Так было среди его сородичей столько, сколько кто-либо помнил. Судя по стандартам брачных ритуалов, традиционно проводимых другими видами, он казался суровым, временами даже жестоким. Несмотря на защиту, обеспечиваемую тщательно разработанными правилами и инструкциями, травмы не были редкостью. Но это гарантировало, что размножаются только самые приспособленные AAnn. Кроме того, это было превосходное упражнение, в конечном счете расслабляющее (несмотря на полученные раны), и вовсе не было, размышлял он, ополаскиваясь в послеванной ванне, совершенно неинтересным.

br /> Позже они присоединились к другой паре в сандарии, зарывшись по шею в привозной, стерилизованный и должным образом прогретый песок. После физического напряжения состязаний и спаривания, за которым последовало прохладное омовение, обволакивающий нагретый песок казался неописуемо роскошным против его чешуи. Другую пару он знал лишь случайно, встретив их по отдельности в административном комплексе. Поскольку его партнерша по встрече явно знала их лучше, он позволил ей сделать первые жесты и продолжить большую часть разговора. Сейчас она предпочитала его игнорировать, что было прилично нье только после состязания. В конце концов, они спарились, но не были связаны.

Он уже собирался уйти, чтобы вернуться к работе, как можно медленнее вытягиваясь и выталкиваясь из глубокого песка, чтобы насладиться последней протяжной пикантной лаской частиц, соскальзывающих с его чешуи, когда явился гонец. Это само по себе было необычно. Что было настолько важным, что не могло дождаться, пока купальщицы оденутся и получат доступ к коммуникаторам, которые были неотъемлемой частью наряда каждой нье?

Встревоженный посыльный окинул взглядом фигуры, занимавшие песчаную ванну. «Администратор Второй Такууна VBXLLW?»

Такууна представился. — Есть дело срочное? Он знал, что из ванны его все еще погруженные товарищи по купанию пристально наблюдают за ним.

Посланник сделал торопливый жест подтверждения второй степени. «Вам приказано немедленно явиться в офис уважаемого Келиичу RGQQ».

Из ниши для хранения вещей, куда он осторожно положил его, Такуна вынимал и снова надевал свою рабочую одежду. — С какой целью?

Быстрый взмах рукой вниз означает невежество. «Мне сказали доставить заказ. Больше ничего."

Конечно, не было. Он всего лишь посланник, с пониманием подумал Такууна. Каким бы молодым он ни был, к его имени, вероятно, все еще прибавлялось по меньшей мере дюжина сослагательных наклонений. Когда курьер ушел, администратор увидел, что его коммуникатор действительно горит. Это не могло быть слишком серьезной чрезвычайной ситуацией, иначе устройство прервало бы его перерыв с помощью сигнала тревоги. Это, по крайней мере, обнадёживало.

Это не заставило его меньше удивляться или меньше нервничать. Что хотел от него главный администратор Скокосаса Келиичу? Он никогда не имел дела с Келиичу лично, встречаясь с высокопоставленным чиновником лишь в нескольких официальных случаях. Келиичу стоял на несколько уровней выше него в административной иерархии. Зная, что его товарищи по купанию все еще наблюдают за ним, он повернулся и понимающе кивнул.

«Кажется, почтенный Келиичу желает моего совета. Мне жаль, что я должен проститься с вами так скоро.

Один из купальщиков понимающе прошипел. — Я думаю, мы провели здесь достаточно времени. Работа ждет всех нас».

"Действительно." Претендентка Такууны выбралась из песка, ее гибкий хвост лениво махал взад-вперед позади нее, когда она вынырнула. Золотые песчинки мелкими песчаными струйками сыпались у нее со спины и с боков.

Он бы остался смотреть, но меньше всего ему хотелось заставлять кого-то столь важного, как Келиичу, ждать. Ожидание чего? Пока он целеустремленно шагал по коридорам комплекса, шлепая сандалиями по гладкому полу, беспокойство Такууны усилилось. Удовольствия, которые были несколько времен назад, быстро угасали. Он сделал что-то не так? Он сделал что-то правильно? Что было настолько важным, что нельзя было передать через коммуникатор и требовалось очное общение?

Внезапная мысль так встревожила его, что его острый язык рефлекторно высунулся между передними зубами. К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы стать свидетелем падения. Человек! Это имело какое-то отношение к тому отвратительному оправданию для разумного, что он по провидению сбросил скалу, отправив его на гибель. Как и положено, его отчет о происшествии был немедленно подан. К настоящему времени он думал, что его уже давно рассмотрели и приняли. Произошло ли что-то непредвиденное, что скомпрометировало его тщательно продуманный рассказ об обмане инопланетян и отчаянной самообороне? Пока он шел, он мысленно просматривал написанное. Он не мог найти в этом никакой вины. То, что он не смог этого сделать, только сделало его еще более беспокойным.

