Старательно покружив возле дома, Лаис смогла сделать кое-какие выводы о пожаре, потому, что усилитель все еще продолжал подхлестывать интуицию. Первое и главное – это несомненный поджог. Впрочем, тут у нее сомнений не было и раньше. А второе – не зря она сказала Дари, что готова поставить на людей Дасана, именно они здесь и отметились. Почти наверняка. Но что-то в этом «почти» все-таки не давало ей покоя. Знать бы еще что.

Заодно девушка постаралась убедить всех, с кем так или иначе столкнулась, что намерена если не сегодня, так завтра уехать к родне. В пригород. Зачем она сейчас это делала Лаис не ответила бы, но… чутье. Обострившаяся интуиция подсказывала, что правильно будет сделать именно так.

Через полчаса толпа начала потихоньку рассасываться с места происшествия и Лаис тоже предпочла незаметно исчезнуть, чтобы поискать Дари с Ретеном. Найти в соседнем дворе сарайчик где они затаились, для ищейки не составило особого труда. Поделившись новостями, девушка подвела неутешительный итог:

– Придется уходить как есть. Говорят, в квартире ничего не уцелело.

Ретен обхлопал себя по карманам, поочередно вытащил бритву, нож, револьвер и успокоился.

– Типа, главное бритва на месте – значит порядок, – прошелся по этому поводу Пепел.

– Порядок, – спокойно подтвердил ресс. – Лаис?

Та приоткрыла ридикюль и продемонстрировала пачки купюр, выглядывающие из-под пистолета:

– Тоже порядок.

– А я как пришел в этот мир нагой, так нагой из него из него и уйду, – пожал плечами Пепел, демонстративно пошевелив пальцами босых ног. – Получается, и у меня порядок. Ну что, погорельцы, двинулись раз так?

– Куда?

– В гостиницу, конечно. Вы вроде прилично выглядите, должны пустить. А мне потом окно откроете. Но завтра надо будет вообще валить отсюда. Вы, ресс Ретенауи, конечно здорово почистили славный город Праут от всякой швали, но как-то сомневаюсь я, что он вам это простит. И нам заодно. Так что валить, да. Без вариантов.

– Ну мы же и так давно решили, что едем в столицу. – пожала плечами Лаис.

– Так я о чем и говорю, – обернулся к ней Пепел, – решали-то уезжать, а придется именно что валить. Срочно.

– И лучше бы сделать это так, чтобы никто не знал, куда конкретно за нами можно погнаться, – поддержал его Ретен. – А то не нравиться мне что-то устроенный у тебя пожар.

– А уж мне он как не нравиться, – скривилась Лаис.

– Эх, ресс, жалко, что твой замечательный ящик сгорел. А то мог бы не только себя, но и нас раскрасить до неузнаваемости.

Лаисса с Ретеном переглянулись и с одинаково загадочными улыбками уставились на мальчишку.

– Что? – не поверил тот. – Не сгорел? И те бумажки, по которым я лорд и ресс, не летали над нами сейчас искрами и дымом? Ну говорите же!

– Должен быть цел, – первой сжалилась над Пеплом девушка.

– Что мы сейчас и проверим, – поддержал ее ресс. – По дороге в отель. Кстати, Эрдари, раз уж ты знаешь в Прауте все и вся, какую гостиницу посоветоветуншь?

– «Шар и корону», – подумав пару секунд выдал он.

Лаис поперхнулась:

– А не слишком ли это для нас?

– В самый раз, – не согласился с ней Пепел, и пояснил: – во-первых, там нас будут искать если и не в последнюю очередь, так уж в предпоследнюю точно; во-вторых, место до отвращения приличное и тихое, а тебе, сестричка, нужно будет отлежаться. Причем так, чтобы не мешали. И твоему рессу, кстати, тоже – смотри, опять еле стоит, аж перекосился весь. Надеюсь хоть кровью не течешь?

– Нет, – ресс был предельно лаконичен, что не помешало Лаис внимательно присмотреться к нему и признать, что Эрдари прав. Ретен и вправду уже держался на одной лишь гордости, сегодняшний день не прошел даром для его недопеченных ран.

– Ну и самое главное, – продолжил тем временем Пепел, – в третьих. В эту гостиницу набиваются обычно те, кто летит дирижаблем. Воздушный порт там совсем рядом.

