— «Он опасен. Очень опасен!». Эта мысль вспыхнула в голове Телдина без предупреждения, с силой и внезапностью мысленного крика. Он понятия не имел, откуда взялась эта мысль, но сам этот факт делал невозможным ее игнорировать. Без колебаний Телдин сошел с дороги в узкий переулок — быстро, прежде чем кудрявый мужчина успел обернуться и заметить его. Он прижался к грубой кирпичной стене здания. Его сердце колотилось, пульс стучал в ушах. Он затаил дыхание...

— Какого черта, я делаю? — спросил он себя. — Откуда взялась такая реакция?

Кто был этот человек, чтобы заставить его прятаться? Никто из тех, кого знал Телдин, — просто еще один незнакомец в городе «Компакте». Владелец Плаща отреагировал на мысленное предупреждение об опасности... но откуда пришло это предупреждение, и почему он должен ему доверять? Пробормотав проклятие, он снова вышел из переулка и огляделся в поисках широкоплечей фигуры. Но мужчина исчез в неизвестном направлении.

Телдин снова выругался. — Что, во имя Бездны, только что произошло? — снова спросил он себя. — Откуда взялось это ощущение опасности? От плаща? Конечно, плащ — «высшее кормило» иногда снабжал его информацией или усиливал его чувства — он вспомнил, как он показал ему сияющего дракона сквозь магическую маскировку «Силестиал Найтперл», — но было ли это аналогичным примером?

Или его разум начал играть с ним злые шутки? Было ли это первым признаком начала паранойи? У него определенно было достаточно причин не доверять незнакомцам, учитывая его недавний опыт....

Нет. Он решительно покачал головой. Разгладив свой унылый серый наряд, он прошел последний квартал, пересек маленький дворик, подошел к Великому Архиву и поднялся по мраморным ступеням к большой двойной двери.

Архив представлял собой огромное здание, занимавшее два городских квартала. Построенный из тонко обработанных блоков серо-белого мрамора, он, казалось, сочетал в себе полдюжины архитектурных стилей. Высокие и узкие арки открывались в широкие, приземистые колоннады. Колонны нескольких разных стилей обрамляли лестницу, а фасад украшали различные резьбы и барельефы. В любой другой обстановке несоответствие стилей выглядело бы хаотичным, даже уродливым. Однако сам размер Великого Архива приводил все в порядок. В то время как Телдин нашел бы недостатки в меньшем здании, архив был настолько устрашающим, что он просто принял его: архив существовал, и это все, что в нем было. Он поколебался мгновение, затем толкнул одну из огромных, почерневших дубовых дверей и вошел внутрь.

Он не был точно уверен, чего ожидал. Если бы на него надавили, требуя ответа, он, вероятно, предположил бы, что Великий Архив будет состоять из маленьких, вызывающих клаустрофобию комнат, с полками книг в кожаных переплетах и тщательно свернутыми свитками, стоящими рядами от пола до потолка. Но все оказалось совсем не так, как он ожидал.

Двойные двери открылись в большой круглый зал, размером, по крайней мере, равном броску кинжала. Он выглядел совершенно пустым: ни людей, ни полок с книгами. По периметру он увидел арочные дверные проемы, ведущие во внутренние помещения здания. Прямо напротив него, диаметрально противоположно двери, находилось большое, богато украшенное деревянное сооружение, похожее на огромную судейскую скамью. Оно тоже казалось пустым. Он сделал пару шагов по полированному мраморному полу к скамье, его шаги гулко отдавались эхом, и остановился.

Зал был почти такой же высоты, как и в ширину, стены и колонны тянулись вверх, в десять или более раз выше человеческого роста, к полусферическому куполу над головой. В куполе были окна, сделанные из множества маленьких, неправильной формы кусочков хрусталя, каждый разного цвета. Красноватый свет солнца «Кресцента»  сиял сквозь них, его лучи рассыпались на осколки и копья сотен оттенков, каждый из которых ослеплял его глаза, как разноцветные звезды дикого пространства.

Ему потребовалось несколько мгновений пристального взгляда, чтобы понять, что цветные стекла  на самом деле формируют картинки. Мужчины и женщины, в три раза больше человеческого роста, прогуливались по изумрудно-зеленым лесам под невероятно голубым небом или сидели за столами в комнатах, завешенных малиновыми и золотыми шторами. На дюжине таких видов люди, одетые в струящиеся одежды ярких цветов, делали непонятные вещи.

Что-то коснулось левого бедра Телдина. Вздрогнув, он посмотрел вниз.

Маленькая фигурка, одетая в серую рубашку и мешковатые серые панталоны, стояла рядом с ним, глядя на него снизу вверх. Блестящие зеленые глаза сверкнули на загорелом лице, обрамленном туго вьющимися каштановыми волосами. Фигура, совершенно очевидно, была гномом.

