Икона научной фантастики Алан Дин Фостер представляет новое яркое приключение Pip & Flinx для поклонников зеленоглазого рыжего с потрясающими умственными способностями и его миниатюрного летающего дракона. В этом ослепительном новом романе Флинкс подтверждает свой статус величайшего магнита галактики для больших неприятностей.

В каком-то отдаленном регионе галактики бродит гигантская разумная оружейная система Тар-Айим. Все, что нужно сделать Флинксу — пока его приятели присматривают за его раненой любовью Кларити Хелд — это найти здоровенный предмет и убедить его выбить чудовищное зло, которое несется сквозь космос, чтобы опустошить все Содружество.

На самом деле, это не проблема, особенно для Флинкса, который никогда не покидает своего верного окружения, состоящего из официальных шпионов, сумасшедших фанатиков, разных головорезов и случайных убийц. В самом деле, вундеркинд и его мини-дракон Пип готовы приступить к своему героическому заданию. . . как только Флинкс посещает Визарию — опасно развращенную планету — чтобы убедить себя, что людей действительно стоит спасать.

Шансы наткнуться на высокие моральные ценности и утопические идеалы не выглядят многообещающими — что касается Флинкса, играющего беззаконного Крысолова для банды лживых, вороватых малолетних правонарушителей. Но перспективы действительно ухудшаются, когда Флинкс сталкивается с безжалостным криминальным королем коррумпированной планеты.

Тем не менее, жизнь полна сюрпризов, и Флинкс вот-вот получит кучу из них — то разрушительных, то обнадеживающих, то просто ошеломляющих. И хотя Флинкс прибыл в Визарию, чтобы разгадать загадку человечества, здесь его ждет еще одна загадка, шокирующая подсказка о его собственном темном прошлом.

Алан Дин Фостер

Магнит неприятностей

СОДЕРЖАНИЕ

ЗАГОЛОВОК

ПОСВЯЩЕНИЕ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

АЛАН ДИН ФОСТЕР

В фонд памяти Рон Валотски.

Друг, художник, рассказчик, попутчик.

Мне жаль, что я не сфотографировал льва, потому

что был слишком занят, пытаясь поднять окно.

Но ты бы тоже не вышел и не починил квартиру.

Надеюсь, ты сейчас рисуешь слонов.

ГЛАВА

1

С линкором, покидавшим систему Реплера, произошла весьма странная вещь: поначалу устрашающий по размеру и форме, он претерпел своего рода обратную метаморфозу, как если бы бабочка превратилась в неуклюжую гусеницу. Устрашающие оружейные волдыри схлопывались сами по себе, как множество блестящих безвредных пузырей. Смертоносные волновые проекторы сжались и раскололись. Огромные выступающие приспособления задрожали и исчезли, как зловещие иллюзии, которыми они были, пока угрожающая боевая форма не взорвалась полностью. На его месте мерцал гораздо меньший быстро движущийся след обычного грузового перевозчика, приближающегося к переходу. Явно не тот корабль, который был частью впечатляющего компонента флота, все еще вращающегося вокруг планеты, которая быстро удалялась за ним, и не тот, который мог бы привлечь к себе излишнее внимание.

Визуально модернизированный, внешне переработанный и механически реконструированный, решительно уменьшенный, Учитель беспрепятственно скользнул в физически необоснованное, но математически связное состояние, известное в просторечии как пространство-плюс, после чего он быстро оставил пограничную систему Содружества, известную как Реплер, не только далеко позади, но и далеко за его пределами.

«Переключение завершено. Внешний вид изменен по необходимости. Исходя из общего вектора Альмаджи. Жду указаний». Пауза, затем: «Возобновить поиск?»

Возобновить поиск. Флинкс посмотрел в командный порт на раскинувшиеся впереди искривленные звезды. Возобновить поиск чего? Его корабль, несомненно, имел в виду поиски, на которые его послали его друзья и наставники Бран Це-Мэллори и Эйнт Трузензузекс. Тот, на который он согласился, при условии, что они присмотрят и позаботятся о его раненой возлюбленной Кларити Хелд на Новой Ривьере. Достаточно простой квест-запрос.

