Следующим вечером ничто больше не угрожало осеннему спокойствию Большого леса. Дым не портил свежий морозный воздух, а тёплые краски заката пробивались сквозь жёлтые и бурые листья, кое-где ещё оставшиеся на ветках.

В лучах солнца изрезанные очертания леса на горизонте пылали, будто объятые пламенем. Но это пламя не разрушало и не жгло, это была великолепная игра света, на которую приятно было смотреть мягким осенним вечером.

Так случилось, что именно на этот день пришёлся в тот год праздник Красных Листьев, самое важное событие, из всех ежегодно отмечавшихся в Листвянке.

Это был весёлый пир, на котором можно было попробовать всё, чем богат лес осенью: каштаны, грецкие орехи, фундук и самые разные грибы. Но в тот год праздник обещал быть особенно радостным, потому что листвянчане отмечали не только приход осени, но и победу над сэром Грэйлоком. Жители Листвянки прогнали прочь коварного Властелина Огня с его машинами и надеялись, что он ещё долго не осмелится совать нос в Большой лес!

А ещё в тот день праздновали день рождения Клинкуса!

Он сидел на пороге хижины в своём лучшем пиджаке и в новой шляпе, которую ему подарили Юки и Глина. Поляна перед его домом уже была готова к празднику: на длинной ленте столов стояли большие бочки меда, припасённые для чая, рядом вилась красная дорожка из сухих листьев для королевы Джеминии, а на небольшой деревянной сцене рассаживались музыканты Филолеснического оркестра. Поляна быстро заполнялась празднично одетыми листвянчанами, среди которых Клинкус наконец разглядел своих друзей.

– Привет, Клинк! – закричал ему издалека Юки.

Мальчик пошёл поздороваться с друзьями. Они тоже принарядились по случаю праздника: на Глине было восхитительное голубое платье, сшитое из лепестков шафрана, а на Юки элегантный костюм из кленовых листьев.

И только Рилло не стал разряжаться в пух и прах. Но зато глаза у него блестели как-то особенно.

– Ну что, Кора, доволен? – спросил он радостно.

– Ещё бы! – ответил Клинкус. – В жизни не отмечал день рождения с таким размахом!

– День рождения? Да при чём тут день рождения? Я ему про жаркое из грибов, а он мне про какой-то день рождения! – затараторила белка, вызвав дружный смех.

– Не обижайся, Клинк, – сказала Глина. – Рилло на празднике Красных Листьев совсем голову теряет!

– И если ты хочешь её найти, ищи поближе к жаркому из грибов! – засмеялся Юки.

– Ну, вы тут продолжайте терять время на глупые шутки, а я пойду места занимать! – торжественно заявил Рилло и быстрыми прыжками удалился к столам.

Клинкус весело болтал с друзьями до тех пор, пока оркестр не объявил о прибытии королевы Джеминии. Правительница Листвянки появилась на поляне в сопровождении советника Фалабаса и друида Гомниуса.

За столами ещё рассаживались последние гости, когда Гомниус прокашлялся и начал речь:

– Добрый вечер, дорогие друзья листвянчане. Пока не начался праздник, позвольте старому друиду сказать несколько слов. Как вы знаете, нам многих надо поблагодарить за то, что сегодня вечером мы можем сидеть здесь, в чаще леса, радоваться и веселиться. Клинкуса Кору и королеву Гуггу с её красными муравьями, братьев Сильноклювов, инженера Ормука и всех, кто помогал строить плотину. Но у нас есть ещё один друг, сделавший для всех нас нечто совершенно необыкновенное. Я говорю о большом каштане, росшем в ущелье Холодный Мох, который отдал свою древесину, чтобы мы смогли построить плотину. Я прошу вас поднять бокалы за нашего славного друга!

Листвянчане с восторгом и признательностью присоединились к тосту друида.

А потом слово взяла королева Джеминия:

– Мы и тебя должны поблагодарить, Гомниус. Кроме того, хочу сообщить всем листвянчанам, что наш добрый друид сохранил ветку каштана и теперь заботится о ней, чтобы она пустила новые корни. Так вот, я решила, что следующей весной мы посадим этот росток на площади Королевского дворца, которая с того момента будет называться площадью Благородного Каштана!

Листвянчане одобрили решение королевы громкими аплодисментами, которые ещё долго гремели над поляной.

– А теперь хватит слов! Пора начинать праздник Красных Листьев и наслаждаться дарами нашего леса! – объявила Джеминия, усаживаясь на место.

Филолеснический оркестр стал наигрывать какой-то весёлый ритмичный мотив, и листвянчане завертели головами в ожидании королевских пажей, которые должны были появиться на поляне с жарким из грибов. Но в тот год всё было иначе…

Листвянчане заметили движение в лесной чаще. Над столами поднялся оживлённый гомон радостного ожидания. А потом на поляну, как на арену цирка «Стрекоза», вылетели братья Сильноклювы. Они крепко сжимали в своих мощных клювах ручки огромной кастрюли, до краёв наполненной жарким из грибов.

Появление двух скворцов вызвало гром ликования у собравшихся за столом гостей.

И начался большой осенний праздник!

_КОНЕЦ

Помощь Клинкуса опять оказалась бесценной. Листвянка снова спасена! Какие приключения ждут Клинкуса и его друзей дальше?

Иллюстрации Маттео Пьяна