Проснувшись и не обнаружив в спальне ни Нико, ни малыша, Аврора впала в панику, которой не помогала даже мысль о няне. Она стремительно спустилась и направилась на кухню, где нашла Нико с ее ребенком на руках. С их ребенком. И почему-то голым до пояса и небритым. Официальность, смешанная с соблазном.

- Я проспала. Я никогда не просыпаю.

- Еще только семь утра.

- Для меня это поздно. Обычно я встаю в шесть… иногда в пять. - Она сыпала несуразные слова, потому что замолчать было бы слишком. Такое зрелище в такую рань… она могла не сдержаться.

- Гэба нужно покормить. - Аврора протянула руки, чтобы забрать сына.

- Я только что его покормил, и он срыгнул на меня. Поэтому я без рубашки - жду, пока няня принесет другую.

-О. - Аврора не знала, что ответить, но снова протянула руки. - Тогда его нужно переодеть.

- Уже.

- Ты и это сделал?

- Нет, это я оставил няне.

Он так редко улыбался, что Аврора едва не полетела ему навстречу, словно на крыльях. И руки ее теперь были протянуты к нему. Она резко опустила их.

- Он очарователен. - Нико посмотрел на их сына.

-Да.

- Наверное, его отец тоже красив. - Нико вернулся к теме, которую они подняли прошлой ночью.

- Не то чтобы. - Аврора попыталась поддразнить его и сохранить серьезность, но не смогла удержаться от улыбки. И тут до нее дошло, как ужасно она выглядит. В мятой рубашке с чужого плеча, с синяком на щеке. Наверняка идеальная жена к этому времени уже привела бы себя в порядок и сияла после утренней йоги. Или просто оттого, что он снес ее по ступеням на спине. Эта мысль ей нравилась больше, пусть даже они никогда такого не проделывали…

- Мне пора.

- Куда?

- А как ты думаешь?

- Работа не может подождать, Нико? Нам столько всего нужно обсудить… - Она прервалась. Ведь она обещала хотя бы попробовать быть идеальной женой. - Во сколько ты?… - Идеальная жена не задавала бы такой вопрос. - Я приготовлю ужин.

- Этим займется горничная.

Он вспомнил, что та с сегодняшнего дня в отпуске вместе с мужем.

- Или пришлю поваров. А тебе нужно пройтись по магазинам.

- Зачем?

- Тебе нужна новая одежда. И прическа. - Он взял ее за руку. - И маникюр, моя дорогая элегантная жена.

Никогда в своей жизни она не делала маникюр.

- У меня нет времени на это. У меня есть сын, о котором нужно заботиться.

- И муж, которому нужно угодить? - Он не удержался от шутки, но тут же стал серьезным. - Ты одна заботилась о сыне последние два месяца, поэтому сегодня можешь посвятить день себе. Пройдись по бутикам в отеле, затем зайди в салон. Я предупрежу всех.

- Нико, я не могу…

- Тебе больше никогда не придется этого говорить, Аврора.

Но в этих словах не было нежной заботы, в которой она нуждалась. Он не держал ее в руках и не говорил, что ночной кошмар, каким был его мир без нее, закончился. Он просто ставил ее перед фактом, что финансовый вопрос улажен. Что довольно мило, конечно. Но это даже не вишенка на торте. Скорее тянучка, которая прилипает к зубам и застревает в горле.

Она не вынесет целого дня без него - не зная, что происходит в его голове и какова его реакция на страхи, которыми она поделилась с ним ночью.

- Могу я присоединиться к тебе в обеденный перерыв?

- Аврора, у меня не бывает обеденного перерыва.

- Он что, только для рабочего класса?

-Да.

- Ну, я могу привезти Гэба в твой офис…

- Нет. - Он покачал головой и посмотрел на часы. - Тебе нужно посвятить хотя бы один день себе. В любом случае сегодня я слишком занят. Мне правда пора…

Наконец он протянул ей Гэба и посмотрел прямо в глаза. На секунду ей показалось, что он готов ее поцеловать, но секунда прошла, а он отстранился.

- Тебе нужно побриться.

- Забавно, но внезапно на это у меня нет времени.

Наконец пришла няня с рубашкой, он поспешно оделся и ушел.

Что она натворила? Аврора посмотрела на бутылочку на столе, оставшиеся с вечера тарелки и бокалы и вспомнила о том, как выглядит. Какой хаос она принесла в его упорядоченную жизнь? Нико любил порядок и спокойствие. Что же, он его получит. Сегодня он вернется и увидит идеальную жену. Женщину, которую он так хочет.

