Йеркун оглянулся на комплекс. Никто за ними не следил, никто не наблюдал. Отслеживался ли вывод администратора или нет, он не мог сказать. Это не было важно. Он давно решил осуществить свое намерение.

«Пока этот не попал к нам, я никогда не видел ссскожи во плоти. Я знал, что они союзники наших врагов, транксов, а значит, и наши враги. Но я решил приберечь суждение для себя. Увидев человека и побывав рядом с ним некоторое время, я сделал это.

— Я вижу. Такуна возобновил ходьбу. — И это суждение, тссссст?

"Я не люблю это." Художник сделал резкий жест первой степени отвращения, смешанного с презрением. «Мне не нравится, как он выглядит, мне не нравится, как он пахнет. Мне не нравится ни звук его голоса, ни отвратительная рябь его мясистой плоти, ни плоскость его лица.

Такуна понимающе махнул рукой. «Я отчаялся когда-либо встретить здравое и зрелое отношение в этом заброшенном, уединенном месте. Что ты собираешься делать со своей неприязнью, самый ценный Йеркун?

Энн тайком прошипела. — Я отведу тебя туда, где спрятано существо.

Администратору удалось украдкой оглянуться назад. Вход и внешний вид комплекса были пустынны. Поскольку Таер знал о его прибытии, само собой разумелось, что они будут следить за его уходом. Он продолжал идти к ожидавшему его аэрокару. Сделав это, он придвинулся ближе к младшему офицеру, отвечавшему за полдюжины солдат.

«Ветеран Чаадикик, кто у вас лучший стрелок?»

Младший офицер жестом пригласил одного из солдат присоединиться к ним. Подтвердив прибытие жестом без степени, Такуна сохранил темп, пока говорил.

— Когда мы доберемся до аэромобиля, рядовой Квингат присоединится ко мне с другой стороны. Подофицер Чаадикик, вы и остальная часть вашей группы уходите. На полпути обратно в Скокосасс вы найдете подходящее место и разобьёте лагерь. Как только мои дела здесь закончатся, я свяжусь с вами, чтобы забрать вас».

Чаадикик не выглядел счастливым. — Вы уверены, что делать это небезопасно, администратор? Она многозначительно указала в сторону комплекса. «Обнаружив, что их суждения оспариваются, эти так называемые ремесленники могут оказаться не только раздражительными, но и опасными».

Такууна продемонстрировал уверенность второй степени. «Я не беспокоюсь об уровне. Они могут создать проблемы только на словах, и это меня не беспокоит. Они были почти у аэрокара. — Солдат Квингат, достопочтенный Йеркун и я скроемся в зарослях и скалах с другой стороны. Как только вы уедете, я уверен, что место, где была припаркована машина, будет забыто, и скоро наши упрямые отшельники вернутся к своим мирским повседневным делам. Он взглянул на Йеркуна.

«Можем ли мы добраться до ssoftskin незаметно для ваших заблудших коллег?»

Йеркун показал самоуверенный жест. — Это потребует обходного пути, достопочтенный администратор, но есть круговая тропа, которая должна дать нам невидимый доступ.

"Превосходно!" Они были почти у аэрокара. «Я хочу, чтобы вы знали, уважаемый Йеркун, что ваши усилия от имени Власти не останутся незамеченными».

— лаконично прошипел художник. «Я делаю это не потому, что ищу продвижения, Администратор. Удаление пришельца из нашей среды будет достаточной наградой для меня и для тех, кто тихо разделяет мои чувства.

Такуна был очень доволен.

На дальней стороне защитного корпуса аэромобиля было много мест, где можно было спрятаться. После того, как он ушел, они долго ждали, прежде чем двигаться. Следуя по следу Йеркуна, они прошли большое расстояние к югу от комплекса, прежде чем художник почувствовал себя в безопасности и снова повернул на запад. Оттуда они начали спускаться серией узких, трудноразличимых серпантинов, которые уносили их все дальше и дальше в глубь некоего каньона.

Приближаясь к месту назначения, им пришлось пригнуться, поскольку два других члена Яруса торопливо прошли мимо, возвращаясь к комплексу. Йеркун беспокоился, что их могли увидеть, но Такууна не волновался.

— Если мы так близко к тому месту, где находится человек, как вы говорите, это не имеет значения. Мы закончим дело, прежде чем кто-либо сможет вмешаться.

Поднявшись с того места, где они спрятались, Йеркун повел их вперед. Но он добавил жест третьей степени неуверенности. — У тех двоих, что только что прошли, с собой будут коммуникаторы. Анн, находящаяся с человеком, будет оснащена аналогичным образом. Они могли бы уведомить ее о нашем присутствии.

— Если они увидят нас.

— Действительно… если. Йеркун поспешил вперед, нырнув по боковой тропе так быстро, как только осмелился.

Такуна взглянул на солдата. Он был флегматичным типом и типично замечательным имперским солдатом: прямолинейным, послушным, хорошо обученным, лишенным оригинального мышления. — Вы помните, достопочтенный рядовой Квингат, что мы обсуждали ранее? Ваши инструкции?

