В настоящее время все три члена «Кьювида» бездельничали на носовой палубе, расслабившись в позах на корточках, и созерцали как обсаженные сералуном острова, по которым громко двигалось их судно, так и надвигающийся кризис, который мог быть не чем иным, как энергичным распространением слухов на часть своих врагов. Помимо стройных стволов розово-бордовых плотоядных сералун, опустивших в медленно текущую воду тысячи колючих ветвей, острова и противоположные берега были густы от высоких, розовато-лиловых раскидистых теральдов, кормящие ветви которых были обращены к ветру. вверх по течению и грязно-зеленые заросли пуурлакка. Это была пышная, продуктивная среда, которой очень завидовали жители сурового Джебилиска и продуваемого всеми ветрами Вулсакаа. В свою очередь, Кьювид жаждал выхода Вуллсакаа к морю и пустынных шахт Джебилиска.

Благородная Кечралнан повернулась вправо, ее наряд стильно развевался вокруг нее, когда она угрюмо смотрела вниз на набухшую зеленую воду. «Все это звучало как много разговоров. Лишенная идей и философии, не говоря уже об уме, высокорожденная Пиррпаллинда прибегает к лишенным воображения инсинуациям в явной попытке запугать нас и заставить пойти на уступки в следующем раунде торговых и территориальных переговоров. Она презрительно хмыкнула. «Как типично».

Напротив самого молодого члена Кьювида благородный Эссмин Хуррахирад уперся своим узким позвоночником в перила на носу трясущейся лодки. — Да, — пробормотал он, — за исключением того, что теперь мы знаем из последних отчетов, предоставленных нашими агентами в этой невежественной и неуправляемой стране, что это не инсинуации. Слухи верны. Невероятно, но пришелец с неба, из другого мира, поселился в Вуллсакаа».

«Мы не знаем, что это правда». Хотя она часто не соглашалась с ними, но, как и каждый из ее коллег, Благородный Перйоладам был в равной степени встревожен, узнав, что нелепые слухи, которые уже какое-то время гуляли по территории , на самом деле имели под собой реальную основу . «Мы знаем только, что инопланетянин обосновался среди Вуллсакаа и живет среди них». Кожные лоскуты на ее открытом лице и многозначительно согнулись руки. «Это сильно отличается от того, чтобы жить там».

«Мы обязательно должны определить, правда это или ложь. Даже больше, чем реальность его существования, необходимо с точностью установить степень и глубину его связи с Высокорожденными и ему подобными. Уррахирад был глубоко обеспокоен. «Что касается этого поразительного существа, мы также должны попытаться отделить факты от лжи». Он посмотрел на своих коллег. «Например, говорят, что он может перепрыгнуть через любой забор, кроме самого высокого, и убежать даже от конного солдата».

Перйоладам не был слишком глубок, чтобы ответить. «Это кажется невероятным. Если бы существование этого существа не было подтверждено многочисленными надежными источниками, я бы отклонил его как изобретение Высокорожденных, задуманное исключительно для того, чтобы беспокоить нас. Тем не менее, в тех же сообщениях, что говорят о физических способностях этого существа, также говорится, что оно не выше среднего дварра».

«Не выше, но гораздо шире». Пока она обращалась к обсуждаемому срочному вопросу, Кечралнан нашла время, чтобы насладиться красотой реки. — Признаюсь, мне любопытно увидеть это своими глазами.

Урахайрад прохрипел, выражая несогласие. — Если вуллакаанцы сумели привязать посетителя к себе так крепко, как некоторым хотелось бы, чтобы мы поверили, вы, возможно, не сочтете такую встречу удачной.

— Фузад, — отрезала она. «В интересах жителей Вуллсака, чтобы все верили в истории, которые они распространяют. Меня не пугает ни один инопланетянин, каким бы сильным или проворным он ни был. Осмелюсь сказать, что он недостаточно быстр, чтобы убежать от стрелы, выпущенной опытным снайпером». Ее рот скривился в гримасе улыбки. «Хотя, если рассказы верны, он сможет использовать свои способности и свои устройства, чтобы быстро вылечить что угодно, кроме смертельной раны».

Хуррахирад был недоволен бесцеремонным отношением своего коллеги. — Вы недостаточно глубоко размышляете, благородный Кечралнан. Подумайте: если это существо обладает устройствами, способными исцелять больных быстрее, чем наши лучшие врачи, и транспортным средством, способным перевозить его между мирами вокруг звезд, не следует ли из этого, что оно имеет в своем распоряжении и средства для самозащиты? Даже от метких стрел?

Она отказалась уступить. «В отчетах говорится, что, несмотря на дикие слухи, распространяемые правительством Вуллсакаана, единственное заявление инопланетянина о защите до сих пор принимало форму предостерегающих слов и маленькой летающей штуки, которая никогда не улетает далеко от него. Если у существа есть другие средства защиты, оно не решило их демонстрировать».

