В 1825 году на престол вступил младший брат Марии Павловны, Николай I, который высоко ценил её и писал впоследствии: «Я чтил её как мать и ей исповедовал всю истину из глубины моей души».

В Википедии отмечена необыкновенная культурная деятельность Марии Павловны:

«Одарённая природным умом, а по словам Шиллера — и „большими способностями к живописи и музыке и действительной любовью к чтению“, Мария Павловна в первые годы своего замужества во многом пополнила своё образование беседами с выдающимися людьми и уроками у профессоров Йенского университета. Под руководством профессора Керстнера она серьёзно занялась логикой, историей, философией. С 1837 года читал ей книги и давал отзывы богослов и археолог С. К. Сабинин. Когда муж её стал великим герцогом, Мария Павловна приняла на себя покровительство наукам и искусствам, чем до некоторой степени вознаградила поэтов и художников Германии за утрату, понесённую ими в лице её знаменитого свекра. Трудами Марии Павловны создался не совсем обычный музей, посвященный памяти Гёте, Шиллера, Кристофа Мартина Виланда и Гердера, прославивших Веймар своей литературной деятельностью. В пристроенной архитектором Кудрэ к старому дворцу новой части были выделены покои, получившее название Dichtersale — „Залы поэтов“. Каждый из покоев был посвящён одному из четырёх поэтов. А на лестнице, ведущей в эти комнаты, стояли бюсты людей, в своё время способствовавших славе Веймара: художника Лукаса Кранаха, композитора Иоганна Себастьяна Баха, дирижера Иоганна Гуммеля. Ей же первой пришла в 1842 году мысль привлечь в Веймар Листа, что снова подняло славу небольшого города. Гёте, принадлежавший к числу друзей Марии Павловны, называл её одной из лучших и наиболее выдающихся женщин нашего времени. Уже взойдя на герцогский престол, она устраивала при дворе литературные вечера (это был знаменитый на всю Европу „веймарский кружок“), на которых йенские профессора читали лекции, обыкновенно сама Мария Павловна избирала тему чтения. Герцогиня поощряла изучение истории Веймарского герцогства и соседних с ним княжеств. Впоследствии накопившиеся материалы позволили основать в 1852 году Общество истории».

Она тосковала по России:

«В 1855 году после смерти Николая I на престол вступил его сын Александр II. Несмотря на почтенный возраст (ей шел семидесятый год), Мария Павловна отправилась на его коронацию. Это было последнее посещение родины».

А спустя четыре года, 11 июня 1859 года, Мария Павловна, несмотря на лёгкую простуду — подозревали грипп, — решила съездить в Бельведер, чтобы поздравить с днём рождения своего сына. Она заболела гриппом, но в легкой форме.

Недомогание казалось настолько незначительным, что даже врачи не возражали против поездки. Съездила, поздравила. Побыла немного в гостях и отправилась домой.

И вдруг спустя полтора часа к сыну прискакал курьер с сообщением о смерти Марии Павловны от апоплексического удара.

Мария Павловна завещала похоронить её вместе с мужем, но в то же время сделала оговорку — похоронить в русской земле. Её завещание было исполнено. Её похоронили в мавзолее, радом с мужем в земле, привезённой из России. Рядом с мавзолеем построили православную церковь Святой Марии Магдалины. Иконостас был исполнен русскими мастерами и привезён в Веймар.

Потомство Марии Павловны было по тем временам не велико, но и слишком мало — два сына и две дочери подарила она своему супругу Карлу Фридриху. Все они были внуками замечательного русского государя Павла Петровича, зверски убитого врагами России и ими же невероятно оболганного.

Старший, Павел Александр (1805–1806), названный в честь отца Павла Петровича и двоюродного брата императора Александра I, скончался в детстве.

Мария Луиза (1808–1877) вышла замуж за принца Карла Прусского.

Августа (1811–1890) стала супругой первого в будущем германского императора Вильгельма I и королевой Пруссии, супруга Вильгельма I.

Карл Александр (1818–1901) женился на своей кузине Вильгельмине Софии, дочери нидерландского короля Виллема II и великой княжны Анны Павловны.

Мария Павловна стала бабкой кайзера Фридриха III и прабабкой Вильгельма II.