— Что здесь за чертовщина? — спросил лейтенант Трэгг.

Мейсон показал рукой на связанного человека на полу и сказал:

— Еще один труп.

— Э, на мой взгляд, труп пока еще жив, — заметил Трэгг.

Мейсон наклонился и развязал полоску простыни, удерживавшую кляп во рту.

Карлин выплюнул кусок мокрой тряпки и выругался на Мейсона:

— Сукин ты сын!

— Кто это? — спросил Трэгг.

— Наш уважаемый друг, мистер Карлин, — сообщил Мейсон.

— Вы полагаете, я должен удивиться? — спросил Трэгг.

— Разве нет?

Трэгг лишь усмехнулся. Немного погодя он сказал:

— Я много о вас слышал, мистер Карлин, — если, разумеется, вы и есть Карлин.

— Снимите у него отпечатки пальцев, — посоветовал Мейсон.

— Премного благодарен за совет, — с сарказмом произнес Трэгг. — Без вас я сроду не догадался бы.

— У вас на меня ничего нет, — заявил Карлин, — кроме того, что у меня имелась судимость.

— Готов поспорить, что все же есть, — сказал Трэгг. — А пока расскажите-ка, чей это обгорелый труп так кстати оказался в вашей спальне.

— Откуда мне знать? Спросите Мейсона, это все его затея.

— А какое отношение имеет к нашей истории эта девица? — указывая пальцем на Селинду Джилсон, спросил Трэгг.

— Какое отношение вы имеете к нашей истории, Селинда? — повторил Мейсон.

— Никакого, — ответила она.

— Вы не против того, чтобы немного прокатиться? — обратился к ней Мейсон.

— Это в обмен на мое гостеприимство?

— Всего лишь прокатиться, — успокоил ее Мейсон, — и больше ничего — пока.

— Давайте без самодеятельности, Мейсон, — вмешался Трэгг. — Все-таки дело веду я.

— Разумеется, — согласился Мейсон, — но ведь вы заинтересованы в его раскрытии, не правда ли?

— Мы все едем в управление. Давайте развяжем его и заключим в наручники. Мейсон, я полагаюсь на ваше слово, что это Карлин. Тут я иду у вас на поводу — но не более того.

— Приглядывайте за ним, — предупредил Мейсон, — он может выпрыгнуть в окно.

Трэгг защелкнул наручники на запястьях Карлина и извиняющимся тоном сказал:

— Обычно я этого не делаю, но сейчас я вынужден завести вам руки за спину, исходя исключительно из предостережений Мейсона.

— Давайте валяйте, — сказал Карлин. — Вы побольше слушайте Мейсона, он вам еще не то расскажет. Почему вы спрашиваете только его и ни о чем не спрашиваете меня?

— Я спрашивал, — сказал Трэгг, — но ведь вы ничего не говорите.

— Потому что Мейсон не дает мне и рта раскрыть.

— Мейсон рассказывал мне о деле, — возразил Трэгг.

— Ну разумеется, — с сарказмом хмыкнул Карлин. — Мейсон из кожи вон лезет ради вашей выгоды. Об этом только и думает, а не о своей клиентке, которая наняла его, чтобы избежать обвинения в убийстве. Больше всего на свете ему хочется, чтобы старина Трэгг поскорей раскрыл дело, независимо от того, кто во всем виноват.

— Ну-ну, говорите, — поощрил его Трэгг.

— Мейсон сбил меня с ног, связал по рукам и ногам и всунул в рот кляп, чтобы я и пикнуть не мог, а потом вызвал вас. Все это позволяет ему навязывать вам свой вариант истории.

— А каков ваш вариант? — спросил Трэгг.

— Я уехал из дому по делам, связанным с рудничным бизнесом. Сразу же после моего отъезда кто-то пробрался ко мне в дом, устроил пожар и, по всей видимости, подбросил труп, чтобы все выглядело так, будто я погиб при пожаре. А полиция даже не попыталась выяснить, что, собственно говоря, произошло.

— Что-то я не видел вас в управлении, где бы вы обращались к нам с такой просьбой.

