Название XVI века.

Проезд назван по стене Китай-города.

Современный Китайгородский проезд от площади Варварских ворот на Москворецкую набережную – лишь меньшая часть издавна проложенного проезда с Лубянской площади до Москвы-реки вдоль Китайгородской стены и со сносом стены в 1934 году потерявшего свое название в большей своей части.

Название Китай-город кирпичная стена, возведенная в 1538 году вокруг московского посада, получила по прежде существовавшему по этой линии укреплению. Это укрепление было устроено, по словам летописца, «вельми мудро». Основание ее составлял поставленный в два ряда плетень из жердей с насыпанной между ними землей, взятой из рва, выкопанного перед плетнем, по верху этого деревянно-земляного вала был поставлен частокол. Так как основу укрепления образовывали связки жердей, по древнерусски называвшиеся китами (и в настоящее время во многих русских говорах связка, пучок веток, соломы, травы также называется кита), то и стена получила название Китай-город.

Китай-город

Уже в XVII—XVIII веках старинное слово «кита» стало забываться, и название Китайгород стали объяснять по-другому. В рукописи XVII века, рассказывающей об основании Москвы Юрием Долгоруким, сказано, что посад Москвы князь назвал «во имя сына своего Китая Георгиевича» – такое второе имя, «прежде крещения» данное матерью – половчанкой, имел сын Юрия Андрей, впоследствии прозванный Боголюбским. Возможно, как отклик этого предания в XVIII веке возникла версия «татарского» происхождения слова китай, будто оно значит «средний город», то есть находится между Кремлем и Белым городом. Но, когда его строили, еще не существовало Белого города, поэтому ни о каком срединном положении Китай-города говорить было нельзя.

В XIX веке название Китай-город производили также от названия государства Китай, поэтому Китайгородский проезд к середине XIX века на плане города был обозначен как Китайский. (Кстати сказать, проезд у стены Белого города, находящийся около Покровских ворот, сохранил исконное название: Белгородский.)