Все, что от него требовалось, — это обыскать и прочесать обширные просторы практически необитаемой части рукава Стрельца напротив Содружества, найти и установить контакт с невероятно древней оружейной платформой размером с планету давно вымершего существа, кроме для одной недавно умершей особи — воинственной расы, называемой Тар-Аим, и убедить ее помочь в защите всей цивилизации от огромной неопределенной угрозы, неуклонно надвигающейся в этом направлении из области космоса около Волопаса, известной как Великая Пустота. И сделайте это, избегая внимания все более настойчивых и любопытных властей Содружества, сумасшедших склонных к самоубийству приверженцев Ордена Нуля, которые очень хотели его смерти, некоторых элементов Империи Анн и, возможно, изолированного убийцы Кварма. Все в надежде спасти галактику и, если повезет, через несколько лет дожить до своего тридцатилетия. И может быть, только может быть, узнать, кем был его отец.

Он глубоко вздохнул. С ее положения, растянувшегося по центру командной консоли, мини- драг Пип посмотрела на него, зевнула и расправила свои блестящие розово-голубые крылья, не разворачивая их. Он кивнул, хотя и не особенно ей.

Время для чая.

Учитель заварил прекрасный чай. Много было времени, и чаще всего в последнее время он считал совершенство утомительным. Но только не в том, что касается заваривания чая. Чай Дарджилинг с Терры, анарский чай с Райнпайна, уникальные лесные чаи с Аласпина; корабль был пропитан тем и многим другим. Учителю были доступны различные химические вещества, как натуральные, так и синтетические, для успокоения ума и расслабления тела. За исключением редких случаев, он презирал их все в пользу вкуса в виде натурального чая.

Когда его доставили ему в чайнике и чашке, функции которых, если бы не материал, из которого они были сделаны, были бы узнаваемы любителем чая тысячу лет назад, он смешал добавки, откинулся на спинку кресла и удивился. сколько древних капитанов кораблей подобным образом сидели и потягивали любимые напитки, изучая звезды. Конечно, они сделали это с совершенно другой точки зрения. Они плыли под звездами, а не среди них.

Горячая, подслащенная, темно-золотая жидкость успокаивала его тело, но мало успокаивала его мысли. Позади него лежала угасшая угроза пришельца Вома. Впереди лежал поиск чего-то, что помогло бы справиться с бесконечно большей угрозой. Поиски, которые могут занять годы. С какой целью? Не в первый раз он задавался вопросом, почему он должен беспокоиться. А как насчет его личных приоритетов? А как насчет будущего для себя и Клэрити, о котором он осмелился мечтать в тихие минуты? Если зло, которое он воспринял в Великой Пустоте, не должно было появиться через сотни или даже тысячи лет, почему его должно это волновать? Почему он должен жертвовать своей жизнью и счастьем в, возможно, тщетной попытке предотвратить неизбежное?

Все пошло по кругу. Возможно, окончательное пришествие Великого Зла представляло собой не что иное, как окончание одного такого цикла и начало другого. Ни с тем, ни с другим, поскольку он прожил свою обычную жизнь, ему не приходится иметь дело.

Все еще убегая, сказал он себе, делая глоток. Осознание обожгло его больше, чем горячая жидкость.

После того, что он увидел на Реплере, ему пришла в голову дикая мысль, что, возможно, ему следует принять наркотики, чтобы почувствовать себя лучше. Возможно, попробуйте что-нибудь покрепче чая. Однако, учитывая его исключительные способности, невозможно было сказать или предсказать, какой может быть цена такого действия. Хотя он чувствовал, что может справиться с любыми последствиями, которые может вызвать для него проба искусственных стимуляторов, нельзя было сказать, какой вред такая снисходительность, связанная с его все более неуправляемыми способностями, может нанести окружающим. Он решил, что такие эксперименты, по крайней мере на данный момент, нецелесообразны.

Ну ладно, потребовал внутренний голос. Если вы собираетесь посвятить себя спасению чего-то, возможно, вам нужно укрепить свою решимость, чтобы доказать себе, что это что-то стоит спасти. Что это стоит жертв. То, что он недавно испытал и наблюдал, находясь на Реплере, не воодушевляло. Эгоизм, жадность, насилие. Сознательное злоупотребление интеллектом. Умышленное употребление наркотиков, изменяющих сознание. Кровавый хайп. Самое благородное существо, с которым он столкнулся во время своего пребывания на Реплере, — то, к кому он лично больше всего сочувствовал, — принадлежало не к одной из существующих рас, чье будущее он должен был помочь спасти, а к Тар-Айыму по имени Пеот: последний выживший представитель давно умершего воинственного вида.

С другой стороны, несмотря на его недавний, вызывающий, почти дерзкий и очень короткий роман с офицером Объединенной церкви Киттен Кай-Сун, Клэрити была. Не говоря уже о Бране Це-Мэллори, Трузензузексе, Матери Мастифе и других образцовых примерах современного понимания и сострадания. Даже те, кто жаждал прежде всего богатства, как старый старатель Книгта Якус, в душе были добрыми людьми, чьи наследственные линии заслуживали сохранения.