— Вы здесь на экскурсию? — спросила маленькая фигурка, ее голос звучал так быстро, что слова почти сливались воедино. — Если вы здесь на экскурсию, мне очень жаль сообщить вам, что экскурсии не будет. Раньше мы проводили туры, — продолжал он, даже не переводя дыхания, — но так мало людей принимали участие, что мы решили, что больше нет причин устраивать туры. Так что, если вы ищете экскурсию...

— Нет, — резко сказал Телдин, обрывая поток слов.

Глаза гнома широко раскрылись, очевидно, пораженные бесцеремонностью Телдина.

— Нет, спасибо, Мастер Гном, —  продолжил Владелец Плаща менее решительно. — Я здесь не для экскурсии.

Гном, казалось, испытал облегчение. — Это хорошо, потому, что у нас больше нет экскурсий, но если вы хотите услышать больше о витражных хрустальных окнах над вами, я, конечно, могу вам рассказать. Они олицетворяют Золотой Век Познания, когда Маррак — да будет всегда восхвалена Его мудрость — ходил по миру, прежде чем были познаны все Великие Истины, и прежде...

Телдин поднял, и развел руки ладонями вверх.

Слова гнома затихли, и он выглядел озадаченным. — Вы не хотите узнать о витражных хрустальных окнах? — спросил он через мгновение. — Тогда чего вы хотите?

— Мне нужны кое-какие книги.

Гном моргнул. — Ах, книги, вот как? Его лицо внезапно снова просветлело. — Что ж, вы пришли по адресу. Как вы можете знать, а можете и не знать, это Великий Архив Кресцента, и...

И снова Телдин прервал его. — Я знаю, —  сказал он спокойно. — Вот, почему я здесь.

— Ах, — повторил гном. — Ах. Да. Что ж. Гном надул щеки. — Какого рода книги?

Телдин вздохнул. Этот разговор шел так же, как и все его разговоры, когда в нем участвовали гномы. — Может быть, мне следует поговорить с кем-нибудь из начальства, — осторожно предложил он. — С библиотекарем.

— Это я, — объявил гном с широкой ухмылкой, прижимая маленький большой палец к груди. — Второй Помощник Третьего Помощника Заместителя Библиотекаря (Дневной) Фазиналеантин Мемемельнисикян. Вы можете называть меня Фазин, если хотите.

— Фазин, — начал Телдин, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно, — вы Второй Помощник Третьего Помощника Библиотекаря...

— Второй Помощник Третьего Помощника Заместителя Библиотекаря...

— Неважно,— оборвал его Телдин. Лицо Фазина вытянулось. — Где Первый Помощник, что бы там ни было с остальными? Или, еще лучше, настоящий библиотекарь?

— Я могу сказать вам, где они все находятся, — ответил Фазин.

— Вы можете сделать это  пятью словами или еще короче?

Гном на мгновение заколебался, затем начал считать на пальцах. — Их... нет... на… дежурстве… сегодня-и-их-не-будет-на-дежурстве-еще-неделю-или-около-но-если-вы-захотите-вернуться-тогда-вы-сможете-поговорить-с-ними, — закончил он, запыхавшись.

Телдин несколько мгновений не решался заговорить. Хотя он знал, что у него неплохо получается, разговаривать с гномами — очень специфический навык, если кто-то хочет избежать убийства, — он все еще находил это более утомительным, чем смертельный бой. — Вы можете помочь мне найти несколько книг? —  спросил он, наконец.

— Это моя работа.

Владелец Плаща вздохнул. — Тогда отведите меня к вашим книгам, — предложил он.

*****

Вместо того чтобы отвести Телдина к книжным полкам, как ожидал Владелец Плаща, Фазин провел его в небольшую, но уютную комнату рядом с круглым залом. Гном указал на маленькую коробочку, в которой лежали квадратные листки бумаги, перо и чернильница. — Вы запишите на бумаге темы, о которых хотите прочитать, — объяснил Фазин. — Затем я зайду в систему регистрации и найду соответствующие книги. Затем я принесу их вам сюда. Это эффективный процесс, намного лучший, чем, если бы вы сами пытались использовать нашу систему регистрации. В конце концов, — добавил он с быстрой усмешкой, — я изучаю ее уже шесть лет, и иногда она все еще удивляет меня. Когда мы запустим новую систему индексации и регистрации, все будет намного лучше, но... Очевидно, он увидел нетерпение на лице Телдина, потому что подтолкнул коробку с бумагами через стол к человеку. — Вот, — предложил он, — просто запишите то, что вы хотите узнать.

Телдин посмотрел на перо и бумагу. — Разве я не могу просто сказать вам? —  спросил он.

Фазин выглядел шокированным. — Вы сами должны это написать. Такова система, и система не будет работать, если вы ей не будете следовать.

— Почему?

Гном на мгновение замолчал. — Я не знаю, — признался он, — но такова система, и я уверен, что для этого есть очень веская причина. Всегда есть очень веская причина... Он замолчал, затем глубоко вздохнул. — Почему бы вам просто не сказать мне? — капитулировал он. — Что вы хотите узнать?

