Вернулся Пепел быстро и уже в другом настроении:

– Со светом полный порядок, оттуда его не видно вообще. Но потом, по темноте, тоже нужно будет глянуть. А еще там дождь закончился.

– Это кстати, – откликнулась Лаис. – Как раз собиралась походить вокруг, посмотреть немного.

– Что посмотреть? – ощутимо напрягся Ретен, уже устроившийся за письменным столом и изучавший содержимое ящиков.

– Ну, просто. Что тут вокруг.

– Вот, посмотри, – ресс потянулся к одной из тумб, покопался там и выложил на уже вытертую кем-то столешницу листок бумаги.

Пепел успел к нему раньше девушки:

– Карта, да?

– Скорее схема. Но окрестности и «что тут вокруг» видно прекрасно. Вот храм, откуда мы пришли, вот, с другой стороны, рынок…

– Ага, – Лаис потянула бумажку к себе, не обращая внимания на сопротивление мальчишки. – Рынок! Значит, мне туда.

– Зачем?

– Немного поработаю по специальности, – пожала она плечами. – Заодно поесть куплю. А то Дари вон на мышей уже засматривается, скоро охотиться начнет.

Пепел действительно проводил глазами наглого грызуна, шмыгнувшего в угол, но от подозрений Лаис передернулся:

– Если и начну, то скорее уж на тебя. Хотя тоже… сплошные мослы.

– Тем более, – охотно согласилась девушка. – Поскольку эти мослы мне дороги, принесу чего-нибудь более подходящее.

– А давай я сам схожу? – оживился Пепел.

– Нет. – Лаисса стала серьезной. – Вы оба останетесь здесь, пока я не выясню, что происходит – откуда и почему здесь эти твари. Меня они, по крайней мере, не почуют, в отличии от вас.

– Думаешь, это не случайность, что мы их встретили? – Дари поежился.

– Мальчик, – вскинулся Ретен, – сам прикинь, какова вероятность «случайно» встретить измененного. А тем более сразу двух. И не болтай попусту.

– Слушайте, – внезапно осенило Пепла, – А ведь это неправильно. Так не может быть.

Ресс посмотрел на него вопросительно.

– Ты же читал в бумагах Эстарпа, – Дари наставил палец на ресса, – в этом его «отчете по использованию» – измененные никогда не ходят вместе. Даже рядом им нельзя. Иначе они и друг на друга кидаются, точно так же, как на старую кровь.

– Почему же «как»? Именно на старую кровь они и кидаются.

– Ага, – Пепел остро глянул на Ретена. – А ведь так и есть. Трое из трех, да?

– Да, Эрдари. Из трех измененных, что мы видели, все трое – рессы.

– Получается, других и не бывает? Они все такие? – потрясенно уставилась на него Лаисса.

– Пока будем считать так. В смысле, пока что-нибудь это не опровергнет.

– И ходят эти твари только поодиночке, иначе начнут резать друг друга? – продолжила размышлять она. – Слушайте, а ведь это всегда знали. Если измененный – обязательно один. Почему раньше никто не подумал, отчего так?

– Не над чем было думать. Слишком мало информации.

– Наверное, – согласилась она. – Но… Тогда… Ретен, второго сюда привели мы!

– Именно. – кивнул ресс. А затем как-то механически, не задумываясь выдвинул левый верхний ящик стола, вытащил оттуда лист бумаги, карандаш и положил перед собой.

– Ты тоже знал? – Пепел странно смотрел на открытый ящик.

– А? – не понял Ретен.

Но перехватив взгляд мальчишки, подтвердил:

– Да, Варан всегда так делал. Ничего не оставлял на столе. Никогда. Для бумаги и карандашей – обычно верхний левый.

– Странно, – у Дари стало какое-то отсутствующие выражение лица. – Кажется, я за всю свою жизнь столько не думал о Варане, сколько сегодня.

– Почему странно? – обернулась к нему девушка. – Как раз наоборот, странно здесь о нем не думать.

– И правда, – встряхнулся Пепел. – Ладно, так что за шедевр вы хотели нам изобразить, сиятельный ресс? Приступайте уже, публика в нетерпении.

И Ретен приступил. Несколькими уверенными линиями наметил квартал, в котором они сейчас находились, путь, по которому пришли, крестиками отметил измененных и стрелками – откуда те появились:

– Понятно?

– Нет, – хором откликнулись Лаис и Дари, и озадачено переглянулись.

