Все было готово.

«Реющий ястреб» и «Сорокопут» заняли позиции. Траун, Самакро и Апрос подготовили свои экипажи к предстоящим событиям, насколько это вообще было возможно.

«В конечном итоге, – с неясным ощущением надвигающейся катастрофы думал Самакро, – все зависит от действий этих четырнадцати офицеров и воинов».

Четырнадцать.

Их всех отрядили с «Реющего ястреба» – не из-за какого-то кумовства или снобизма, а исключительно по необходимости. Поскольку оба боевых корабля на всех парах неслись к планете агбуи, стремясь обогнать три частные семейные флотилии, и потому пребывали в гиперпространстве все время, которое могли выдержать их «идущие по небу», только у экипажа «Реющего ястреба» был прямой доступ к грузовику ватитов, пристыкованному к днищу крейсера.

Четырнадцать.

Лакинда сказала, что семья Зодлак отрядила на задание фрегат и легкий крейсер. Даже если она умудрится незаметно для собственных подчиненных пройтись по мишеням вхолостую, нет гарантии, что «Реющий ястреб» и «Сорокопут» выстоят против ее флотилии. А тот факт, что на подходе были еще две группировки, и вовсе рушил все прогнозы.

Однако уравнение больше не ограничивалось двумя тяжелыми крейсерами на их стороне.

Теперь в него добавились четырнадцать канонерок на дистанционном управлении, подобранных после неудачной провокации ватитов.

Самакро был не в восторге от плана Трауна. Апрос разделял его мнение, да и старший капитан Лакинда, судя по голосу, не особо воодушевилась. Вот только сам Самакро за последние два дня чуть не свернул мозги набекрень, но так и не смог придумать что-нибудь получше.

И потому-то сейчас он тоже был на грузовике ватитов: расхаживал туда-сюда по узкому проходу между двадцатью пультами удаленного управления, уже который час выматывая своих бойцов симуляциями, учебными тревогами и тренировочными боями. Все ради того, чтобы в реальном бою они были готовы к любому повороту.

– Средний капитан Самакро?

Он остановился. Из середины ряда на него смотрел Лакним. Рука оператора плазмосфер застыла на полпути к гашетке, лицо исказила страдальческая гримаса.

– У вас вопрос, капитан-лейтенант? – спросил Самакро, подходя ближе.

– Да, сэр, – ответил Лакним. Больше он не произнес ни слова, пока Самакро не поравнялся с ним. – Я понимаю, почему мы вынуждены это делать, сэр, – приглушенно сказал он. – И отдаю себе отчет, что приказ есть приказ…

– Вы же вызвались добровольцем, разве нет? – перебил его Самакро.

– Да, сэр, вызвался, – подтвердил офицер. – Но старший капитан Траун – мой командир. Я расцениваю его просьбу, даже основанную на добровольных началах, как приказ.

– Ясно, – обронил Самакро. Именно такие качества флот пестовал в своих офицерах и воинах – верность, самоотверженность и беспрекословное подчинение. – О чем же вы хотели спросить?

Он заметил, как Лакним натужно сглотнул.

– Сэр… От меня хотят, чтобы я стрелял по кораблям своей семьи.

– Верно, – припечатал его Самакро. – И вы знаете, с чем это связано. Вы и остальные ваши родичи, которые работают с нами в одной команде, лучше всех знакомы с наступательными и оборонительными средствами вашей семьи.

– Да, сэр, это я понимаю. – Лакним еще помедлил. – Проблема вот в чем, сэр: семья Зодлак в союзе с Иризи. А старший капитан Траун – выходец из семьи Митт, которая враждует с Иризи. Я подумал… вдруг вам известно… не замешаны ли тут политические интересы?

– Вопрос отменный, – признал Самакро, – но ответ на него банален: нет.

Лакним озадаченно сдвинул брови:

– Нет, сэр?

– Нет, – повторил Самакро. – Я понимаю, о чем вы переживаете, да и сама ситуация усугубляет. Но суть в том…

Он помолчал, глядя в глубь прохода, по обе стороны от которого усердно трудились его подчиненные.

– Суть в том, Лакним, что я был первым помощником Трауна с тех пор, как его назначили на «Реющий ястреб». Я был свидетелем, как он ведет себя в бою, как готовится к боям, как подводит их итоги и отчитывается перед аристократами и старшими по званию.

Он снова посмотрел на Лакнима.