Раздраженно петляя вокруг парочки медленно подпрыгивающих в гостях у Всея, он вошел в соответствующий лифт и вскоре очутился у входа на рабочее место Келиичу. Как и подобало человеку с таким высоким статусом, он располагался чуть ниже уровня земли, с узким горизонтальным иллюминатором, откуда открывался вид на тщательно ухоженный внешний ландшафт. Это было настолько похоже на домашнюю панораму, что можно было увидеть на Джасте. Стараясь не показывать беспокойства, он показал свое присутствие.

Келиичу ждал его. Выражение лица главного администратора, поза и положение хвоста никак не указывали на то, о чем думал уважаемый Сандеринг. Он казался озабоченным, едва заметив появление Такууны и искусное приветствие, когда новичок вложил когти в ножны, повернул голову вправо и обнажил яремную вену. Келиичу также не подошел к рабочему столу, чтобы слегка схватить Такууну за горло в вежливом приветственном жесте. Такууна не пропустил этот жест, потому что его не ждали. Это не было личной встречей. Решив сохранять спокойствие, заставляя себя остановить быстрое подергивание хвоста из стороны в сторону, он молча ждал.

Келиичу повернулся к нему. Не на него, а на него, с облегчением заметил Такууна. AAnn мог прочитать в движении или жесте тела больше, чем даже самый проницательный человек, и в том, как главный администратор держал руки или голову, плечи или хвост, не было ничего, что указывало бы на враждебность.

Келиичу не терял времени даром. — Ты слышал о смерти в Моротуувере?

Такууна жестом показал быстрое подтверждение. У кого не было? Ужасающий инцидент стал предметом обсуждения сообщества AAnn на Jast. «Страшная трагедия. Так много хороших людей погибло в аварии.

Старший администратор сделал грубо резкий жест несогласия, приглушенный вниманием третьей степени. — Это не было несчастным случаем.

Его посетитель был ошеломлен. Это был не тот разговор, которого он ожидал. — Но во всех отчетах указывалось, что… —

Келиичу не дал ему договорить. Известный своим терпением, главный администратор проявлял все признаки того, для кого время сократилось. Такууне внезапно пришло в голову, что даже такой высокопоставленный человек, как его хозяин, может попасть под давление сверху. Это, в свою очередь, предполагало участие власти, выходящей за рамки просто местных, возможно, вплоть до самого Прегглина.

Что случилось? И как, при всей жаре всех домашних песков, это его завлекло?

— Это был акт саботажа, — угрюмо сообщил ему администратор.

Голова Такууны кружилась, когда он пытался не отставать. «Саботаж? Но кем и с какой целью?

Администратор поднял голову и прямо встретился взглядом с посетителем. В другой раз, в другом месте это могло быть истолковано как личный вызов на бой. Но не здесь, не в этом кабинете, не во время назначенной встречи начальника и подчиненного.

— Ты лучше всех должен знать это, Такуна.

Его мысли мчались. Почему кто-то может предположить, что он был знаком с…? Он начал внутренне улыбаться. Существовала детская легенда о путеводных звездах, благоволивших к некоторым новорождённым. Он начал верить, что его светит ярко. Он уже мог предвидеть уменьшение сослагательного наклонения. Прибыв полный невежества и беспокойства, он попытался изменить свою позу, чтобы отразить внутреннюю уверенность. Это было что-то, что он начал чувствовать.

— Верно, — простодушно ответил он. «Почему событие было заявлено как несчастный случай?»

«Чтобы и Энн, и местные не делали поспешных выводов. Для поддержания общественного спокойствия. Хотя наша позиция здесь, на Яссе, надежна, она не вечна. Произойдет ли это в конце концов, ждет дальнейшего решения Всесея. А как известно, то, что найе может решить в цсинге, отрабатывается не менее трех Вссей в месяц. Так что мы остаемся и спокойно преследуем свои интересы, и стараемся не обидеть наших колеблющихся хозяев. Но, очевидно, есть все-таки, кто может принимать решения быстрее, чем остальные их медлительные собратья. Эти неизвестные враждебные элементы решили принять против нас меры». Чтобы облегчить его беспокойство

ss, он протянул когтистый палец и прочертил абстрактные узоры на диске цветного песка, который для этой цели лежал на его столе.

«Судебно-медицинская экспертиза обнаружила следы взрывчатого вещества, сенсибилизированного кислородом, в обломках столовой в Моротуувере. Дополнительное расследование показало, что несколько месяцев назад пропал полный пакет документов, удостоверяющих личность работника Vssey на объекте. Значит, атака была хорошо спланирована. Выражение его лица было мрачным. «Этот первый намек на бунт против нашего давления здесь должен быть немедленно искоренен! Наши друзья среди Вссей обещали нам полное сотрудничество. Такое насилие вызывает у них одинаковое отвращение. Или кажется, — добавил он, смягчив тон.