Ретен вздохнул, но пояснил:

– Про этот дом не знает пока никто. Совершенно точно. Иначе бы он не выглядел так… неприкосновенно. Но как-то сумели вычислить район, где он находится. Видите, – карандаш снова заскользил по бумаге. – Первый шел нам навстречу, значит отсюда, от рынка. Второй, тот что за нами – от храма. Подцепили мы его там, больше негде.

– Почуял тебя? – Лаис оторвалась от схемы и подняла на него глаза.

– Наверняка. Но смотри, что получается: один следит за храмовой площадью, второй – за рыночной. Их развели максимально, чтобы они не пересекались.

– И для третьего места тут нет, – вдруг поняла Лаисса.

– Именно. Всего двое.

– А сейчас, выходит, ни одного? – откликнулся Пепел.

– Да. Какая-то фора у нас есть.

– Какая? Часа два? Пока новых не найдут? – Дари выглядел скептически.

– Мальчик, ну подумай, а? – поморщился ресс. – Первое – что значит «найдут»? Даже в столице их единицы, слишком штучный товар. И вряд ли остальные ничем не заняты, а просто сидят и ждут, когда их отправят присматривать лично за тобой. И второе – как скоро хозяева узнают о смерти… ээ… подопечных?

– Не раньше, чем завтра, – припечатала Лаис. – Их сейчас наверняка увезли в полицейский морг, причем без лишней шумихи. Ну не поделили два ресса что-то между собой, ну порешили друг друга… Бывает, пусть и не каждый день. Повода кого-то там оповещать и отчитываться наверх нету.

– Да, – кивнул Ретен. – До завтра их не хватятся. А потом пока найдут… Пока разберутся…

– Нихрена не разберутся, – хихикнул мальчишка. – Будут думать, что просто не свезло, и они все-таки случайно пересеклись. Ну и того… друг дружку то.

– Возможно, – поддержала его Лаис. – Место происшествия толком не осмотрели, потом затоптали, да еще и дождик сверху полил. Да, выяснить, что там случилось уже без шансов.

– А значит, – продолжил Пепел, – плюнут слюной и будут искать других, им на замену. И все. Ресс, ты с этой своей идей про револьвер выступил просто гениально. Про нас никто ничего не заподозрит.

– Я бы не был столь оптимистичен, – не согласился тот с ним. – Ведь что получается: сначала измененного убивают в Прауте, потом оттуда пропадаем мы, и тут же двое тварей погибают в столице. Как раз там, где стерегут что-то, связанное с твоим отцом. Видишь цепочку? Так что максимум дня три, а потом за нас возьмутся всерьез.

– Н-да… – Пепел почесал нос и вдруг сделал неожиданный вывод: – Полагаешь, против нас играют твои бывшие коллеги?

– Никогда в этом не сомневался.

– А измененные? – заинтересовалась Лаис. – Они тут как?

– Они тут инструменты. У которых должны быть хозяева. А у хозяев должны быть очень серьезные цели, раз им понадобился именно такой молоток, чтобы забивать гвозди.

– Это не гвозди, ресс, это уже сваи, – вздохнул Пепел.

– Вот и я об этом. Что-то происходит в бывшей вотчине Варана. Или не только в ней. Что-то заваривается…

– Стоп! – интуиция Лаис сделала стойку на последнюю фразу ресса. – Не заваривается, нет! Десять лет прошло – оно давно уже заварилось и кипит. Выкипает даже. А не взорвался этот демонов котел только по одной причине: архив Варана!

– Кстати, – оживился Пепел, – как думаешь, он действительно здесь?

– Вон там, скорее всего, – Ретен буднично ткнул в сторону сундука возле стены.

Дари неверяще глянул на него, но все-таки подошел и откинул ничем не запертую крышку. И тут же горестно простонал:

– Да тваааааю ж!..

– Вот именно, – подтвердил Ретен. – Вот именно, мальчик.

Простой с виду сундук оказался с секретом: внутрь был вложен массивный цинковый ящик с новомодным сейфовым замком – цифровым. С одной стороны прекрасно, никакие мыши добраться туда не могли. Но с другой… Им тоже было не добраться до его содержимого!

– А код? – растеряно поинтересовался Пепел. – Нигде в бумагах не попался?

Ретен глянул укоризненно.

«Ну да, понятно, чушь он сейчас спорол. Не стал бы осторожный Варан нигде его записывать. Ни за что не стал бы. Восемь цифр. Н-да… Попробуй такое подбери». – Дари механически прошелся по замку пальцами и вдруг вспомнил:

– А ведь дома, в кабинете отца, тоже почти такой же замок стоял. И однажды… Демоны! Сестричка, тут зеркало есть где-нибудь? – оживился он. – Не видела?