Хотя, по-видимому, она была поглощена наблюдением, как сил-линн вертит своими многочисленными ногами по поверхности реки, полагаясь на поверхностное натяжение, чтобы не дать им утонуть, Периоладам ничего не упустила из разговора между двумя своими коллегами.

— Может быть, это и не нужно, — мягко предположила она. «Постоянная сдержанность подразумевает ужасающую глупость — или высшую уверенность». Она отвернулась от полупрозрачного балета, разыгрываемого над водой. «Я предоставляю каждому из вас решить, что более вероятно».

Анализ старейшины не понравился ее спутникам. Это вызвало всевозможные неприятные возможности. Тем не менее, неприятно это или нет, с нарастающим кризисом нужно было справиться .

— Мы ничего не знаем о кораблях пришельцев, — мрачно заметил Харрахирад. — Ходят слухи, что она больше, чем крепость в Метреле. В это трудно поверить, тем более что никто, кроме какого-нибудь деревенского провинциала, не утверждал, что действительно видел его. Если на нем установлено оружие — например, что-то вроде большого болта, — его количество и природа остаются неизвестными». Он посмотрел на каждого из своих коллег по очереди. «Думаю, чтобы быть в безопасности, мы должны исходить из того, что существо может призвать для защиты что-то более эффективное, чем такое же инопланетное летающее домашнее животное. Это не значит, что он всемогущ. Непобедимые существа, боги с неба, не носят с собой сложных приспособлений для лечения ран. Поэтому я считаю разумным предположить, что его можно убить».

«Прежде чем мы начнем разговор об убийстве, — вслух размышлял Кечралнан, — мы должны решить проблему, которую вы поставили ранее, Благородный Урахайрад. Привязался ли инопланетянин к нуждам и целям Вуллсакаа? Лично я не понимаю, зачем это. Зачем пришельцу из другого мира, представителю другого вида желать так или иначе вмешиваться в проблемы и разногласия людей, не принадлежащих к его роду?»

Периоладам махнул всеми четырьмя руками, захватные фланцы открылись и закрылись в унисон. «Мое чувство тоже. Неуязвимый он или нет, сверхразумный или нет, почему он должен заботиться о нуждах Вулсакаа? Или, если уж на то пошло, Джебилиск или Пактрин Объединенный?»

— Не знаю, — признался Харрахирад, направляясь к широкому носу флагмана своей территории. Выходящий из двух труб на корме дым от пожаров, приводивших в движение множество маленьких гребных колес корабля, не мешал разговору Кьювида . — Но я знаю, что мы игнорируем эту возможность на свой страх и риск. Наши деревенские жители, те, кто выбрал нас своим Кьювидом, не скоро простят нас, если мы будем действовать неэффективно или слишком поздно». Он внимательно посмотрел на Периоладама.

«Можем ли мы рискнуть, что этот инопланетянин не причинит нам вреда и не сможет подчиниться своей воле умным валлсакаанцам? Осмелимся ли мы игнорировать растущий объем историй, исходящих из этого забытого места, и все более воинственные заявления вуллсаканцев, предполагая, что, что бы они ни намеревались, этот инопланетянин и его явно превосходящие технологии не будут использоваться от их имени? Когда ни один из его коллег не ответил, он продолжил.

«Мы не можем сидеть сложа руки. Мы должны предпринять шаги. Катастрофы выживает только активный человек. Лучший способ предотвратить бедствие — это предвидеть его и остановить до того, как оно произойдет».

Задумчивый Кечралнан взглянул на старшего. Круглые глаза Пероладама сказали все, что нужно было знать младшему представителю. Она повернулась к третьему члену Кьювида. — Что бы вы предложили, Благородный Урахирад?

Хотя он глубоко вдохнул, его желтоватая, костлявая грудь увеличилась лишь слегка. «Мы не можем рисковать. Если мы подождем, пока Высокорожденный еще больше укрепит свои отношения с этим существом, неизвестно, что может произойти. Неизвестно, на что оно способно. До сих пор он ограничивал свою деятельность исцелением больных. Мы не можем себе представить, что он может сделать, если поддастся лжи Высокорожденного и его двора. Двигаясь сейчас быстро и решительно, мы можем надеяться предотвратить подобные вещи».

Кечралнан не был убежден. «Приняв меры, мы могли бы также побудить этого инопланетянина отреагировать соответствующим образом».

Ее коллега не отступил. — Вы бы предпочли подождать, пока чумная Высокородная Пиррпаллинда не убедит его действовать от имени Вулсакаа? Двигаясь сейчас, мы можем не только предотвратить это, но и застать это существо врасплох». Его голос понизился, и все четыре предплечья многозначительно жестикулировали. «По общему мнению, он осуществляет свою лечебную деятельность вдали от корабля, который доставил его сюда. Если двигаться быстро, с

в конце концов , у нас есть шанс отрезать его от корабля. Неважно, насколько сильным он может быть физически, какими бы продвинутыми ни были его технологии, он будет изолирован от любой поддержки, полностью полагаясь на те немногие устройства, которые он носит с собой». Он выпрямился во весь рост и максимально вытянул каждый кожный лоскут, приобретя вид почти пернатый.