– Дирижабль? – опешила Лаисса.

– А что, – Ретен, в отличие от нее не удивился, – идея… небанальная.

– Других не держим, – усмехнулся Пепел, – признайте, что я гениален. Искать нас, если что, первым делом кинутся на станцию дилижансов, а не в порт.

– А документы? В порту, перед посадкой, их потребуют обязательно.

– Тоже мне проблема, – усмехнулся мальчишка и полез в карман штанов.

Вытащил оттуда мешочек с рунами, чудом переживший все сегодняшние приключения, развязал и вместе с костяными пластинами вытряхнул на ладонь несколько металлических кругляшей. Размером с большую монету, но раза в два потолще.

– Что это? – вопросительно подняла на него глаза Лаис. Ресс вопросов задавать не стал, а лишь усмехнулся с явным уважением.

– Кругляки, сестричка. Печати то есть. Подделка, конечно, но должно быть неплохая – все-таки из тайника господина Эстарпа, вряд ли бы он стал держать там всякое фуфло.

– Какие? – опешила девушка.

– Не знаю. – отмахнулся Пепел, вроде бы ваши полицейские и городской управы. Я подробно не разглядывал. Но что-нибудь подходящее для себя мы там точно найдем. А парой листов гербовой и чернилами нас отель обеспечит. Ну как? Признаёте мою гениальность?

– Признаём, – откликнулась Лаис. – Только не гениальность, а невероятную наглость.

– Угу, – не стал спорить Пепел. – Должен же кто-то и этим заниматься. На вас-то в этом плане надежда слабенькая. Так что, идем? Или будем ждать пока вас обоих прямо здесь прихватит?

– Идем, – смирилась Лаис и зашагала в сторону тайника, где лежала перепрятанная шкатулка.

– Только номер в гостинице берите где-нибудь пониже. А то и я тоже устал, чтобы лазить под самую крышу.

– Дари, не искушай. Избавиться от тебя таким образом хотя бы на сегодня, слишком соблазнительная идея.

– Ха! Избавится она. Кто ж вам, болезным, водички тогда принесет?

Номер удалось взять только с общей кроватью и мерзкой ухмылкой портье в придачу. Старый вояка и слегка обтрепанная шлюшка – что может быть банальнее. Но зато и отсутствие багажа в этом случае не вызвало особых вопросов – несомненный плюс, стоивший всего остального. Вот только объяснить это Ретену удалось почему-то не сразу, хотя как раз он должен был понимать такие вещи лучше любого другого. Но, видать, здравый смысл и Лаис все еще не вполне уживались у него в голове, и взглядом, который он бросил на гостиничного клерка, вполне можно было убить. Раза три. Успокоила его лишь роскошная ванная, которая тоже прилагалась к этому номеру.

Лаис, чувствуя, что времени до приступа почти не осталось, первая юркнула туда, предоставив рессу решать вопрос с доставкой в номер Дари. Быстро вымылась, завернулась в приготовленный для постояльцев халат и скользнула в кровать под одеяло, освобождая ванную изнывающему Ретену. И сделала, это, похоже, вовремя. Четыре кристалла это конечно не шесть, но все равно ночь, вернее утро, ей предстояло веселое, и это мягко сказано. «Ну здравствуй, возмездие» – девушка со стоном прикрыла глаза:

– Дари, начинай выполнять свои обещания. Тащи воду, – сквозь зубы позвала она мальчишку. – Лучше теплую.

– Сестричка, у тебя ее только что целая ванна ее была? Не хватило?

– Кончай дурить, а? Вот честно, не до того. Принеси попить.

Пепел резко посерьезнел и метнулся к графину, заботливо оставленному на столе отельной прислугой:

– Теплой пока нет. Подожди, сейчас Ретен выйдет, организует у портье. Я этого сделать не могу, сама понимаешь.

– Нормально, – потянулась она за наполненным стаканом, – сойдет. И не смотри на меня так, не сдохну. Четыре кристалла это не шесть. Все действительно нормально.

– Нормально?! – ресс выскочил из ванной, на ходу запахивая второй приготовленный там халат. – Почему сразу не сказала? Хорошо, что я еще отмыться не успел!

– Слушай, кончай изображать из себя гимназистку в истерике. Говорю же, ничего страшного. Бывало и похуже – сам уже видел.

