С. С. Уваров воспитывался в доме тетки, княгини Натальи Ивановны Куракиной, и ее мужа, князя Алексея Борисовича Куракина, где получил блестящее домашнее образование. Камер-юнкер (1806), атташе посольства России в Вене (1806), секретарь посольства России в Париже (1809), Уваров становится затем тайным советником, президентом Императорской академии наук (1818–1855) и ее действительным членом (1831), сенатором (1826), министром народного просвещения (1834–1849), членом Государственного совета (1838), создателем идеологии официальной народности. Титул графа получил в 1846 г. С молодости увлекался античностью, писал работы на французском языке о древнегреческой культуре и археологии. Входил в литературное общество «Арзамас». Был почетным членом иностранных академий, университетов и ученых обществ.