Он не выбрал ни того, ни другого. Вместо этого он обнаружил, что движется почти точно на запад, к краю Анд. Незнакомый с какой-либо частью региона, кроме той, которую он уже прошел, он понятия не имел, куда направляется. Его опасения лишь отчасти смягчались тем фактом, что его путешествие в неведении не прерывалось и было неожиданно кратким. «Добро пожаловать в парк Сурире», — объявила машина, начав замедляться. Осторожно выглянув из-под поляризующего купола, Флинкс увидел, что они въезжают в другой гараж. В отличие от тихого хранилища в центре «Шелл», здесь было полно семей и пар, в основном молодых. Свободно плавающие голограммы провозглашали достоинства продуктов, о которых он никогда не слышал, а приглушенная, но настойчиво веселая музыка наполняла воздух. Где бы он ни был, это казалось ему счастливым местом. Это будет продолжаться только до тех пор, пока ему удастся избежать внимания властей. Когда транспорт припарковался, деактивировался и отказался отвечать на его настойчивые просьбы двигаться дальше, у него не было другого выбора, кроме как выйти. Ему потребовалось всего несколько голографических записей и взволнованная прогулка по нескольким настойчивым и чрезвычайно хриплым звуковым конусам, чтобы обнаружить, куда его забрала машина. Парк Сурире не был природным заповедником шерстистых викуний и вискачей, о которых он читал. Эта блаженно нетронутая дикая местность лежала дальше на север. Этот парк Сурире был полностью искусственным, как и его развлечения. Учитывая его душевное состояние, это было неплохое место. Несмотря на то, что в середине буднего дня здесь не было толпы, все же присутствовало достаточно людей — толкающихся и смеющихся, как отдыхающих, так и местных жителей, — чтобы затеряться среди них. Стараясь не встречаться взглядом с кем-либо из незаметно опознанных сотрудников службы безопасности парка, он свободно прогуливался среди оживленной толпы, рассеянно перечисляя аттракционы, игнорируя множество остроумных рекламных объявлений и балуя себя особыми сладостями, липкий состав которых был выше всяких похвал. возможности автошефа на борту Учителя. Автоматические считыватели приняли его тщательно закодированную кредитную карточку без комментариев. Одна поездка обещала быстрый, но обжигающий пробег через сердце одного из действующих вулканов, которые усеяли этот изгиб Анд. Другой выкрикивал радость от стремительного спуска по склонам дымящейся горы Исульга. Были электростатические сани, на которых можно было мчаться по замерзшим снежным полям, и возможность участвовать в бескровных, но шумных голографических воссозданиях древних сражений, оставивших следы в этой части планеты. Можно было выбрать оружие и доспехи конкистадоров или инков. Семьям, участвующим в тщательно продуманных исторических развлечениях, было предложено приобрести записи, на которых они давали советы или сражались вместе с Писарро или Атауальпой. Воссозданные гробницы дали детям возможность поиграть в археологов-любителей, а их родители могли соревноваться за репродукции артефактов инков, моче, ламбаеке и чиму. Со смотровой площадки на высоте восьми тысяч метров открывался захватывающий вид на горы, Тихий океан и раскинувшуюся на востоке Амазонскую заповедник. Флинкс почти наслаждался, а Пип была полностью занята поглощением кусочков кренделя, торчащих из кармана рубашки ее спутницы, когда заметила, как сквозь толпу пробираются солдаты в форме. Поведение носивших было сосредоточенным, их поведение мрачным, и он не думал, что они ищут карманника или наркомана. Как всегда, его время легкости и расслабления было кратким. Ему нужно было уйти, и быстро. Зарывшись глубоко в самую плотную часть толпы, он пробрался обратно к входу — только чтобы обнаружить, что он бросается в глаза в униформе. Они вручную проверяли всех, кто входил в парк, и всех, кто выходил. Как много они знали? — с тревогой спросил он себя. Сообщалось ли, что он убегал из здания с лежащей без сознания Кэролс на спине? Или она достаточно оправилась от вызванного ею сна и эмоциональных манипуляций, чтобы дать хорошее описание молодого человека, которого она так мимолетно считала своим любимым? В любом случае, он не мог случайно изобразить безразличие и попытаться проскользнуть мимо униформы. В случае противостояния их было слишком много. Если ему бросят вызов, Пип инстинктивно нанесет удар, и он не сможет помешать ей убить.

