Один человек жил со своей женой в маленькой квартире, и у них был чёрный пудель, за которым они оба ухаживали по всем правилам, стригли его, купали, и кто первым приходил с работы, тот сразу шёл выгуливать собаку.

Однако этот муж стал замечать, что жена всё норовит пораньше прийти с работы и на подольше пойти гулять с собакой. Прогулки эти принимали затяжной характер, и муж начал беспокоиться, не произошло ли чего с женой, не гуляет ли она с кем-нибудь ещё, а не только с собакой.

Однажды он решил положить этому конец и сам пришёл с работы пораньше, взял собаку и отправился её выгуливать. Они шли по маршруту, хорошо знакомому собаке, вдоль дома, во двор, к скверу, по скверу и затем к телефонам-автоматам, которые стояли в ряд на другом конце сквера.

Чёрный пудель подошёл к одному из телефонов-автоматов и замер у двери, оглядываясь на хозяина и как бы приглашая его позвонить.

«Значит, она с кем-то разговаривает по автомату, – решил хозяин, – мало ей телефона в доме, ещё бы, ведь я вечерами сижу рядом, и при мне не поговоришь. А с кем бы ей хотелось так говорить в моё отсутствие? Не с подругами же».

И на следующий вечер он пораньше пришёл с работы, стал приводить всё на кухне в порядок и наконец наточил ножи, о чём жена его просила давно. Затем, прихватив один из остро заточенных ножиков, он в преддверии прихода жены отправился вон и пошёл в скверик, где принялся разгуливать по дальней аллейке, причём поглядывал на телефоны-автоматы.

И вдруг он увидел, что у двери автомата, привязанный к дверной ручке, уже сидит чёрный пудель, а в автомате стоит и разговаривает по телефону как ни в чём не бывало его собственная жена, причём спиной к скверу.

«Почему здесь? – раздумывал муж, приближаясь к автомату. – Ведь меня нет дома, почему же она не говорит там по телефону? Потому что ждёт меня с минуты на минуту, привыкла, что я всё время сижу при ней дома. А с тем ей надо поговорить подольше, и чтобы никто не мешал».

Так он размышлял, приближаясь к автомату, а затем зашёл в соседнюю кабинку и, для вида набравши номер, стал слушать, что говорила его жена. Она говорила как раз о своей любви, о том, что тоскует, о том, что ждёт не дождётся, и тому подобное.

Всё это как громом прозвучало в ушах у бедного человека, в один момент была разрушена вся его жизнь, и разрушена той, которая не вызывала никаких подозрений никогда и ни у кого, и единственное, в чём отклонилась от нормы, – это в своих продолжительных, безудержных прогулках с собакой, что и было показателем какой-то трещины в их жизни и тем следом, который навёл мужа на открытие.

Муж послушал-послушал, кровь в нём кипела, а потом он вошёл в автомат, где жена стояла спиной к нему, выхватил нож, рывком отогнул голову жены назад, причём ладонью зажал ей рот, и полоснул ножом по её открытому горлу.

Затем он выпустил женщину из рук, вытер нож о её спину, отрезал тем же ножом поводок от ручки двери и повёл пуделя домой.

И каково же было его удивление, когда, войдя в квартиру, он увидел там свою жену и чёрного пуделя! Обе собаки принялись страшно лаять, и супруги заперли чужого пуделя в ванной.

Муж спросил, почему жена не погуляла с собакой, на что жена ответила, что погуляла, недавно только вернулись. Муж рассказал ей, что увидел на улице чёрного пуделя с оборванным поводком, принял его за собственного и поймал.

Муж вымыл на кухне нож, потом пошёл выносить мусорное ведро и выкинул нож в мусоропровод.

На следующий день жена пошла гулять с обоими пуделями и опять долго отсутствовала, а когда пришла, то сказала:

– Я что-то плохо себя чувствую, по-моему, у меня начинает болеть горло. Посмотри, не красное ли.

И она, повернувшись к нему, широко открыла рот, и тут на глазах у мужа изо рта у неё выпал отрезанный язык.

– Ой, что же теперь будет, – сказала жена и засмеялась.

Когда через неделю соседи с милицией вскрыли квартиру, потому что там беспрерывно выла собака, они обнаружили сидящего на полу совершенно седого человека. Жены его не было дома.

В запертой ванной, кстати, обнаружили уже мёртвого пуделя.

Бедного сумасшедшего препроводили в психиатрическую лечебницу.

Он ведёт себя там очень хорошо, смирно, у него только одна странность – он кричит, когда кто-то широко открывает при нём рот.

Жена его не навещает никогда, она вроде бы куда-то исчезла.