Женщина поморщилась. «Избавь меня от подробностей. Оставь это для тех туристов, у которых денег больше, чем здравого смысла». Повернувшись к своему монитору, она пробормотала своему спутнику. «Это насмешка над тем, что я здесь вижу. Пропустите их. С бешено колотящимся сердцем Флинкс последовал за жизнерадостным Каяку, когда они прошли через деактивированную часть забора. С легким потрескивающим звуком он вернулся к жизни позади них. Десять минут, сказал им часовой. Он старался не оглядываться. В любой момент он ожидал услышать вой сирен безопасности и крики нетерпеливой полиции, приближающейся к ним. Догнав шамана, он призвал старика идти быстрее. В свое время Флинксу довелось побывать во многих захватывающих зрелищах, но ни одно из них не было таким волнующим, как силуэт шаттла Учителя, припаркованного там, где он оставил его много дней назад. Его вроде не трогали. Вербальный контакт активировал его ИИ, который тут же заверил его, что его целостность не была нарушена и что в последнее время к нему не приходили посторонние лица. Флинкс знал, что шаттл может применить силу, чтобы предотвратить посадку любого из них, но самого по себе отказа в доступе может быть достаточно, чтобы вызвать тревогу у властей. Если кто-то и связал его с этим конкретным шаттлом, им еще не удалось передать информацию тем, кто мог ею воспользоваться. Он не собирался давать им больше времени, чтобы установить связь. Несколько закодированных устных команд, краткая проверка безопасности, проведенная корабельным ИИ, и подфюзеляжный погрузочный лифт стоял открытым, ожидая его следующего шага. Повернувшись, он попрощался со старым шаманом, взяв в свои обе сморщенные руки. — Я многим тебе обязан, Каяку. Как я могу отплатить тебе?» Быстрый взгляд на юг показал, что в районе поста охраны все еще было тихо. Его обитателям нужно было скучать еще несколько минут, и тогда он был бы вне их досягаемости. Старик ободряюще улыбнулся. «Продолжай путать власть, сынок. Всегда делай неожиданное». Посмеиваясь, он отступил назад и начал рыться в своем мешке. - Мне кажется, у тебя есть к этому талант. Благодарно улыбаясь, Флинкс повернулась, чтобы уйти, но помедлила. "Что делаешь?" Из мешка появилась потрепанная погремушка, тяжелая из разноцветных тропических перьев. «Конечно, готовясь должным образом помазать свое ремесло. Ты же не думаешь, что я отпущу тебя, не получив благословения древних? Наполовину закрыв глаза, он запел пение, мало чем отличающееся от того, которое Флинкс слышал от него в погребенном городе. «Благодарю». Флинкс направился к лифту, оглядываясь через плечо. «Только не задерживайся слишком долго, или ты обнаружишь, что обратная тяга шаттла помазала тебя». Каяку закончил и ушел, когда мощные двигатели шаттла заработали глухим голосом. Слово в пикап, и его передали из сектора парковки обратно в порт. Пока он упрашивал свой старомодный скиммер выйти из главного выхода и вернуться обратно в прибрежную ночь, слева от него, там, где главный вход в порт выходил на главную трассу пригорода Лимы с севера на юг, можно было увидеть шквал активности. Необычное волнение для этого времени ночи, размышлял он. Что может быть причиной? Высоко над головой очень маленький, но эффективный шаттл уже несся сквозь стратосферу. Повернув на юг к дому, шаману некому было улыбаться, кроме самого себя. Этого было достаточно. Он знал, что не все волшебники старые, и не все знакомы с магией. Некоторые магии были маленькими, некоторые великими, а некоторые были необъяснимы даже для других шаманов. Это не было важно. Он не был ни обиженным, ни завистливым. Хорошо, что удалось помочь брату в беде.