Может быть, дело в этом, сказал он себе, выпрямляясь в командном кресле. В течение его короткой, но очень насыщенной жизни очень многие из тех, с кем он был в тесном контакте, были в той или иной мере исключительными или нетипичными. Достаточно легко, чтобы рационализировать риск всего ради спасения таких. А как же великий,

беспокойная, бушующая масса других? Заслужили ли они спасения? Стоило ли будущее этих огромных, неизвестных, роящихся генетических масс жертвы его личным счастьем? Это было действительно то, что было поставлено на карту. Это было действительно то, что ему нужно было решить.

Он сказал ныне покойному Пеоту, что ему нужно обрести мудрость. Куда идти и что делать, чтобы найти? За свою короткую жизнь он повидал многое. Любовь, ненависть, всевозможные планетарные среды. Но нет, несмотря на его недавнюю встречу на Реплере с сомнительным наркоторговцем и эмомэном Домиником Роузом, на всю злобу и изобретательность, на которые способно человечество и другие. Чтобы судить о своих собратьях по разуму и обрести полноту мудрости, которую он искал, было вполне разумно полагать, что ему нужно было испытать и это. Необходимо действовать вопреки своим естественным импульсам и погрузиться в худшее, что может предложить полноценная цивилизация.

Он мысленно и методично проработал наиболее подходящие схемы стеллера. Источник того рода знаний, которого он желал, лежал довольно далеко, но не так далеко от его нынешнего вектора. Решительность взяла верх над нерешительностью, которая еще несколько лет назад удержала бы его от дальнейших действий. Решительность и серьезно запущенный случай, черт возьми.

Почувствовав перемену в его настроении, Пип расправила крылья, поднялась и скользнула к нему на правое плечо. Когда кончик ее хвоста нежно обвился вокруг его шеи, он протянул свободную руку, чтобы рассеянно погладить ее гладкий чешуйчатый затылок.

— Курс меняется, — объявил он вслух, опуская чашку. «Мы останемся в границах Содружества, но вне вектора Альмаджи. Взять курс на Визарию.

Корабль-разум Учителя был запрограммирован подражать обширному и разнообразному набору человеческих реакций, но паузы для акцента не были одной из них. Поэтому его скептицизм был немедленным.

«Позвольте мне отметить, что Визария представляет собой значительный крюк от самого прямого пути в Мор, регион, в котором вы хотите найти следы отсутствующего артефакта Тар-Айим».

Он взглянул на один из многочисленных визуальных датчиков, разбросанных по командному залу. "Ага."

Несмотря на несуществующее применимое программирование, разум корабля на мгновение, похоже, заколебался. «Визария — это высокоиндустриальная колония первого класса N, где доминируют люди. Насколько я могу обнаружить, у него нет никаких связей с инопланетной оружейной платформой, которую вы ищете, а его сильно сконцентрированное и урбанизированное население — это то, чего вы предпочитаете избегать, когда это возможно.

— Ага, — пробормотал Флинкс во второй раз. Он сделал глоток чая. Впереди изгибающегося иллюминатора звезды и туманности кружились друг вокруг друга в вечной сумасшедшей тарантелле — расплавленный водород в партнерстве с разорванными частицами производил все цвета Бога.

«Вы намеренно не отвечаете. Если оставить в стороне холодную статистику и классификацию, мои записи показывают, что Визария считается одним из самых сомнительных, униженных, опасных и в целом неприятных заселенных миров во всем Содружестве. Он имеет репутацию развращающего представителей даже таких в целом хорошо продуманных видов, как иглы и сами транксы. Это место, жители которого в первую очередь озабочены накоплением богатства, а не характером. Поскольку у вас уже есть и то, и другое, я недоумеваю, зачем вам туда ходить. Особенно сейчас».

— Ну, — ровным голосом ответил Флинкс, — это не для «отпуска».

Ответ корабельного разума был расчетливо холодным. «Едкое упоминание о недавнем неловком пребывании на Джасте должном образом отмечено. Мой запрос и беспокойство остаются без ответа».

«Я действительно намерен провести там неопределенное количество времени, — продолжил он намеренно, — чтобы продолжить свое образование».

— С риском для жизни?

— Ах да, — пробормотал высокий молодой человек в командном кресле, — это было бы впервые, не так ли?

«Если бы сарказм был гравитацией и его можно было бы направить, я был бы самым быстрым кораблем в Содружестве».

— Этим замечанием вы показываете, что не прочь время от времени пользоваться им и сами, — парировал он.