Ему удалось сесть. Он находился в большой круглой комнате с пологим куполообразным потолком, к которому цеплялись замечательные произведения искусства. Стены были сложены из прозрачной кирпичной кладки, что позволяло ему видеть джастианский пейзаж за ними. Снаружи было много растений, слишком вежливо расставленных, чтобы быть чем-то иным, кроме сада. Под ним и поддерживая его лежал совершенно чистый, расчищенный, стерилизованный песок, мелкие частицы которого нагревались снизу до температуры, граничащей с образованием волдырей. Их предмет чуждый, пара стройных скульптур, выполненных из того, что могло быть черным мрамором или черным металлом, торчащим вверх из песка. Поднявшись, он начал стряхивать его со своих штанов, но обнаружил, что штаны и рубашка были заменены свободной белой мантией, украшенной закрученными узорами из окрашенного оксида железа. Он не узнавал узоры. Ему не нужно было стряхивать песок с одежды, когда он стоял. Он был обработан и избавился от прилипшего песка, как от воды. Повернувшись, чтобы посмотреть на себя сзади и вниз, он действительно удивился, почему в задней части мантии был разрез, идущий от талии к подолу.

Его назначение стало самоочевидным, когда через одну из двух дверей комнаты вошла худощавая фигура в чешуе, одетая в такое же, хотя и более замысловато разрисованное одеяние. Аналогично скроенный разрез в задней части одежды новоприбывшего позволял свободно двигаться стройному, похожему на хлыст хвосту. Замысловатые вставки из серебряных и золотых нитей были встроены в чешую его головы, украшая ее сверху и по бокам.

— С-с-с-ста, ты очнулся. Хорошо."

Его посетительницей была Энн, как он понял, внезапно вздрогнув. Нельзя было ни сказать, ни предсказать, когда фрагмент его разорванной памяти неожиданно встанет на место. Еще одно знание, которое нужно сбросить обратно во все еще почти пустую воронку его разума.

Посетитель ненадолго повернул голову в рефлекторном приветственном жесте, прежде чем встретиться с ним взглядом. — Вы сильно обезвожены, даже для человека, который особенно чувствителен к таким вещам. Органы, составляющие вашу пищеварительную систему, были пусты. Хотя мы, жители уровня Ссаины, очень мало знаем о людях, исследовать такие детали было несложно. Как следствие и после долгих размышлений о необходимых питательных веществах, вам было назначено внутривенное питание». Чешуйчатое, жесткое лицо и морда не могли выдавить улыбку, но он без усилий уловил позу рептилоида. Он был полон сострадания и заботы. Что-то в этом казалось неправильным, но у него не было ни желания, ни памяти, чтобы исследовать это дальше.

— Спасибо, — пробормотал он все еще пересохшими губами. — За то, что спас меня.

«Чист ссалее на», — ответил его посетитель. «Мы могли бы сделать не меньше, даже для человека. В отличие от ссаинов, есть много других, которые оставили бы вас на корм прекалезам. Вам повезло, что вас нашли члены Уровня. Она посмотрела на него сверху вниз. «Ваш рост требовал пошива одежды на заказ. Надеюсь, вы найдете его подходящим. Мы сохранили одеяние, в котором вас нашли, но, боюсь, оно в плачевном состоянии.

Прохладный и прочный халат ласковыми складками покоился на его теле. Он также отметил, что его помыли и почистили. Должно быть, это послужило поводом для комментариев среди тех, кто проводил дезинфекцию.

— Все в порядке, — сказал он ей, чувствуя складку ткани. Спустившись по спирали с потолка, Пип фамильярно устроился у него на плечах. «Мне очень удобно».

«Со многими вещами, это могло бы показаться. В дни бреда, когда ты лежал, выздоравливая здесь, в северной комнате для созерцания, ты выкрикивал свое бессознательное горе на языках, которые мы по-разному идентифицировали как террангло, символическая речь и несколько неизвестных языков, а также наш собственный. Кто бы вы ни были, видно, что вы хорошо образованы.

Подойдя к нему, она быстро потянулась к его шее. Заметив, что ее когти остались в ножнах, он остался на месте, пока она схватила его за горло. Почти автоматически он вцепился в нее.

Теперь, где я научился, как это сделать? он поймал себя на вопросе.

— Я Хралуук, — сказала она ему. — Мне дано присматривать за тобой.

Или просто смотреть на меня? — размышлял он. — Я Флинкс, — сказал он ей, не подумав. — Вы не употребляете сослагательных наклонений? Казалось, он много знает об этих существах, подумал он.