«В то же время мы разберемся раз и навсегда с вуллсаканцами и преподаем им урок, который они не скоро забудут».

Перйоладам жестикулировал обоими Сенситивами. «Все замечательные голы, Благородный Урахирад. Инопланетянин, конечно, неизвестная величина. Валлсакаа, а также сильные и слабые стороны ее извращенного руководства нам более знакомы. Вопрос в том, можно ли это сделать?»

«По самой своей природе операция против инопланетян требует небольшого отряда, состоящего из лучших вооруженных сил Пактрина, которые могут предоставить. Параллельный штурм Вуллсакаа будет дорогим и опасным, но знакомым. Я считаю, что у нас нет другого выбора, кроме как попытаться». Продвигаясь вперед, он расширил свои Сенситивы.

Kewwyd был эмоционально сплочен, когда небольшая лодка с рядами весел, предназначенных для работы в четыре руки вместо двух, запросила и получила разрешение подъехать к берегу. Триумвират распутал своих Сенситивов, чтобы поприветствовать необычного посетителя. Его приезд оказался столь же желанным, сколь и неожиданным.

«Я, Тайвилн из Красных Песков, передаю привет моим братьям и сестрам Пактрин Объединенный из Асерибба Джебилиска». Конусообразная традиционная одежда, которую носил посетитель, была расшита нитками и бисером блестящего оттенка, чей блеск соответствовал мягкости голоса посланника.

Пока свирепые, но воспитанные бойцы, сопровождавшие Тайвильна, напряжённо присели на корточки и беспокойно устроились на палубе лодки, поблизости стояли на страже не менее хорошо вооруженные матросы. Были обменены необходимыми дополнительными формальностями , после чего благородный Перйоладам поинтересовался целью их посетителя.

Затем представитель Aceribb приступил к очень удобному смягчению одного из самых больших сомнений Kewwyd в отношении предложения Noble Hurrahyrad.

«Мы в Джебилиске столкнулись с беспрецедентной проблемой. Самое нехарактерное, что Асерибб и его совет не знают, как лучше с этим справиться. Мы знаем, что у нашего правительства и у правительства Пактрин Юнифайд были свои разногласия в прошлом, но ситуация, которая привела меня сюда и на эту встречу, настолько важна, что отметает все другие заботы. Старые вражды должны быть забыты, чтобы эффективно решать новые проблемы». Позволив верхнему вырезу своей одежды соскользнуть ниже на стройные плечи, Тайвилн из Красных Песков заговорщицки понизил голос.

«Хотите верьте, хотите нет, но мы подтвердили истории о том, что инопланетный бог в настоящее время ходит и работает среди вуллакаанцев! Мы боимся того, что это означает для отношений между нашими иногда враждебными народы, и задаются вопросом, какие шаги можно предпринять, чтобы гарантировать, что нынешний политический, военный и социальный баланс не будет нарушен. Асерибб понимает, что это нелепое утверждение, и поэтому мне было приказано принести с собой и открыто представить вам столько доказательств, сколько мы смогли получить.

Три члена Кьювида Объединенного Пактрина посмотрели друг на друга и ничего не сказали. Не показывая никакой реакции, Кечралнан слегка наклонилась к посланнику и затрепетала своими Сенситивами.

«Возможно, мы не считаем ваше заявление таким уж диковинным, как вы можете подумать. Расскажи нам еще о причине своего прихода сюда, Тайвилн из Красных Песков. Расскажите нам, что вы знаете об этом необычном явлении, и не жалейте подробностей».

ГЛАВА

10

«Я думаю, мы должны сказать ему».

Сторра посмотрела на свою подругу с того места, где она наблюдала за приготовлением ужина. Вокруг суетились две молодые самки и один самец, спеша выполнять ее команды. За свои усилия они не получили никакого вознаграждения: только расплывчатое обещание их новых хозяев попытаться заступиться за них перед Гостем. Они уйдут, рассредоточившись среди суетливой толпы, раскинувшейся вокруг усадьбы, прежде чем Флинкс придет поесть. Сторра знала, что их гостье не следует видеть, как ее слуги усердно работают. Его бесконечная любознательность в вопросах, касающихся Дварры, могла побудить его задавать неудобные вопросы неоплачиваемой помощи.

  Так что трое претендентов, у каждого из которых в расширяющемся лагере ждал больной родственник, работали быстрее. Несмотря на то, что она никогда не стремилась к чему-то столь грандиозному, Сторра обнаружила, что довольно легко приспособилась к власти.