Это был испытанный и проверенный принцип, согласно которому раненому путешественнику следует оказать помощь. Если бы они помогли этому существу, разве оно не было бы признательно? Это определенно показалось ей совершенно цивилизованным. Хотя они ничего не знали о его этике или подобных ему, его комментарии не были комментариями враждебного варвара. Что они потеряли, проявив немного сострадания? Если бы оно хотело причинить им вред, оно бы уже сделало это из страха перед тем, что они могут с ним сделать. Она все еще не могла совладать с изумлением по поводу его способности проецировать и получать эмоции в отсутствие Сенситивов или, если уж на то пошло, любого физического контакта. До сих пор он не проецировал ничего, кроме спокойствия и заботы об их реакции.

Она пришла к решению.

Флинкс узнал об этом раньше, чем кто-либо из дварра успел что-либо сказать. Он почувствовал тонкий сдвиг в их чувствах к нему ; от первоначального страха к удивлению, а теперь к беспокойству.

— Вставай, Пип. Когда минидраг по команде поднялся в небо, Флинкс протянул руку к двум туземцам.

Бросив быстрый взгляд друг на друга, они осторожно приблизились. Эббанай просунул все четыре предплечья под правую руку пришельца, а Сторра сделал то же самое с другой стороны. — Теперь вместе, — призвал он существо. Опираясь на поддержку двух туземцев, Флинкс стиснул зубы и подтолкнул себя вверх.

Все трое чуть не упали. Хотя Флинкс был не выше местных жителей, он был значительно тяжелее. Кроме того, разница в весе отражала больше, чем просто разницу в пропорциях тела. Разработанный, чтобы справляться с более тяжелой гравитацией, его мышцы и кости были значительно плотнее, чем у дварра .

«Фринт!» — воскликнула Сторра, изо всех сил пытаясь удержать все четыре ноги под собой и сотни кожных лоскутов, покрывающих ее тело, не напрягая их. — Твой народ сделан из камня?

"Мне жаль." Флинкс попытался переложить свой вес на здоровую ногу, прыгая между ними. «Мой мир отличается от вашего. Более высокая гравитация означает, что живые существа должны развивать плотные мышцы и более тяжелые и толстые кости только для того, чтобы поддерживать себя».

«Что такое гравитация?» — спросил любопытный Эббанай, когда устройство-переводчик, висевшее на шее чужака, не выдало никакого эквивалента.

Впервые определение этого мира первоначальным обзором Содружества как мира, поддерживающего не более чем технологии класса IVb, было подтверждено лично. Флинкс сделал все возможное, чтобы объяснить.

«Это сила, с которой один объект воздействует на другой», — сказал он дварра-мужчине. «Это то, что удерживает все на поверхности мира и не дает ему улететь в космос».

Согнувшись под своей долей бремени, которое было их гостем, женщина издала горловой хрип. «Я не буду спорить с инопланетными представлениями о том, как работают вещи, потому что я с ними не знаком, но все знают, что вес — это то, что удерживает вещи на земле. Когда вы что-то роняете, вес заставляет это падать».

Хотя эти два объяснения не были непримиримыми , Флинкс решил, что сейчас не время начинать читать лекции своим любезным хозяевам по тонкостям элементарной физики. Ему нужно было заняться более прозаическими вещами : например, куда его везут.

«Конечно, к нам домой», — сообщил ему Эббанай, когда он озвучил вопрос. «В место, где можно исцелиться».

Флинкс не стал возражать, что на борту его корабля были лучшие средства для ускорения его выздоровления. Он считал маловероятным, что эти замечательные люди добровольно сядут на его корабль. Они могут быть смелыми, но если они столкнутся с чем-то столь же пугающим и чуждым для них, как Учитель, их решимость, скорее всего, угаснет. Лучше вступать в бой с ними на местах и на условиях, которые они сочли знакомыми.

Когда троица двинулась на север через дюны, а Пип лениво патрулировал их головы, ему стало ясно, что эти существа не были настоящими эмпатами, как он сам. В то время как он мог легко воспринимать их эмоции, они не могли сказать, что он чувствовал, если только он не работал над тем, чтобы спроецировать свои эмоции прямо на них. Более того, они могли распознавать чувства друг друга только тогда, когда физический контакт осуществлялся через мозговые передатчики/приемники, которые они называли Сенситивами.

Кроме того, за исключением Пипа, с которым у него была уникальная ментальная связь, они были больше похожи на него в своих способностях к эмоциональному восприятию, чем любой другой вид, с которым он когда-либо сталкивался. Чувства, которые он получал от них, были такими же ясными, чистыми и легко интерпретируемыми, как слова на экране. Он почувствовал мгновенную связь с этими простыми разумными существами, какой он никогда раньше не испытывал, даже с другим человеческим существом. Ну, за исключением разве что одного-двух человеческих существ, поправился он. И некий транкс.

