На обратном пути из Чиппинг-Клеорна в Мильчестер инспектор Крэддок провел жуткую ночь в поезде. Его мучили кошмары. Снова и снова он мчался по серым коридорам старинного замка, тщетно пытаясь куда-то добраться и что-то предотвратить. Под конец ему приснилось, что он проснулся. Он испытал огромное облегчение. Но вдруг дверь его купе медленно открылась, и Летиция Блеклок, по лицу которой стекала кровь, сказала: «Почему вы не спасли меня? А ведь могли бы, если бы постарались».

Тут он действительно проснулся.

Так что инспектор Крэддок очень обрадовался, когда наконец добрался до Мильчестера. Он прошел прямиком к Райдсдейлу, который внимательно выслушал его сообщение.

– М-да, мы пока, похоже, почти не продвинулись, – сказал Райдсдейл. – Зато сообщение мисс Блеклок на счет завещания Гедлера подтвердилось. Стало быть, Пип и Эмма? Гм... Интересно.

– Патрик и Джулия Симмонс подходят по возрасту, сэр. Если бы удалось установить, что мисс Блеклок не видела их с тех пор, когда они были совсем детьми...

Райдсдейл слегка причмокнул и произнес:

– Наша коллега мисс Марпл уже это установила. Мисс Блеклок впервые увидела своих племянников два месяца назад.

– Тогда, сэр, они наверняка...

– Все не так просто, Крэддок. Мы проверяли. Судя по всему, Патрика и Джулию следует исключить. Его характеристика из морской части подлинная... кстати, вполне приличная; единственный недостаток, который там указывают, – это «склонность к неповиновению» Мы связались с Каннами, и разгневанная миссис Симмонс ответила, что, разумеется, ее дети сейчас в Чиппинг-Клеорне у своей родственницы Летиции Блеклок. Вот такие дела!

– А миссис Симмонс настоящая?

– По крайней мере, она была миссис Симмонс многие-многие годы. Это единственное, что я могу сказать, – сухо ответил Райдсдейл.

– Что ж, вполне однозначно. Хотя... они так подходят! И возраст... И то, что мисс Блеклок их лично не знает... Лучших Пипа и Эмму не сыскать.

Начальник полиции задумчиво кивнул. Потом пододвинул к Крэддоку бумагу.

– Мы тут раскопали кое-что про миссис Истербрук.

Инспектор поднял брови.

– Очень любопытно. Ловко же она одурачила старого болвана! Но, как я понимаю, с нашим делом это не связано.

– Очевидно, нет.

– А вот что касается миссис Хаймс...

Брови Крэддока снова поползли вверх.

– Думаю, с этой юной леди стоит побеседовать еще раз, – сказал он.

– Вы считаете, здесь есть какая-то связь?

– Вполне возможно. Хотя, конечно, и непрямая.

Они помолчали.

– А как Флетчер, справляется?

– Флетчер проявил потрясающую расторопность. С разрешения мисс Блеклок он произвел обыск вокруг дома, но не нашел ничего существенного. Затем он стал проверять, кто имел возможность смазать дверные петли. Выяснил, кто оставался дома в те дни, когда их иностранка отсутствовала. Но тут выплыло еще одно обстоятельство: эта Мици, даже когда приходит, имеет обыкновение почти ежедневно совершать прогулку в деревню. Заходит там в «Синюю птицу» выпить чашечку кофе. Так что, когда мисс Блеклок и мисс Баннер нет дома, а это тоже случается почти ежедневно – они ходят по ежевику, – входи в дом кто хочешь.

– Хозяева оставляют двери открытыми?

– Раньше оставляли. Сейчас, думаю, нет.

– Ну, а каковы результаты изысканий Флетчера? Кто бывает в доме в отсутствие хозяев?

– Практически все.

Райдсдейл взглянул на лежавший перед ним листок.

– Мисс Мергатройд была там с курицей, чтобы посадить ее на яйца. Звучит диковато, но это ее собственная фраза. Она очень волновалась и сама себе противоречила, но Флетчер считает, что все дело в ее темпераменте, а вовсе не в причастности к преступлению.

– Возможно, – допустил Крэддок. – Она всегда квохчет.

– Потом приходила миссис Светтенхэм забрать конину, которую мисс Блеклок оставила для нее на кухонном столе, потому что мисс Блеклок ездила на машине в Мильчестер, а когда она ездит на машине в Мильчестер, она всегда привозит конину для миссис Светтенхэм. По-вашему это звучит вполне убедительно?

Крэддок поразмыслил.

– А почему бы мисс Блеклок не завезти эту самую конину прямо миссис Светтенхэм домой – на обратном пути из Мильчестера?

– Не знаю почему, но она так не поступила. Миссис Светтенхэм говорит, что она (то бишь мисс Блеклок) всегда оставляет конину на кухонном столе, а ей (то есть миссис Светтенхэм) удобней забирать ее, когда Мици нет дома, потому что порой Мици бывает очень груба.

– Что ж, концы с концами вроде бы сходятся. Кто следующий?

– Мисс Хинчклифф. Она утверждает, что в последнее время не заглядывала к мисс Блеклок. Однако это неправда. Мици видела, как она выходила через черный ход, то же самое показала и миссис Батт, местная жительница. Мисс Хинчклифф пошла на попятную: дескать, может, она и заходила, но не помнит. А зачем заходила – так уж точно не припоминает. Якобы забегала просто так.

