриаршем дворе действовал кружок ревнителей, желавших реформировать Церковь с тем, чтобы оторвать ее от Вселенского Православия. Именно они заявили, что вера гибнет из-за греков. Они сказали, что недопустимо менять русские богослужебные обычаи (крестное знамение двумя пальцами и некоторые другие), ибо таким образом якобы гибнет вера.

И когда Церковь одобрила изменения практики, они организовали раскол. Раскольники кричали, что в церквах воссел Антихрист, в Святой Чаше – не Тело Господа, а сатана. Они организовывали возмущения и призывали государство расправиться с патриархом и всеми сторонниками церковного порядка. А когда царь не встал на их сторону, то антихристом был объявлен не только Патриарх Никон, но и царь. В результате такой агитации государство стало преследовать раскольников, называвших себя старообрядцами, или староверами.

Большой Московский Собор 1666-1667 годов снял Патриарха Никона, но при этом одобрил его реформы. Раскольников призвали к покаянию. Часть старообрядцев покаялись и воссоединились с Церковью, но оставшиеся упорствовали и были отлучены.

В ответ на многочисленные мятежи, организованные старообрядцами, а также для предотвращения проповеди ритуального самоубийства (в огне самосожжений погибли более двадцати тысяч человек) государство начало преследование раскольников. Те ожесточились и возненавидели и Россию, и Православную Церковь.

Отпав от благодати, старообрядцы потеряли священство. Ни один епископ не ушел вместе с ними в раскол, и в результате они лишились возможности участвовать в Таинствах.

Для решения этой проблемы раскольники выбрали два пути. Одни старообрядцы (беспоповцы) заявили, что священства на земле больше нет. Их сообщество превратилось в разновидность протестантизма. Другие сманивали за деньги запрещенных в служении или сбежавших от наказания священников и, перемазав их миром, принимали от них обряды. Они стали называться беглопоповцами. В XIX веке часть беглопоповцев сманила греческого митрополита и от него одного «восстановила» иерархию, что противоречит первому правилу святых апостолов. А в XX веке другие беглопоповцы сманили двух отколовшихся от Православия епископов. Так возникли две основные лжеиерархии староверов. А вообще староверие раскололось более чем на 800 сект.

Русская Церковь многократно пыталась возвратить раскольников, но те не желали идти ни на какие компромиссы. Хотя сейчас христиане могут пользоваться старыми книгами, старообрядцы до сих пор упорствуют в своих заблуждениях.