Он как будто всю жизнь искал незамысловатые, прямолинейные эмпатические связи и наконец наткнулся на ситуацию, когда они были не только не особыми, но и естественным компонентом повседневного межличностного существования. Это осознание оставило его более чем ошеломленным.

Осторожнее, предупредил он себя. До сих пор он встретил только двух туземцев. Их психическое состояние могло быть столь же уникальным, сколь и изолированным. Он ничего не знал об остальном населении. Ему нужно воздержаться от суждений о способностях вида в целом до тех пор, пока он не испытает значительно большее количество столкновений. Внешность, даже ментальная, может быть обманчивой.

Он кивнул туземцу справа от него. Хотя представители обоих полов были примерно одинакового роста, конечности самца были больше в диаметре , чем у самки, а нижняя часть туловища последней была шире. Он вспомнил уникальный процесс родов, описанный Учителем, но не увидел никаких признаков того, что самка вынашивала сумчатых детенышей.

Легкий неверный шаг послал электрический ток в его правую ногу, и он вздрогнул. — Это намного дальше? — спросил он через переводчика, покачивающегося на выдвижном шнуре на шее.

  "Не так далеко." Он обнаружил, что смотрит

в большие пытливые круглые глаза самки. — Почему ты просто не прилетел туда? Эббанай сказал, что вы прибыли сюда на огромном летательном аппарате.

— Вот именно, — сказал он ей, избегая упоминания о шаттле и скиммере, уютно устроившихся в вспомогательном отсеке Учителя. «Невозможно, чтобы большое судно включало свои двигатели для путешествия на такое короткое расстояние».

Эббанай освободил один двойной удар справа достаточно долго, чтобы сделать резкий жест. «Что движет твоим ремеслом, Флинкс? Я бы сказал, что, возможно, это похоже на одно из удивительных новых паровых устройств, о которых многие слышали, хотя я не видел никаких доказательств этого».

Больше указаний на уровень местных технологий. «Не пар», — ответил он, пока они шли по протоптанной тропинке через пару дюн, густо поросших высокой одностебельной растительностью. — Какая-то энергия, которую мне было бы трудно тебе объяснить.

Дварра принял отговорку — пока. Время достаточно позже, чтобы искать более подробные объяснения . По мере того, как первоначальный шок от реальности существа продолжал угасать, другие идеи, другие понятия начали заполнять пустое пространство в его голове. Особенно та часть, которая была посвящена размышлениям о будущих возможностях. Глядя мимо борющегося, хромающего инопланетянина, он мог видеть, что мысли его напарника текут в том же направлении.

Не каждое успешное безмолвное общение требовало переплетения сенситивов.

Дом новых друзей Флинкса нельзя было назвать фермой. Зданий было всего два, оба куполообразные. В меньшей были высокие узкие окна, единственная дверь и тонкий дымоход из глиняной трубы. Другой был несколько больше, без дымохода и окон, но имел гораздо больший набор двойных дверей.

«Здесь мы держим наш фургон и ночуем барельн», — объяснил Эббанай в ответ на его вопрос.

— Что такое бариелн? — спросил Флинкс через переводчика. Звуки Дваррани не были сложными. Он уже начал узнавать простые слова. Всегда хорошо разбиравшийся в языках, он не сомневался, что, приложив немного усилий и потренировавшись, вскоре сможет говорить с основными фразами. Переводчик всегда был доступен, чтобы поддержать его.

Эббанай снова посмотрел на свою пару. Было ясно, что это существо, при всех своих впечатляющих технологиях и физическом росте, не имело представления о многих элементарных вещах.

— Мы покажем вам, — сказал ему Сторра. Ее правые руки указывали на его больную ногу. — Если только ты не слишком устал и не хочешь сначала отдохнуть.

Флинкс проверил лодыжку. Он никак не мог ходить по ней, но сильная боль, казалось, немного утихла. После похода по дюнам с ассистентом отдых, безусловно, был в порядке. Но он знал, что, как только он сядет, ему какое-то время не захочется снова вставать. Лучше сначала посмотреть на загадочный бариэльн, а потом расслабиться.

  Интересно, что вокруг зданий не было забора или где бы то ни было, что он мог видеть. «Как вы определяете пределы своей собственности?» он спросил.

«Есть каменные указатели, — сказал ему Эббанай.

— А бариелны не разбегутся, если их выпустить из вольера? Пип без особых усилий парил над головой благодаря сочетанию морского бриза и меньшей гравитации.