Она слегка опустила голову. «Мы, представители Уровня, не описываем наш статус или семейное положение с помощью таких устаревших легкомыслий. Мы считаем, что есть лучшие способы судить о человеке». Ее внимательный, рептильный взгляд снова поднялся, чтобы встретиться с ним. «Флинкс» очень хорошо сработает среди нас. В отличие от многих человеческих имен, это нетрудно произнести. Из глубины халата она вытащила маленькую конусообразную фляжку. Подобно потолку и его одежде, он тоже был щедро украшен вышитыми завитками и орнаментом.

Взяв фляжку, он нерешительно понюхал ее. Его предостережение было неуместным, быстро решил он. Если бы эти люди хотели причинить ему зло, они могли бы просто оставить его там, где он потерял сознание, рядом с ручьем, который кишел ожидающими хищниками. Букет, исходящий из флакона, был пикантным и манящим. Поднеся его к губам, он начал отхлебывать.

Зашипев от смеха в стиле Энн, Кралуук бросился хватать его за запястье. "Нет нет. Туйи не для питья. Отступив назад, она имитировала переворачивание бутылки боком против себя и призвала его сделать то же самое. Подражая ее примеру, он вдохнул полученный аромат, когда несколько капель жидкости вытекли из стильного контейнера и растеклись по его коже. Очевидно, хотя он многое знал о своих спасителях, многого он не знал.

Он чуть не сделал большой глоток из духового аппликатора.

У него хватило благодати не спросить, было ли это предложено в качестве подарка или осознанной необходимости. С его запахом млекопитающих, соответствующим образом замаскированным содержимым бутылки, она провела его через заднюю дверь и из камеры со стеклянными стенами.

Они вышли в открытый двор, изобилующий местной флорой и фауной. В трех клетках, которые казались длинными, цветные трубки поднимались и опускались в зависимости от количества воздуха, содержащегося в их подъемных мешках. Присмотревшись, он смог разглядеть крошечные глазки. То, что на первый взгляд выглядело как тонкие, как бумага, перепончатые крылья, на самом деле было ушами. Когда они проходили мимо прозрачных клеток, хрупкие пленники внутри начали петь. Их сладкие трели задержались в его ушах, пока он следовал по пятам за своим долго шагающим проводником.

Вокруг центрального двора было сгруппировано несколько групп побеленных зданий. Ни один из них не возвышался выше двух этажей над окружающей пустынной местностью. Время от времени они сталкивались с другими Энн, одетыми так же в свободно ниспадающие одежды, такие как та, которую носил он сейчас. В то время как их выражения, когда они смотрели в его сторону, обычно были нейтральными, их эмоции часто не были таковыми. Протянув руку своим талантом, он почувствовал любопытство, гнев, голод, презрение, подавленную ярость и множество других чувств, направлявшихся ему навстречу. Преобладающим чувством, которое он испытал, было сдержанное любопытство.

В этом нет ничего удивительного, подумал он. Никто не был менее любопытен к себе, чем он.

В то время как его собственное прошлое оставалось темным, темным, изменчивым местом, затерянным в глубоких тайниках его разума, все больше и больше данных о его рептилоидных хозяевах непрошено вырывались на передний план. Он чувствовал, что это враги. И все же их реакция на него была запутанной. Вместо того, чтобы оставить его умирать, они спасли его. Вместо того, чтобы подвергнуть его голодной смерти, ему дали питание, жидкости и даже освежающий аромат. Вместо сурового допроса ему был предложен своего рода формальный прием, мало чем отличающийся от того, что был бы предложен любому посетителю их собственного вида.

Ясно, что это были не те AAnn из его оживляющих воспоминаний. Если не это, то что же они были?

Он попытался сделать некоторые выводы не только из того, как с ним до сих пор обращались, но и из того, что его окружало. Это были Энн: он знал, что должно быть оружие, хотя бы в знак традиции. Но ничего подобного он не видел. Хралуук определенно не был вооружен, и если только их искусно украшенные мантии не маскировали спрятанные арсеналы, не было ни одного из тех, с кем она и он столкнулись, когда они пересекали двор. Он видел не столько церемониальный нож.

Он знал, что это могла быть его опустошенная память. Возможно, AAnn были вовсе не теми вражескими носителями оружия, о которых он, казалось, вспоминал. Но как бы он ни пытался рационализировать это, многое из того, что он помнил, казалось ему убедительным и неопровержимым. Это озадачивало. Не менее загадочно, чем их обращение с ним.

Были ли разные виды AAnn? Насколько он мог вспомнить, знания о них были довольно обширными, но ни в коем случае не абсолютными. Они были агрессивными конкурентами за власть и влияние повсюду в Рукаве Ориона. Они ненавидели транксов, не любили людей и относились ко многим другим разумным видам с небрежным презрением, но ни одно из них не соответствовало тому, как с ним обращались.

