Конечно, он никогда не видел человека. Лишь очень немногие когда-либо посещали Джаста, и он никогда не встречал ни одного. В официальных СМИ были лишь единичные упоминания. И теперь этот безжалостный чиновник AAnn утверждал, что он, Бно-Кассаул и другие члены их круга не только общались с таким существом, но и активно вступали в бой с ним.

Русская антиобщественная деятельность с его помощью. Все это было бы истерически смешно — при других обстоятельствах. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что администратор AAnn смеялся не так, как его сородичи, или как-то иначе. Он был вполне серьезен.

В такие времена, размышлял Лво-Двуум, должно быть интересно иметь гендерную дифференциацию, хотя бы для того, чтобы иметь возможность рассматривать идентичную ситуацию через другую мысленную призму. Будучи по существу бесполым, Vssey мог обдумывать такие возможности только с чисто философской точки зрения.

Независимо от пола характерно нетерпеливая Энн явно ждала ответа.

«Мы ничего не знаем ни об этом человеке, о котором вы говорите, ни о любом его представителе. Насколько мне известно, ни я, ни кто-либо из членов нашего круга никогда не сталкивались с таким существом. Я вынужден повторить, что возражения, которые мы выдвинули против присутствия Империи на нашем мире, приняли форму только гражданского дискурса. Щупальца трепетали устойчивым волнообразным движением, создавая непрерывную волну, похожую на реснички, вокруг верхней части тела говорящего. "Я педагог. Бно-Кассоул — программист. Даже если мы захотим осуществить действия, о которых вы говорите, ни у нас, ни у кого-либо из членов нашего круга нет для этого необходимых технических знаний».

— Скажи ты, — парировал Такууна. «Дальше, я полагаю, ты собираешься сказать мне, что новости о зверствах, совершенных против моего вида, не наполнили тебя ликованием?»

Лво-Двуум был вынужден обдумать свою личную реакцию на то, что до сих пор говорила ему АЭнн. Здесь происходило нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Если бы он и Бно-Кассол смогли выяснить, что на самом деле стоит за этим невоспитанным допросом, они могли бы обратить его в свою пользу. Но им придется быть осторожными, а воспитатель опасался, что его друг еще не принял во внимание это соображение. Из того, что он знал о жестах, выражениях и позах Аэнн, Лво-Двуум понял, что этот чиновник Такууна был одновременно зол и нервничал: изменчивая комбинация. Если бы они смогли утихомирить его, два ошеломленных Вси вполне могли бы получить по крупицам ценные знания.

При правильном подходе допрос может быть улицей с двусторонним движением. Аэнн были не единственными разумными существами на Джасте, которые могли назвать проницательность расовым атрибутом.

Если верить колючему администратору, пока Льво-Двуум и члены его круга подолгу спорили, как лучше встряхнуть незваных гостей, какой-то неизвестный Всесей уже пошел вперед и сделал это. Толчок был куда более серьезным, чем все, что мог бы предложить Льво-Двуум, но его действенность вряд ли можно было отрицать. Могли ли враждебные действия быть совершены членами их круга без ведома остальных? Воспитатель сомневался. Они слишком хорошо знали друг друга. И ни один из них, как убедил ЛьвоДвуум, не обладал необходимой убийственной жилкой. В то время как Vssey могли сражаться, и часто сражались в прошлом, сегодня они предпочитают мир и гармонию.

С, если верить официальному лицу AAnn, по крайней мере, с несколькими заметными исключениями.

— Ты не ответил на мой вопрос, — прошипел Такуна задумчивому педагогу.

«Если бы я действительно чувствовал то, что вы говорите, о том, что, как вы говорите, действительно произошло, признался бы я в этом?»

Анн сделала жест третьей степени удовлетворения в сторону диктофона. «Наконец-то честный ответ. Твои слова также говорят мне, что ты не глуп. Но этого и следовало ожидать, учитывая вашу профессию. Когтистая рука чертила на столе маленькие круги, на этот раз не царапая, а поглаживая песок, которого там не было. «Скажем на мгновение, что я принимаю ваши протесты против невежества и невиновности. Будете ли вы вести себя так же цивилизованно, как утверждаете? Вы поможете нам найти и опознать трусливую убийцу, скрывающуюся среди ваших соплеменников?

Льво-Двуум не колебался. — Это было бы вежливо. Бно-Кассоул пристально посмотрел на него. Воспитатель проигнорировал своего собеседника.

Такуна прошипел одобрительный ответ. «Я ценю остроумие вашего ответа, но это не ответ на мой вопрос. Будете или не будете?

— Мы будем, — заверил его Лво-Двуум.