— Вот увидишь, — сказал ему Сторра. Этому инопланетянину потребуется много образования, подумала она , если они с парнем собираются следовать некоторым идеям, которые только начинали складываться в ее голове.

Навесная по бокам — «Дварра» продвинулась достаточно далеко, чтобы расплавить металл, как заметил Флинкс, — одну из двойных дверей Эббанай отодвинул в сторону, в то время как Сторра сражался, чтобы помочь Флинксу остаться в вертикальном положении . Когда они вдвоем помогли ему проковылять внутрь, он увидел, что в отдельных загонах содержались существа, которые на первый взгляд казались обезглавленными. Однако они не были безголовыми, и в конце концов он нашел переднюю часть каждого животного, разыскивая уже знакомую пару Сенситивов, которые торчали из черепа каждого наземного жителя высшего порядка на Дварре.

Бариелны были настолько прямоугольной формы, что, если не считать их четырех ног, которые подверглись стандартному дваррскому делению, чтобы получить в общей сложности восемь передних ног, их можно было перевозить, укладывая друг на друга так же аккуратно, как ящики сравнимого размера. Бесхвостые и практически безликие, за исключением своих Сенситивов, они неподвижно стояли в своих стойлах, и единственным звуком в конюшне или сарае был звук сотен плоских ротовых аппаратов, пережевывающих килограмм за килограммом собранной зелени.

Подойдя к ближайшему ограждению, Эббанай открыл простые, но прочные ворота и поманил Флинкса поближе. Он так и сделал, прыгая на единственной здоровой ноге и опираясь на прочное ограждение. Вблизи бариелы выглядели так же уныло, как и на расстоянии. Их массивные квадратные тела были украшены десятками маленьких пирамидальных узелков. Цвет их варьировался от бледно -голубого до темно-фиолетового. На некоторых были видны горизонтальные полосы белого или бежевого цвета. Пока они ели, их Сенситивы подпрыгивали вверх и вниз, как парные метрономы. Казалось, что за ними будет легко ухаживать.

«Барьелины — это наша жизнь, — объяснил Сторра. «Они обеспечивают нас мясом, грильном и транспортом».

Одно слово не удалось перевести. — Что такое грин? — невинно спросил Флинкс.

"Смотреть." Подойдя к одному из заборов, Эббанай вынул из груды одинаковых предметов что-то похожее на длинную узкую воронку и палку с перьями. Подойдя к бариелу, он выбрал один из многочисленных узелков на его спине и начал поглаживать пером-палочкой область вокруг него. Менее чем через минуту из кончика узелка начала сочиться блестящая розоватая жидкость. Она текла медленно, блестя консистенцией, похожей на глицерин. После того, как из пятна вышло несколько чайных ложек, выделения прекратились.

Поднеся похожее на воронку устройство для сбора туда, где Флинкс стоял, прислонившись к забору, Эббанай протянул его посетителю. «Gryln совершенствуется во многих отношениях и используется во многих различных формах, но те из нас, кому посчастливилось владеть собственным barieln, наслаждаются им в свежем виде». Он протянул его человеку. «Пожалуйста, попробуйте».

Они оба внимательно наблюдали за ним. К счастью, у них не было достаточных культурных референтов, с помощью которых можно было бы интерпретировать выражение его лица. Он тяжело сглотнул. Сняв анализатор с пояса, он осторожно опустил пробоотборник в вязкую жидкость. К сожалению, устройство сразу объявило, что смесь чужеродных белков и сахаров совершенно безвредна для его организма. Это , конечно, не относилось к чему- то столь субъективному, как вкус. Его главное оправдание для того, чтобы не принять подношение, теперь было уничтожено, он слабо улыбнулся и вынул воронку из цепких фланцев нетерпеливого Эббанаи .

Густая жидкость была теплой, что его не удивило. Вкус, однако, сделал. Его лицо быстро разгладилось. Вязкая жидкость была одновременно сладкой и острой, как мед с перцем. Хотя это и озадачивало его вкус, оно было совсем не неприятным, несмотря на непосредственную и тревожную близость своего бродячего инопланетного происхождения. Он вернул воронку хозяину. Прошли мгновения, а желудок не бунтовал.

Рот Сторры изогнулся серией расширяющейся ряби. Возможно, местный эквивалент улыбки. — Добро пожаловать, — сердечно объявила она. «Откуда бы ты ни упал, Флинкс, добро пожаловать в этот дом».

«Там, где должен отдыхать наш усталый и больной гость», — упрекнул их обоих Эббанай. Он должен был признать, что было интересно наблюдать, как инопланетянин пьет свежий грилн из бариелна. Возможно, они были больше похожи, чем нет.

Их посетитель выбрал этот момент, чтобы напомнить им, что разрыв между ними также определяется вещами, которые невозможно наблюдать .