Один прыжок, гигантский шаг, и он побежал. Встряхнувшись после короткого сна, Пип жалобно поднялся в воздух, когда ее заставили сесть на его плечо. Предоставь это минидрагу, чтобы закатить шипящий приступ, который был буквальным, а также метафорическим, подумал он, радостно увеличивая свой скачущий шаг.

О чем он забыл помнить, потому что не привык делать такие длинные шаги, так это о том, что внезапная способность охватывать дополнительное пространство также подвергала человека дополнительным опасностям. Один из них, столь же предательский, сколь и безобидный, принял форму неожиданно глубокой ямы, непреднамеренно замаскированной экскаваторами. Когда правая нога Флинкса опустилась, обитатели дыры бросились врассыпную. Когда его ботинок вошел в нору, хозяев уже не было.

Удивленное выражение лица, он развел руками

и руки, чтобы смягчить его падение, когда он падал. Меньшая гравитация или нет, но он сильно ударил. Электрическая боль пронзила его правую ногу, и он скривился, когда упал на землю.

Разозлившись на себя, он осторожно высвободил правую ногу из щели, поглотившей ее на мгновение, и начал осторожно ощупывать конечность от кончика пальца до колена. Казалось, ничего не сломано, но когда он попытался встать и надавить на него, поврежденная область яростно запротестовала. Потребовалась еще минута, чтобы отследить проблему до растяжения лодыжки.

Особой опасности он не представлял. Быстрый вызов через коммуникатор, который был частью его служебного пояса, заставил бы Учителя отправить небольшой скиммер, который он нес в грузовом отсеке. Опасность была не для него, а для протокола Содружества, регулирующего миры класса IVb. Если только первоначальный планетарный обзор не был очень неверным или сильно ограниченным по масштабу, или местные доминирующие виды добились неожиданно гигантских успехов в научных достижениях, которые он каким-то образом упустил из виду во время своего собственного, по общему признанию, краткого исследования с орбиты, скиммер представлял собой технологию, намного опередившую его. ничего еще разработанного на Arrawd. На него возлагалась обязанность приложить все усилия, чтобы такое устройство не было замечено местными жителями .

Он думал, как поступить. Корабль мог летать низко, прямо над верхушками самых высоких зарослей, и на малой скорости производил очень мало шума. Кроме того, он выбрал малонаселенный район для посадки. Даже если скиммер увидела пара местных жителей , маловероятно, что любому отчету, который они решат сделать, поверят. Сделав низкий круг, Пип пожалел об отсутствии какой-либо растительности с ветвями и вынужден был довольствоваться приземлением на песчаной почве. Подняв голову, полусложив крылья, она внимательно наблюдала за Флинксом, следя за его болью.

Вторая попытка встать оказалась такой же тщетной, как и первая. Хотя вокруг было разбросано много упавших и сухих растений, ни одно из них не оказалось достаточно прочным, чтобы служить временной опорой. Сжав губы, он неохотно потянулся к коммуникатору и уже собирался попросить отправить скиммер, когда его остановила одна мысль.

Нет, не мысль. Чувство. В паре.

Каждый из них был одним из самых ярких эмоциональных проекций, которые он когда-либо получал, даже от себе подобных. Хотя они и не были людьми, они поражали своей ясностью и бескомпромиссностью. Первая представляла собой быстро и непрерывно меняющуюся смесь предвкушения, решимости и страха. Второй был неизменен и неумолим в своей легковесной ярости: гнев, подкрепленный негодованием. Несмотря на всю его практику чтения эмоций других, за все годы попыток взять под контроль свой неустойчивый, иногда причиняющий боль Талант, это был первый раз, когда воспринимаемые чувства выплескивались на него с такой кристальной прозрачностью.

Какие существа могли так резко выражать свои эмоции, как если бы они были выкрикнуты словами? Его пальцы замерли над коммуникатором. Он знал, что ему не следует вступать в контакт с местными разумными существами. Поступая так, он нарушил бы длинный список элементарных законов Содружества. С другой стороны, сказал он себе по мере того, как эмоциональная ясность двух людей, приближающихся к поляне, где он сидел, продолжала усиливаться, он вырос вором. В свое время он был вынужден воровать много вещей. Он уже украл время в этом мире. Взятое в этом контексте, кража небольшого количества информации без ведома кого бы то ни было, для удовлетворения своего личного любопытства и без какого-либо намерения распространять, казалась не более чем незначительным нарушением.

Его рука оторвалась от коммуникатора и приблизилась к иглопробивному устройству, прикрепленному к поясу. Хотя их эмоции в настоящее время не представляли угрозы, он не мог знать, как отреагируют те, кто придет сюда, увидев его. Он также не знал, вооружены ли они, и если да, то чем. Смерть, вызванная примитивными устройствами, была не менее окончательной , чем смерть, вызванная передовым оружием. Ему нужно было быть готовым ко всему. Каким он был всю свою жизнь.