Администратор встал. Знак отличия на его легкой куртке мерцал в тусклом свете. — Тогда это интервью подходит к концу. Поверю вам на слово, воспитатель. Вам будет предоставлен достаточный справочный материал, чтобы вы могли помочь, насколько это возможно, в продолжающемся поиске неизвестных злоумышленников. Ваши собственные действия, конечно же, будут контролироваться одновременно. Если когда-нибудь возникнет ощущение, что вы согласились помочь в надежде тайно предоставить информацию о поиске тем, кого мы ищем, я уверяю вас, что вас постигнет судьба, столь же окончательная, сколь и изысканная в деталях. его исполнения». Диктофон выключил свою аппаратуру и встал, пока Такуна готовился выйти из комнаты. На полпути к двери администратор остановился, чтобы оглянуться.

— У тебя действительно не было контакта с человеком или с кем-либо из его вида?

В то время как оба глаза оставались сосредоточенными на AAnn, LwoDvuum наклонил вперед куполообразную верхнюю треть значительно облегченного тела. «Насколько мне известно, нет. Мои друзья и я так мало знаем о видах, о которых вы говорите, что я почти слишком неосведомлен, чтобы со знанием дела ответить на этот вопрос».

Единственным ответом Такууны было продолжительное, медленное шипение, когда его язык рассеянно высунулся между длинными верхними клыками на переднем конце его челюстей. Лво-Двуум не мог быть в этом уверен, но ему пришло в голову, что отрицательный ответ по этому конкретному вопросу произвел на Анн особое разочарование. Воспитатель не мог этому помешать. На протяжении всего интервью говорили только правду.

За исключением той части, что помогла АЭнн найти и идентифицировать повстанцев. Это была наглая ложь. Но это выиграло время. Это было то, что нужно было объяснить одному тихо кипевшему программисту, как только их двоих выпустят за пределы административного комплекса Энн.

«Что вы имеете в виду, учитель, когда говорите, что мы поможем этим нарушителям и ворам найти тех среди нас, кто решил сопротивляться имперскому присутствию на нашем мире не только словами?»

Глазные стебельки Лво-Двуума изогнулись, позволяя осторожно взглянуть прямо им за спину, пока они неуклонно прыгали прочь от хорошо укрепленного комплекса. «Что бы ты хотел сказать мне?» 'Нет?' Вы цените свои манипулятивные придатки? Хотя я не совсем уверен, что одобряю действия наших неизвестных братьев, даже если бы у меня было подозрение относительно их личности, я не стал бы сообщать об этом этим Аннам не больше, чем лишить освящения своего родителя». Он сделал паузу, когда они вскочили на один из вездесущих движущихся тротуаров, которые несли Васей по внутренним районам их городов.

— Думаешь, АЭнн тебе верят? Бно-Кассоул вслух задумался.

"Что это значит? Мы выбрались из этого ужасного места».

— Они начнут следить за нами. Программист беспокойно огляделся. — Возможно, они уже делают это.

"Позволь им." Лво-Двуум удобно устроился в открытой опорной щели и позволил нижней части тела расслабиться. «Ясно, что они все равно «наблюдают» за нашим кругом».

«Да, это правда», — вынужден был признать программист. «Они будут добиваться результатов».

«И мы с радостью предоставим им информацию, столь же правдоподобную, сколь и безобидную. Нам будет казаться, что мы помогаем им, но на самом деле этого не делаем. Мы мало что можем с этим поделать. Несмотря на то, во что, кажется, верит официальный представитель, мы понятия не имеем, какие лица или какой круг осуществил нападения, на которые ссылаются мужчины».

— Нет, — заявил Бно-Кассоул, — но я бы хотел умереть. Я постараюсь привить почку от любого столь храброго.

Лво-Двуум задумался. «Они должны быть очень умными, кем бы они ни были, чтобы преодолеть строгие меры безопасности AAnn не в одном, а в двух разных случаях. Мы могли бы многому научиться у таких людей. Воспитатель смотрел на верхнюю часть тела многих Вссей, проходящих мимо них в противоположном направлении. «Возможно, когда-нибудь мы это сделаем. Возможно, когда-нибудь и нам выпадет честь встретиться с этими отважными представителями нашего народа».

— Откуда мы знаем, что их несколько? — подтвердил Бно-Кассоул после секундного размышления. «Может ли быть не один боевик, действующий в одиночку?»

Слуховая оборка Лво-Двуума задрожала от тихой забавы доверчивости программиста. «Не будь согнутым ребёнком. Как мог один-единственный диссидент совершить все, о чем рассказывает «Энн»? Нет, я убежден, что разрушение — дело рук не менее чем четырех или пяти человек. Это было бы минимумом, необходимым, чтобы обмануть и обойти таких умных, как Анн. Разве наш собственный круг не признает их способностей, их настойчивости и того длинного и трудного пути, который мы должны пройти, чтобы избавиться от них?»