– Но я ни разу – ни разу! – не встречал столь неуклюжего увальня в политике.

С секунду Лакним все так же сидел с озадаченно нахмуренным лбом. Но потом складки потихоньку разгладились.

– Сэр, вы хотите сказать, что старший капитан Траун не ведет сейчас политическую игру, потому что никогда не играет в политику?

– Я хочу сказать, – поправил его Самакро, – что старший капитан никогда не играет в политику, потому что понятия не имеет, как это делается. – Он глубоко вдохнул и выдохнул. – Итак, суть: если план исходит от Трауна, в нем учтены только военные интересы. Не больше и не меньше.

– Да, сэр, – проговорил Лакним. – Я понял.

– Нынешний план хорош, – добавил Самакро. – Он сработает, причем в нашу пользу. – Он наклонил голову к плечу. – По-моему, у вас еще тренировка не закончена?

– Да, сэр, сейчас, – спохватился Лакним. – Благодарю, сэр. – Коротко кивнув, он повернулся к своему пульту.

Самакро еще с секунду наблюдал через плечо Лакнима за тем, как тот снова включился в сценарий тренировки.

В этот момент он осознал, что его мотивирующая речь принесла даже больше плодов, чем он ожидал. В том, что план Трауна приведет их к успеху, ему удалось убедить не только Лакнима, но и себя самого.

Но только если эти четырнадцать справятся с порученной задачей.

Он отодвинулся от пульта Лакнима и снова медленно пошел вдоль ряда, приглядываясь по очереди к каждому. Самакро был не прочь предложить им совет, подсказку или слова ободрения.

Потому что в конечном итоге план был хорош постольку, поскольку хороши специалисты, воплощающие его в жизнь.

И у Самакро не было ни малейшего желания подвести четырнадцать вверенных ему подчиненных.

* * *

Сияющие полосы сжались в точки, и «Солнцеворот» вышел из гиперпространства.

– Датчики, полное сканирование, – приказала Лакинда, спешно оглядывая окрестности через обзорный экран. Вот и станет ясно, выиграли ли они время, урезав маршрут.

– Прилегающая зона пуста, старший капитан, – доложил офицер сенсорного контроля. – Средняя зона пуста. Дальняя зона… пуста.

– Принято, – кивнула она, позволив себе вздохнуть немного свободнее. Хоть в этом их старания увенчались успехом: ее надежда опередить корабли двух других семей оправдалась. – Продолжайте сканировать. Рулевой, подводите корабль ближе.

Первый помощник, стоявший рядом с ее командирским креслом, прочистил горло.

– Старший капитан, помнится, к этому моменту советник Лакувив поручил вам озвучить суть задания.

– Да, первый, он поручил, – сказала Лакинда, как ни в чем не бывало глядя на тактический дисплей. По мере того как датчики передавали показания, он наполнялся значками, но пока что ничего необычного на нем не наблюдалось. – Советника Лакувива убедили, что на этой планете может быть добывающая шахта, а то и не одна, а также свободные залежи редкой руды. Наша работа – найти эти шахты и оценить их потенциал.

– Мы должны прицениться к каким-то копям? – переспросил первый помощник, вытаращившись на нее. – Прошу меня простить, старший капитан, но такое объяснение не только притянуто за уши, но еще и плохо продумано.

– Я всего лишь передаю вам то, что сказала мне старшая помощница Лакджиип, – ответила Лакинда, ничуть не стушевавшись под его взглядом.

– Поверить не могу, – выдавил первый помощник. – Что за патриэль сдернет родичей с мест на другом конце Доминации ради такой ерунды?

– Да еще расконсервирует фрегат с крейсером, чтобы доставить нас на место, – добавил второй помощник. На его лице было написано точно такое же неверие, как и у первого. – Должно быть что-то еще, старший капитан.

– И нам нужно об этом знать, мэм, – проговорил первый. – Во всех подробностях.

– А иначе? – спросила Лакинда, выстелив ледяную подложку под слоем спокойствия. Траун сказал, что «Реющий ястреб» будет ждать на месте. Ну и где он?

Первый помощник даже бровью не повел.

– Вы тут командуете, старший капитан, – произнес он с не меньшим холодком. – Вы можете отказать нам в получении информации. Но тогда за последствия никто не ручается.

– Вы угрожаете мне, первый? – не изменяя своему спокойствию, осведомилась Лакинда. Если Траун немедля не объявится…

– Ни в коем случае, мэм. – Офицер подбоченился. – Но не забывайте: несмотря на то что я младше вас по званию, я урожденный Зодлак.