Как избежать встречи или задержания? Ненавязчиво пятясь в толпу, избегая детей, расстроенных тем, что им отказали в еще одной поездке, он с возрастающей тревогой искал другой выход. Там, казалось, был только один вход/выход. По мере того как он исследовал самые дальние уголки парка, процент настойчивых, безжалостно преследующих сотрудников службы безопасности в форме и полиции неуклонно увеличивался. Вход в аттракцион, рядом с которым он в конце концов оказался, представился публике как «Самое высокое, самое быстрое, самое волнующее, вызывающее выброс адреналина упражнение в тандемных гонках по эту сторону Гималайского желоба !!!» После всех властных прописных букв прицепленное многократное восклицание показалось ему наглым. Быстрая проверка входа в аттракцион показала, что на нем нет охраны или других вооруженных охотников, ищущих некую рыжую. Подойдя к информационной будке, он спросил неподвижного человекоподобного робота о характере поездки. Он был не менее экспансивным в рекламе, чем любой биологический рекламщик. В рамках аттракциона участники садились на индивидуальные доски на магнитной подвеске, которые адаптировались к их росту и весу. Каждая доска была заключена в прозрачную небьющуюся капсулу, в которой автоматически создавалось давление, чтобы предотвратить травмы в маловероятном случае аварии. Поскольку каждая капсула контролировалась автоматическим повелителем аттракциона, было невозможно переехать капсулу, спускающуюся впереди вас, или быть обогнанной капсулой сзади. Под пусковой площадкой всадники нырнули в один из двух десятков пересекающихся каналов. Приводимые в действие точно расположенными электромагнитными кольцами, которые окружали каждый открытый канал, райдеры могли выбирать: спускаться только под действием силы тяжести или ускоряться еще быстрее. чем предусмотрено природой. Каждая доска также может использовать систему магнитной подвески для торможения, чтобы замедлить одного или двух пассажиров до более спокойной скорости. Сидя на доске в защитной прозрачной капсуле, вытянув ноги, тело двигалось менее чем в метре над землей, электронный зазывал пообещал Флинксу, что можно будет лететь вниз по западному склону Анд со скоростью более 300 километров в час. Из-за близости доски к поверхности и ее миниатюрных размеров ощущение абсолютной скорости, как обещала записанная речь, было беспрецедентным. Он погрузится с высоты пяти тысяч метров до уровня моря менее чем за сто километров по прямой. Это было как раз то, что ему было нужно. Оглянувшись назад, мы увидели троих полицейских, направлявшихся к аттракциону, их глаза упрямо изучали приближающуюся толпу. Выбрав уровень мастерства и заплатив за проход, Флинкс купил входной билет на один. Элементы управления на доске были достаточно простыми, чтобы с ними мог справиться восьмилетний ребенок, что и было целью дизайнеров аттракциона. Ожидая своей очереди, он наблюдал, как визжащие дети, ухмыляющиеся взрослые и интимные парочки продвигались вперед, пока не исчезали из виду. Медлительные, робкие или просто боязливые будут автоматически направляться в специальные каналы, зарезервированные для их вида. Сорвиголовы и демоны скорости пошли другими маршрутами. Для настоящих безумцев были припасены три-четыре траектории. Зная, куда ему нужно идти и как действовать дальше, Флинкс позаботился о том, чтобы Пип был в безопасности в своей рубашке. Он не слишком беспокоился. Ее крошечные, но мощные катушки позволили бы мини-драге держаться за него крепче, чем он мог бы сжимать элементы управления доской. Легкий крен толкнул его борт вперед. Они двигались. Он почувствовал, как воздушная подвеска натянулась на него, но не до дискомфорта, так как она приняла форму его долговязого тела. Хотя теперь он был слишком крепко пристегнут, чтобы повернуться, он мог слышать крики позади себя. Он слишком долго ждал? Может ли аттракцион все еще быть запертым, беспомощно замораживая его на месте прежде, чем он упадет?

Еще один толчок, и он почувствовал, что ускоряется немного быстрее. Впереди доска, на которой сидела темная пара, вдруг исчезла, словно сорвалась с лица земли. Что, в определенной степени, и было. После себя он оставил восторженные крики. Доска, на которой он ехал, замедлила ход. Слева и справа он видел, как исчезают другие доски, другие всадники. Крики за его спиной стихли, но он мог ясно ощущать нарастающие, а также противоречивые эмоции где-то поблизости. Сжав губы, он ждал еще одного толчка. Затем, без предупреждения, он понесся вниз, угол падения еще не стал острым, но тем не менее доска начала набирать скорость. Идеальная прозрачность капсулы создавала иллюзию того, что вокруг него ничего нет. Давление воздуха прижималось к его бокам и лицу, как большая, удобная подушка. За пределами трубы по обеим сторонам проносилась нетронутая сельская местность Анд, а над головой — чистое темно-синее небо. Он прострелил большое металлическое кольцо, первый из магнитных ускорителей выбранного им канала. Глубоко вздохнув, он сильно нажал на педаль газа. Цифры на спидометре, плавающем перед его глазами, росли по мере того, как он падал. Рядом с ним была трехмерная диаграмма, на которой были показаны различные доступные пересекающиеся каналы с описанием их индивидуальных достопримечательностей. Не обращая внимания на руины, водопады, каньоны, заполненные альпийской, а