Если только это не было какой-то уловкой, решил он. Но с какой целью? Получить от него информацию? Если это было их конечной целью, то их ждало серьезное разочарование. Трудно было представить себе более бесполезное предприятие, чем попытки выкачать информацию из больного амнезией. Между тем, он наблюдал и учился, и пытался вспомнить все больше и больше, наращивая свою силу.

«Ссемильонн был поставлен в известность, что вы очнулись и здоровы, и что ваше знание надлежащего языка

удовлетворительно». Chraluuc направил его к дверному проему. Ему пришлось немного пригнуться, чтобы пролезть через притолоку. Даже он был украшен гирляндами из парящих симулякров джастианских цветов и растений.

Когда она вошла, она быстро встала в сторону и повернулась к нему спиной: стандартная поза Эй-Энн, чтобы показать, что она остается уязвимой и, следовательно, не намерена причинять ему вреда. Он оказался в другой комнате. У этого были непрозрачные стены, но большие окна. Дальняя стена была резко изогнута и открывала прекрасный вид сквозь единую широкую, оттененную золотом прозрачность усыпанного валунами хребта за ней. Он прищурился. Валуны, некоторые из которых были довольно большими, казалось, были намеренно перемещены в соответствии с запланированной, но неестественной схемой. Над куполообразным потолком комнаты доминировала полупрозрачность такого же золотого оттенка.

Пол передней половины комнаты, где он стоял, был выложен плиткой. Другая половина, примыкавшая к изогнутому окну, была вымощена гладким песком, охристо-желтым с завитками. На этой половине на высоких подушках без спинки сидели трое пожилых Энн: двое мужчин и одна женщина. За исключением одного самца, время лишило их чешую юношеского блеска. Младший посмотрел на него искусственными глазами. Самка носила хвост, который был наполовину искусственным, как будто оригинал был поврежден в бою или потерян в результате несчастного случая.

Их обнаженные эмоции захлестнули его. По большей части это была та же самая смесь, с которой он столкнулся, пересекая двор, но смягченная. Антагонизм был не таким резким, любопытство более выраженным.

Представления были сделаны. Он записал имена для дальнейшего использования и был рад, что смог вспомнить их. Значит, его память не была повреждена навсегда. Только слили.

— Ты человек, — заявил старший мужчина Наалакот. Флинкс не видел особых причин оспаривать это, поскольку сам пришел более или менее к такому же выводу. «Что человек делает здесь, в одиночестве, на безлюдных просторах плато Ссмулдаар?»

— Он не безлюден, — немедленно возразил Флинкс. "Ты сдесь."

Из уст спутников Старейшины вырвалось радостное шипение, а Хралуук осторожно зажал ей морду одной рукой. Необиженный Наалакот ответил жестом вежливой уступки, когда его синтетические глаза сфокусировались на посетителе.

«Ваша точка зрения принята, но не может просветить. Что с тобой случилось? Церени, врач, сообщил, что, когда вас нашли, вы были при смерти.

— Я был… я… — Флинкс пытался вспомнить. — Я просто огляделся.

«Просто оглядеться», — повторила пожилая женщина Ксерелу. «Обычно это не фатальная страсть. Это также не объясняет, что с вами случилось и почему вы оказались в таком ужасном состоянии.

— Я был… Сидя на плечах, Пип с тревогой смотрел на своего хозяина, борясь с самим собой. — Я… я не знаю, что со мной случилось. Я не помню. Все, что я помню, это то, что я потерял сознание, а затем проснулся и увидел, — он указал на терпеливо наблюдавшего за Чралууком, — что она идет ко мне.

Триумвират Ссемильонов обменялся жестами согласия. — Значит, вы настаиваете, что «просто осмотрелись». Как это относится к вам лично? Откуда ты? Что вы делаете, когда не «оглядываетесь по сторонам»?»

Они были заинтересованы, как он чувствовал, не только из-за естественной осторожности Энн, но и потому, что они искренне интересовались им как личностью. Если он правильно интерпретировал их эмоции, это успокаивало. Он надеялся, что его ответ, единственный ответ, который он мог дать, не изменит этого.

"Я не знаю. Я почти ничего не знаю. Мелочи продолжают возвращаться ко мне, неожиданные и незапрошенные кусочки информации. Но очень мало о себе. Я не помню, — он с удивлением обнаружил, что его глаза наполняются влагой, — я не помню, кто я, не говоря уже о том, откуда я родом или как я оказался таким, каким ты меня нашел, где ты меня нашел. ».

“Интересно.” Второй самец, Вийнпоу, махнул когтем. «Обратите внимание на то, как существо вырабатывает успокаивающую глазную жидкость в ответ на очевидный эмоциональный стресс, который оно сейчас испытывает».

Ксерелу наказал его резким жестом, которого Флинкс не узнал. «Будь менее аналитичен, Вьинпоу. Мягкая кожа явно страдает.