Название XVI—XVII веков.

Улица названа по Никитскому женскому монастырю.

В XV—XVI веках по нынешней Большой Никитской улице шла дорога от Кремля на Великий Новгород через Волоколамск. Поэтому улицу, возникшую вдоль нее, сначала называли Новгородской и Волоцкой, но с перемещением основного пути на Новгород на Тверскую улицу она потеряла оба эти названия и в XVI веке приобрела новое – Никитская.

Церковь во имя великомученика Никиты стояла на этой улице уже в начале XVI века, точное время постройки ее неизвестно, но при сносе в 1930 году в ее наиболее древних частях была обнаружена кладка кирпича итальянского образца, так что, возможно, ее строительство было первым, еще до возведения Успенского собора в Кремле, опытом знаменитого итальянского архитектора Аристотеля Фиораванти в постройке русского храма. В храме находилась особо чтимая чудотворная икона великомученика Никиты с частицей его мощей. В 1582 году боярин Никита Романович Юрьев – брат царицы Анастасии, первой жены Ивана Грозного, отец патриарха Филарета и дед первого русского государя из династии Романовых – Михаила основал здесь женский монастырь, собором которого стала церковь Никиты великомученика. Монастырь стал называться Никитским. В течение XVI—XIX веков в монастыре строились и перестраивались главный храм, церковь Воскресения Словущего, часовня во имя великомученика Никиты, церковь великомученика Дмитрия Солунского, построенная в 1582 году в честь рождения царевича Дмитрия, чье имя связано с трагическими событиями в истории России начала XVII века, а также кельи и стены.

На Большой Никитской

Монастырь пользовался известностью и почитанием в Москве. После пожара 1812 года, фактически уничтожившего все монастырские строения, Синод постановил отстроить монастырь заново «по его древности и особому значению».

Монастырь был закрыт в 1920-е, в 1930—1933 годах снесен. На его месте построена энергоподстанция метрополитена, украшенная скульптурными группами строителей, которые часто воспроизводились в печати как образец произведения социалистического реализма.

Поскольку Большая Никитская улица проходила и по Белому и по Земляному городу, в XVIII веке каждая из этих частей носила свое название: Никитская в Белом городе и Никитская в Земляном городе. Некоторое время, в начале XVIII века, Никитская в Земляном городе называлась Царицынской улицей, так как на ней находился двор царицы Натальи Кирилловны – матери Петра I. В конце XVIII – начале XIX веков за обеими частями улицы укрепилось общее название – Никитская.

В 1920 году Большая Никитская в связи с 50-летием со дня смерти А.И. Герцена (1812-1870) – писателя, революционного демократа – была переименована в улицу Герцена.