- Аврора! - Луиджи приветствовал ее, словно давнего друга. - Марианна предупредила о твоем приходе. Так рад снова тебя видеть.

- Я выгляжу ужасно. - Сидя в кресле, Аврора едва могла узнать себя в болезненном отражении.

- Что с твоей щекой? Бедняжка!

- Встала между злым мужчиной и его женой.

- Ну, у Луиджи есть волшебная палочка, так что мы быстро все поправим.

- Ты можешь добавить мне элегантности, Луиджи?

- Конечно. Я могу все.

Только не заставить Нико полюбить ее.

Аврора поручила себя заботам Луиджи и его маленьких эльфов. Работа оказалась не из простых. Ей провели все возможные процедуры, даже нарастили ресницы, сделали маникюр и педикюр. И это еще до макияжа и прически.

Все это время они разговаривали.

- Что мне надеть?

- В соседнем бутике есть серое шифоновое платье… Боже, Аврора, оно такое элегантное.

- Серое?

- Я могу позвонить, и они принесут его сюда показать.

Платье действительно было очень милым… и очень серым.

- А у вас есть такое красное?

- Аврора…

Да, он прав. Ее задача - стоять в стороне и сливаться со стенами, наливая мартини своему мужу. Это нужно делать в сером платье. Образ дополнили серьги в виде жемчужных капелек. Но на скромных туфлях, которые принесли ей на примерку, Аврора не выдержала.

- Они очень… - Она надела их и встала. - Простые.

- Они идеальны, Аврора. - Луиджи наконец приступил к работе над ее прической.

Гэб тоже не остался без внимания и получил симпатичный голубой костюмчик пудрового оттенка. И маленькие ботиночки в тон, и даже белый шелковый нагрудник. Кажется, у нее начинает получаться. К четырем Аврора вернулась домой с новыми ногтями и ресницами, макияжем и божественным шиньоном.

- О, вы только посмотрите на себя! Какая вы красивая!

- Спасибо, осталось только переодеться в новое платье. - Аврора с улыбкой приняла комплимент и осмотрелась. - А где горничная?

- Не знаю.

- А что по поводу ужина? - Аврора прошла в кухню, где так и стояли не убранные с вечера тарелки. - И стол нужно накрыть. Я даже не заправила постель.

Няня только улыбнулась в ответ:

- Я не занимаюсь уборкой.

- Конечно нет. Но…

- Ни в каком виде.

- Хорошо… хорошо.

Проблемы в этом не было. И пусть ей предстоял большой объем работы, звонить в отель, чтобы они принесли ужин, Аврора не собиралась. Она любила готовить. Аврора заправила постель и убрала в комнате, словно снова вернулась в Силибри. Вот только сейчас на ней прекрасное платье, а глаза и ногти выглядели безупречно. Она вымыла тарелки, накрыла стол и, спустившись в подвал, выбрала вино. Пустяковая задача для девочки, выросшей на виноградниках. Но времени оставалось все меньше.

К ее радости, в шкафу все еще стояла пассата, которую она привезла Нико в первую поездку. А пассата становится только лучше с годами! И пока она не научилась готовить модные блюда по вкусу Нико, сделает то, что знает. Мясо Аврора купить не успевала, поэтому замесила тесто, раскатала его и порезала на тонкие полосы.

К моменту, как она выкупала и переодела Гэба, соус уже закипел.

- Ты только посмотри на себя… - Аврора улыбнулась своему пухленькому сыну с влажными после ванной темными волосами. Его милой улыбке очень шел бледно-голубой ночной комбинезон. - Папочка скоро вернется…

На полуслове она оборвала себя. Уже стемнело, а Нико ушел в начале восьмого. И за все это время он не только не звонил, но даже не писал ей. Аврора уложила малыша на кровать, сняла фартук и надела те скромные туфли, на которые ее все-таки уговорили. Подновив макияж, она вместе с Гэбом спустилась вниз. Она старалась идти как можно соблазнительнее на случай, если Нико вернулся.

От наполнившего дом аромата пассаты, трав и чеснока в животе заурчало. Все было идеально, оставалось только бросить пасту в кипящую воду - и через несколько минут ужин будет готов. Как раз к его приходу.

- Возможно, мне стоит написать и узнать, где он.

Нет, идеальная жена Нико этого не сделает. Она с уважением отнесется к тому, что он задержался допоздна на работе.

