Нина уже была почти готова выйти из своего дома и ехать на работу, когда вдруг зазвонил спецтелефон, оставленный ей Холодовым.

– Я слушаю, Михаил Александрович… – с тревогой ответила она на звонок, почти без сомнений ожидая услышать от Холодова самые страшные слова, подтверждающие смерть её мужа.

– Нина, ты ещё дома?

– Да, дома, Михаил Александрович. А что случилось? Почему ты звонишь прямо с утра?

– И рядом с тобой никого нет? – продолжал задавать вопросы Холодов.

– Конечно, никого!.. Что-то всё очень загадочно! Михаил Александрович, что случилось?.. – тревога Нины уже охватила её так, что она, казалось, готова была потерять сознание.

– Значит, нас точно не услышит ни один человек?..

– Да конечно, ни один! Ты так готовишь меня, чтоб сообщить, что Петя погиб?.. – громко выкрикнула девушка.

– Я так готовлю тебя, Нина, чтоб ни один человек, кроме нас с тобой, не узнал, что Петя жив! – с торжеством победителя тоже закричал Михаил.

– Петя жи-и-в?.. – продолжительно даже не закричала, а буквально завыла Нина.

– Жив-жив, Ниночка! И я тебя поздравляю с этим приятнейшим событием!

– Ур-ра-а-а! – подпрыгивая как мячик, с силой ударенный об пол, истошно и протяжно завопила девушка. – Я верила! Я надеялась!.. Спасибо тебе, дорогой Михаил Александрович! Я знала, что ты спасёшь Петю!..

– Да в том-то и дело, что спас его не я…

– А кто же? – перестала подпрыгивать Нина.

– Десятилетний мальчик! Лёша.

– Десятилетний?.. – очень удивилась девушка. – А как это получилось?..

– Сейчас мне некогда вдаваться в подробности. Позже всё узнаешь. Я, честно говоря, и сам ещё почти ничего не знаю… А пока слушай, что тебе нужно будет делать в ближайшие часы…

– Но всё-таки, Михаил Александрович, сначала скажи, Пете больше ничего не угрожает? – нетерпеливо перебила Холодова девушка.

– Это зависит от того, как быстро и организованно все мы будем действовать. И ты в первую очередь…

– Я всё сделаю, что скажешь, Михаил Александрович! Лишь бы у Пети всё было хорошо!..

– Ну тогда слушай и не перебивай! Во-первых, мы сейчас занимаемся организацией инсценировки якобы гибели Пети в автокатастрофе. Я уже дал все необходимые поручения… И перед выездом в район, где он находится, я должен поговорить с тобой, чтобы согласовать наши совместные действия на ближайшие часы…

– Да, я поняла! Вы изобразите дело так, будто его сбила машина, и он погиб!..

– Молодец, соображаешь… Поэтому, когда к тебе в ближайшие три-четыре часа прибегут и посоветуют посмотреть теленовости, то, увидев в них видеозаписи и снимки, где Петя, весь окровавленный, лежит на обочине дороги, ты должна совершенно искренне и максимально убедительно изобразить горе и отчаяние от увиденного и услышанного. Поняла?

– Да-да, Михаил Александрович, я всё поняла!

– От того, как ты будешь убедительна в своём горе, зависит буквально всё! Иначе битва с Кузнецовым ещё очень долго не закончится, и неизвестно ещё, что в итоге будет с Петей и с тобой…

– А с Петей точно всё хорошо сейчас? – с тревогой спросила Нина.

– Нина, не теряй время на глупые вопросы! – недовольно выкрикнул Холодов. – Мне уже надо ехать к нему!..

– Всё-всё! Слушаю и повинуюсь!

– Далее… На тебя, конечно же, нападёт стая теле и газетных журналистов. Не увиливай от интервью. Плачь… Говори, что его гибель для тебя трагедия… Но если тебя спросят, а они обязательно спросят, действительно ли Пётр от тебя ушёл к любовнице, обязательно скажи, что действительно ушёл, что он сам написал тебе об этом… Это очень важно. Они должны поверить, что, несмотря на смерть любимого мужа, ты всё-таки уже как бы распрощалась с ним… Понимаешь?

– Да-да, я всё поняла!

– Ну вот и хорошо. Главное, помни, Нина, что сейчас жизнь Пети, да и твоя жизнь тоже зависят от того, как ты исполнишь всё то, о чём я тебе сейчас сказал…

– А если Соловьёв опять начнёт приставать?

– Скажи ему, что хоть Пётр и ушёл от тебя, ты же его всё-таки любила… что тебе нужно время, чтобы пережить всё это… что ты сейчас испытываешь буквально какое-то помутнение рассудка… И на какое-то время, пусть даже небольшое, он от тебя отстанет… Это нам и нужно…

– Я поняла, Михаил Александрович, сделаю всё, как ты сказал…

– Ну всё. Я надеюсь на тебя, Нина. Будь мудрой… Соображай на ходу… Главное, что ты поняла, ради чего всё это делается…

– Да-да, я не ошибусь, Михаил Александрович! – очень довольная радостным для неё сообщением о том, что муж жив, воскликнула Нина.

– Ну замечательно! А я прямо сейчас еду к Пете. Наши специалисты уже в пути…