Учитель был таким, каким он его оставил: высокий гребень волнистых пляжных «дюн», маскировка которого была тем более эффективной, что настоящий зыбучий песок уже покрывал части искусно замаскированного экстерьера корабля. Всегда стремясь улучшить свои собственные усилия, судно ответило, добавив к своему внешнему виду имитацию побегов и веточек местной растительности. Результатом приходилось восхищаться. Без трекера, прикрепленного к его поясу, ему было бы трудно найти его снова. В том, что он был хорошо спрятан от бродячих местных жителей, он не сомневался.

Он наслаждался его знакомым интерьером. Даже некоторые растения в его гостиной, казалось, были затронуты его визитом. Маленькие лианы и лианы вились к его ступням и ногам, когда он отдыхал среди них в тот день. В их присутствии он чувствовал себя как дома. Что-то в импортной зелени, украшавшей гостиную, казалось, всегда расслабляло его.

Конечно, он был расслаблен с тех пор, как впервые ступил в этот мир. Его способность просто заглушать окружающий его лепет чувственных эмоций всякий раз, когда он чувствовал, что это не только уникально для Аррава, но и граничило с зависимостью. Если бы он только мог делать то же самое в таких местах, как Земля, Новая Ривьера, Мотылек или любой другой обитаемый мир, который он посетил, его жизнь была бы гораздо менее напряженной и совсем другой.

  И до сих пор , после многих дней, которые он провел здесь, ни единой головной боли. Не один. Впервые в своей взрослой жизни он избавился от такой боли. И, похоже, не имело значения, использовал ли он свой Талант, чтобы внимательно изучить чувства дварра вокруг него или нет. В отсутствие такой боли и постоянного беспокойства, связанного с тем, когда она может ударить, он как будто получил новый взгляд на жизнь.

Он не мог удержаться от мыслей о возможных последствиях. Мог ли он жить здесь? Это был единственный мир, который он нашел, где он мог жить среди других разумных людей, свободных от периодических церебральных атак, которые угрожали не только причинить неудобства, но и убить его. Он все еще может помочь Брану Це-Мэллори и Трузензузексу в их стремлении понять и , надеюсь , найти способ противостоять надвигающемуся злу, угрожающему галактической стабильности. Возможно, он даже сможет убедить Кларити Хелд присоединиться к нему. Климат был благоприятным, местная еда сносной, хотя и безвкусной, туземцы, которых он до сих пор встречал, были общительны и приветливы.

Предстояла целая новая планета для исследования, и если наступала скука, Учитель всегда был готов перенести его в другие миры. Также можно было предположить, что власти Содружества, пытавшиеся допросить его, проигнорировали бы его, даже если бы смогли его найти. Аррав не только технически находился вне юрисдикции Содружества, но и любые силы, отправленные для его задержания, сами по себе нарушили бы правила, регулирующие контакты с мирами класса IVb.

Он прибыл в Аррав, чтобы найти сырье для починки своего корабля. Он не ожидал оказаться в ситуации, которая могла бы помочь ему исправиться. Хотя эта перспектива была более чем надуманной, ее определенно стоило рассмотреть.

Пока озадаченный Пип размышлял о нынешнем любопытном состоянии ума своего хозяина, бесконечный странник серьезно обдумывал возможности превратиться в настоящего иммигранта.

ГЛАВА

7

Радость Эббаная и Сторры по поводу его возвращения была безграничной. Лоскуты их кожи неудержимо трепетали, когда они увидели, как он идет по тропинке к дому. Всплеск благодарности, который он чувствовал от них , был затоплен потоком благодарного ожидания от толпы претендентов, разбившихся лагерем вокруг их дома. Флинксу пришлось улыбнуться про себя, когда Пип устроилась у него на плече. Глядя на толпу спотыкающихся, умоляющих, одиноких туземцев и одновременно воспринимая их эмоции, рассеянно подумал он, можно было почти подумать, что к ним вернулся какой-то странный инопланетный мессия.

Вернувшись в свое обычное, но удобное помещение на верхнем уровне в сарае своих хозяев, он возобновил раздачу своих услуг, его усилия подкреплялись свежими припасами, которые он принес с собой от Учителя. Он был более чем доволен — состояние, с которым он обычно не был знаком. По словам ИИ Учителя, необходимые ремонтные работы проходили гладко и по графику. Между тем его бесконечное любопытство удовлетворялось постоянным потоком сведений о новом мире, в котором он сейчас оказался, и его нетерпеливых, благодарных обитателях. Прибавьте к этому самый долгий непрерывный период душевного спокойствия, который он испытал в цивилизованном мире с детства, и его поразило, что для разнообразия он не просто терпел свое окружение, но и действительно наслаждался им.