– Приму к сведению, – отрезала она, хотя сердце будто провалилось под ребра. На флоте выпячивать такие сведения было бесполезно.

Но в данный момент, в этом забытом всеми месте, они не были офицерами Доминации. Они вылетели по делам семьи Зодлак, и кровное родство первого помощника автоматически означало, что в окружении патриарха у него есть дружественная рука, чем Лакинда похвастать не могла. Если затея не выгорит…

– Есть контакт! – воскликнул офицер сенсорного контроля. – Несколько объектов. Пять… нет, шесть. Шесть приближающихся кораблей. Две группы по три корабля.

– Вас поняла, – бросила Лакинда, сосредоточившись на тактическом дисплее. Иригал и Поммрио, не извольте сомневаться. К счастью, при выходе из гиперпространства они не налетели друг на друга. Или на «Солнцеворот» с «Апогеем».

Не исключено, что кто-то именно так и задумал. Возможно, ошивавшиеся на Селвисе агбуи не только дали координаты, но и помогали подчиненным Лакувива подбирать траекторию прыжков, по которой и прибыли сюда корабли семьи Зодлак. Маршрут в некоторой степени предопределял точку, в которой им надлежало выйти из гиперпространства. Такой подход не только ограждал их от преждевременной потасовки, но и давал каждому участнику спектакля время сообразить, что он не единственный решил наложить лапу на сокровища, и решить, какую цену он готов за них заплатить.

– Опознать удалось? – спросил первый помощник.

– Конфигурация выдает в них чиссов, – доложил офицер сенсорного контроля, хмуро вглядываясь в экраны. – Но…

– Старший капитан, в эфире идут переговоры, – не дал ему закончить связист. – Эти корабли…

– …Экспедиционная группа «Альфа», – послышался в динамике мостика надменный говор. – Официально уведомляю вас, что именем семьи Иригал из Доминации чиссов мы заявляем права на эту планету и ее ресурсы.

– Это неприемлемо, Иригал, – возразил ему другой голос. Здесь к надменности уже примешивалась вспыльчивость. – Будьте любезны представиться лично и сообщить названия ваших кораблей.

– Мы – группа «Альфа», действуем под эгидой семьи Иригал, – выверенным, ровным тоном гнул свое первый. – Это все, что вам нужно знать.

– Надо же, – отозвался второй. – Ну ладно. Ставлю вас в известность, что я тоже представляю военизированную группировку, действующую в интересах семьи Поммрио, и официально оспариваю ваши притязания.

– Это еще что? – рыкнул первый помощник Лакинды. – Старший капитан, что там происходит?

– Я вам уже сказала, – ответила она, после чего включила коммуникатор. – Говорит флотилия Зодлак, – вклинилась она в эфир. – Раз уж нам не с руки называть имена.

– Имена не имеют значения, – отмахнулся Иригал. – Считайте, что этой планетой владеет семья Иригал.

– Семья Поммрио оспаривает ваши притязания, – повторил второй командир.

Лакинда посмотрела на первого помощника. Он с каменным лицом и пылающим взглядом уставился в обзорный экран. Ему по-прежнему было невдомек, что же на планете такого особенного, но он убедился, что две другие семьи готовы за это вцепиться друг другу в глотки.

Неожиданно оказалось, что этот факт затмил все остальные. Он был урожденным Зодлак и скорее провалится в Хаос, чем позволит выскочкам из Иригал или Поммрио присвоить то, что уже считал своим. Планета и шахты на ней будут принадлежать семье Зодлак, в какую бы цену им это ни стало – будь то угрозы или вымогательства, драка или смерть.

У Лакинды екнуло сердце, когда она поняла, что Апрос с Трауном были правы: бой неизбежен, и как только осядет пепел, Доминация окажется на грани гражданской войны. А на пути надвигающейся катастрофы – только она и Траун.

Тем временем нужно было отыгрывать свою роль.

– Семья Зодлак оспаривает притязания обеих ваших семей, – заявила она. – Также прошу обратить внимание, что мы прибыли сюда раньше вас.

– Не важно, кто явился первым, – возразил Иригал. – Главное, кто останется в конце.

Первый помощник, стоявший рядом с креслом Лакинды, возмущенно взревел:

– Старший капитан, предлагаю разогреть орудия.

