Жасмин только что закончила обслуживать клиентку, купившую вышитую вручную вуаль для своей дочери, когда в бутик зашел Джейк. Он вежливо придержал для нее дверь, и женщина улыбнулась ему.

- Спасибо, - сказала она. - Мои вам поздравления. - Она кивнула в сторону Жасмин. - Она будет прелестной невестой. Когда свадьба?

Джейк сладко улыбнулся:

- Мы еще не определились с датой, не так ли, милая?

Женщина ушла, помахав на прощание, и Джек приблизился к прилавку, где забаррикадировалась Жасмин.

- Так вот где ты работаешь, - сказал он, оглядываясь по сторонам. - И какая у тебя прибыль?

- Не надо критики.

- Просто спрашиваю.

- Не просто, - ответила Жасмин. - Ты ищешь возможность рассказать мне, что я плохо веду дела, так же как ты вечно попрекаешь меня неудавшейся личной жизнью.

- Ты должна признать, что три помолвки - четыре вместе с нашей - это как-то многовато?

Она схватилась за край прилавка.

- Я полагаю, ты никогда не принимал плохих решений?

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

- Глупо с моей стороны было приводить тех девушек в свою комнату в ту ночь. Я мог поступить иначе.

- Ты спал с ними?

- Нет. Где ты была после этого? - спросил он. - Я не видел тебя всю ночь.

Жасмин опустила глаза.

- Я вернулась в свою комнату.

Он потянулся через прилавок, чтобы взять ее руки в свои.

- Посмотри на меня, Жасмин. - Она медленно подняла глаза. - Ты всегда была частью семьи. И ты тогда была слишком молода.

Жасмин убрала руку.

- Тогда почему ты обманывал меня, давал понять, что настроен серьезно? Это было жестоко.

- Да, жестоко, - вздохнул он.

Жасмин изучала его черты, задаваясь вопросом, не перешла ли она границы в своей ненависти. Ее гнев был барьером, потому что она знала, что любить Джейка нельзя. Она влюблялась только в мужчин, которые хотели того же, что и она… или так они говорили.

Джейк посмотрел на часы.

- Нам лучше поторопиться. Ювелир нас ждет.

- Вот это, - сказала Жасмин, указывая на кольцо в стиле ар-деко, одновременно и простое, и элегантное.

- Хороший выбор, - одобрил ювелир. - Оно вам идеально подходит.

Жасмин не видела цену. У ювелира такого уровня ценники не выставляют. Но дороговизна ее не волновала. Джейк мог себе позволить такую покупку.

- Может, выпьем кофе? - спросил Джейк, когда они уходили из бутика.

- Конечно, почему нет?

Он привел ее в кафе за пару кварталов от магазина, но едва они успели занять столик, как оказались под прицелом пристальных взглядов. Кто-то даже фотографировал их на камеру телефона. Джейку, похоже, было все равно. Когда им принесли кофе, он потянулся через стол и взял ее левую руку в свою, обводя кончиком пальца драгоценную мозаику на кольце.

- Можешь оставить его после того, как все это закончится.

- А вдруг ты захочешь жениться?

- Нет, - сказал он, добавляя две чайные ложки сахара в свой латте. - Я не хочу брать на себя ответственность. Если я и испорчу чью-то жизнь, то только свою.

- Почему ты думаешь, что испортишь жизнь ваших детей? - спросила Жасмин.

- Я слишком похож на отца.

- А вот и нет, - возразила она. - Может быть, внешне, но не характером. Твой отец слаб. Извини, но так и есть. То, как он обошелся с матерью Кэт Винвуд, - тому доказательство. Ты точно не заплатишь девушке за аборт, если обнаружится, что она беременна.

- Но я бы не стал на ней жениться, - покачал головой Джейк.

- Зато ты поддержал бы ее и ребенка, - сказала Жасмин. - И принимал бы участие в его жизни.

Он улыбнулся ей той соблазнительной улыбкой, от которой ее решимость таяла.

- Я не знал, что ты обо мне столь высокого мнения.

Она поджала губы.

- Не радуйся слишком сильно. Я до сих пор думаю, что из тебя бы вышел ужасный муж.

- В общем или для тебя?

Жасмин молча посмотрела на него, представляя его стоящим у алтаря со сверкающей улыбкой на красивом лице. Его темно-голубые глаза были обращены на нее, как будто она была единственной женщиной, на которую он будет смотреть до конца своих дней с любовью и обожанием.

Она моргнула, приходя в себя.

- Господи, не для меня, - сказала она со смехом. - Мы перегрызли бы друг другу глотки прежде, чем вышли из церкви.

Что-то шевельнулось в глубине его взгляда, но он промолчал.

- У меня в среду вечером будет ужин с клиентом, - сказал он, когда они покидали кафе. - Приходи?

Она взглянула на него, слегка нахмурившись.

- Зачем?

Он потянул ее за прядь волос.

- Затем, что мы безумно влюблены и не можем прожить друг без друга ни минуты.

- Дресс-код?

- Полуофициальный. Я заеду за тобой в семь.

Жасмин все еще завивала волосы, когда в дверь позвонили. Еще раз обдав волосы волной горячего воздуха, она поправила черное коктейльное платье и поспешила к двери. И почему она так старается ради Джейка? Но когда она открыла дверь, ее старания окупились, судя по выражению его лица.