Глава 5 Чистая, ясная пустота космоса, когда шаттл вышел из атмосферы Земли, наполнила Флинкса облегчением. Не то чтобы он уже благополучно двинулся в путь. В дополнение к коммерческим станциям, окружавшим родной мир, существовал ряд военных складов и других правительственных объектов, доступ к которым был закрыт для общественности. Никто не мог просто подойти к такому чувствительному месту, как Земля, и сесть на шаттл. Необходимо было установить личности замедляющих ход судов и тех, кого они перевозили; карантинные процедуры должны быть признаны и соблюдены; должны были быть предоставлены разрешения. Уехать, однако, было гораздо менее сложным делом. Никто особенно не заботился о том, чтобы зараженный экипаж или груз заражали пустоту. Несмотря на это, и хотя ему не мешали, когда двигатели его шаттла переключались с космической скорости на режим маневрирования, он внимательно следил за каждым монитором в кабине. В его присутствии не было необходимости: шаттл предупредит его, если им бросят вызов. Но он слишком нервничал, чтобы застрять в транспортной обвязке, пока корабль пробирался через орбитальный трафик к дрейфующему Учителю. Он свободно парил в командном кресле, удерживаемый на месте только хваткой за подлокотники. В кабине Пип свободно кувыркался, довольно извиваясь и вертясь. Она приспособилась к невесомости много лет назад и полностью наслаждалась случайным освобождением от гравитации. Освободившись от ограничений Земного притяжения, она извивалась и извивалась в воздухе, весело хлопая складчатыми крыльями, больше походила на свободно плавающую ветку нуди, чем на аласпинскую мини-драгу. Вернувшись на борт «Учителя», чрезмерный дрейф от его позигравитационного двигателя заставит ее еще раз бить воздух, чтобы оставаться в воздухе. Как и все корабли, ожидающие выхода за пределы системы, «Учитель» стоял далеко от переполненного экваториального пояса. Чем дальше удалялся шаттл от сверкающего планетарного ожерелья станций, больших и малых, автоматизированных и обитаемых, тем больше расслаблялся Флинкс. Когда, наконец, Учитель показался в иллюминаторе достаточно большим, чтобы его можно было видеть невооруженным глазом, он бы подпрыгнул от радости, если бы его не удерживала опасность сделать это в невесомости. Теперь ему ничего не оставалось делать, как расслабиться, смотреть и ждать. Автоматы управляли почти всей современной навигацией с большей скоростью, эффективностью и точностью, чем любой пилот-человек. Он знал, что в древние времена машины были созданы для поддержки людей. Теперь люди служили резервной копией для своих превосходно созданных машин. Шаттл и корабль-база обменивались высокоскоростными потоками сжатой информации, в то время как их хозяин и его змееподобный компаньон ждали совместного кибернетического разрешения на смену кораблей. На консоли загорелся контрольный сигнал, и голос, чистый и четкий, заполнил кабину. «Шаттл один-один-четыре-шесть, это миротворческая станция Чагос. Прошу дать ответ». Тихо ругаясь, Флинкс колебался столько, сколько считал терпимым, прежде чем ответить. К этому времени двигатели шаттла полностью отключились, и атмосферный транспорт дрейфовал с регулируемой скоростью. выход на открытое пространство, выжидательная задержка по левому борту Учителя. «Станция Чагос, это один-один-четыре-шесть. Как погода там, где вы находитесь?» Снаружи линия терминатора прорезала черную полосу через сапфировое великолепие Индийского океана. — Зависит от того, с какой стороны станции ты загораешь, раз-один-четыре-шесть. Мы получаем общий запрос из западной части Южной Америки приостановить все, повторяю все, запуски в течение половины орбитального периода. Это общее предостережение для всех судов, подавших заявку на отплытие за пределы системы, и оно не относится конкретно к вам. Вы можете подчиниться?» Приглушенный лязг разнесся по корпусу шаттла, когда он соединился и был заперт в грузовом отсеке. Мягко оттолкнувшись, Флинкс легко вылетел из командного кресла. Собрав Пипа, он двинулся к главному выходу. Надлежащая гравитация не вернется в его окружение до тех пор, пока основы КК-драйва Учителя не будут реактивированы. "Без проблем." Он ответил быстро, зная, что всенаправленный датчик шаттла найдет и усилит его голос. — Эй, бродяга, скажи мне, что происходит?