- Он устал. - Няня заметила, что Гэб начал сонно тереть глаза.

- Все в порядке. - Авроре хотелось, чтобы Нико вернулся домой к великолепной жене и сияющему малышу.

Прошел час, и няня повторила попытку.

- Может быть, я его уложу?

Гэб явно хотел лечь, а бледно-голубой костюмчик его раздражал.

- Вы можете пока приятно поужинать…

- Нет! - Аврора хотела спать рядом с ребенком.

Но затем она напомнила себе о новых правилах. Спокойный дом, безмятежная улыбающаяся жена… С болью она протянула Гэба няне и впервые за восемь недель осталась одна. Восемь недель и девять месяцев - Гэб был с ней, даже когда жил внутри, и она до безумия его любила.

Ожидание длилось, и она наконец сдалась и позвонила Нико. Но его телефон был выключен, а в отеле ей ответила усталая Марианна.

- Синьора Карузо нет, Аврора.

- А во сколько он ушел?

- Его сегодня не было совсем.

Новые туфли давили, и она их сняла. А когда вынимала из духовки пассату, жар едва не подпалил новые ресницы. Может быть, все-таки поужинать одной? Аврора приготовила пасту - в конце концов, Нико может просто ее разогреть. Как же отвратительно он себя ведет. Она рассказала ему о своей любви, поделилась самыми ужасными страхами. И что в ответ? Тишина.

Как и всегда. Вечное молчание Нико, тогда как она больше всего нуждалась в том, чтобы узнать его мысли. Боже! Она швырнула спагетти в стену - и вовсе не затем, чтобы проверить, не прилипнут ли они. Ее переполняло отчаяние, ярость и боль, и ей хотелось, чтобы все это прекратилось. Чтобы испарилась ее любовь к Нико. Чтобы он исчез из части души, так плотно им оккупированной. И она наконец смогла продолжать жить с высоко поднятой головой.

Когда время подошло к полуночи, она разрыдалась. Аврора оплакивала свою жизнь и любовь к мужчине, который даже не мог ей позвонить. Может быть, он с любовницей? Разрывает с ней отношения, потому что - увы и ах - оказался отцом. Может быть, они занимаются любовью прямо сейчас? Секс на прощание. А когда он даст слабину и заскучает по своей горной девчушке из Силибри, последует примирительный секс.

- Ненавижу тебя, Нико Карузо!

- Естественно. - Он стоял на пороге. Несмотря на еще большую усталость по сравнению с утром, он продолжал выглядеть по-деловому собранно.

- Где ты был? - Аврора встала. - Марианна сказала, что ты не появлялся на работе сегодня.

- Когда успокоишься, я тебе расскажу.

- Я не могу успокоиться. Теперь у тебя есть сын и ответственность. - Она уже не могла сдерживать себя, слезы ярости было не остановить. Она выпускала всю накопившуюся в душе боль. - А не шляться по ночам, как кот! Это не лучший пример для отца. Я сказала, что люблю тебя, Нико. Я поделилась с тобой всеми страхами. И ничего в ответ! Я никогда не прощу тебе этого!

- Никогда?

- Никогда!

От прически ничего не осталось, макияж размазался. Вот тебе и безупречность и спокойствие.

- Никогда! - Она ткнула его пальцем в грудь.

Нико удержал ее и поцеловал.

- Не смей пытаться заткнуть мне рот. - Она лишь слегка отстранилась. - И ты все еще не побрился. Ты расцарапаешь мне лицо…

- Ты хотела мужчину с бородой, Аврора…

- Может быть, но я хотела преданного мне мужчину. Мужчину, который не говорит мне, что он в офисе…

Вместо ответа, он вскинул ее на плечо.

- Ты хотела, чтобы мужчина возвращался домой в хаос и смех и шлепал тебя.

- Нико, нет! - Она вертелась, не понимая, что происходит.

Внезапно он медленно опустил ее на пол.

- Хорошо, потому что я никогда не смог бы отшлепать женщину. И уж тем более женщину, которую люблю.

- Женщину, которую любишь? Своей рыжей ты это тоже говорил? А блондиночке?

Нико посмел рассмеяться.

- Это не смешно, Нико. Как ты мог?

- Как выяснилось, не мог. Ты не только спутала мне все мысли, Аврора, ты еще и повлияла на мое достоинство.

- Лжец.

- Это правда. После тебя никого не было. - Он не удержался от маленькой колкости. - После нашего второго раза.