Хотя дварра были полностью инопланетянами, реакция на успешное лечение больного или тяжело раненого разумного существа, как правило, была одинаковой, независимо от расы. Благодарность и осанны лились на него непрерывным потоком. То, что большинство просителей были бедны, только делало их благодарность гораздо более сердечной (аналогия предполагает некий соответствующий механизм кровообращения). Одна особенно распространенная травма была у молодой Дварры, у которой четверка передних конечностей еще не полностью созрела. По-видимому, темпы развития двух верхних конечностей превышали темпы развития четырех нижних, на которые они разветвлялись, что привело к множеству поломок среди самых нижних молодых конечностей. Если не установить должным образом, когда человек был молод, такие травмы приводили к серьезным последствиям по мере взросления человека. Разумное применение его перекалиброванного лучевого целителя заставило поврежденные кости срастаться правильно и с беспрецедентной скоростью.

Ремонт глаз был еще одной областью, где простые инструменты, которые он носил для личной первой помощи, оказались способными творить маленькие чудеса среди местных жителей. Радость, которую он смог вызвать, вернув зрение почти слепым , была безудержной.

Это был прекрасный способ провести время в ожидании, пока Учитель закончит ремонт. Он никогда не мог обратиться за помощью в связи со своим исключительным состоянием из-за боязни сообщить об этом властям или, что еще хуже, о своем местонахождении. Он был вынужден бежать из единственной больницы, в которой он недавно был вынужден провести время, когда пара ее практикующих заподозрила и заинтересовалась его уникальным умом. Он не мог допустить такого зондирования. И тем, что не мог этого допустить, он закрылся от всякого рода продвинутого меня.

помощь либо в связи с его разрушительными головными болями, либо в связи с измененным неврологическим состоянием, которое их породило.

Служение другим служило облегчению депрессии, которая всегда была под рукой. В его распоряжении были средства сделать для жителей Арравда то, что никто не мог сделать для него. Весьма вероятно, что он ничего не мог сделать, чтобы избавить будущее от огромного приближающегося зла, с которым он сталкивался в периодических снах — или чем бы ни были подобные эпизоды на самом деле — но здесь он мог, по крайней мере, помочь нуждающимся людям. То, что они не были людьми, не имело для него никакого значения. Чувство было всем; внешний вид ничего не значил. Это был урок, который человечество, распространяющееся в космос, усвоило раз и навсегда в результате войны питар-людей.

Он знал себя достаточно хорошо, чтобы понять, что его действия не были чисто альтруистическими. Он получал удовольствие, помогая гварра, пришедшему навестить его. Если это было признаком эгоизма, пусть даже незначительного, пусть будет так. Подлинных удовольствий, которые можно было получить от его кочевого, беспорядочного существования, было достаточно мало. Хорошие чувства передались — или, скорее, были восприняты — Пипом. Она была так расслаблена , окутанная постоянным воздухом добродушных эмоций, что проводила большую часть времени во сне, лишь изредка просыпаясь, чтобы проверить новичка или поохотиться на маленьких, крадущихся существ, наводнивших сарай.

Что же касается дварра, которым он помогал, то они изливали бесконечный поток благодарности, и ничего более. Ему и в голову не пришло бы просить какое-то вознаграждение за услуги, которые он продолжал свободно оказывать . Именно в этом отношении некоторые другие лица проявляли значительно меньшую сдержанность и большую дальновидность.

Эббанай отдыхал у маленьких, неказистых ворот, которые он построил на полпути к повороту на родовую усадьбу. Сидеть на корточках в одиночестве, имея компанию только небу и полям моря, окаймляющим главную дорогу, можно было очень быстро заскучать. С другой стороны, это была гораздо более легкая работа, чем ловля неуловимой маррарры по ночам сетями . И с каждым днем на грунтовой дороге между Зирленом и Баразофтом все больше и больше машин сворачивало на немаркированный, ранее неизвестный поворот.

Только что большой фургон медленно спускался по песчаной дороге, ведущей к его дому. Это была прочная, хорошо сложенная повозка с выпуклой позолоченной резьбой по бокам, что свидетельствовало о внимании опытных столяров и больших деньгах. Повозка, запряженная тремя громадными цепями, сцепленными в один ряд, явно была предпочтительным транспортным средством для преуспевающего торговца или семьи. О богатстве можно было судить не только по тонкому изготовлению самого средства передвижения, но и по обработанному и отполированному золотому металлу, покрывавшему подстриженные рога протестующих тететов, а также по красивым узорам, выбритым на их коричневых, черных, и белый мех. Его подозрения и надежды подтвердились, когда водитель остановил элегантный транспорт перед грубыми, но неизбежными воротами. Дежурный спрыгнул вниз, чтобы открыть боковую дверь фургона.