Ретен сжал зубы, молча сделал Пеплу знак «исчезни» и прямо в халате шагнул к двери:

– Портье! – гулко понеслось по длинному гостиничному коридору.

Лаис едва не застонала: «Да что ж он творит, демоны нас всех задери».

К счастью, больше звать не понадобилось, служащий оказался весьма проворным:

– Что вам, господин? У нас вообще-то кричать не принято.

– Даме слегка нездоровится. Можете быстро организовать нам жаропонижающее и побольше чаю?

Тот пожал плечами, но организовал. И действительно быстро. Уже через пять минут в номер доставили поднос со всем необходимым, а в ладошку горничной перекочевали солидные чаевые.

Когда прислуга вышла и дверь за ней закрылась, из ванной высунулся Пепел:

– Все? Тогда лезь уже в свое корыто, пока вода там совсем не остыла. Сестричке я сам помогу. Иди-иди, говорю. Проваливай. Тебе еще мне место потом освобождать, так что не задерживай.

Лаисса от всей этой суеты вокруг чувствовала себя несколько странно, но не сказать, чтобы ей это не нравилось. Поэтому проглотив чай и лекарство, она как-то даже не особо сопротивляясь закрыла глаза и провалилась в горячее беспамятство. Последнее что увидела – обеспокоенный взгляд уже отмытого ресса, присевшего на край ее кровати.

Проснулась Лаис от забытого ощущения какой-то удивительной полноты и душевного тепла. Открыв глаза, обнаружила себя в постели, упакованную в одеяло как в кокон. Справа к ней прижимался Ретен, по хозяйски закинув на этот кокон руку и ногу и мерно посапывая в шею. Понятно было, что даже во сне он не готов выпустить ее из своих рук, а вот защищать готов вполне – спал ресс полностью одетым.

Скосив глаза, с другой стороны она обнаружила Дари, трогательно скрючившегося под вчерашним плащом, так, что голова упиралась ей в плечо. Братишка… Накатило неожиданное, но от этого не мене приятное ощущение некой правильности, которой она долго была лишена. Как будто провалилась вдруг на несколько лет назад и вернулась домой. Да! Именно ощущение семьи , которое Лаис сейчас испытывала, и делало ее мир настолько полным.

Жаль, что ничего подобного у них никогда не будет, ей бы наверное понравилось. Но мечтать о невозможном не просто глупо, а очень глупо. Рессы не заводят семьи с дочками булочников. И даже с дочками лавочников не заводят. Как правильно сказал Дари – это политика. И таким, как она в ней не место.

Девушка с трудом отогнала пустые, неуместные для нее мысли и попыталась встряхнуться, не придумав для этого ничего лучше, чем негромко, но грозно рявкнуть подражая преподавателям полицейской академии:

– Подъем!

Оба ее соседа отреагировали совершенно по разному. Ретен буквально за секунду оказался на ногах, да еще и со своей новоприобретенной тростью в руке. И сон, и ножны с нее он стряхивал одновременно. Впрочем, сориентировался в ситуации ресс тоже быстро – убрал клинок и с упреком глянул на девушку.

А вот Дари наоборот, услышав команду, только ближе подкатился к Лаис под бок и натянул плащ на голову, отчего с другой стороны вылезли пятки, не до конца отмытые с вечера:

– Сестричка, шуточки у тебя, как у драного сержанта, – пробормотал он не открывая глаз. – Небось братики есть? Их так гоняла?

– Есть, – призналась она от неожиданности.

– Сколько? – Пепел все-таки высунул нос из складок плаща. Ободранный, но от этого не менее любопытный.

– Четверо, – действительно, сегодняшнее утро разбередило в девушке воспоминания о доме, и она поймала себя на том, что совсем не прочь на эту тему поговорить.

– Младшие? – полюбопытствовал и ресс.

– Поровну. Двое старше, двое младше.

– И сколько из них стали булочниками? – по хитрой ухмылке на побитой морде видно было, что Дари уже совсем проснулся.

– Ни один. Все четверо в армии. Но за нашу лавку не переживай – есть еще сестра, самая старшая. Она и присмотрит потом.

– Да, теперь ясно, откуда в тебе такая тяга к порткам. Ты у них, небось, с детства за пятого братца сходила…

– Дари, не тарахти. – Ресс внимательно посмотрел на девушку и спросил действительно важное: – А сколько из твоих братьев сейчас в столице?

