После смерти святого Иосии на престол восходили цари-нечестивцы, правившие очень мало.

Иоахаз был арестован фараоном Нехао и убит в Египте. Его преемник Иоаким был покорен Навуходоносором Вавилонским, который увел в плен первую партию иудеев. В это время на страну непрерывно нападали и соседи, и великие армии Египта и Вавилона – в наказание за невинную кровь, пролитую Манассией, и народное идолопоклонство. Сын Иоакима Иехония был взят в плен и отведен в Вавилон вместе со многими вельможами и ремесленниками. Тогда же Навуходоносор взял с собой сосуды Храма, а на место царя был поставлен Матфания, дядя Иехонии, переименованный Навуходоносором в Седекию. Это был последний царь Иудеи.

Бог послал своему народу великого пророка Иеремию, призывавшего к покаянию, но народ не желал слушать. Евреи говорили:

– Здесь Храм Господень, а поэтому беды с нами не будет!

На эти слова Бог отвечал через Иеремию:

– Вот, вы надеетесь на обманчивые слова, которые не принесут вам пользы. Как! Вы крадете, убиваете, и прелюбодействуете, и клянетесь во лжи, и кадите Ваалу, и ходите вслед иных богов, а потом приходите в Храм и думаете, что спасены, чтобы дальше делать то же? Не сделался ли Дом этот для вас как пещера разбойников? Я отвергну это место и город. И ты не проси за этот народ, ибо Я не услышу.

Услышав проповеди пророка, народ не только не раскаялся, но стал составлять против него заговоры, желая его убить. Тогда Бог повелел показать ему несколько знаков грядущего бедствия. Иеремии было велено не вступать в брак, чтобы не лишиться детей. Затем Бог привел пророка к горшечнику, и в руках у горшечника развалился глиняный сосуд, после чего он сделал новый. Так Бог показал, что если Израиль раскается, то Он отменит свой приговор. Но народ отвечал: «Мы будем поступать по упорству своего злого сердца».

Тогда Бог повелел перед воротами города разбить кувшин и сказать слово Его:

– Я наведу бедствие на это место, о котором кто услышит, у того зазвенит в обоих ушах, и наполню это место трупами за то, что они отступили от Меня. Как разбит этот кувшин, так превратится в развалины Иерусалим.

Когда Иеремия, стоя у ворот Храма, исполнил то, что сказал ему Бог, священник Пасхор ударил его и посадил пророка в колодки. Тогда святой объявил, что в наказание Пасхор умрет в изгнании.

Когда царь хотел узнать у пророка, не поможет ли евреям Бог, то пророк сказал ему слова Божии:

– Я обращу ваше оружие назад, и Сам буду воевать против города, и он будет сожжен.

Затем Бог приказал сказать во дворе Храма слово Господа, чтобы народ раскаялся. Но Иеремию схватили, бросили в тюрьму и даже хотели убить, но благочестивые люди защитили его.

В другой раз Бог приказал писцу Иеремии, Варуху, записать его слова и прочитать их перед всеми в Храме. Свиток был прочитан царю Иоакиму, но тот сжег его на огне, тем самым отказавшись выполнять прямое повеление Творца.

Многие лжепророки обманывали людей, говоря им, что Господь защитит евреев, но святой Иеремия обличал их лживость. Так по его пророчеству погиб лжепророк Анания.

Иеремия предсказал, что Вавилонский плен будет длиться семьдесят лет. Но самое главное, наступают дни, когда Бог заключит Новый Завет с домом Израиля. Он вложит Закон в сердце людей и будет им Богом, и они будут Его людьми, все они познают Господа, и Он простит их беззакония. Все это сбылось, когда Господь Иисус Христос заключил с нами Новый Завет в Своей Крови и вложил в нас Духа Святого.

Как и предсказывал пророк, Иерусалим был осажден войсками халдеев. Иеремию посадили в тюрьму, и ожесточившиеся военачальники потребовали для него сурового наказания, так как считали его антипатриотом и «пораженцем». Тогда Седекия, царь иудейский, по малодушию отдал пророка в их руки. Они бросили его в колодец с грязью, но затем по просьбе оставшихся верных Богу Иеремию вытащили и держали в подвале до дня взятия города.

Между тем Иерусалим был в осаде, которая длилась три года. Жителей охватил страшный голод, так что началось людоедство. 16 марта 597 года до Р. Х. город был взят, царь Седекия бежал, но был пойман и приведен к царю Навуходоносору. Ему выкололи глаза, но сохранили жизнь, как и предсказывал пророк Иеремия. А его детей, а также военачальников, первосвященника и некоторых других казнили. Народ же переселили в Вавилон. Город и Храм были сожжены. Сидя на дымящихся развалинах, пророк оплакал свой город, увидев шакала, терзавшего труп на развалинах святилища.

Оставшиеся бедняки бежали в Египет, взяв с собой Иеремию. Там он выступал против продолжавшегося идолопоклонства иудеев и за это был ими убит. Существует предание о том, что Александр Македонский через 250 лет перенес мощи святого пророка Иеремии в город Александрию.