  — Верно, уважаемый администратор. он уже разогнулся т

тонкая, мерцающая винтовка, которая до сих пор висела у него за спиной.

«Нельзя терять время зря. Не обращайте внимания на любые слова, которые могут быть произнесены. У с-с-мягко-кожых-умный-язык, а этот-умнее мха.

— У него не будет возможности лизнуть шипящий глаз. Солдат Квингат говорил хладнокровно, с полной уверенностью.

Такууне этого было достаточно. Если Йеркун и дал понять, что понимает намерения администратора, то предпочел не комментировать их. Скорее всего, он не слышал. «Не имело бы значения, если бы он это сделал», — подумал Такуна. Его главная цель, пришедшая за человеком, заключалась в том, чтобы гарантировать, что у него никогда не будет возможности рассказать историю о том, как его бросили в джастийской пустыне. Администратор уже давно решил не полагаться на перспективу, что мягкокожий никогда не восстановит свои воспоминания.

Он собирался сделать так, чтобы никто другой тоже этого не сделал.

15

Настолько захватывающим, настолько ошеломляющим было зрелище Конфекшн, когда Такууна и его спутники вошли в главный каньон, что он на мгновение забыл о своей цели. И он, и рядовой Квингат не могли удержаться от того, чтобы не задержаться и не поглазеть на грандиозное предприятие. Отраженная красота почти ослепила их, но не настолько сильно, чтобы они не увидели маленькое убежище, встроенное в дальнюю стену каньона.

— Они там, достопочтенный администратор. Последние несколько минут Йеркун нервничал все больше и больше. «Я уверен, вы должны понять, что, несмотря на мои чувства к ssoftskin, я не хочу рисковать своим положением внутри уровня». Он уже попятился. — Поэтому, с вашего позволения, я очень желал бы…

«Верно, верно». Администратор отмахнулся от колеблющегося художника. Такууна больше не нуждался в его услугах и великодушно позволил ему уйти. Этот йеркун сделал это с благодарностью, развернувшись и поспешив назад по тропе, по которой они только что спустились, вытянув хвост для равновесия, его мощные ноги с каждым шагом несли его все выше по каньону.

Хотя они пробирались все ближе и ближе к убежищу, не было никаких признаков того, что те, кто укрывался внутри, заметили их присутствие. Такууна начал задаваться вопросом и волноваться, что его мог обмануть колеблющийся Йеркун. Он ничего бы не поставил выше этих эксцентричных отшельников. Может быть, пара, толпящаяся внутри, была предупреждена о его приходе, возможно, двумя художниками, с которыми он и его товарищи едва не столкнулись ранее? Если да, то могли ли они быть вооружены? Несмотря на то, что ему не терпелось покончить с этим делом, Такуна сдержался.

— Займите позицию, рядовой Квингат — и будьте готовы. Солдат подчинился. Поставив винтовку в выемку между двумя камнями, он внимательно прицелился в сторону входа в убежище. Только когда он был готов, Такуна встал, сложил левой рукой характерную форму призывного рога и позвал тех, кто внизу.

«Тот ssoftskin, который называет себя Флинксом! Это старший вторичный администратор Такуна VBXLLW! Я приношу с собой полное разрешение Имперской власти, присоединенной к независимому миру Ясст. Я имею право задерживать для допроса всех и каждого, кто подозревается в укрывательстве или содействии во вред этим Энн, которые живут и работают в этом мире». Он сделал паузу, чтобы перевести дух.

— Я приказываю тебе отдаться под мою опеку — сейчас же! Воистину, не делайте резких движений или угрожающих движений, когда выходите». Закончив, он остался стоять в поле зрения укрытия за каньоном.

И человек, и Энн, укрывавшиеся в здании внизу, слышали слова, которые эхом отдавались от стен каньона. Поднявшись, Флинкс направился к двери. «Это пустая трата времени. Этот чиновник никогда не даст мне покоя, пока я не отвечу на его вопросы». Возвысив голос, он закричал в сторону одного из приоткрытых окон: «Довольствуйтесь, правда! Я выхожу!"

Когтистая рука, схватившая его правую руку, была сильной, но недостаточно сильной, чтобы удержать его. Он посмотрел вниз, в блестящие, проницательные глаза. — Тебе не следует идти с ним. Я встречал это. Он хочет сделать тебе плохо, и мне не показалось, что он из тех, кто позволяет разуму встать на пути его предвзятых мнений.

— Он просто хочет поговорить. Флинкс усмехнулся, стараясь не показывать зубы. «Возможно, я многого не помню, как делать, но я все еще могу говорить. Учитывая время, проведенное вместе, я уверен, что смогу избавить его от этих ложных предположений».

Хралуук колебался. — По крайней мере, позволь мне попытаться убедить его, прежде чем ты с-сдашься. Возможно, мы сможем прийти к соглашению, которое не потребует от вас путешествия за пределы Уровня. Может быть, мне удастся уговорить его провести допрос вас на основании нашей предпосылки.