Подозвав к себе Пипа, он велел летающей змее свернуться калачиком у себя на коленях, откинулся назад, упираясь ладонями в прохладную, слегка влажную почву, и выжидал, чтобы увидеть, что вот-вот ступит сквозь окружающую растительность.

ГЛАВА

4

«Ты уверен, что знаешь, куда идешь?»

Сторра устала, заскучала и расстроилась из-за пустой траты времени. Она должна быть дома, заканчивать работу с бахромой на бегунке магаарье. Это была особенно прекрасная работа, включающая узоры суру и сжал, и она должна была принести высокую цену на южном рынке Метрела. Если бы ей когда-либо позволили закончить его, то есть. Она возмущалась каждый раз, когда ее отвлекали от работы. Начинало походить на то, что это дикое блуждание ее любимой пары, угрюмо подумала она, в конечном итоге будет стоить ей всего утра.

Уверенность Эббанаи начала угасать, хотя они все еще находились на некотором расстоянии от того места, где произошло прибытие . Бескомпромиссное обращение Сторры к логике и здравому смыслу начало воздействовать на него, изнашивая его убеждения, как кость под напильником. Действительно ли он видел то, что, по его словам, видел? Или , как она предположила, он все-таки упал и ударился головой, и ему снилось все, кроме падения и удара головой?

Нет. Он поднялся немного выше, приподняв верхнюю часть туловища еще на одну складку над тазовой опорой. Он не был ошеломлен и не видел снов. Все это было реальным, таким же реальным, как песок и грязь, которые сейчас проходят под его четырьмя обутыми в сандалии подушечками . Чего он действительно боялся, так это того, что машина, которую он видел, поглотила своих существ и исчезла ночью. Если бы это было так, и не было бы оставлено никаких доказательств того, что он когда-либо был на пляже , он бы никогда не услышал, чем это закончилось. Всю оставшуюся жизнь Сторра будет тянуть это посреди каждого спора и использовать против него самого.

Машина-дюна должна была быть еще там. Это должно было быть. Он протиснулся через более плотный комок высоких черкк — и тогда уже не имело значения, останется гигантское привидение на берегу или нет.

Потому что его обитатель не был с ним. Это было здесь, прямо перед ними.

Он слышал, как рядом с ним реагировала Сторра, ее вздох слился со свистом и вздохом. Каждый из ее кожных лоскутов приподнялся и растянулся до предела, придавая ей временное сходство с находящимся под угрозой хорватом, поднимающим свои защитные шипы. Ее глаза расширились до такой степени, что грозили растянуть окружающие ее мышцы. Весь ее гнев, раздражение и неуверенность испарились в течение секунды.

Что касается существа, то ни оно, ни маленькое крылатое существо, обвивающее его руки, не предприняли никаких попыток встать в ответ на их прибытие. Ни одно из инопланетных существ не отреагировало резко. Их спокойствие перед лицом конфронтации почти наводило на мысль, что прибытия Эббаная и его пары ждали .

Почти столь же шокирующими для Сторры, как и их внешний вид, и, конечно, для Эббанаи, были звуки, издаваемые ксеносом. Они были направлены не на них, а на маленькое приспособление , которое существо сняло с пояса и поднесло к своей чрезвычайно широкой, приплюснутой пасти. Входили чужие звуки, но выходили понятные дваррани.

«Меня зовут Флинкс. Я такое же разумное существо, как и вы». Единственная рука на конце единственного предплечья указывала в небо, и ошеломленный Сторра не мог удержаться от поисков пропавшего аналога. «Я пришел издалека, из мира, который вращается вокруг звезды, мало чем отличающейся от вашей». Инопланетная рука опущена, указывая на ногу, оканчивающуюся такой же единственной передней конечностью. «Я бежал и поранился. Я не причиню тебе вреда.

Ему не нужно было так говорить. И Эббанай, и его помощник уже знали это.

Они знали это, потому что чувствовали это. Как, никто из них не мог понять. Они не вступали в контакт с Сенситивами пришельца. Они не могли этого сделать, потому что у него не было Сенситивов. За исключением необычных коротких красных щупалец, несколько устрашающе торчащих из его черепа, было очевидно, что пришельцу нечего было скрывать. Тем не менее, несмотря на то, что существо было лишено чувствительности, они могли воспринимать его чувства так ясно , как если бы мириады крошечных красных щупалец выполняли ту же функцию и в настоящее время плотно обвивались вокруг их собственных антенн.