затем и субтропической дикой природой, он прямо выбрал самый короткий и быстрый путь. По мере того, как доска продолжала ускоряться, она начала слегка вибрировать. Вибрация никогда не вызывала дискомфорта, но она напомнила ему, что теперь он несется вниз по склону со скоростью более 275 километров в час. Пейзаж мог бы быть впечатляющим, но он пронесся слишком быстро, чтобы он заметил. Даже полицейский автомобиль, едущий по расчищенному торговому каналу, не смог бы сравниться с его скоростью. Как они проследили его до парка по воспоминаниям Карольса? Скорее всего, она дала описание личного транспорта, который он временно присвоил. Им потребуется некоторое время, чтобы решить, что его нигде в парке нет. С самого начала аттракцион управлялся полностью автоматически. Вероятно, по крайней мере один компонент был оборудован для записи изображений каждого гонщика, хотя бы в целях страховки. Если повезет, пройдет некоторое время, по крайней мере, прежде чем власти успеют проверить файлы безопасности парка за день. Однако после того, как это было сделано, полицейский чип мог найти его за считанные секунды — при условии, что записывающее устройство системы безопасности зафиксировало его мельком. Привыкший действовать в ситуациях, в которых он никогда не знал, сколько времени ему осталось до того, как произойдет что-то неприятное, он оставался спокойным, концентрируясь на управлении поездкой. Под рубашкой Пип мирно отдыхал, мягкая минидрага с удовольствием переваривала только что проглоченные углеводы и соль. Несмотря на то, что она была способна к удивительно быстрому самостоятельному полету, скорость, с которой они двигались в настоящее время, ее не волновала. Другие всадники в ближайших каналах на мгновение превратились в размытые пятна в его поле зрения. Траектория становилась все круче, окружающие магниты продолжали разгонять его доску, пока спидометр не перестал показывать больше. Если магнит выйдет из строя, он потенциально может потерять канал. В этом случае доска слетела бы с рельсов, ненадолго взмыла бы в неограниченный воздух и врезалась бы в землю на достаточной скорости, чтобы превратить ее и всех пассажиров в разбросанные фрагменты несвязанных тканей. Столкнувшись со смертью в гораздо менее решительных формах, Флинкс не беспокоился. Однако хорошо, что у его желудка не было собственного разума.

Действительно, за очень короткий промежуток времени автоматические функции безопасности аттракциона взяли под контроль его доску. Давление воздуха и удерживающие его ремни заставили его замедлиться. Впереди лежала широкая голубая равнина Тихого океана. В качестве заключительного, необъявленного рывка, последние полкилометра поездки забросили его в воду, через подводную трубу, мимо стаи испуганных щук и парочки надутых барракуд, и обратно по крутому повороту, чтобы закончиться в конце аттракциона. конечная остановка Он не задержался там достаточно долго, чтобы ответить на улыбающийся вопрос человека-монитора: «Как это было?» Пройдя через безобидный медицинский сканер, который констатировал, что он и все остальные, закончившие поездку, физически и морально не пострадали от пережитого, он как можно незаметнее поспешил на ближайшую улицу. Оживленная Такрика кишела как туристами, так и горожанами, довольной, слоняющейся толпой, мало чем отличающейся от той, что населяет любой другой курорт где-либо еще на Земле — или, если уж на то пошло, за ее пределами. Через две минуты после того, как он исчез в пестро одетой толпе, отряд из четырех полицейских в сопровождении пары угрюмых сотрудников службы безопасности высадился из трех реквизированных платформ на магнитной подвеске, протиснулся мимо ошеломленных сотрудников, которым было поручено следить за соответствующими каналами прибытия, и рассредоточился веером. в бушующее множество. Но жилистого высокого рыжеволосого, которого они искали, нигде не было видно. Как бы они ни были расстроены, они даже не смогли насладиться поездкой. Глава 4 В ту ночь, бродя по слегка наклонному, тщательно сохранившемуся колониальному кварталу города, Флинкс остановился, чтобы посмотреть местные новости на бесплатном общественном канале. Уходя на задний план, но не исчезая, диктор систематически сообщал, что крупная промышленная авария, характер которой до сих пор не установлен соответствующими властями, серьезно повредила узел Surire Shell, выведя из строя все службы экстренной информации от Арекипы до Икике на длительный период времени. время. Некоторые услуги, заявил диктор с должным чувством возмущения, не будут восстановлены в течение нескольких недель. Причина инцидента выясняется. Отвернувшись от дисплея и опустив голову, Флинкс сжал губы. Он мрачно знал, что где-то ИИ терранской оболочки формирует отчет. Свет в сохранившемся колониальном квартале был приглушен, и в это время ночи на главной улице было относительно спокойно. Те туристы, которые были на улице, интересовались атмосферой, а не их товарищами по прогулке. Фонтан Эйфеля искрился в благоухающем ночном воздухе, памятник мастерству и видению давно умерших инженеров, которые считали железо лучшим строительным материалом. Используя современные материалы и методы, умелые реставраторы сохранили большую часть архитектуры семнадцатого и восемнадцатого веков. Даже вблизи армирующие листы нанотрубок были невидимы для любопытного глаза.