Ему нужно было добраться до порта в Наске и добраться до своего шаттла. Не было оснований предполагать, что власти свяжут его собственность с разыскиваемым беглецом и приставят к нему наблюдение. Даже если им каким-то образом удалось его идентифицировать, ничто не связывало его с конкретным КК-двигателем. Второй советник по науке Друвенмакес видел его, персонал корабля и приборы старшего транкса, несомненно, видели его. Но хотя внутри «Учитель» сильно отличался от любого другого корабля, снаружи «Учитель» выглядел как любой другой небольшой коммерческий межзвездный корабль. И Флинкс внимательно следил за тем, чтобы средства технического обслуживания его корабля регулярно меняли свои идентифицирующие внешние паттерны. Тем не менее, он не сможет расслабиться, пока не вернётся в привычные пределы. Это означало безопасную посадку на шаттл в коммерческом порту Наски, получение разрешения на подъем и беспрепятственный проход сквозь атмосферу. Его талант снова заработал. Вокруг него воздух был заряжен мимолетным, или настойчивым, или истерическим, или ласковым волнением. Как всегда в густонаселенном мире, сам объем сентиментов угрожал захлестнуть его. В необитаемом пространстве было лучше, где его разум мог парить без нежелательного, непрошеного эмпатического вторжения. Он устал, не знал своего окружения и не знал, как лучше добраться до Наски, избегая при этом внимания властей. В одном он был совершенно уверен: никакая удобная прогулка не доставит его туда. По проспекту к нему приближалась пара местных полицейских в приглушенной форме. Хотя они оживленно беседовали между собой и не смотрели в его сторону, Флинкс быстро свернул в переулок. Не было необходимости подвергать себя ненужному исследованию. Проведя все детство на Мотыльке, носясь по влажному воздуху и темноте, он чувствовал себя почти как дома в переулках прибрежного поселка. Улица была старой и блаженно пустынной. Удивительно, как много действительно древнего сооружения пережило века. Осыпающаяся кирпичная стена справа от него, по крайней мере, была построена не позднее двадцать первого века. Куча примитивных неразлагающихся контейнеров образовывала небольшую осыпь слева от него, переполняя их сборный бункер. Рядом с мусорным ведром что-то шевельнулось. Он почувствовал угрозу еще до того, как увидел ее владельца — маленький коренастый сгусток враждебной энергии, чьи черные глаза блестели в прерывистом свете. Кожа мужчины была такой же коричневой, как и у Флинкса, а в правой руке он держал оружие неизвестного происхождения. Еще двое вооруженных людей появились из темного дверного проема, худая женщина из-за корзины с контейнерами и еще одна из теней впереди. Повернувшись, чтобы уйти, Флинкс обнаружил, что путь обратно к главной улице преграждает троица молодых людей, курящих стимуляторы, чьи тонкие улыбки не освещали темноту или их кислые личности. Полиция, которую он свернул в переулок, чтобы избежать столкновения, могла все еще находиться на расстоянии крика, но звать на помощь означало бы отвечать на их вопросы. Если они проведут его проверку, они опознают его как человека, которого разыскивали в утреннем инциденте в центре Сурире.