  Каким -то образом он передавал им свои эмоции без физического контакта. Эббанай объявил бы это невозможным , если бы не тот неоспоримый факт, что это имело место. Он повернулся к Сторре.

"Ты

чувствовать эти… эти проекции, как я?»

Открыв рот, она кивнула в знак согласия. «Как это может происходить?» Она снова посмотрела на инопланетянина. — Я никогда не слышал о таком.

"Конечно, нет." Ее помощник говорил с тихим, но безошибочным удовлетворением. — Это невозможно, помнишь? Обеими правыми руками он указал на неуместное существо, сидевшее перед ними. «Так же, как и неоспоримое существование этого существа».

Она обнаружила, что благодарна своей паре дважды. Во-первых, за то, что у него хватило характера упорствовать в своих убеждениях и настоять на том, чтобы она пришла и увидела их истинность своими глазами. А во-вторых , за то, что не посрамил ее своим триумфом. Другие женщины могли искать партнеров с деньгами или репутацией: снова она обнаружила, что довольна тем, что выбрала того, чьим самым выдающимся достоинством была доброта духа и души. Импульсивно приблизившись к нему, она щелкнула своими Сенситивами по его.

Глубина чувства, прошедшего между ними, не ускользнула от внимания Флинкса. Он сразу понял природу их отношений, даже не спрашивая.

Несмотря на дополнительные передние конечности, их движения были несколько неуклюжими, как будто их поджарые и гибкие тела не совсем знали, что делать с дополнительными передними ногами и руками. Без сомнения , это было просто его собственное чуждое восприятие. По всей вероятности , они считали себя весьма грациозными. Он восхищался тем, как слаженно работает квартет передних лап, когда казалось, что на каждом втором шаге они будут запутываться и спотыкаться.

— Вы двое родственники и очень любите друг друга. Он мягко говорил в переводчик, который держал в руках.

Контакт между ними прервался, когда оба посмотрели на него с новым изумлением. — Откуда… откуда ты можешь это знать?

Не видя причин скрывать информацию о себе, которая никогда не покинет этот изолированный мир, и чувствуя, что раскрытие его способности общаться на эмоциональном уровне может только повысить его авторитет среди туземцев, которые делают то же самое, он сказал им.

«Я могу воспринимать то, что чувствуют другие». Он сделал жест переводчику, когда Пип зашевелился у него на коленях. — Только что вы двое выражали друг другу самые теплые чувства.

Не пытаясь скрыть свое изумление, Сторра также внезапно насторожилась по отношению к этому существу. Она провела двумя руками по голове, мягко прижимая антенны к своему гладкому черепу. «Если вы можете понять, что мы чувствуем, и без сенситивов, то как мы можем быть уверены без какого-либо физического контакта между нами, что эмоции, которые мы получаем от вас, являются подлинным выражением ваших собственных чувств?»

Флинкс начал подниматься, поморщился и снова сел. «Я был бы счастлив вступить в физический контакт, но я не могу встать». Он снова указал на свою правую ногу. "Я говорил тебе; Я повредил лодыжку».

«И только с двумя вместо четырех, чтобы позвать на помощь». Несмотря на демонстрацию невообразимо передовых технологий, которую он наблюдал прошлой ночью, Эббанай проникся сочувствием к этому существу. Когда дело дошло до надлежащего количества конечностей, его предки были явно укорочены .

— Сторра, я уверен, что здесь нет никакого обмана. Его Сенситивы метнулись к ней, но не достигли контакта. «Прикосновение или отсутствие прикосновения, я уверен, что эмоции, которые мы получаем от этого — посетителя — подлинны. Это не угроза для нас, и это больно. Все четыре руки без пальцев с выступающими кончиками указали на сидящую фигуру Флинкса. — Он не угрожает, хотя я подозреваю, что если бы он захотел, то мог бы. Он не показывает страха. На самом деле, единственная забота, которую я чувствую, касается нас и нашего душевного состояния, а не самого себя».

Эббанай выразил именно то, что чувствовала Сторра, хотя ей не хотелось в этом признаваться. Поскольку она занималась всей торговлей и торгами на рынке, вполне естественно, что она должна была относиться к этой паре с большим подозрением. Глядя на бесчувственное существо, она заметила, что ее взгляд прикован к устройству, которое позволяло им общаться, а затем к ремню, который он носил. Там были видны всевозможные интересные устройства. Если хотя бы половина того, что рассказал ей ее приятель, о гигантских машинах, падающих с неба и превращающихся в песчаные дюны, правда, то какие еще, возможно, полезные чудеса могут быть у этого посетителя? Какими чудесными устройствами он обладал? И как она и Эббанай могли получить пользу от них и от присутствия их посетителя?