— Мы еще не знаем. Голос со станции был лишен двуличия. «Нам обещают подробности в течение получаса. Но что-то всколыхнуло внизу много важных чиновничьих типов. Что бы это ни было, оно достаточно важно, чтобы привести в действие как орбитальные, так и грязезащитные задницы. Дрейфуй спокойно, и ты получишь известие, как только мы это сделаем. «Должно быть серьезно». С тихим шипением воздух недавно уснувшего, а теперь ожившего Учителя смешался с воздухом шаттла. Своим присутствием Флинкс объявил о своем возвращении. В соответствующей тишине корабль признал его прибытие, опознал и начал пробуждаться. Флинкс знал, что потребуется совсем немного времени, чтобы все системы были включены и подключены к сети. Это было хорошо, так как теперь у него оставалось меньше тридцати минут, чтобы покинуть Солнечную систему и при этом избежать столкновения. Конечно, он не знал, имеет ли вообще какое-либо отношение к нему и его полету из Наска общая орбитальная тревога. Это может касаться совсем другого вопроса. Он знал только то, что не мог рисковать, узнав об этом, не говоря уже о том, чтобы прибыть вооруженный до зубов миротворец, посланный, чтобы взять его под стражу. Когда он вылетел из шаттла, осторожно потянув за хвост трепещущую Пип, гравитация начала возвращаться. Он позаботился о том, чтобы он был перпендикулярен палубе, чтобы, когда поле достигнет полной силы, он приземлился на ноги, а не на голову. Не останавливаясь, чтобы проверить состояние остальной части судна, он быстро направился к мостику. Корабль приветствовал его неформально, в соответствии со своей программой. «Возьмите курс за пределы системы», — сказал он, устраиваясь в гостиной напротив главного пульта. Он мог бы давать такие же указания из любой точки корабля, включая свою спальню, но не имел бы доступа к такому же количеству взаимных функций, как здесь. "Назначения?" Сегодня корабль говорил голосом доброго старого транкса. «Ручная передача. Подтвердите получение координат». Засунув руку в карман, он вытащил наночип и вставил его в соответствующий контейнер. Корабль ответил менее чем через шестьдесят секунд. «Координаты получены. Я обязан предупредить. Предполагаемый пункт назначения находится за пределами границ Содружества, вдали от всех безопасных секторов и за пределами нейтральной зоны. Ты действительно хочешь проникнуть в пространственные параметры Империи Энн?» «Мне известны места, указанные этими координатами. Двигайтесь на скорости». «Будет так, как ты прикажешь, о господин». — И никакого сарказма! Флинкс рявкнул на ИИ корабля, хотя именно он предвидел такой возможный ответ. Перед Учителем, за огромным генераторным вентилятором, который был резонатором КК-двигателя, появилась крошечная точка света, когда генератор Каплис был активирован. Сначала медленно, потом набирая скорость, корабль тронулся. Флинкса раздражал такой темп. Изменение, переход от нормального пространства к пространству плюс, когда стали возможны межзвездные путешествия, не могло произойти в пределах Солнечной системы. Собственная система безопасности Учителя не позволила бы этого. Пока он не достиг смены, за ним можно было следить. Другой вопрос, сможет ли он быть сбит на ходу. Курс Учителя вывел ее из солнечной системы намного ниже плоскости эклиптики. Следовательно, маловероятно, что перехват с одной из многих военных или коммерческих баз, расположенных за пределами системы, таких как Европа или Тритон, будет возможен. Чем большее расстояние он устанавливал между собой и Землей, тем больше вероятность успешного побега. Голос потрескивал в прохладном, приятном воздухе комнаты. «Коммерческий корабль дальнего космоса «Деларион Маукер», — потребовало оно, используя ложное удостоверение личности, которое Флинкс предоставил орбитальным властям по прибытии, — все отправления с орбиты приостановлены. Мы показываем, как вы разрезаете лунную сферу за две минуты и продолжаете ускоряться. Вы не получили разрешения на отъезд». "Извиняюсь." И снова всенаправленный датчик подтасовывал его реакцию. «У нас есть график, который нужно соблюдать. Важный груз для Райнпайна. Думаю, кто-то неправильно распорядился уведомлением. Вы хотите, чтобы мы закрыли программу отъезда и вернулись? Повторяю, вы хотите, чтобы мы завершили программу и вернулись?