«Мой-о, он мерцающий». Женщина с плетёным телом, большая часть которого была выставлена ​​напоказ, одобрительно посмотрела на него. Ее туловищу было лет двадцать, а глаза на десять лет старше. «Ваше доверие, посетитель». Коренастый мужчина, вышедший из-за мусорного ведра, нервно махнул рукой в ​​сторону Флинкса. Его степенные извивающиеся движения были следствием не беспокойства, а действия наркотиков в его организме. — Одежда, идентификация, все. Прямо сейчас." Он резко указал на землю. «Хейт». Другая, еще более молодая женщина ухмылялась. «Посмотрим, что у тебя есть, мальчик-о». От ее эмоций и эмоций ее спутников пахло хищничеством. Путешествие с оружием было хорошим способом немедленно привлечь внимание властей. Они неизбежно отмечали носителя как достойного более пристального внимания. Так что Флинкс пренебрегал ружьями, виброножами и подобными механизмами истребления. Это не означало, что он был безоружен. Однако их было много, и переулок был узким. Он начал пятиться тем же путем, которым пришел. Полиция, внимания которой ему нужно было избегать, уже должна быть где-то в другом месте. "Я собираюсь уйти. Мне нужно то немногое, что у меня есть, а тебе нет. Пожалуйста, не пытайся остановить меня». «Привет, он не только вежливый, но и красивый». Шагнув вперед, под паутиной ее наряда виднелись гибкие мускулы, высокая молодая женщина произвела остроконечный дротик. Она легко жонглировала им в одной руке, небрежно переворачивая его. «После того, как я его унесу, могу я поиграть с тем, что осталось?» Ее коренастый спутник хмыкнул. — Просто покончи с этим. Глядя мимо Флинкса и трех моугов позади него, он попытался внимательно рассмотреть далекую улицу. «Я ненавижу, когда они не сотрудничают». Улыбка женщины стала шире. "Мне это нравится." Дротик остановился в ее руке, небрежно удерживаемой в положении для броска. Флинкс задумался, какой химический коктейль в нем содержится. «Не бросай это». Голос у него был спокойный, невозмутимый. Улыбка женщины чуть померкла. Она хотела, чтобы он испугался, и, хотя он был напряжен, он явно не испугался. Это нервировало ее больше, чем она хотела показать. Возможно, Марвилла был прав. Пора покончить с этим. Сначала бизнес, потом игра. Читая ее нарастающие эмоции, Флинкс знал, что, несмотря на ее безразличное отношение и тот факт, что она смотрит на своего спутника, а не в его сторону, она готовится бросить дротик. Когда в ней начал подниматься синхронный эмоциональный взрыв, он бросился в сторону, в груду выброшенных пластилиновых контейнеров. Охлажденные от лежания в темном переулке, их скопившаяся масса маскировала характер его тела. Стремясь к человеческому теплу, брошенный дротик просвистел в том месте, где он только что стоял. Он услышал испуганную ругань одного из трех моугов, заблокировавших выход, когда дротик попал в цель. У юноши была короткая, грубая вспышка паники, затем ничего, поскольку незаконные лекарства отключили его систему. Парализованный, он рухнул на землю.

Когда Флинкс отлетел в сторону, что-то маленькое, крылатое, сверхбыстрое и злое вырвалось из складок его рубашки. Ярко окрашенный и похожий на рептилию, он попал в лицо женщины прежде, чем она успела вытащить второй дротик из держателя. Издав испуганный крик, она отшатнулась, споткнулась и упала на полуоткрытый дротик, который держала в руке. Со стоном она потянулась вниз, чтобы вытащить его из левой ягодицы, только чтобы рухнуть на бок, когда подействовал содержащийся в нем усыпляющий коктейль из усиленных животных транквилизаторов. Подняв пистолет, вожак стаи прицелился в нападавшего на свою девушку. Или пытался. В тускло освещенном переулке было трудно сосредоточиться на чем-то столь маленьком, особенно когда казалось, что оно движется во всех направлениях одновременно. Выстрел дал осечку. Минидраг не ответил. Несколько капель невероятно едкого яда попали мужчине в правый глаз. Бросив оружие, он отшатнулся, врезался в кирпич и сел, царапая глаз, из которого поднималась тонкая струйка едкого дыма. Поднявшись на ноги, Флинкс принял оборонительную позу с мусорным ведром за спиной. Двое моугов, которые все еще были в сознании, вытащили собственное оружие, как и мужчина и его товарищи, бежавшие к нему с другого конца переулка. Пип помчалась назад, чтобы защитить своего хозяина, с настороженными прищуренными глазами, все еще полными мочи и яда. Оглянувшись назад, один из моугов внезапно остановился и что-то пробормотал своему приятелю. Спрятав оружие, она бросилась бежать. Флинкс смотрел, как они проходили мимо него. Присоединившись к выжившим членам стаи, они бежали по переулку. Он опустил руки. Пип спустился к нему, но остался в воздухе и был начеку. Одинокая фигура приближалась к ним по переулку, продвигаясь неторопливым шагом. Флинкс искал блеск полицейской формы. Старик был крепко сложен, но не высок. Белая щетина покрывала его квадратное лицо, равнодушное к депиляции и моде. Его нижняя челюсть выдавалась вперед, как будто он страдал от неизлечимой ортодонтической деформации. Как и щетина на лице, его волосы были полностью белыми и зачесаны назад на высокую голову, чтобы останавливаться на воротнике рубашки из грубого натурального хлопка. На его талии был виден небольшой коммуникатор, а над одним ухом он носил считыватель/зонд размером с палец. Его спина была лишь слегка согнута. Ему могло быть 70 или 170 лет. Остановившись на безопасном расстоянии от Флинкса, он расцвел дедушкиной улыбкой и удивительно хорошими зубами. Один толстый мозолистый палец ткнул в воздух над головой молодого человека. «Отзови своего крылатого дьявола, сынок. Вся уличная слизь сбежала. Он кивнул в сторону мертвого вожака стаи и его дергающейся, молчаливой подруги. — Во всяком случае, тех, кто мог. Флинкс искал блеск оружия. «Они убежали от тебя, но ты не вооружен». «Только с моей репутацией». Старик весело усмехнулся. — Боялся, что старый Каяку их проклянет. Я бы тоже. Восемь против одного — неправедно». Он неодобрительно покачал головой. — Как тебя зовут?