– Поддерживаю, – согласилась она, нажимая на кнопку общей тревоги по кораблю. – Как вы управляетесь со стрельбой?

– Я больше года провел за пультом артиллериста.

– Превосходно, – сказала она. – Садитесь за пульт и готовьте орудия.

– Слушаюсь, мэм. – Он спешно двинулся на другую сторону мостика.

– Старший капитан, еще контакт, – сообщил офицер сенсорного контроля. – Выходят из-за диска планеты.

– Великолепно, – обернувшись, прорычал первый помощник. – А это что за семья?

– Там не семья, сэр, – поправил его офицер. – Это «Реющий ястреб». – Он вполоборота повернулся к Лакинде: – Он в беде.

* * *

– Вон они, – раздался голос Далву в динамике на грузовике ватитов. – Вижу корабли Зодлак… а это Иригал… и дальше всех по штирборту Поммрио. Старший капитан, похоже, все на месте.

– Очень хорошо, средний коммандер, – ответил Траун. – Средний капитан Самакро, вы готовы?

– Готовы, сэр, – подтвердил Самакро. – Бойцы, за дело!

По всему ряду тут и там пробежал гул голосов, кое-кто просто кивнул: четырнадцать добровольцев активировали канонерки.

– Нужна максимальная правдоподобность, – еще раз напутствовал их Траун. – Помните, при взгляде со стороны угроза «Реющему ястребу» должна быть серьезной.

Самакро посмотрел на дублирующий экран над входным люком. Там было видно, что Траун разыгрывает превосходный спектакль. «Реющий ястреб» дергался вперед и назад, пытаясь отбиться от роя канонерок и стряхнуть грузовик, прицепившийся к его днищу. Самакро знал – хоть экраны этого и не показывали, – что у крейсера мигают ходовые огни и в системах то и дело происходят перепады напряжения, двигатели работают с перебоями, а электростатический барьер и вовсе отключился. Любой наблюдатель с других кораблей не усомнится, что «Реющему ястребу» вот-вот придет конец.

Зато сейчас, с появлением флотилий, у него появился шанс на передышку. Самакро переключил внимание на тактический дисплей: все до единой канонерки оставили крейсер в покое и, сломав строй, устремились к новоприбывшим.

Командиры семейных флотилий, препиравшиеся друг с другом, внезапно оказались перед лицом общего врага.

И весьма грозного, надо сказать. Далву передала сведения о чисских кораблях, и с включением флотилии Зодлак, общий счет теперь составлял один фрегат, два легких крейсера и пять патрульных кораблей. При виде четырнадцати надвигающихся канонерок умнее всего было бы скрыться в гиперпространстве и вернуться с подкреплением.

Но куда уж там: мнимое месторождение найикса оказалось непреодолимым соблазном, а риск для репутации и чести семьи был слишком уж велик. Возможно, последний из выживших решит удрать, если ему это будет под силу. Но пока вокруг маячат конкуренты, они будут стоять насмерть.

В конечном итоге именно на это Траун и рассчитывал.

* * *

– Старший капитан, они идут на нас, – взволнованно оповестил Лакинду офицер сенсорного контроля. – Вижу четырнадцать кораблей, по классу истребители, возможно, канонерки.

– Принято, – кивнула она. – Иригал, Поммрио, настоятельно советую вам покинуть систему, пока еще есть шанс. Раз уж эти канонерки так измотали чисский тяжелый крейсер, вы и подавно с ними не справитесь.

– Никак нет, Зодлак, – возразил командующий из семьи Иригал. – Мы отсюда не уйдем.

– Кораблю Флота экспансии и обороны и его экипажу угрожает опасность, – поддержал его Поммрио. – Если мы улетим, они вернутся к «Реющему ястребу» и довершат начатое.

Лакинда с облегчением выдохнула. Она была почти стопроцентно уверена, что они не сбегут, но даже самую маленькую вероятность обратного нельзя было сбрасывать со счетов. Что еще важнее – присяга Доминации начала потихоньку перевешивать приверженность интересам семьи.

– На ваше усмотрение, – сказала она. – В таком случае мы должны образовать на основе моего фрегата и обоих крейсеров единую цепь. Иригал, вы находитесь в центре, поэтому мы с Поммрио сейчас подойдем ближе и займем позиции с равнением на вас. – Она подала знак пилоту. – Рулевой, ведите корабль туда. «Апогей», держитесь фланга, пока мы не подойдем к крейсеру семьи Иригал.