Двум взрослым пассажирам потребовалось всего один шаг, чтобы спуститься на дорогу из автомобиля, который был построен низко к земле. Круглая верхняя и коническая нижняя одежда развевались вокруг них на морском бризе, они подошли к ожидающему Эббанаи с тревожными выражениями на лицах как самца, так и его подруги. Богатство их одежды соответствовало богатству их транспорта. Эббанай пришлось бы работать большую часть года, чтобы позволить себе один такой лестный наряд. Возможно, Сторра кропотливо соткал часть ткани, из которой были сшиты эти самые одежды, размышлял он. При ближайшем рассмотрении он решил, что нет. Ткань была из слишком тонкой нити и соткана из гораздо более дорогого материала, чем сишан.

Наряд женщины, задумчиво предположил он, будет смотреться еще лучше на его почтенной спутнице.

Обычно пара, которая сейчас противостояла ему, притворялась высокомерной, особенно если они случайно столкнулись с ним в городе. Здесь и при совсем других обстоятельствах ситуация была обратной . Это они почти смиренно подчинялись скромному сетевику. Пока женщина говорила, ее супруг то и дело бросал взгляды за ворота, как будто на горизонте

в любой момент могло появиться какое-то огромное чудо или привидение. — Тебя зовут Эббанай? — уважительно спросила она.

"Я." К чести Эббанаи, хотя обстоятельства и позволили ему принять высокомерный вид, такое состояние было настолько чуждо его скромной натуре, что он не знал, как это сделать.

— Ты тот, кто определяет доступ к «Визитанту»?

Эббанай ответил размашистым жестом великодушия, который он развил и усовершенствовал за предыдущие дни. «Визитант очень занят, и у него есть свои планы».

Она посмотрела на свою пару, опасение и озабоченность отразились на ее худощавом, худощавом лице. — Он нас увидит?

Эббанай притворился безразличным, его кожные лоскуты свободно прилегали к телу. "Возможно. Кто из вас проситель?

«Это ни один из нас. Наше потомство». Повернувшись, она тихо позвала фургон.

Появилась Нурсет. Низкорослые, с широкими плечами и бедрами, с дополнительным хватательным выступом, растущим на кончиках каждого предплечья, воспитатели молодых дварра составляли отдельный подвид доминирующих разумных существ. Больше всего они напоминали раздавленные версии тех, кому служили. Отношения были скорее симбиотическими, чем отношения хозяин-слуга. Без Нурсетов дварра не смогли бы должным образом воспитать своих детенышей. Точно так же, без интеллекта и способностей дварра, нурсеты не смогли бы долго выживать самостоятельно.

Неудивительно, что эта хорошо, но строго одетая Нурсет несла на своей широкой спине молодого дварра. Однако нехарактерно, что юноша не сжимал Нурсет в традиционной манере. Вместо этого он удерживался на месте сложной скобой. В тот момент, когда Эббанай мельком увидел лицо отпрыска, причина визита взрослых, а также их серьезное беспокойство сразу же стали ясны.

У их потомства был поврежден мозг.

О серьезности проблемы Эббанай говорить не мог. Возможно, это один из тех случаев, когда даже талантливый двуногий инопланетянин ничего не мог сделать. Но Эббанай не озвучил своих сомнений. Он давно преодолел любое угрызение совести против этого. Кроме того, если честно, он уже видел, как его почетный гость Флинкс творит чудеса, видел, как он совершает медицинские подвиги, превосходящие навыки самых уважаемых врачей Метрела. Кто он такой, простой закидыватель сетей и сборщик бариелн-грильна, чтобы говорить, что инопланетянин может, а что нет?

Выражение лица женщины было душераздирающим, ее горе было глубоким. Здесь, на отдаленном полуострове Павьядд, вдали от своего прекрасного дома, она не принадлежала к какой-то богатой и влиятельной семье ; только мать, ищущая помощи для своего сломленного потомства. Эббанай отвернулся, изображая безразличие. Под натиском Сторры он стал деловым, но не мог сделаться бесчувственным. Он был рад, что женщина не пыталась сплести с ним Сенситивов. Он не был уверен, как бы он справился с последовавшим за этим потоком эмоций.

— Может ли Визитант что-нибудь сделать для такой… проблемы?

"Я не знаю. Это не мне говорить. Я полагаю, он может только попытаться.

— Будет ли это пытаться? — повторил раздражительный мужчина поблизости.