Автор бестселлеров New York Times Алан Дин Фостер представляет фантастическое новое приключение Пипа и Флинкса, главную роль в котором играет двадцатичетырехлетний рыжеволосый парень с изумрудными глазами и сверхъестественными способностями, а также его преданный защитник в виде мини-дракона. Снова и снова смелая пара преодолевала бесчисленные опасности, чтобы выйти победителем. Но теперь Флинкс пытается сделать то, что может оказаться невозможным для до сих пор непобежденного героя. Его миссия: взять отпуск. Никогда еще заботы вселенной не ложились так тяжело на плечи Флинкса, а силы, выстроившиеся против него, не казались такими непобедимыми. Преследуемый недавно обнаруженной сектой фанатиков Судного дня, преследуемый фракциями внутри и за пределами Содружества за реальные и воображаемые нарушения, от которого ожидается, что он в одиночку предотвратит надвигающийся галактический кризис (или понесет ответственность за последствия), Флинкс может быть простим за чувство легкий налет меланхолии. Согласно ИИ его корабля, есть только одно решение того, что беспокоит Флинкса. Но взять отпуск — дело непростое. С растущим числом врагов, преследующих его со все большим энтузиазмом, Флинкс должен найти укрытие, окутанное мраком. Джаст, планета в глуши, идеальное место. Но даже в месте, где почти никто никогда не видел человека, Флинкс и беда не могут долго оставаться врозь. К сожалению, Флинкс понятия не имеет, что его курортный рай на самом деле является опасной зоной высочайшей величины. И к тому времени, когда он узнает правду, может быть слишком поздно. Из издания в мягкой обложке.

Алан Дин Фостер

Скользящие весы

1

Мне угрожает опасность стать навсегда, безвозвратно и непоправимо угрюмым, поймал себя на мысли Флинкс. Он знал, что «безвозвратно» — это не слово, но искаженный синтаксис соответствовал его меланхоличному настроению. Вынужденные оставить тяжело раненую Кларити Хелд на Новой Ривьере на попечение Брана Це-Мэллори и Трузензузекса, преследуемые теперь только что обнаруженной шайкой фаталистических фанатиков конца вселенной, которые называли себя Орденом Нуля (чье существование за что он мог нести ответственность), разыскиваемых властями Содружества и другими по разнообразным и разнообразным причинам, его можно простить за то, что он впал в такое же мрачное настроение, как и пространство, окружавшее Учителя.

Почувствовав его настроение, Пип сделала все возможное, чтобы подбодрить его. Летающая змея легко свистела среди сада и фонтанов гостиной, время от времени выскакивая из-за листьев или кустов, пытаясь напугать своего хозяина или, по крайней мере, пробудить его от летаргии, которая поселилась в его душе с тех пор, как они вынуждены были бежать из дома. Нур. Признавая усилие, которое она прилагала ради него, он улыбнулся и погладил ее. Но он не мог скрыть свое настроение от сочувствующей мини-драги не больше, чем от самого себя. Эмоционально она знала его лучше, чем кто-либо, включая Клэрити Хелд.

Ясность, Ясность, Ясность, — тихо пробормотал он себе под нос. Когда я смогу увидеть тебя снова? После многих лет скитаний, наконец, найти кого-то, кто, как он чувствовал, действительно понимал его, и он мог бы провести остаток своей жизни только с тем, чтобы потерять так скоро, было почти больше, чем он мог вынести. Вместо того чтобы позволить ей утешить себя, он согласился потратить черт знает сколько времени и сколько драгоценного времени на поиски древней оружейной платформы, изготовленной вымершей расой, которая могла даже оказаться бесполезной или пригодной для отвода надвигающейся опасности неисчислимых размеров и масштабов. намерение.

Если этого было недостаточно, чтобы кого-то угнетать, то он не мог себе представить, что именно. По крайней мере, периодически повторяющиеся головные боли его давно не беспокоили.

Даже некоторые из живых растений в комнате отдыха, казалось, чувствовали его меланхолию, касаясь его сидящего тела ветвями и цветами. Экзотические ароматы нескольких цветов освежали его, но не вдохновляли. Яркая листва могла касаться, даже ласкать, но не могла разговаривать. Эта способность оставалась прерогативой корабельного разума Учителя. К его чести, в своей ограниченной, формализованной, электронно-шунтирующей манере, он пытался помочь.

«Моя медицинская программа сообщает мне, что длительные периоды депрессии могут повлиять на здоровье человека так же серьезно, как бактериальная инфекция».

— Иди заразись, — раздраженно рявкнул Флинкс.

«Это также, — бодро продолжил корабль, — наносит ущерб благополучию любых неудачливых разумных существ, которые вынуждены действовать рядом с тем, кто находится в такой депрессии».