— Какое мне дело до этого откровения? Такууна думал, что знает, но ему нужно было услышать это от самого администратора. Келиичу не колебался.

— Это вы предположили, что неожиданное появление на Всесе, казалось бы, несвязанного, аполитичного человека наводит на мысль о чем-то большем, чем кажется. Когда вы вернулись из путешествия с ним в отдаленные районы и заявили, что вас заставили убить его, я должен признаться, что был среди тех, кто не хотел принимать всерьез вашу историю об обмане и самозащите. С внутренней волей, которая всегда поддерживала его, Такуна сохранил выражение лица неизменным.

— Затем происходит это ужасное происшествие в Моротуувере. Кажется, что я, среди прочих, мог быть неправ в наших первоначальных предположениях, и что ваши подозрения о человеческой причастности к эскалации вссеянской враждебности к нашему давлению на этот мир могли быть на самом деле правильными.

Такууна отреагировал с приличествующей скромностью, которая прямо сочилась. «Я делал все возможное, уважаемый Келиичу, полагаясь на свои инстинкты и тренируясь анализировать все, что я наблюдал».

Келиичу тихо прошипел. У него не было времени на такую елейность, но он был готов ее терпеть. Его личные чувства к этому Такууне не имели отношения к сложившейся ситуации.

«Было решено создать специальное следственное подразделение, чьи кадры будут набраны из числа самых острых умов в Управлении. Подразделение, целью которого будет искоренение и выявление источников всеянского беспокойства, которые достаточно недовольны, чтобы ответить на наше давление на Ясст бурными демонстрациями. Решением, а также просмотром записей, было решено, что вы являетесь наиболее квалифицированным человеком, чтобы командовать и руководить таким подразделением.

Такуна стоял ошеломленный. Какое чудо песчаных водопадов принесло утро! Сначала восхитительная встреча с динамичной женщиной Джилин. А теперь это. Предвидя осуждение по поводу исхода его встречи с вторгшимся мягкотелым, возможно, даже формальный допрос комиссией для допросов, он вместо этого получил повышение! Все последние остатки сомнения, которые он чувствовал по поводу прекращения визита, исчезли под весом слов главного администратора.

«Включает ли это назначение формальный отказ от личного сослагательного наклонения?» Если бы человек в такой ситуации задал вопрос, это прозвучало бы настойчиво. Для AAnn не сделать этого было бы неестественно.

Следовательно, Келиичу ожидал этого. "Нет. Назначение не имеет такого иерархического веса. Однако, — добавил старший администратор в ответ на очевидное разочарование Такуны, — успешное решение проблемы, с которой мы столкнулись и с которой вас просят разобраться, почти наверняка приведет к такому результату.

Ответ, исходивший от такого высокопоставленного чиновника в местной командной цепочке, как Келиичу, поднял настроение Такууне даже больше, чем раньше.

«Будьте уверены, уважаемый главный администратор, что я возьмусь искоренить этот социальный рак со всей силой, на которую я способен».

— Я уверен, что вы это сделаете. Тон Келиичу был сухим и вежливым. Он недостаточно хорошо знал Такууну, чтобы не любить его. Такие вещи, во всяком случае, не были важны. «Ваш мандат и указания будут ждать вас в вашем кабинете. Приступая к работе, если вы обнаружите, что вам требуются дополнительные ресурсы, не стесняйтесь запрашивать их в обход обычных каналов. Это приоритетное задание.

Сказав сердечное «по-настоящему» и попрощавшись, Такууна удалился из сектора главного администратора. Ему пришлось заставить себя идти, а не прыгать по коридору комплекса. Специальное обозначение! Все бы смотрели на него. Естественно, все также надеялись, что он потерпит неудачу. Но это было исключительное обстоятельство. Он будет действовать ради безопасности и благополучия всех людей. Сотрудничество, которого он мог ожидать от тех, кто обычно был бы его конкурентом, было бы нетипичным, и от него нельзя было бы отказаться. Он был в уникальном и завидном положении. На самом деле, изучив свои новые обстоятельства со всех возможных сторон, он смог найти только одно потенциальное осложнение.

Насколько ему известно, среди Вссей не действовало диверсионно-диверсионных групп.

Конечно, человек никогда не проявлял интереса к подобному. Это не помешало Такууне убить его. Точно так же, как вероятное отсутствие какой-либо широко распространенной организованной оппозиции присутствию Аэнн на Джасте не собиралось мешать Такууне выполнять свои новые обязанности. Ввиду отсутствия причины убить мягкокожего, Такууна все равно сумел это сделать, аккуратно придумав обоснование постфактум. Поскольку местные власти пообещали сотрудничать в любом расследовании, ничто не могло его удержать. Целеустремленно и гордо шагая по коридору, он прошипел счастливый трелод, размышляя о первой волне ожидаемых арестов.