Пип нервно хлопал крыльями по его плечам, Флинкс неохотно согласился. "Отлично. Но я не хочу быть причиной каких-либо проблем ни для вас, ни для самого уровня. Если придется, я пойду с этим, чтобы узнать, чего он хочет от меня.

"Согласованный." Активировав свой личный коммуникатор, чтобы отправить краткое сообщение центральному командованию Яруса с объяснением их ситуации, она двинулась к дверному проему, добавив успокаивающий жест второй степени , который был подкреплен особым подергиванием ее хвоста.

На другой стороне каньона Такуна увидел, как старомодная дверь начала широко распахиваться, и из нее начала появляться фигура. — Вот именно! — крикнул он напряженно, направляя свою команду своему единственному компаньону. Не колеблясь, рядовой Квингат выстрелил один раз.

Для такого крохотного предмета ударный снаряд, вылетевший из ствола винтовки, содержал в себе довольно много энергии. Ударив Шралуука в левый бок, он взорвался с ужасающей силой. Удар отбросил ее спиной к стене убежища, раздавив ребра и сдавив несколько внутренних органов.

На другом конце каньона потрясенный рядовой Квингат увидел, что он застрелил не какого-то подозрительного инопланетянина-ренегата, а своего товарища по имени Энн. Разинув челюсти, сверкая зубами, он уставился на то, что сделал, шипя, как сломанная водопроводная труба.

— Ты сказал мне стрелять! Ты сказал мне стрелять! Он повторял очевидное снова и снова, как будто одним лишь повторением он мог каким-то образом исправить то, что сделал.

— Он сказал, что выходит. Мягкая кожа сказала, что он выходит. «Это было плохо, очень плохо», — лихорадочно думал сбитый с толку Такууна. Его разум метался. Мог ли он как-то обвинить в этом человека? Пистолет, который он всегда носил с собой в нагрудной сумке, тяжело давил на его грудь. Мог ли он выстрелить в солдата, а затем в человека, навести на последнего свой пистолет и каким-то образом обвинить во всем инциденте мягкую кожу? Несомненно, возникнут вопросы о том, как человеку, проживающему на Уровне, удавалось добывать и так долго прятать ручное оружие AAnn. К его раздражению, каждое жизнеспособное объяснение, которое он пытался построить, постоянно натыкалось на препятствие разума.

Протянув руку через щель между открытой дверью и сплошной стеной, травмированный Флинкс сумел затащить тяжелораненого Хралуука обратно под защиту убежища. Только когда он осторожно перевернул ее на спину на сухом мягком полу внутри, стала видна истинная степень ее травм. Между руками и выступающим бедром весь ее левый бок был продавлен. Крови было так много, чуть бледнее человеческой и слегка окрашенной в зеленый цвет, что трудно было точно сказать, что было повреждено, а что уцелело после удара. оболочка. Ее глаза уже начали тускнеть, двойные веки дергались в постоянном мигании. Встревоженная и расстроенная эмоциями, бушующими в ее хозяине, Пип зависла над головой, несколько раз кружа по комнате, как пойманная летучая мышь.

— Чралуук, — прошептал он, нащупывая ее коммуникатор. «Я позову на помощь. Действительно."

Высунулся ее длинный язык. Проскользнув между ее передними нижними клыками, он безвольно прижался к ее груди. — Право, — слабо прошипела она в ответ, — времени нет. Неудержимо дрожа, одна рука потянулась к его лицу. Он вздрогнул от удивления, когда средний коготь нанес небольшой порез на его левой щеке. Подняв руку, он почувствовал собственную кровь, более красную и темную, чем ее.

"Там. Я отметил вас. В любом случае, это все, на что я когда-либо был способен, но это кое-что. Это все, что я могу оставить тебе — художник. Когда вы творите, думайте обо мне. У нас чешуйчатая и крепкая кожа, глаза вертикальные, а не круглые, а зад не плоский, но мы не чудовища, Флинкс. Глубокий, давящий звук вырвался из ее горла сквозь острые зубы. Вертикальные зрачки расширились. Мышцы заблокированы.

Быстрота ее смерти потрясла его. Сначала его пронзила боль, затем ярость. Голоса эхом отдавались в его сознании. Его череп пульсировал. Ему хотелось кричать. Тьма загудела в его голове. Что -то щелкнуло. В то же время, не осознавая этого, он спроецировал.

Снаружи, за каньоном, небо позади зрачков Такууны и стоящего рядом подавленного солдата потемнело, как будто солнце Джаста быстро садилось в их веках. Оба почувствовали, что их охватывает внезапный, непреодолимый страх. Истерически вопя, Кингат отшатнулся назад, стреляя из винтовки в небо, как если бы контузивные снаряды могли сбить облака. Отшатнувшись от обезумевшего солдата, Такуна дико замахнулся на невидимые ужасы, которые были только в его сознании. Крутясь, крутясь, крутясь, он не следил за тем, чтобы стоять на ногах. Его правая нога наступила на расшатанный камень, камень вышел из-под него, и его ноги последовали за ним. Его голова вступила в разногласие с другим камнем и, как это принято в таких спорах, потеряла плоть и кости.