Сгорбившись в шезлонге, Флинкс покосился в сторону ближайшего визуального датчика. — Ты хочешь сказать, что мое настроение заразительно?

«Я говорю, что все, что влияет на вас, влияет и на меня. Ваше продолжающееся психическое состояние не способствует эффективному функционированию этого сосуда».

— Не говоря уже о себе, а? Он сел немного прямее, смахивая листья и кончики маленьких веток с ног и боков. Некоторые из них, очень тонко, втягивались, не прикасаясь к ним. — Знаешь, корабль, я думал обо всем, что рассказали мне Бран и Тру, обо всем, что мы обсуждали, и чем дольше я об этом думаю, тем больше мне хочется послать все к черту, к черту все. Кроме Клэрити, конечно.

«Я чувствую, что этот энергичный словесный ответ не является признаком улучшения настроения».

«Черт возьми, это не так. Назовите мне хотя бы одну вескую причину, почему я не должен делать именно это?»

Корабль не колебался. «Потому что, если вы ничего не сделаете, существует большая вероятность того, что все и все в этой галактике погибнут, с сопутствующей возможностью того, что окончательная ответственность будет лежать на вас».

Он закатил глаза. — Ладно, назови мне другую причину.

Удивительно, но корабль не ответил. Несмотря на продвинутую схему искусственного интеллекта, время от времени по-прежнему возникали вопросы, требующие некоторой кибернетической рефлексии. Это, видимо, был один из них. Или же, сказал он себе, это была просто пауза для драматического эффекта, на что он был вполне способен.

— Вы не думаете со своей обычной ясностью — простите, что я употребил это слово в данном контексте. Я размышлял над этой ситуацией уже несколько дней, и я думаю, что, возможно, в ходе исследования и изучения этого вопроса я пришел к возможному решению».

Впервые за весь день Флинкс проявил настоящий интерес. «Вы не говорите? Что вы изучали? Человеческий психоанализ?

«Ничего такого неточного. Человеческое поведение может быть отнесено, хотя и с вариациями, к определенным категориям. Ваш анализ показывает, что вы уже некоторое время работаете под огромным умственным напряжением.

Тон его ответа был сардоническим. — Едва ли это новостной бюллетень, корабль. Скажи мне: какое предписанное лекарство ты открыл?»

Корабль не мог удержать нотку – искусственного? – достижения, чтобы не проникнуть в его сладкие электронные звуки. «Филип Линкс, тебе нужен отпуск. Тот короткий недавний визит в Мотылек был далеко не тем, что требовалось. Вам нужен отдых от ваших забот, ваших забот, ваших страхов. От попытки увидеть и ле

бери и учись. От огромной угрозы, нависшей над галактикой. От себя».

Это был не тот ответ, которого он ожидал. Первоначально циничный, он оказался более чем заинтригован. «Вы имеете в виду, что мне нужно провести время где-нибудь на пляже или отправиться в длительные походы в какой-нибудь лес? Я сделал все это».

"Нет. Это правда, что вы были в таких местах и делали эти вещи, но это всегда было с какой-то конкретной целью. Вам нужно куда-то пойти и сделать что-то бесцельно. Вам нужно просто «быть» какое-то время. Это необходимо для здоровья любого человека. Моя библиотека так говорит.

Он задумчиво подумал, прежде чем, наконец, ответить: «Я не знаю, смогу ли я это сделать, шип. У меня никогда не было."

«Тогда, — решительно заявил корабль, — пришло время сделать это. Каждый из моих соответствующих сохраненных медицинских текстов свидетельствует о терапевтической ценности такого предприятия. Вам нужно пойти куда-нибудь интересное и потратить немного энергии на ничегонеделание. Это необходимо для вашего здоровья».

Мог ли он? он поймал себя на вопросе. Мог ли он отбросить все в сторону: мысли о Кларити, о Бране Це-Мэллори, о Трузензузексе и неуклонно приближающемся зле, что скрывалось за Великой Пустотой, о оружейной платформе Тар-Айым и всех тех, кто его искал, и действительно ничего не сделать ни для кого? заметный период времени? Сможет ли он, осмелится ли он, сделать попытку, казалось бы, невозможной? Отпуск? Из всего, что он сделал в своей короткой, но полной жизни, это казалось ему одним из самых чуждых. Даже в детстве он не мог заниматься такой бездеятельностью. Он был слишком занят воровством, чтобы сохранить жизнь себе и Матери Мастифф.

Он был на грани того, чтобы послать все к черту. Вот его корабль советовал ему сделать это, только без сопровождающего ранкора. По крайней мере, на какое-то время. Но где искать такую душевную и физическую помощь? Он просил столько же у Учителя.

— Я посвятил этому вопросу почти целую минуту размышлений, — ответил синтетический голос, явно довольный решением Флинкса. «Учитывая неблагоприятный интерес к вашей персоне со стороны всех, от нескольких независимых враждебных организаций до самой власти Содружества, ясно, что вы не сможете расслабиться и освежиться ни в одном развитом мире внутри Содружества».