Сам он был одет в прекрасно сшитый костюм, который сделал его плечи еще шире.

- Что-то случилось? - сказала она, заметив, что он замешкался у входа.

Он пересек небольшое расстояние между ними, так что они теперь стояли почти вплотную.

- У меня для тебя кое-что есть, - сказал он, вынимая из кармана пиджака бархатную коробочку для ювелирных изделий. Внутри лежал потрясающий бриллиантовый кулон на бело-золотой цепочке, тонкой, как паутинка.

Она бы выбрала его сама, если бы могла себе это позволить. Почему Джейк потратил на нее столько денег, ведь она ему даже не нравилась?

- Я верну его тебе, как только мы с этим покончим, - сказала она. - И кольцо.

- Я выбрал его специально для тебя, - сказал он. - Повернись.

Жасмин сделала, как он приказал, и старалась не задрожать от удовольствия, когда его длинные сильные пальцы коснулись ее шеи. Обернувшись, она встретилась с ним глазами и в очередной раз подумала, что ее подростковая влюбленность так и не осталась в прошлом.

- Ты прекрасно выглядишь.

- Удивительно, что могут сделать кричащие драгоценности.

Он нахмурился, как будто ее легкомысленный комментарий задел его.

- Если тебя не устраивают кричащие украшения, то я не стану тебя оскорблять, заставляя их носить.

- Мне неудобно, что ты на меня тратишься.

- Почему ты так меня ненавидишь?

Жасмин поколебалась. Она не знала, в чем было дело - в оливковой ветви, которую он ей протянул, или в его физической близости, но что-то заставило ее решиться и рассказать всю правду о той ночи. Или, может быть, она устала от постоянного стыда.

- В ту ночь, когда я покинула твою комнату… Я… Кое-что случилось…

Жасмин скорее почувствовала, чем увидела, что он нахмурился.

- Что?

- Я приняла напиток от одного из гостей. Я не знала, кто это был. Один из случайных сезонных сотрудников театра, по-моему. Я не видела его ни до, ни после. Я была расстроена. Быстро напилась… А потом… ты, должно быть, слышал… Такое случается. Девушки напиваются, а затем в конечном счете жалеют об этом…

- Так что произошло? - хриплым голосом спросил Джейк.

Жасмин не могла встретиться с ним взглядом. Что, если в его глазах она увидит осуждение?

- Меня домогались.

- Тебя… изнасиловали?

- Нет, но он был близок к этому. Каким-то образом я смогла отбиться, но мне было слишком стыдно, чтобы кому-то сказать. Я даже Миранде не говорила.

Лицо Джейка выражало негодование, шок и ужас.

- Этого мужчину нужно было отдать под суд. Думаешь, ты узнаешь его, если увидишь? Мы могли бы организовать дознание и проверить список гостей. Отследить всех, кто присутствовал…

Жасмин скрестила руки на груди.

- Нет. Я не хочу даже думать о той ночи. Я даже не знаю, дала ли я ему свое согласие. В конце концов, я первая начала с ним заигрывать. Но что было потом, я не помню. Это будет его слово против моего. Я была слишком пьяна, чтобы понимать, что делаю.

- Но он, возможно, подмешал что-то в твой напиток, - сказал Джейк. - Он совершил преступление. Преступление, за которое он должен быть наказан.

- Это случается только в кино, - сказала Жасмин. - Я решила жить дальше. Мне пришлось бы гораздо тяжелее, если бы дело дошло до суда.

- Понимаю, почему ты меня ненавидишь. Я виноват в той же мере, что и тот негодяй…

- Нет, - сказала она. - Это не так.

- Разве?

Жасмин прикусила губу.

- Я знаю, что со стороны все выглядит так, будто я все это время винила во всем тебя, но я лишь давала выход негативным эмоциям. Ты был подобием боксерской груши. Мне так стыдно.

Джейк подошел к ней и нежно обнял, аккуратно взяв ее руки в свои ладони.

- Тебе нечего стыдиться, Жас. Ты была ребенком. Зато я, взрослый, вел себя неправильно. Я не должен был обнадеживать тебя.

Жасмин неуверенно улыбнулась:

- Ты только что назвал меня Жас. Впервые за эти годы.

Он слегка сжал ее руки.

- Нам пора идти. Мой клиент не отличается терпением. Ты готова? Если нет, я сумею придумать причину.

- Я в порядке, - ответила она. К ее удивлению, эти слова были правдой. Джейк оказался таким понимающим, заботливым и опекающим, что внутри ее будто развязался узел боли и недоверия.

Он осторожно провел по ее щеке костяшками пальцев.

- Спасибо, что открылась мне.

- Лучше тебе, чем кому-то еще, - призналась она. - Если Миранда сейчас узнает об этом, это ее заденет. Она обвинит себя, что не уследила за мной. Ты же знаешь, как она сильно меня порой опекает.

Взгляд Джейка вновь стал хмурым.

- Ты точно…

- Нет, - решительно ответила Жасмин. - Не заставляй меня жалеть о сказанном. Обещай, что не предашь мое доверие.

У него вырвался вздох разочарования.

- Обещаю. Клянусь Богом, если я узнаю, кто причинил тебе боль, то убью его голыми руками!