— Я бы приехал туда сразу же, как только узнал о случившемся. Но я только что вернулся в город.

— И сразу же кинулись навестить свою подружку, — заметил Трэгг.

— Не будьте наивным ребенком, — с вызовом бросил Карлин.

— Я уже довольно давно вырос из коротких штанишек, — возразил Трэгг. — Поехали, приятель. Нам пора. Там и поговорим.

— Я требую, чтобы с меня сняли наручники, — заявил Карлин.

— Что-то я стал туговат на ухо, — сказал Трэгг, выталкивая его в коридор. — Если хотите о чем-то меня попросить, то попробуйте зайти с другой стороны.

— Не стану вас утруждать, — сказал Карлин. — Если я зайду с другой стороны, то, боюсь, окажется, что вы именно с нее и ослепли.

Мейсон сделал замысловатый жест, галантно предлагая руку Селинде Джилсон.

— Нет, благодарю вас, — отказалась она. — Как-нибудь обойдусь без вашей помощи.

— Ну, как хотите, — сказал Мейсон.

— Так идемте, — заторопилась она.

Они втиснулись в маленький лифт, с грохотом спустились на первый этаж, и Карлин в сопровождении лейтенанта Трэгга неуклюже спустился по ступеням к поджидавшей их патрульной машине.

— Пересаживайся назад, Джо, — сказал Трэгг привезшему его сюда сержанту, — а я поведу машину. И не спускай глаз с этого господина. Если он попытается выкинуть какой-нибудь фокус, утихомирь его.

— Вы об этом еще пожалеете, — пригрозил Карлин. — Снимите с меня эти чертовы наручники и доставьте в управление по-человечески. Не то завтра вас вызовут на ковер.

— Ошибаетесь, Карлин, — возразил Трэгг. — Налогоплательщики платят мне как раз за то, чтобы я доставлял каждый найденный мною оживший труп в управление. Официально вы мертвы, а значит, принадлежите потустороннему миру. А мы обязаны соблюдать особую осторожность в отношении тех, кого убили и кто потом сумел воскреснуть. Этого требует от нас начальство.

— Давайте, давайте, умничайте, — сказал Карлин. — Когда мы доберемся до управления, я постараюсь, чтобы вы выглядели законченным дураком.

— Пожалуйста, не надо, — насмешливо сказал Трэгг. — Если вы доведете меня до слез, у меня покраснеют и опухнут глаза. А ведь мне еще всю дорогу вести машину.

Трэгг проследил, чтобы его пассажиры уселись в машину, включил красную мигалку на крыше и сирену и тронулся с места. Он гнал машину, с визгом сворачивая на перекрестках, лавируя и ловко выбирая просветы в потоке автомашин, при этом ухитрившись ни разу не снизить скорости.

— Могу я попросить вас сделать одну остановку? — обратился Мейсон к Трэггу.

— Где? — спросил Трэгг.

— Где можно найти свидетеля, который…

— Не позволяйте ему морочить вам голову, — взмолился Карлин. — Если вы хотите выслушать мою историю, а потом составить свое мнение, езжайте прямо в управление. Вы позволяете Перри Мейсону втыкать свечи в собственный пирог и портить именины!

— В вашей истории дыр побольше, чем в швейцарском сыре, — сказал Мейсон.

— Неужели вы думаете, — фыркнул Карлин, — что я стану выкладывать перед этим ловким болтуном все карты?

Трэгг бросил на Мейсона насмешливый взгляд, но потом неожиданно выключил сирену и снизил скорость едва ли не до черепашьего шага.

— В чем дело? — спросил Мейсон.

— Помолчите, — оборвал его Трэгг. — Мне нужно подумать.

— Никак не пойму, — вмешался Карлин, — почему вам пришло это в голову только сейчас. Пока что вы позволяли Мейсону думать за вас. Можете, кстати, отдать ему и свой значок…

— Заткнитесь! — рявкнул на него Трэгг. — Я же сказал, что хочу подумать.

Сержант на заднем сиденье большим пальцем надавил на сонную артерию Карлина.

— Ох! — взвизгнул тот.

— Лейтенант хочет, чтобы вы сидели тихо, — пояснил Карлину сержант.

