И опять Олег стоял у подножия лестницы, ведущей к вырубленным в горе Вратам. Только на сей раз двое из них были закрыты, зато третьи – гостеприимно распахнуты…

Их действительно встретили сразу после подъёма на обрыв, на берегу Тыи. К удивлению журналиста, он знал поджидавших – именно они сопровождали Седовласого при первой встрече. Крепкие молодые люди без лишних слов освободили от груза Ленку, да и ихтиологу, который и в самом деле нагрузился книгами «по самое не могу», помогли.

Серебристый след – широкий и яркий – начинался чуть ли не от реки, мрачный и угрожающий мир Великих Змей ничем о себе не напоминал, так что дорога получилась нетрудной: шли себе и шли, отмечая отложившиеся в памяти места.

И вот – добрались…

Алексеев покосился на своих спутников. Посланцы Седовласого не скрывали волнения, разглядывая монументальные арки таких близких уже Врат. Виктор обнял Ленку и что-то шептал ей на ухо. Из-за его слов или ещё почему-то, но выглядела сестра донельзя довольной. Яков Антонович задумчиво пощипывал бороду, размышляя о чём-то своём, а на скуластом лице стоявшего рядом с ним Зиновия прочесть что-либо было невозможно – старый охотник беззаботно попыхивал трубкой, щуря и без того узкие глаза. Зато Зубцов то и дело оглядывался на странные деревья с тарелкообразными кронами и морщил лоб – видно, никак не мог определить, к какому же виду они относятся…

Сердце глухо и сильно стучало в груди журналиста. «Волнуюсь», – подумал он.

Что откроет им новый (хотя уже и знакомый немного) ослепительно-яркий мир? Олегу очень хотелось узнать его историю, понять законы, по которым живут люди, населяющие страну за Тремя Вратами. А ещё – рассказать им о своём, пускай и неустроенном, но таком близком журналисту мире. Кто знает, может, тогда не только Учитель поймёт, что не стоит запирать Врата навсегда, что есть ещё надежда на то, что их миры когда-нибудь смогут не только познать, но и уважать друг друга?

Алексеев опять посмотрел вверх и вдруг увидел неподвижно стоявшую фигуру в белом одеянии.

«Учитель, – подумал он. – Тоже ждёт…»

Олег коснулся рукой Ключа Умирающей Луны. Спокойно висит на цепочке, не вибрирует, не пытается как-то повлиять на его обладателя. Странный, запутанный след вёл к нему, и вот теперь этот путь завершается…

Кольнула мысль:

«Спущусь ли я когда-нибудь по этим ступеням?»

Однако журналист отогнал её:

«Не стоит сейчас ломать голову над этим».

Время – покажет…