В эпоху викингов скандинавы в качестве метательного оружия наряду с луком и дротиком широко использовали такое приспособление для эффективного метания камня, как праща. В Средние века использовали два вида пращи. Первый вид – это простая ручная праща, которая представляла собой веревочную или ременную петлю (обычно ремешок был около 90 см длины и около 2,5 см ширины) с кожаным широким «ложем» для «снаряда» посередине. На одном конце пращи делалась петля, позволяющая пращнику закрепить этот конец пращи либо на запястье, либо на одном из четырех пальцев метающей руки. Другой конец пращи, снабженный узлом для удобства захвата, удерживался между большим и указательным пальцами метающей руки. Пращник помещал «снаряд» в широкое «ложе» на конце свисающей петли. Судя по сообщениям скандинавских саг, «снарядами», которые помещались в «ложе», служили небольшие окатанные камни, обычно размером с куриное яйцо. Круговое движение кисти заставляло пращу быстро вращаться в полугоризонтальной (вокруг головы пращника) либо вертикальной (параллельно телу) плоскости. После трех-четырех оборотов пращник отпускал незакрепленный конец пращи, и «снаряд» вылетал из пращи по касательной к описываемой ею окружности. Выпущенный умелым пращником «снаряд» был способен поразить цель на расстоянии 80-100 м. Кстати, викинги часто использовали пращи вместе с метательными копьями и луками в морских сражениях (запас «снарядов» для пращи легко можно было пополнить, пристав к берегу). Вторым видом пращи был «фустибал» (лат. «fustibalus», франц, «fustibale»), который выглядел следующим образом. К деревянной палке длиной около метра (иногда и больше) одним концом прикреплялась обычно сделанная из веревки праща. Свободный конец пращи временно прикреплялся к концу палки; для этого либо на конце палки делали выемку, из которой мог бы выскользнуть свободный конец пращи, либо на свободном конце пращи делали петлю, позволяющую ей соскользнуть с конца палки. «Снаряд» помещался в увеличенное «ложе» на конце свисающей петли. Изначально пращник держал палку параллельно земле, а затем резко взмахивал ею вертикально над головой; в конце взмаха свободный конец пращи соскальзывал и «снаряд» вылетал. Ручное метательное оружие «фустибал» предназначалось для метания камней весом до 0,5 кг. В Средние века «фустибалы», которые были проще в обращении, чем обычная праща, и позволяли использовать «снаряды» большего веса, широко применялись при осадах фортификационных сооружений и в морских сражениях. В целом можно сказать, что «фустибал» в руках опытного пращника был грозным оружием.

Вверху слева. Фрагмент вышивки из Байё (конец XI в.), на котором показан пращник. Вверху посередине. Простая праща (реконструкция). Основная ценность пращи заключалась в ее простоте: ремень было несложно найти или сделать, а каменные боеприпасы почти ничего не стоили. Пращником мог стать любой желающий снискать славу на поле боя вне зависимости от состоятельности. Вверху справа. Саксонский пращник, охотящийся на птиц. Миниатюра из рукописи VIII в. Хорошо виден охотник, удерживающий пращу после броска за петлю, надетую на средний палец. Внизу. «Фустибал» (реконструкция). «Фустибал» (лат. «fustibalus», франц, «fustibale») – это средневековое ручное метательное оружие, предназначенное для метания камней весом до 0,5 кг, представляющее собой пращу, прикрепленную к длинной палке с целью увеличить размах «снаряда» в праще, тем самым повысить начальную скорость «снаряда» и дальность его полета. В Средние века «фусти-балы», которые были проще в обращении, чем обычная праща, и позволяли использовать «снаряды» большего веса, широко применялись при осадах фортификационных сооружений и в морских сражениях.