– Постойте, Зодлак, – вставил Иригал. – Я согласен, что нам нужна единая цепь. Но из этого не следует, что я согласен вам подчиняться.

– У меня в распоряжении фрегат, – напомнила ему Лакинда. – И, самое главное, – я старший капитан. Ваше звание?

Последовало краткое молчание.

– Средний капитан, – неохотно сообщил он.

– Поммрио? – спросила Лакинда.

– Тоже средний капитан, – ответил тот. – Так и быть, Зодлак. Поммрио делегируют вам командование. Но учтите: если я замечу, что вы создаете перевес в пользу своей семьи за счет нашей, то оставляю за собой право отказать вам в поддержке и отозвать свои корабли.

– Присоединяюсь, – добавил Иригал.

– Условия ясны, – подтвердила Лакинда. – Давайте сосредоточимся на том, как уберечь «Реющий ястреб» и самим уцелеть при этом. Итак, начнем с видоизмененного двухфлангового строя: фрегат в центре, крейсер семьи Зодлак по штирборту, крейсер семьи Поммрио по бакборту. Патрульные расположатся с флангов и чуть позади, под прикрытием тяжелых кораблей, но достаточно близко к цели, чтобы добивать до нее лазерами. Как только канонерки разомкнут строй, каждый будет сам за себя, но я советую патрульным кораблям не уходить от прикрытия фрегата и крейсеров. Вопросы?

– Вопросов нет, старший капитан, – ответил Поммрио.

– Перестраиваю свои корабли и жду вас на позиции, – сказал Иригал. – Не затягивайте – канонерки быстро сокращают расстояние.

– Вас поняла, – обронила Лакинда. – Рулевой, увеличьте скорость на пятнадцать процентов. Первый помощник?

– Орудийные расчеты проводят поверку перед боем, – доложил тот. – К тому моменту, как враги откроют огонь, мы будем наготове.

Лакинда непроизвольно дернула губой. «Враги откроют огонь». Даже в такой ситуации, перед лицом прямой и явной угрозы, запрет на упреждающий удар превалирует над всем остальным.

– Хорошо, – произнесла она. – «Солнцеворот», объявляю полную боевую готовность.

* * *

– Вот и дождались, – сказал Самакро, вышагивая по проходу и неотрывно глядя на дублирующий экран. Восемь частных кораблей выстроились в подобие двухфлангового строя с очевидным намерением дать отпор канонеркам.

К счастью, судя по перехваченным «Реющим ястребом» переговорам, Лакинде удалось сохранить командование. Скорее всего, план сработал бы, даже если бы полномочия перехватил другой офицер, но непредвиденных осложнений было бы больше.

– Строго придерживаемся приказа, – громко напомнил он, остановившись за спиной Лакнима. – Только не переусердствуйте, нам нежелательно, чтобы все закончилось слишком быстро.

Самакро наклонился к плечу Лакнима.

– Готовы, капитан-лейтенант? – тихо спросил он.

– Да, сэр, – ответил тот.

– Хорошо, – одобрил Самакро. Пускай молодой офицер и противился тому, чтобы стрелять по своим, но в решающий момент смог отставить сомнения в сторону. – Сейчас будет первый залп. Задайте жару.

Лакним кивнул. Канонерки вошли в зону поражения…

* * *

Цепь канонерок прямо по курсу почти с идеальной слаженностью разразилась лазерным огнем.

– Три попадания! – выкрикнул офицер сенсорного контроля. – Подфюзеляжная зона, верхняя и нижняя на бакборте.

– Орудия, огонь, – скомандовала Лакинда. – Цельтесь в тех, кто стрелял по нам. Повреждения?

– Мощность барьера упала на двадцать процентов, – доложил офицер. «Солнцеворот» принялся палить, чиркая разрядами по строю канонерок. – Датчики наведения номер один и номер пять вышли из строя на двадцать процентов, переключаю систему наведения на ручное управление. Ключевые узлы не задеты, орудийные батареи невредимы.

– Принято, – сказала Лакинда, ощутив спад морального напряжения. Самакро справился. Виртуозы удаленного управления под его руководством весьма убедительно окатили их огнем. – Орудия?

– Два попадания, – доложил первый помощник. – Одно в надфюзеляжной зоне, без видимых повреждений. Второе, скорее всего, снесло лазер на бакборте.

Звездная панорама за обзорным экраном озарилась лазерным огнем, которым щедро обменивались сражающиеся стороны. Канонерки выпустили напоследок дружный залп и рассредоточились, раздвинув шахматный строй, которым шли до этого.

