Последним судьей Израиля был пророк Самуил. Само его рождение – плод молитвы отца пророка, Елканы, у которого было две жены – Анна и Феннана. Анна была любимой, но бесплодной, а Феннана имела детей и обижала Анну. Однажды они пришли в скинию принести жертву Богу. Анна стояла перед входом в святилище, горько плакала и молилась Богу:

– Господи! Всемогущий Саваоф! Если Ты призришь на мою молитву и дашь мне мальчика, то я отдам его Тебе в дар на все дни жизни его, и он не будет пить вина, и бритва не коснется головы его.

Она молилась про себя, лишь губы ее двигались, и первосвященник Илий решил, что она пьяна, но Анна ответила:

– Я не пьяна, но скорблю духом и изливаю душу перед Господом.

Тогда первосвященник благословил ее. Анна возвратилась в свой дом и забеременела. Когда родился Самуил и ему исполнилось три года, то Анна исполнила свой обет и посвятила его Богу. Она сказала Илию:

– Вот тот младенец, о котором я просила Бога, и Он исполнил мою молитву.

И молилась Анна Богу и сказала:

– Вознеслась сила моя в Боге моем, и широко открылись уста мои, ибо я радуюсь о спасении Твоем. Нет святого, кроме Господа, нет твердыни такой, как Бог наш. Он сокрушает силу надменных, сытых заставляет трудиться ради хлеба и кормит голодных. Даже бесплодная рождает семь раз, а многочадная изнемогает. Господь умерщвляет и оживляет, низводит в ад и возводит. Стопы святых Он охраняет, а беззаконные исчезают во тьме, ибо не силой крепок человек. Господь сотрет спорящих с Ним, Он будет судить концы земли, и даст крепость Царю Своему, и вознесет силу Христа Своего.

Церковь видит в истории Анны и Феннаны прообразование отвержения Богом Израиля и избрание Церкви из язычников, прежде бесплодной, а ныне приносящей Творцу множество детей. Не случайно, что именно Анна возвысилась до пророчества о Пришествии Христа – Спасителя и Судьи, Который даст святым Своим победу над адом и смертью.

Самуил служил при скинии во время первосвященства Илия, а сыновья первосвященника, тоже служившие при скинии, были нечестивцами. Они воровали жертвы, развратничали и многократно нарушали Закон Божий. Отец пытался вразумить их, говоря:

– Вы развращаете народ Божий. Если согрешит человек против человека, то помолятся о нем Богу; если же согрешит против Господа, то кто будет ходатаем о нем?

Но они не слушались его, и Господь уже решил предать их смерти. Они не послушали и пророка, обличившего их, а отец не захотел наказать своих сыновей, и за это гнев Божий обрушился и на него.

Однажды отрок Самуил спал в скинии недалеко от Ковчега, и светильник Божий еще не погас. Вдруг голос позвал его:

– Самуил! Самуил!

Отрок побежал к Илию и сказал:

– Вот я, ты звал меня!

Но тот ответил, что не звал его. Так было три раза, и тогда Илий понял, что Бог зовет Самуила. Он сказал:

– Ложись, и когда Зовущий позовет тебя, то скажи Ему: говори, Господи, ибо слышит раб Твой.

Так и произошло. И Бог пришел и сказал:

– Я сделаю дело в Израиле, о котором кто услышит, у того зазвенит в обоих ушах. Я накажу Илия и его сыновей, как и обещал. Я начну и окончу. Грех Илия, который не обуздывал их, не загладится никакими жертвами.

Наутро Самуил возвестил Илию волю Господа, и это предсказание сбылось. Началась война евреев с филистимлянами, и сыновья Илия принесли Ковчег Завета, надеясь на то, что святыня защитит народ сама по себе, без покаяния. Но Бог отверг свой народ за грехи священников, и евреи были разгромлены. Сыновья Илия были убиты, Ковчег захвачен, а первосвященник, услышав об этом, упал с седалища, сломал позвоночник и умер.

Филистимляне взяли Ковчег и торжественно перенесли его в капище Дагона, думая, что их идол оказался сильнее Бога. Но когда утром они вошли в капище, то увидели истукана, лежащего ниц перед Ковчегом. Идола водрузили на место, но на следующий день нашли его расчлененным. Так филистимляне убедились, что Дагон вовсе не сильнее Бога Израилева.

Между тем в их стране начались бедствия, люди начали покрываться наростами, и мыши заполнили все вокруг. Жрецы посоветовали правителям больше не гневить Бога и отправить Ковчег в Израиль. Чтобы проверить, от Бога ли это бедствие, они поставили Ковчег на телегу и впрягли в нее двух только что отелившихся коров. Те, вместо того, чтобы бежать к телятам, пошли в сторону Иудеи, шли и мычали, но назад не поворачивали. Так Ковчег вернулся к евреям.

В Израиле после смерти Илия судьей стал Самуил. Он возвещал волю Божию всему народу, боролся с идолопоклонством и успешно сражался с врагами.