Лаисса, уже в капоре, поправляла грим и готовилась уходить, но отозвалась сразу:

– Есть. В ванной. Принести?

– Ага. – Мальчишка странно поворачивал голову, пытаясь смотреть на замок под разными немыслимыми углами.

– Вот, – быстро вернулась она и передала ему небольшое круглое зеркало, – и кончай с этими фокусами, пока шею себе не свернул.

Дари тут же закончил фокусничать, развернул стекло так, чтобы в нем было видно замок и позвал Ретена:

– Поможешь?

– Разумеется, – заинтересовался тот. – Как?

Пепел еще раз заглянул в отражение, отошел подальше, чуть сменил угол наклона:

– Понимаешь, я один раз случайно подсмотрел, как он открывал сейф в кабинете. Видел в зеркале, когда был у них в спальне. Но там этот замок был на стене… В общем, давай попробуем так: ты крути колесики, а я скажу когда остановиться. Если получится.

– Понял, – ресс начал медленно крутить первое колесо.

– Нет, зайди с другой стороны, – попросил Дари. – Закрываешь…

Через десять минут таких экспериментов, комбинацию набрали, и Пепел был уверен, что вспомнил все правильно. К сожалению, код не подошел. Да скорее всего и не должен был. С чего бы Варан, с его паранойей, стал ставить одинаковые циферки на разные замки? Но…

– Но попробовать-то стоило, – философски пожал плечами мальчишка и понес зеркало обратно.

– Стоило, – согласилась Лаис и пошла к двери, отвлекая Ретена от какой-то мелькнувшей по краю сознания мысли. Что-то такое он почти вспомнил… Впрочем, потом.

– Радость, моя, – шагнул он ей наперерез. – Пожалуйста, будь очень осторожна. Не так, как в Прауте. Обещаешь?

– Обещаю, – клюнула она его куда достала – в подбородок, пользуясь тем, что Дари их не видит. – Просто похожу, посмотрю, поболтаю…

– И про откат не забудь! – напомнил ресс. – Сколько еще? Часа три?

– Н-ну, примерно, – согласилась Лаис.

– Так что через два часа будь здесь. Иначе пойду вместе с тобой!

– Нет, не нужно. Это только помешает. Через два часа вернусь, не переживай.

И закрыла за собой дверь.

Увы, но не переживать у Ретена не получилось – до ее возвращения он был как на иголках. Снять напряжение немного помогла уборка, которую ресс затеял, чтобы отвлечься, и тут же подключил к ней Дари – не обращая ни малейшего внимания на сопротивление мальчишки. Пеплу наглядно и с огоньком продемонстрировали, что такое настоящая, элитная дедовщина, родом прямиком из Шант Эли. Так что к возвращению Лаис они успели два раза подраться, разок помириться и более-менее привести в порядок спальню, кухню, и, самое главное, ванную. Куда Ретен немедленно и забился – не иначе как нервы успокаивать. И просидел там пока «его радость» не вернулась.

– В общем так, – начала Лаис едва перешагнув порог. – Этот дом стоит запертым не десять лет, а гораздо меньше. Еще совсем недавно здесь жил некий господин Питрен, и скончался он прошлой весной. Поговаривали о наследниках, но что-то пока их не видно.

– Скоро вылезем и покажемся, – отмахнулся Пепел. – Делов-то?

– Ты это о чем? – насторожилась Лаис и, как выяснилось, не зря.

– О наследниках, – мальчишка состроил невинное личико. – Чем мы не они?

– Бессмысленно, – не поддержал его Ретен. – Нет, из-за пары дней затеваться с этим мы не будем.

– Бессмысленно? Да? – выражение лица у Пепла стало еще более невинным и он ткнул пальцем в сундук, который они не смогли открыть. – А вот с этим ты что делать собираешься? И как?

Ретен задумчиво посмотрел на ящик, потом опять на мальчишку и взгляд у него стал менее… непреклонным.

– Проще всего заграбастать это себе официально, – Пепел почуял перемену в настроении ресса и воодушевился, – а потом делать, что захочется и как захочется.

– Но придется предъявлять необходимые бумаги. Постановление о вступлении в наследство, например.

– Не понял, с этим-то что не так? У тебя чернила кончились или гербовая? Так поройся в столе, у Варана наверняка найдется.

– Уже. Порылся. – Ретен вытащил из тумбы и положил на столешницу тонкую стопку бумаг. – Документы на дом. Варан оформил их на Питрена через третьи руки, тот был его человеком.