– Берегитесь, они собираются выбивать нас по одному, – предупредила Лакинда. – Патрульные корабли, по возможности держитесь под прикрытием.

– Группировка «Альфа», отставить, – вклинился командующий. – Семья Иригал не посылает в бой детей, которые прячутся при виде опасности. От боя не уклоняться, вступать в него по обстановке.

– Поммрио тем более не бегут, оставляя кого-то сражаться вместо себя, – подхватил второй командир. – Патрульные, займите позиции у меня по флангам.

Лакинда поморщилась, хотя ничего неожиданного в их поведении не было. Пожалуй, захват месторождения найикса был уже не так актуален, как час назад, но защита чести семьи по-прежнему оставалась в приоритете.

С практической точки зрения, как только массированное наступление перейдет в стадию мелких потасовок, они и впрямь будут каждый сам за себя. И на том спасибо, что их вынужденный союз продержался так долго.

– На ваше усмотрение, – сказала она остальным двоим. – Но не расходитесь прочь, прикрывайте друг друга и синхронизируйте огонь.

– Огонь синхронизировать только со своими или всем трем группировкам? – с нажимом спросил первый помощник.

«Семья превыше всего», – пронеслось в голове Лакинды. Ей с детства твердили эти слова. Они задавали направление каждой ее мысли, и ни одно ее решение не принималось без оглядки на эти слова. Они обрели еще больше веса после того, как Лакинду приняли в семью Зодлак, возвысив над ее безвестным происхождением.

Но прямо сейчас эти слова могли завести их всех в тупик.

– С каждой несчастной посудиной, которая болтается с вами бок о бок, – отрезала Лакинда. – Не забывайте, что прежде всего мы чиссы. Зодлак, Иригал, Поммрио – все мы в первую очередь чиссы.

– Да, мы чиссы, – устрашающе тихо согласился Поммрио. – Предлагаю показать этим чужакам, что зря они встали нам поперек пути.

* * *

– Множество попаданий по чисским кораблям, – принялась перечислять Далву. – Небольшие повреждения корпуса у двух патрульных кораблей семьи Иригал, небольшие повреждения корпуса и сбитый лазер у крейсера Поммрио, выход из строя датчиков наведения у крейсеров Зодлак и Поммрио и у всех трех патрульных кораблей Иригал. Снижение мощности барьеров у всех кораблей. Других повреждений не зафиксировано.

Самакро сам не догадывался, что все это время не дышал, пока с облегчением не выдохнул.

– Отличная работа, – похвалил он свою команду. – Рассредоточьте строй. Переходим к точечным атакам.

Он тронул Лакнима за плечо.

– Вот и причина, – напомнил он, – почему каждый из вас охотится за кораблями собственной семьи.

– Да, сэр, – уже немного спокойнее среагировал офицер.

Самакро пригляделся к экранам над пультом Лакнима, внимательно следя за калейдоскопом боя, посреди которого уклонялась от настигающих выстрелов ведомая молодым офицером канонерка. Еще один плюс в копилку гениального плана Трауна.

У кораблей каждой семьи имелся собственный набор уникальных особенностей, свойств и характеристик, и родичи, выбравшие службу на флоте, целенаправленно обучались с учетом этих деталей. Это означало, что воины из этой семьи – и только они – знали, как налететь на корабль своей семьи с максимальной свирепостью и минимальным уроном.

Битва была в разгаре. Канонерки назойливо кружили рядом с чисскими кораблями, неустанно, но по возможности безрезультатно обстреливая их, стараясь попадать по датчикам и пустым секциям обшивки. Противник, не сдерживаемый подобными соображениями, отстреливался лазерными разрядами и изредка – пробойниками. Ряды нападающих медленно, но верно редели.

После уничтожения канонерки пульт, с которого ею управляли, отключался, а сидевший за ним оператор выбывал из процесса. Самакро отметил про себя, что каждый реагировал на это по-своему: одни с досадой сжимали кулаки, другие с облегчением откидывались на спинку кресла, третьи заводили ни к чему не обязывающий разговор с уже закончившими работу соседями. Число канонерок упало до одиннадцати, затем до девяти, восьми…

– Старший капитан, у нас сообщение по узконаправленному лучу с «Солнцеворота», – неожиданно возвестил в динамике голос Брисча. – Старший капитан Лакинда говорит, что возникла проблема.