Следя за дорожными знаками, Трэгг медленно вел машину, включая сирену на перекрестках лишь по необходимости.

Дважды Карлин порывался что-то сказать, и дважды сержант не давал ему этого сделать.

Мейсон закурил сигарету. Селинда Джилсон сидела не проронив ни слова, со смертельно-бледным лицом. Пару раз, ожидая у светофора, лейтенант украдкой бросал на нее внимательный взгляд.

Но похоже, что в данный момент Селинда Джилсон вообще не помнила о существовании Трэгга.

Внезапно лейтенант резко притормозил и указал рукой на противоположную сторону дороги, где у обочины стояло желтое такси.

— Видите, Мейсон? — спросил он.

— Что?

— Такси.

— Да. Ну и что?

Трэгг улыбнулся:

— Вы занятой человек, Мейсон. Вам нужно ковать железо, пока горячо, — у вас много дел. И я не желаю мешать вам в ваших трудах. Вы и так истратили на меня уйму своего драгоценного времени. Конечно, это более чем великодушно с вашей стороны. Я просто не вправе принимать и дальше такие жертвы.

— В смысле? — спросил Мейсон.

— В том смысле, что такси преспокойно доставит вас в вашу контору или куда вам заблагорассудится.

— Ну, наконец-то вы проявили здравый смысл, — начал Карлин. — Вы…

— Помолчите, — велел сержант, надавливая на сонную артерию арестованного.

Болезненно вскрикнув, Карлин умолк.

— Но разве вам не хочется докопаться до истины, лейтенант? — спросил Мейсон.

— Вот я и копаю.

— А вам не приходило в голову, что это была самозащита? — допытывался Мейсон.

— Что вы имеете в виду?

— Допустим, Фарго был как-то связан с Карлином. Допустим, миссис Фарго об этом узнала. Допустим, что дело оказалось с сильным душком. Допустим, ее муж догадался, что все вышло наружу, и попытался убить ее.

— По-моему, выглядит вполне правдоподобно, — кивнул Трэгг, — но вы не сможете этого доказать.

— Я считаю, что так все и было.

— Долго же вы думали, пока пришли к подобному выводу, — сказал Трэгг. — Но коней на переправе не меняют.

— Я не на переправе! — возразил Мейсон.

— Может, и так, но вы пытаетесь прыгнуть выше своей головы.

— Этот парень просто чокнутый, — заявил Карлин.

Сидевший с ним рядом сержант спросил:

— Вы хотите, чтобы он говорил, лейтенант?

— Не сейчас, — ответил Трэгг. — Мейсон человек занятой. У него нет времени выслушивать версию Карлина. Жаль, но он страшно занят. Разве мы смеем его задерживать?

— Если я все же докажу, что это была самооборона, — настаивал Мейсон, — вы поддержите меня, Трэгг?

— Я никого и ничего не поддерживаю, — заявил Трэгг. — Подобная прерогатива принадлежит вам, окружному прокурору и судье. Я лишь добываю свидетельства и улики.

— Но если это окажется правдой, вы не станете вставлять мне палки в колеса?

— Я всегда был за правду.

— Мои соображения как нельзя лучше укладываются в общую картину, — начал Мейсон. — Миртл Фарго пыталась защитить своего сына. Она узнала, что ее муж замешан в грязном шантаже. Она попыталась уладить все по-своему. Она хотела, чтобы Фарго вышел из игры и тем самым избавил от неприятностей их ребенка. А потом она развелась бы с ним на почве того, что он бросил ее или…

— Меня тошнит от этого парня, — сказал Карлин.

Трэгг указал на такси и сказал:

— Ступайте, Мейсон.

— Потому что вашего задержанного тошнит от меня?

— Потому что вы слишком много говорите, — сказал Трэгг. — Придержите свои аргументы для судьи.

Сержант с заднего сиденья протянул руку и открыл машину. Мейсон выбрался на тротуар, и дверца за ним захлопнулась.

Глянув вслед удалявшейся полицейской машине, он направился к такси, водитель которого с любопытством наблюдал за развернувшейся мизансценой.