– Трое, – с улыбкой ответила она.

Пепел восхищенно присвистнул:

– Да, ресс Ретенауи, умеете вы зрить в корень. Мне у вас еще учиться и учиться. – И тут же обернулся к Лаис: – Кого из них мы побеспокоим своим визитом?

– Думаю, всех.

– Ну, тогда действительно подъем, – согласился Пепел, слезая с постели.

Ретен в это время уже топтался под дверью ванной, неуверенно поглядывая в сторону Лаис, явно готовый уступить ей первенство.

– Да пропусти ж ты сначала его, – не выдержал Пепел, глядя на эти метания. – Лишать твоего ресса ванны это как лишать ребенка леденца.

– А я разве против? – удивилась девушка.

– Ну так и озвучь, если не против, – хихикнул мальчишка. – Скажи ему: «Можно».

Сказать Лаисса ничего не успела, потому, что ресс уже щелкнул Дари по носу, коротко поклонился в ее сторону и захлопнул за собой дверь.

Завтрак, вернее уже обед, предпочли заказать в номер, к чему прислуга, после вчерашних чаевых, отнеслась с полным пониманием.

Расположившись вокруг небольшого стола, все с аппетитом отдавали дань весьма неплохой отельной кухне, ничуть не отставая в этом плане от Дари. Но по настоящему самозабвенно предавался этому занятию только он. Лаис явно думала о чем-то своем и, похоже, строила какие-то планы, ресс, расправляясь с супом и бифштексом, параллельно еще и документы умудрялся просматривать.

– Те самые? – отвлеклась от своих раздумий Лаисса.

– Да. Я еще перед сном успел кое-что глянуть, так что скоро уже закончу.

– Угу, – не остался в стороне Пепел, – как только косоглазие не схлопотал? Два часа сидел возле кровати – одним глазом на тебя, другим в бумаги. Пока не вырубился.

– И что там? – Лаис предпочла не развивать тему.

– Письма от тех самых поверенных, что объявились в борделе у мамы Луры. И копии отчетов в столицу о поисках некоего Эрдари Весса. Вторая папка – тоже отчеты, но связанные с измененным. Правда в нее я пока едва заглянул.

Девушка согласно качнула головой, словно и не сомневалась в ответе.

– Посмотришь? – Ретен пододвинул стопку документов к ней.

– Обязательно. Но не сейчас. Я сегодня еще очень много должна успеть, а пол дня уже потеряны.

– Мне давай, – Пепел протянул руку за бумагами, но увидев, что Ретен сомневается, возмутился: – Не понял. Ты чего жмешься? Или мне уже не надо что-то там вспоминать и понимать? Давай-давай, может, что знакомое увижу. Опять же запомню, на тот случай, если вы, ресс, вдруг умудритесь как-нибудь это все продолбать.

Ретен ухмыльнулся, но стопку поближе к Дари подвинул, и тот не стесняясь воспользовался приглашением. Быстро зашуршал листами, перебирая их один за другим, иногда возвращаясь к уже отложенным, что-то бурча и явно делая какие-то выводы. Смотреть на это было… странно. Четырнадцатилетние уличные мальчишки обычно не ведут себя как ревизоры в бухгалтерии. Но Дари это Дари, поэтому понимающе переглянувшись, и Ретен, и Лаис оставили его в покое.

– А что ты собираешься сегодня успевать? – уточнил у Лаиссы Ретен.

– Во-первых нужно сходить в воздушный порт, глянуть расписание и решить вопрос с билетами на дирижабль…

– Не трать время, – оторвался от своего занятия Пепел. – В столицу рейсы дважды в неделю, по понедельникам и четвергам. И это нам, увы, не подходит.

– Почему? – хмыкнула Лаис.

– Во первых, ждать два дня сидя здесь – это нешуточно нарываться на неприятности. А во-вторых, мы тут с рессом решили, что вовсе не обязательно оставлять за собой такой жирный и заманчивый след для всех желающих за нами погоняться.

– Так вы это уже обсуждали? – удивилась девушка.

– Да, вчера, когда ты… спала, – откликнулся Ретен.

– Похоже, вы многое успели? – Лаис почему-то пристально смотрела на Эрдари.