Повисла пауза, на которую и рассчитывал Флинкс. Никто не хотел нести ответственность за принуждение коммерческого судна, которое уже ушло, прекратить свой маршрут. Его немедленный ответ на запрос и демонстрация готовности подчиниться сопутствующей директиве, как мы надеемся, помогут уменьшить любые зарождающиеся подозрения. Было бы лучше, подумал он. Теперь, когда КК-двигатель корабля был полностью активирован, он не мог использовать огромные возможности маскировки и экранирования Учителя. «Деларион Мокер». — наконец ответил увещевательный голос. — Вы согласились на стыковку с шаттлом один-один-четыре-шесть? "Что это такое?" Цифры, наполненные смыслом, порхали над консолью, как накуренные светлячки. Направляясь за пределы системы, Учитель продолжал стремительно ускоряться. «Вы расстаетесь. С разъяснениями какая-то беда. Проверьте поле вашего передатчика, и мы запустим усиленную пропускную способность на наших приемниках. Не было, конечно, ничего плохого в коммуникациях на обоих концах разговора. Флинкс отчетливо слышал каждое слово, посланное в его сторону. Но к тому времени, когда этот факт был установлен ко всеобщему удовлетворению, Учитель разрезал орбитальную сферу Урана, невероятно яркое свечение расширяющегося поля КК-двигателя было слишком ярким, чтобы смотреть на него напрямую. Синтетическое гравитационное искажение начало деформироваться в каплевидную форму, стержень капли течет назад, искажая пространство сразу за выпуклостью поля — пространство, занятое Учителем. «Деларион Мокер». Первоначальный голос сменился другим, одновременно раздраженным и настойчивым. «Вам приказано прекратить переход к Райнпайну и немедленно вернуться на околоземную орбиту. Эта директива относится к конкретному кораблю. Повторяю, вас направляют… Вокруг Учителя внушительная сила КК-драйвового поля шунтировала себя и все, что в нем содержалось, из обычного пространства в ту странную область уплотненной реальности, в просторечии известную как пространство-плюс. Скорость, как ее понимали в обычной вселенной, резко возрастала. Властная фонация, принадлежавшая Земле, исчезла, срезанная внезапно достигнутыми расстояниями, которые лучше всего можно описать как абсурдные. По вызову с Тритона два патрульных катера миротворцев, двигавшиеся на большой скорости, прибыли в намеченные координаты места встречи через пять минут после того, как там ничего не было. На самой далекой Земле бессильно кипели раздраженные власти. В бесцеремонных домашних условиях Учителя Флинкс расслабился. Один корабль не мог следовать за другим или противостоять ему, находясь в космосе-плюс. Навигация Учителя удержала его на курсе, направляясь не к Райнпайну, а к неизвестному миру, лежащему во внешних границах Империи Энн. Нет, не неизвестный, напомнил он себе. Туда направлялся кто-то, связанный с безобидным на вид производителем продуктов питания. Он собирался туда. Одним актом их ухода рассматриваемый мир вычеркнул себя из указателя неизвестного. Кто предшествовал ему и почему, ему еще предстояло выяснить. Суда Содружества не выходили за пределы нейтральной зоны, известной как провинции Торси. Это было неразумно. Культурные аспекты и взгляды AAnn были хорошо известны. Играющих роль прощающих хозяев среди них не было. Ему придется действовать очень тихо. В этом он имел, насколько ему известно, несколько преимуществ, которых не было у его предшественников. Благодаря исключительным навыкам его ульру-уджуррских строителей, «Учитель» был способен на несколько трюков, которые не смог воспроизвести ни один другой корабль с КК. Чтобы без происшествий войти в пространство AAnn и выйти из него, ему вполне может понадобиться использовать их все.