Настала очередь Телдина сделать глубокий вдох, чтобы попытаться снять внезапное напряжение, которое он почувствовал в груди. — «Спеллджаммер», — выдохнул он. — Достаньте мне, что у вас есть о «Спеллджаммере».

Зеленые глаза Фазина распахнулись так широко, как только могли. — Вы имеете в виду один-единственный «Спеллджаммер», а не просто заклинательные суда, которые также известны? Да, конечно, я понял. Хорошо. Он выхватил из коробки листок бумаги и нацарапал на нем несколько неразборчивых слов. — Будем следовать системе, — заговорщически заметил он Телдину. — Вы бы хотели их все сразу?

— Что?

— Все книги, — терпеливо объяснил Фазин. — Вы бы хотели получить их все сразу или, может быть, для начала одну сотню за один раз?

— Что? — снова потребовал Телдин.

Фазин пожал плечами. — Я полагаю, вам нужна вся информация, которой мы располагаем об одном, и единственном «Спеллджаммере», — заметил он. — Все книги и свитки в архиве, в которых упоминается один-единственный  «Спеллджаммер», ну, их, должно быть, тысячи. А теперь, повторяю, не хотите ли вы их все сразу?

— Нет, нет, нет, — почти закричал Телдин, поднимая руки. Он изо всех сил пытался успокоиться. — Послушайте, — продолжил он более спокойно, — я знаю, что о «Спеллджаммере» ходит много слухов — слухов, мифов, легенд... Но я ищу только правду. У вас есть что-нибудь подобное? Ну, может быть... — он неопределенно махнул рукой, может быть, одна книга, в которой перечислена вся информация о «Спеллджаммере», которая, скорее всего, будет правдой?

— Интересная просьба, — пробормотал Фазин. — Очень интересная просьба. Вы знаете... Его лицо внезапно просветлело. — Знаете, я припоминаю, что кто-то уже обращался с подобной просьбой, о, должно быть, это было почти два года назад. Пурпурный джентльмен с чем-то на лице. Он приложил руку к подбородку, указывая пальцами вниз, и пошевелил ими.

Телдин уставился на него, потом улыбнулся. — Этот джентльмен назвал вам свое имя?

Фазин быстро покачал головой. — Я думаю, он слишком торопился, — ответил он, — и я не хотел давить на него, если вы понимаете, что я имею в виду.

Телдин медленно кивнул. — «Итак, Эстрисс был здесь почти два года назад, исследуя «Спеллджаммер», — догадался он

— «Или, по крайней мере, это был какой-то иллитид», — быстро поправил он себя. Шансы благоприятствовали Эстриссу. Из того, что другие рассказывали ему о заурядных пожирателях разума, другой иллитид, вероятно, просто взял бы то, что хотел, и убил Фазина в процессе чтения. Но не стоит рассчитывать на этот факт.

— Джентльмен нашел нужные ему книги? — спросил Владелец Плаща.

Фазин кивнул. — Их две, — подтвердил он. — Они произвели на него большое впечатление, — он пожал плечами. — Он также прочел еще много книг — он был довольно требовательным клиентом, я вам скажу, — но я помню, что он, гм, «сказал», что только две стоили пергамента, на котором они были написаны.

Это звучало многообещающе, как подумал Телдин. — Тогда не могли бы вы, пожалуйста, принести мне эти две книги?— спросил он.

— Конечно, конечно, прямо сейчас. Фазин указал на обитое кожей кресло с откидной спинкой. — Устраивайтесь поудобнее. Это не займет много времени. И с этими словами он повернулся и поспешил прочь.

Телдин с полуулыбкой наблюдал за его удаляющейся спиной. — «О, эти гномы», — подумал он. — «Они сделают для тебя все, что угодно... если ты вообще сможешь заставить их что-нибудь сделать». Он устроился в кресле, на которое указал Фазин — оно оказалось на удивление удобным, как он обнаружил, — и стал ждать.

Ему не пришлось долго ждать. Он предположил, что прошло меньше пяти минут, прежде чем гном снова появился в дверях... с пустыми руками.

Телдин вздохнул. — Что еще мне нужно написать? — устало спросил он.

Фазин на мгновение растерялся, затем покачал головой. — Нет, все совсем не так, — объяснил он. — Книг, которые вы хотели, нет на полках. Телдин моргнул. — Нет на полках, где они должны быть, — уточнил гном.

— Кто-то одолжил их?

— Одолжил их? — возмущенно спросил Фазин. — Разве можно одалживать их? Никогда. Все книги, находящиеся здесь, настолько важны, что мы бы никогда не выпускаем их за пределы здания, независимо от того, сколько людей просили нас изменить нашу политику...

— В любом случае, — решительно вмешался Телдин.

Фазин остановился и заметно изменил направление мыслей. — В любом случае, — продолжил он, — книги пропали. Они украдены, вероятно, или, может быть, потеряны.

— «Вероятно, последнее», — мысленно поправил его Телдин. — Вы часто теряете книги?