– И не говори, сестричка.

– Не спалось? – серьезно спросила она у него. – После визита на виллу господина Эстарпа?

– Ну ты же понимаешь, что я потрясающе храбр и меня этим не проймешь?

– Конечно, Дари. Конечно понимаю, что увидев все это к примеру во сне, ты будешь исключительно смеяться.

Веселье как-то облиняло с побитого лица Пепла:

– В общем, ты права, наверное. Я чувствовал себя немного… недостойно. Звания лорда и уж тем более ресса. Слишком отчетливо понял, что со мной могло случиться. И как.

– А сейчас?

– А сейчас день, сестричка. Светит солнышко, поют птички и восхитительно пахнет вот эта корзиночка с кремом, которую я непременно съем. То есть все отлично и лучше не придумаешь.

– Ты поэтому вчера пустил его в постель? – развернулась она к Ретену.

Тот молча кивнул, подтверждая.

– Угу, а потом еще и сам залез, чтобы мне уж точно страшно не было. – хихикнул Пепел, уклонился от дежурного подзатыльника и вернулся к прежнему разговору:

– Так вот, мы решили, что наш дирижабль будет прямо сегодня вечером. И вовсе не в столицу, а в замечательный курортный город Гранс.

– Там легко будет затеряться, – поддержал его Ретен. – И не привлекая внимания, пересесть на рейс до столицы. Из Гранса они летают каждый день.

– Разумно, – согласилась Лаис. – Тогда я сразу возьму билеты.

– Уже. Вчера заказали через портье, странно, что еще не привезли.

– Ага, – опять вмешался Пепел, – этот пункт в своих планах смело можешь пропустить. Что там у тебя дальше?

– Полицейское управление; пара моих текущих дел – их стоит закрыть; одежда, чтобы хоть какой-то багаж у нас был; и владелица квартиры, которую я снимала. Демоны, если рейс сегодня вечером – я просто не успею.

– Не успеешь, – согласился с ней Ретен, – да и не нужно. Квартирной хозяйке оставишь письмо, большего ей не требуется – к пожару ты отношения не имеешь. И подумай, возможно с твоими текущими делами тоже можно разобраться… эпистолярно. Багаж… если что, займемся им в Грансе, хотя, конечно, он и здесь не помешал бы. Остается управление. Зачем тебе туда?

– Хочу узнать, что там с виллой господина Эстарпа и как идут дела у его прислуги. Ну и по возможности сделать так, чтобы шли как можно гаже. Для них, разумеется.

– Имеет смысл, – согласился ресс. – Но лучше тогда прям сразу на виллу и заглянуть, там наверняка сейчас половина вашего управления и полный бардак в придачу. Подожди, я быстро сделаю грим…

– Нет. – Лаис была непреклонна. – Ждать не буду, время слишком дорого. Да и светиться тебе в городе лишний раз не стоит – слишком приметная фигура. К тому же бумаги эти – с ними тоже обязательно нужно разобраться, вот и займитесь пока. Поверь, там где я сегодня буду, мне ничего не грозит. Совсем ничего.

– Ладно, – без энтузиазма согласился Ретен. – Но пожалуйста, будь очень осторожна.

– Буду, – заверила его девушка.

– Сестричка, – вдруг встрепенулся Пепел, отрываясь от очередного документа, – А настолько ли ты богата, чтобы иметь счет в банке?

– Точно! – с уважением посмотрела на него Лаис. – Нужно его закрыть и взять вексель в столичный… филиал…

– Вот именно, – подтвердил Ретен, увидев, что она сама остановилась в крайнем сомнении. – Никаких векселей и упоминаний о столице!

– Наличка, – хихикнул Пепел, – только старые добрые купюры. Честные, надежные и молчаливые. Надеюсь, тележка тебе не понадобиться, чтобы вывозить сбережения?

– Надейся, Дари, – дернула она его за вихор. – Ладно, я пошла, а вы ведите себя прилично. Не спалите еще и отель. Думаю, два пожара для Праута уже достаточно.

– Угу, – согласился с ней мальчишка, – вполне. В следующий раз будем разнообразить наводнениями.

Теперь за вихор дернул его Ретен.

– Свои дергай, – огрызнулся мальчишка. – Повадились тут, понимаешь… Вот щас как вызову на дуэль!