Субъект вопроса старика хотел было было сказать Филипп, но поспешно поправился. «Я Флинкс. Тот, у кого есть крылья, — это Пип. Пока он говорил, летающая змея снова уселась ему на плечо, оставаясь бдительной и видимой. В этом новоприбывшем она не почувствовала угрозы. «Она тоже». Старик хмыкнул во второй раз, затем широким жестом поманил к себе. «Ты единственный, кого ищет служба безопасности центра, не так ли? Иди со мной." Напрягшись, Флинкс попытался молча оценить старшего. Как и Пип, он не чувствовал угрозы. «Почему я должен идти с тобой? Так ты можешь выдать меня за награду гражданина? «Мне не нужен кредит правительства. Ты странный. Я люблю странные вещи». Он указал на дальние уголки переулка, куда скрылись выжившие члены стаи. «Они знали это. Вот почему они побежали». Старые, но все еще яркие карие глаза встретились с глазами молодого человека. — Ты знаешь, что такое шаман, сынок? Флинкс нахмурился. — Какой-то знахарь? Он смотрел. — В наши дни? — Какой это день и возраст? Обветренное лицо с глубокими морщинами было переполнено мудрость и хорошее настроение. — Шаманизм никогда не выходит из моды, сынок. Какими бы продвинутыми ни были технологии, какими бы грандиозными ни были достижения точной науки, всегда найдутся те, для кого мистицизм и магия превосходят знания. Никогда не забывайте, что многим людям всегда легче верить, чем думать». «Тогда ты самонадеянный мошенник». Флинкс всегда был слишком прямолинеен во вред себе. — Этого не говорил. Старик усмехнулся. — Давай, сынок. Давай вытащим тебя отсюда». Он повернулся, чтобы уйти. Флинкс продолжал колебаться. — Вы все еще не дали мне веской причины пойти с вами. На его плече Пип наконец расслабилась, ее маленькое, но сильное сердце колотилось, как миниатюрный импульсный двигатель. Каяку оглянулся. — Потому что я могу доставить тебя туда, куда ты захочешь. Предположим, что у вас есть место, куда вы хотите пойти. Или, может быть, ты предпочтешь остаться здесь? Молодой человек смотрел на тесные стены переулка, на мертвые и бессознательные тела, валявшиеся на земле. «У меня есть пункт назначения, и это не он». — Не думал. Старик снова поманил. «Подойди и поговори с пресыщенным стариком. Власти терпят таких, как я, но не одобряют то, что я делаю. Мне доставляет удовольствие мешать им». Он покачал головой. — Восемь против одного, — тихо пробормотал он. «Лучше убери своего питомца с глаз долой». Это был не самый старый скиммер, который когда-либо видел Флинкс, но он был близок к этому. Каяку вел его из центра города в пригороды, направляясь к морю. Как только они добрались до пляжа, они повернули на север, машина захрипела и загрохотала в темноте, полумесяц неподвижно завис над Тихим океаном, придавая воде блеск натертой стали. Вскоре они вообще уехали из города, оставив позади развитую курортную зону. Поскольку они ехали на север, а именно в том направлении, в котором ему нужно было идти, Флинкс не видел причин комментировать маршрут, по которому шел его хозяин.