– Довольно странно.

– Но в ее стиле. Дальше у нас миссис Истербрук. Она выгуливала своих драгоценных собачонок и по дороге заглянула узнать, не даст ли ей мисс Блеклок выкройку, но хозяйки не оказалось дома. Миссис Истербрук вроде бы немного ее подождала.

– Ага. А тем временем могла разведать обстановку. Или смазать дверные петли. А что полковник?

– Занес как-то книгу про Индию, мисс Блеклок изъявила желание ее прочесть.

– Неужели?

– По ее словам, она пыталась отбрыкаться, но ничего не вышло.

– Что верно, то верно, – вздохнул Крэддок. – Если кто-нибудь вознамерится всучить тебе книгу, отбрыкаться трудно.

– Был ли там Эдмунд Светтенхэм, мы не знаем. Он вообще личность загадочная. Говорит, что порой заглядывал туда, разыскивая мать, но в последнее время, кажется, не заходил.

– Всего этого действительно недостаточно, чтобы делать какие-то выводы.

– Да.

– Мисс Марпл тоже проявила активность, – сказал Райдсдейл с легкой усмешкой. – Флетчер сообщил, что она пила кофе в «Синей птице». Ее приглашали на рюмку шерри в Боулдерс и на чай в Литтл-Паддокс. Она восхищалась садом миссис Светтенхэм и заходила посмотреть на индийские диковинки полковника Истербрука.

– Может, хоть мисс Марпл нас просветит: настоящий он полковник или нет?

– Уж она бы определила, будь он ненастоящий... Думаю, с ним все в порядке. Хотя нам и предстоит снестись с властями на Востоке, чтобы в этом удостовериться.

– А пока суд да дело, – Крэддок запнулся, – как вы считаете, мисс Блеклок согласится уехать?

– Из Чиппинг-Клеорна?

– Да. Она могла бы прихватить с собой свою верную Банни и отбыть в неизвестном направлении. Почему бы ей не съездить в Шотландию и не пожить у Белль Гедлер? Там она будет в полной безопасности.

– Вы предлагаете ей там поселиться и ожидать смерти Белль? Вряд ли она согласится. Какой женщине, если только у нее есть сердце, понравится подобное предложение?

– Но она спасет свою жизнь...

– Бросьте, Крэддок, ухлопать кого-нибудь вовсе не так легко, как вам кажется.

– Неужели, сэр?

– Ну, в принципе, конечно, легко. Существует тысяча способов. Ядохимикаты. Можно огреть ее чем-нибудь тяжелым, когда она пойдет закрывать на ночь уток, или выстрелить из-за изгороди. Да мало ли что можно! Однако убить так, чтобы остаться вне подозрений, отнюдь не просто. А наши голубчики прекрасно понимают, что они под подозрением. Пип и Эмма... Такой оригинальный, тщательно продуманный план, и провалился... Теперь убийце придется изобретать что-то новенькое.

– Вы правы, сэр, но надо учитывать и фактор времени. Миссис Гедлер при смерти. Она может скончаться в любой момент. Следовательно, убийце нельзя медлить.

– Верно.

– И еще одно, сэр... Он... или она должны знать, что мы проверяем каждого.

– И что это отнимает уйму времени, – вздохнул Райдсдейл. – Нам надо послать запрос в Индию. Это долго и хлопотно.

– Вот и другая причина для спешки. Уверен, сэр, опасность весьма реальна. На карту поставлены большие деньги. Если Белль Гедлер умрет...

Он оборвал себя на полуслове, потому что вошел полицейский.

– Констебль Легг на проводе. Звонит из Чиппинг-Клеорна, сэр.

– Давайте его сюда.

Инспектор Крэддок, наблюдавший за шефом полиции, увидел, что лицо начальника вдруг посуровело и застыло.

– Очень хорошо, – рявкнул Райдсдейл. – Инспектор Крэддок выезжает к вам немедленно. – Он положил трубку.

– Неужели... – запнулся Крэддок.

Райдсдейл покачал головой.

– Нет. Это Дора Баннер, – сказал он. – Она хотела выпить аспирина. И, очевидно, взяла пузырек, стоявший возле постели Летиции Блеклок. В нем было всего несколько таблеток. Она взяла две, а третью оставила. Врач забрал ее и отправил на экспертизу. Кажется, это вовсе не аспирин.

– Она мертва?

– Да, ее нашли мертвой в постели сегодня утром. Умерла во сне. Врач говорит, это не естественная смерть, хотя здоровье ее было сильно подорвано. Он подозревает отравление наркотиками. Вскрытие назначено на сегодняшний вечер.

– Таблетки аспирина возле постели Летиции Блеклок... Умный, ох, умный дьявол! Патрик рассказывал, что мисс Блеклок выбросила початую бутылку шерри и откупорила новую. Не думаю, что ей пришло бы в голову сделать то же самое с аспирином. Кто находился дома в последний и предпоследний день? Таблетки не могли храниться дольше.

Райдсдейл взглянул на него.

– Вчера там были все наши подозреваемые в полном составе, – сказал он. – Мисс Баннер праздновала день рождения. Любой из присутствующих мог прокрасться наверх и незаметно подменить таблетки. Разумеется, то же самое мог проделать и любой из домочадцев в любое удобное ему время.