Несколько щупалец Бно-Кассоула махнули в знак согласия. — Я полагаю, что это так. Учительница с любопытством посмотрела на преподавателя. «Что вы думаете об одержимости AAnn этим человеческим существом? Как вы думаете, у этого есть реальная основа, или он использовал это, чтобы удивить и проверить нас?

— Я не уверен, — признался Лво-Двуум. «Почему он мог подумать, что мы можем быть в контакте, не говоря уже о том, чтобы получать советы или материальную помощь от такого экзотического существа, я не могу себе представить».

— Как вы думаете, на Ясте действительно может быть человек, возможно, даже поблизости от Скокосаса, и поэтому чиновник счел нужным задать вопрос?

"Я не знаю." Движущаяся дорожка свернула за угол. Впереди была конечная остановка местного транспорта. Лво-Двуум предпочел бы доступ к своему увомуму, но в любом случае он мог вместить только одного пассажира. Кроме того, Бно-Кассоул был убежденным пользователем современного транспорта. Педагог смирился бы со скоростью. — Но, учитывая очевидную озабоченность АЭнн такой возможностью, я думаю, что нашему кругу следует инициировать несколько осторожных расследований и выяснить это.

«Любой вид, который может вызвать у зубастых дрожь, — это тот, с которым я хотел бы познакомиться».

«Если предположить, что человеческая личность действительно существует, — быстро заметил БноКассаул, — он все еще находится на Джасте».

— Даже если это не так, — ответил Лво-Двуум, мягкие слова медленно вылетали из приплюснутого рта, разделявшего переднюю часть его верхней части тела, — я полагаю, что реакция АЭнн даже на такую возможность означает, что эта тема стоит внимания. время круга».

С этим Бно-Кассоул был полностью согласен. А

Когда они сели в следующий транспорт, чтобы переехать в район, где оба жили, программист решил запустить поиск на личном сканере, чтобы мгновенно восстановить личную конфиденциальность. В отличие от педагога, БноКассаул вообще ничего не знал о людях. Он принял их существование, потому что это сделал Лво-Двуум. Были ли они чем-то похожи на AAnn? Потенциальные союзники или нет, это была тревожная мысль.

Он надеялся, что они будут хоть немного другими. Потому что надежда была всем, что было в арсенале круга несогласных. По всей вероятности, чтобы вытеснить настойчивую Энн из Джаста, потребуется что-то значительно более сильное.

9

Полностью расстроенный Флинкс чувствовал, что живет в двух мирах. Самый выдающийся, тот, в котором он точно знал, что живет, был упорядочен и величав, населен деловыми двуногими, совсем не похожими на него, но с которыми он по какой-то причине говорил на одном языке, имел общие референции и растущую эмпатическую связь, глубина которой было для него постоянным сюрпризом. Этот мир также был домом для маленького летающего существа по имени Пип, и минидраг был одной из немногих уверенностей, за которые он мог цепляться. Это, а также его способность знать, большую часть времени, что чувствуют окружающие. Несмотря на то, что он не мог компенсировать свои плохие манеры, странный акцент, отсутствие когтей, приличных зубов или хвоста, он все же мог внушать доверие окружающим, используя этот завуалированный талант.

Другой мир, в котором он жил, был миром тумана и теней, воспоминаний, которые были не чем иным, как призраками и духами. Иногда появлялись проблески этой альтернативной реальности. Воспоминания о пожилой женщине, которая в один момент нянчилась с ним, а в другой ругалась. Странные формы, которые, казалось, разговаривали с ним, но были больше похожи на маленьких членистоногих, которые носились по пескам за пределами территории Яруса. Мудрые голоса, говорящие на языке, отличном от языка его гладкочешуйчатых спасителей. Злые голоса, использующие тот же язык. Бесконечные поиски чего он не знал и с помощью каких средств не мог идентифицировать. И всегда вопросы, вопросы, вопросы.

Ни один из них, Хралуук или любой из ее извиняющихся братьев, не мог ответить.

Поскольку коллективное мнение среди членов Уровня заключалось в том, что он все еще восстанавливается после своего испытания, и поскольку его психическое состояние все еще было явно неустойчивым, он был в значительной степени предоставлен самому себе. Он начал бродить по территории комплекса, интересуясь назначением этого здания или функцией этого украшения. Лишь изредка его вопросы игнорировались, его просьбы о наблюдении отклонялись. Хотя они так и не смогли полностью развеять свои подозрения в отношении человека, оказавшегося среди них, чем больше времени он проводил среди них, тем больше члены Уровня приходили к убеждению, что высокий мягкокожий представляет другой вид человека. В его сочувствии не могло быть никаких сомнений. В некотором смысле, и с течением времени, он становился больше похожим на них, чем на себе подобных. Для членов Уровня эта медленная метаморфоза была одновременно и приятной, и озадачивающей, и воодушевляющей.