Время от времени старая, потрепанная машина теряла мощность настолько сильно, что отскакивала от земли, оставляя ямочки на травянистой тропе, которая была главной дорогой, ведущей на север. В конце концов, шаман совсем расстался с аллеей и снова повернул к морю, следуя по узкой тропинке, извивающейся среди камней и песка. В отсутствие орошения местность превратилась в естественную смесь гравия, песка и песчаной почвы. Так и останется на сотни нетронутых километров вверх по побережью. Вдалеке появилось несколько огоньков. Простые, ухоженные дома окружали южный берег небольшой реки. Там, где она впадала в море, белоснежные белые цапли патрулировали кромку воды, намного затмевая береговых птиц, которых можно было бы ожидать встретить в таком месте. Птицы уже спали. Несколько голов взглянули вверх, несколько пар крыльев затрепетали, когда скрежещущий, кашляющий скиммер пролетел мимо их места отдыха. Каяку остановил его в крытом порту, который был пристроен к неказистому одноэтажному строению из самоклеящейся плитки и искусственного камня. К северу от деревни в море вдается высокий мыс. Залитый светом полумесяца, бежевый песчаник отливал золотом. Маленькие волны беспрестанно плескались на близлежащем пляже. Жестом приглашая гостя следовать за ним, шаман выбрался из зловонного скиммера и отпер входную дверь дома. Перешагнув через крытую веранду, Флинкс последовал за своим хозяином внутрь. Пип уже некоторое время спал, и не было никаких признаков преследования или полиции. Сделав усилие, он попытался приблизиться к душевному состоянию своего минидрага. От компактного уютного строения, в которое его просили войти, не исходило никаких угроз. Освещение внутри было подавлено, но достаточно для того, чтобы он мог видеть свое окружение. Ему пришло в голову, что он очень устал. Тем не менее обстановка была достаточно интересной, чтобы пробудить и интерес, и бодрствование. От сохранившихся кайманов, зубасто ухмыляющихся ему на деревенских полках, до бутылок с неопознаваемыми растворами, которые блестели внизу, внешняя комната была рогом изобилия ингредиентов традиционной народной медицины и оккультных принадлежностей. Глаза, выщипанные у множества животных, тупо смотрели из широкодонного пергаминового цилиндра, а ампутированные птичьи лапы, связанные, как сноп чешуйчатой ​​пшеницы, торчали из канистры, как множество изготовленных на заказ рукояток старинных зонтиков. — Во рту сухо? — спросил Каяку. Когда Флинкс утвердительно кивнул, старик пробормотал что-то в стену. Грязь и облупившаяся проекционная бумага отодвинулись в сторону, открывая блестящую, полностью современную пищевую кладовую. По просьбе Флинкса он выдал высокий охлажденный стакан сока маракуйи, апельсина и гуавы. Он жадно пил. Шаман сметал в мешок избранные предметы из своей необычайной коллекции. Закончив, он закурил стимулятор и поманил гостя за собой. Выйдя из дома, они зашагали по улице, покрытой прозрачной брусчаткой, через которую проглядывали песок, камни и измельченные ракушки. Большинство зданий, мимо которых они проезжали, были тихими и темными. Из нескольких просачивались огни и раздавались звуки развлечений. Оставив маленькую общину позади, они проследовали по течению небольшой реки, прежде чем переправиться через цепочку неприметно соединенных между собой камней. Встревоженная пара спящих цапель смотрела на них по-совиному, раздраженная ночным вторжением. Полумесяц над головой продолжал изливать свой свет на близлежащий пляж, придавая набегающим волнам эфирное прикосновение флуоресценции. Достигнув песчаного мыса, они вошли в узкую расщелину в камне и стали подниматься. Это был короткий и легкий подъем, и вскоре Флинкс оказался на вершине полуострова. Позади них мерцали немногочисленные огни города. Спрятанная за излучиной побережья обширная курортная полоса Такрика лежала достаточно далеко, чтобы ее не было видно, хотя сияние ее огней освещало часть южного неба.