– Ну-ка, ну-ка, – потянул их к себе Пепел и зашуршал страницами.

Лаисса, тем временем, отнесла на кухню корзинку с вкусно пахнущими свертками, заглянула в ванную и оценила ее отмытость:

– Вижу, Ретен времени зря не терял.

– Я, благодаря ему, тоже. – откликнулся Дари, не отрываясь от бумаг. – Там на плите еще и чайник с горячей водой стоит, пора тебе, сестричка, смыть с себя эту старушку. Твой ресс от студента уже отмылся.

– Угу, – Лаис прихватила чайник и ушла избавляться от грима.

Пепел закончил с документами и хитро уставился на Ретена:

– Ну так прекрасно же все. Забираем эту твою стопочку, рисуем «вступление в наследство», несем в окружную управу и тут же получаем эту халупу вместе с начинкой, – кивнул он на сундук. – Думаю, минут за пять на все – про все.

– Ладно, считай уговорил, – Ретен бросил еще один взгляд на архив и смирился. – Займусь.

– А мы, ресс, будем помогать тебе как благие боги Создателю.

– Или как демоны – Врагу, – согласился он. – Что в твоем случае будет вернее.

– Вот и ладненько. – Пепел не спорил. – Пошли, отметим это хорошим бутербродом. В смысле, очень большим.

Но с обедом ничего не получилось. Не успели они войти в кухню, как громыхнула, распахиваясь дверь ванной, а на пороге, споткнувшись и едва удержав, равновесие, застыла бледная Лаис.

– Откат? – тут же среагировал Ретен.

– Еще нет, – отмахнулась она. – Как раз времени хватит поесть приготовить…

– В постель, бегом! У тебя сейчас судороги начнутся, еще не хватало потом с пола твои кости собирать. Дари, завари чай, пока я ее ловить буду.

– Все равно не успею, – меланхолично ответил Пепел, наполняя чайник. – У тебя она как-то быстро ловится. Прямо-таки на удивление. Особенно когда речь идет о постели.

– Убью! – сделала грозное лицо Лаис, и тут же попалась в руки ресса, подтверждая правоту мальчишки. – Сначала его, потом тебя, засранец ты этакий.

– Угу, – Пепел почему-то не сильно испугался. – Хорошо хоть с очередностью определилась. Считай, уже полдела.

– Эрдари, кончай болтать, – приструнил его Ретен, запихивая Лаис в кровать и укутывая одеялом. – Чаем займись!

– Да занимаюсь уже, занимаюсь. Сейчас все будет. Ты, главное, держи ее крепче. Не упусти.

– Не упущу. Ни за что. – Ответил Ретен таким тоном, что шутить Пеплу внезапно расхотелось. А захотелось выйти и оставить их одних.

Лаис накормили и напоили чаем уже после того, как загнали в постель, и она тут же уснула – на этот раз откат обошелся без обморока. Ретен остался возле нее, а Дари, бестолково послонявшись по кабинету, в итоге устроился за письменным столом. Ресс по этому поводу обошелся без комментариев, но глянул так выразительно, что Пепел отчитался сам:

– Теперь моя очередь здесь порыться, не находишь?

Ретен молча пожал плечами, но на то, чем он там занят, периодически поглядывал.

Минут пятнадцать Дари сосредоточено копался в содержимом обеих тумб, а потом вдруг позвал:

– Ресс, как там сестричка, спит?

– Да, – тихонько откликнулся тот.

– Пойди сюда, а?

– Нашел что-нибудь?

– Особо интересного – нет. Но я нашел бумаги Эстарпа, которые ты тут бросил.

– И? Они тебе что-нибудь навеяли? – поинтересовался Ретен подходя ближе.

– Ага, еще как навеяли. Смотри сюда, ресс. И вот сюда. И вот здесь еще. Тоже заметил, что два имени постоянно пересекаются? А сейчас я назову тебе третье – господин Ставен, заместитель министра образования и государственной опеки. Оно тоже мелькало в разговорах Варана в связи с этими двумя. И вот теперь думай, ресс, тем более, что в постель все равно не собираешься. Отец говорил, ты это хорошо умеешь. Надеюсь, не ошибался.

– А ты?

– Спать, конечно. Потому как гарцевать сутками напролет вокруг прекрасных дам не обучен. В отличии от тебя.

И Пепел умостился на диване, оставив Ретена скептически изучать документы. Впрочем, прежде чем вернуться к постели Лаис, он их все-таки прихватил.