Вот это еще мягко сказано, подумал Флинкс.

— Продолжая эту цепочку рассуждений, — продолжал шип, — также ясно, что если вы вынуждены проводить время в неосвоенном, неизведанном мире, вы точно так же не сможете расслабиться, так как вся ваша острота ума будет вынуждена быть сосредоточена на остаться в живых. Казалось бы, у вас остается мало вариантов.

— Так бы и было. Флинкс наблюдал, как Пип обвился вокруг куста с темными боками и извилистым движением скользнул вниз по коре с причудливым узором. Куст это, похоже, не беспокоило.

«Что требуется, так это удобный для жизни мир, который находится вне досягаемости не только властей Содружества, но и тех других групп, которые стремятся причинить вам неудобства. Мир, в котором вы можете передвигаться без необходимости, как любят говорить люди, постоянно заглядывать через плечо. У меня нет плеч, чтобы заглянуть, но я могу уловить философское тщеславие».

— Я всегда говорил, что ты тщеславен, — парировал Флинкс. Однако на самом деле его сердце было не в словесной перепалке. Он, как упорно указывал корабль, очень устал. — Ты собираешься сказать мне, что нашел такое убежище? Возле пруда Пип подпрыгивал и петлял, как змеевидный боксер, когда колючий цветок рефлекторно ударил в ее сторону.

«У меня нет достаточной информации, чтобы классифицировать его таким образом, но мир, на котором я остановился, кажется многообещающим кандидатом. Безусловно, он соответствует необходимым условиям».

Со вздохом он сел прямо на краю гостиной, изо всех сил стараясь не думать о Кларити Хелд и о том, оправилась ли она от ран. Он отказывался допускать возможность того, что она могла не выжить. Без сомнения, ему нужно было найти что-то, что отвлекло бы его от беспрестанных размышлений о таких темных возможностях.

«Как называется этот удобный убежище, которое вы нашли?» — спросил он с сомнением.

«Планета называется Джаст».

— Просто Джаст? — легкомысленно спросил он. "Никогда не слышал об этом."

«Нет причин, почему вы должны это делать. Он не является частью Содружества и фактически даже не находится в пределах обширной досягаемости Рукава Ориона, считающегося пространством Содружества.

Вспомнив, что он должен был искать исчезнувшую оружейную платформу Тар-Айым, он почувствовал внезапную вспышку интереса. «Это не в Море, не так ли?»

"Нет. На самом деле совсем в противоположном направлении.

Точно так же, размышлял он. Корабль предлагал ему отправиться в этот мир, чтобы расслабиться. "Где тогда?"

Перед ним услужливо материализовалась трехмерная звездная карта, значительно сжатая по масштабу. Так далеко от знакомых векторов пространства-плюс был мигающий желтый индикатор внутри, что ему потребовалось мгновение, прежде чем его глаза нашли его. Его брови нахмурились.

"Ты прав. Это за пределами пространства Содружества.

«Джаст находится в регионе, на который претендуют и Содружество, и Империя Энн», — сообщил ему корабль. Флинкс видел это сам. Мигающий индикатор находился на обширной невостребованной территории примерно на полпути между Райнпайном и столицей Энн Бласусарром. Далеко отовсюду, размышлял он.

Может как раз то, что ему было нужно.

«Это определенно не проторенный путь», — признал он, все более заинтригованный. Довольная интересом своего хозяина, Пип оставила бой с тенью с многострадальным цветком, чтобы откинуться назад и устроиться у него на коленях. «Что, кроме изолированности, делает его пригодным для безопасной передышки?»

«Гравитация несколько ниже Т-стандарта, что должно облегчить передвижение. Сообщается, что атмосфера насыщена органическими загрязнителями, но ничего опасного. Доминирующие разумные виды, Vssey, достаточно сердечны по отношению к посетителям и достигли высокого уровня технологического и социального развития. Их физическое строение делает их в целом, хотя и не исключительно, миролюбивыми по своей природе. Политически они представляют собой независимую систему, связанную с Империей. В то время как некоторые Vssey адаптировали способы AAnn и подписались на мировоззрение AAnn, эта акклиматизация далеко не универсальна».

Флинкс скривился. «Это звучит не очень расслабляюще для меня. Здесь, скорее всего, полно Энн.

«Записи, касающиеся Джаста, по понятным причинам скудны, но настаивают на том, что приветствуются все неимперские посетители. Хотя ваше беспокойство может быть в некоторой степени оправдано, Флинкс, следствием этого является то, что во время пребывания на Джасте вы наверняка будете свободны от контроля со стороны какой-либо организации Содружества или независимой враждебной группы, официальной или иной.