Когда вникаешь в биографии балерин, невольно обращаешь внимание на одно общее обстоятельство, касающееся практически всех. Желание танцевать и не просто танцевать, а танцевать в балетных спектаклях приходило, как правило, в очень раннем детстве. Порою будущие балерины еще и не осознавали многого в жизни, а вот стремление к танцу было невероятным, непреодолимым и всепобеждающим.

Не исключение и Ольга Степановна Хохлова (1891–1955).

Она родилась в военной семье, в малороссийском городке Нежине. Отец проходил там службу в чине полковника.

Нежин, в ту пору уездный городок Черниговской губернии, раскинулся на берегу реки Осетр. Места прекрасные. Недаром, как говорит археология, местность, на которой стоит современный город, была заселена еще в X–XI веках. Ну а сам Нежин впервые упомянут в Ипатьевской летописи («Повесть временных лет») в 1078 г.: «И пошли навстречу. И когда они на мистини (местности. — А.Ш.) на Нежатиной ниве и сошлись оба, была сеча жестокая».

Название произошло от наименования местности — Нежатина Нива. В 1147 году он упоминается как Уненеж: «Когда же услышали другие города — Уненеж, Белая Вежа, Бохмач, — что Всеволож взят». Затем его называли Нежатин. По преданию, в 1239 году город был полностью уничтожен ордынским ханом Менгу, который направлялся на Чернигов и встретил на пути сопротивление нежатинцев.

Это далекая история.

Ну а в годы детства Ольги Хохловой город был уже совершенно цивильным, и жизнь там протекала спокойно. Незадолго до рождения будущей балерины там был поставлен первый в России памятник Николаю Васильевичу Гоголю. В этом городе Гоголь учился в Гимназии высших наук с мая 1821 по июнь 1828 года.

В 1869 году до города добралась железная дорога, и была сооружена первая станция. Дорога вела из Киева в Курск.

Какова судьба может быть у девушки из небольшого городка? Появится какой-никакой жених — помещик одной из окрестных усадеб, станет она барыней, народит детей…

Но у Ольги появилась мечта, сильная, всепоглощающая мечта. Возникла она во время путешествия с родителями в Париж. Там она оказалась на балете мадам Шрессонт.

Смотрела постановку не отрываясь. Сидела в зале, как завороженная. А потом вдруг объявила родителям, что хочет стать балериной. Такое заявление привело их в ужас. Какой балет? Все это лицедейство! Все это для простолюдинов, ну в крайнем случае выбившихся из простолюдинов в актеры.

Полковник в Русской армии — чин высокий. Обращение «Ваше благородие!». Благородие, а не лицедейство. Кстати, церковь всегда относилась к театру, к сцене весьма и весьма отрицательно.

Но ведь порой не только люди выбирают профессию, но и профессия выбирает людей. Недаром говорят: мол, суждено человеку то, что «на роду написано».

Однако, как читатели, наверное, успели отметить, профессия балерины часто настолько захватывала девочек самого разного круга, что никакие препятствия и невзгоды не могли остановить будущих великих актрис.

Вот и на заявление Ольги Хохловой мать отозвалась с большим сомнением:

— Дочка, разве у тебя есть талант?

Да, талант Ольги Хохловой был под очень большим вопросом, что, собственно, и выяснилось со временем. Но все с ней произошло словно по щучьему веленью. Нет данных о том, как и где она училась. Во всяком случае, точно известно, что ни Московское, ни Петербургское театральные училища она не оканчивала. Но это не помешало совершенно, неведомым образом оказаться в труппе Сергея Павловича Дягилева. Причем поступила туда легко по приглашению самого Сергея Павловича. Возможно, сыграло роль то, что Дягилев, которому приходилось работать с актрисами из разных слоев общества, тянулся к тем, кто обладал хорошими манерами. Ну и когда Ольга Хохлова явилась к нему, сразу по достоинству оценил то, что ее выгодно отличало от других, гораздо более способных танцовщиц, но не столько тонко и глубоко воспитанных. Отличали же Ольгу Хохлову высокая культура поведения, начитанность, манеры. Словом, она выглядела по сравнению с другими танцовщицами как истая аристократка.

Правда предложить ей Дягилев мог только кордебалет, и Ольга там танцевала, быть может, даже и не хуже других. Впрочем, почти все будущие балерины начинали именно с танцовщиц кордебалета.