Это должно было привести ее в ярость, но тут она увидела напряженный блеск в его глазах и осознала, что услышала признание в любви. За эти последние ужасные месяцы у него не было никого, кроме нее.

- Не говори мне, что любишь, если только не имеешь этого в виду.

- Я имею это в виду.

Он осторожно вытер ее слезы и заставил посмотреть себе в глаза.

- Я люблю тебя, Аврора, и прошлой ночью ты была не права. Это не любовь время от времени - это бесконечная любовь. Снова и снова я говорил себе, что не хочу ее, но это не помогало.

- Но почему вообще ты не хотел любви?

Ей казалось, что она уже нашла ответ, но хотела услышать его от Нико.

- Я не знал, какой прекрасной она может быть. Я думал, что в одиночестве жизнь лучше. Потому что только взгляните, что с ним сделала любовь.

- Я думал, что лучше не вмешиваться, но не мог. Я все пытался понять - это стыд или долг снова и снова тянет меня в Силибри? Не мог выбрать. Но оказалось, что ни то ни другое. Это была любовь - моя любовь к тебе.

Она уже начинала узнавать эту мрачную усмешку, которая давала знать - в любой момент Нико может потерять голову. Новая информация в копилку знаний об этом отстраненном мужчине. А сколько всего ей предстоит узнать? От одной мысли об этом бросало в дрожь.

Он приподнял ее и поставил на гранитную скамью, чтобы они оказались на одном уровне и Аврора смогла посмотреть прямо в его черные глаза. Однажды она посчитает эти темные ресницы - все до единой. Но не сейчас - он начал целовать ее с такой силой, что едва не посыпались искры от напряжения. Словно изголодался по ней, словно нуждался в воздухе, который она выдыхала. Элегантным этот секс было не назвать. И уж точно не безупречным. И она целовала его в ответ - в губы, лицо, глаза, шею. Нико расстегнул пояс и принялся за ее мудреное нижнее белье.

- Это не слишком быстро после?…

Он пытался замедлиться, даже продолжая срывать последние предметы… даже убедившись пальцами, что она готова. Он пытался сохранять размеренность и контроль и вести себя… ну, как ответственный молодой отец.

- Это недостаточно быстро… мы все уладили, да?

Она имела в виду информацию о любви Нико - этого было слишком много, чтобы осознать сразу.

- Мы все уладили.

Медленно скользнув внутрь, он наполнил ее так, как мог только Нико. Внезапно стало казаться, что его руки буквально везде, раздирают платье на части, оголяют ее грудь. Как ей хотелось в тот первый день в Риме. С этим человеком она впервые занялась любовью - с необузданным, сорвавшимся с привязи. Аврора хотела именно этого - и он дал ей. Эту страстную одержимость, эту силу. Снова, и снова, и снова. С таким жаром, словно вокруг них снова бушевали пожары. Только на этот раз они были в полной безопасности.

- Я продолжала хотеть тебя.

Он превращал кровь в ее венах в шампанское, открывал ей знания о таких частях тела, о каких она бы без него не узнала.

- Аврора! - Словно машина тормозит по гравию на полной скорости.

Каким блаженством было слышать свое имя.

- Нико…

Она обхватила его ногами и уткнулась носом в шею, вдыхая аромат человека, которого обожала. Ей хотелось задержать этот момент, запечатлеть вместе с запахами и образами. Но он нетерпеливо толкался внутри, требуя немедленного оргазма. На нее нахлынули все слезы и усталость этого дня, доводя до пика, и Аврора в смятении всхлипнула. Она просто не знала, что делать со всей своей любовью к этому мужчине. Кроме одного - отдать ее ему.

Вот тебе и элегантность. Нико помог Авроре спуститься со скамьи, застегнул ширинку и поднял с пола ее нижнее белье, чтобы избежать неловких сцен с няней. Он осмотрелся по сторонам и увидел на стене пятна от спагетти - остатки роскошного ужина, над которым она так старалась. Нет, конечно, это не было элегантно. Но он согрел пасту, а она натерла сыр. Они поели, даже не присаживаясь.

- Твой отец был прав.

- Я не разговариваю со своим отцом.

- Но он был прав. - Нико вытер пассату с ее подбородка. - Семья для меня все. Дай мне хорошую еду и семью, и этого достаточно. Чего еще я могу хотеть?

- Чтобы передразнить отца, нужно понизить голос.

- Но я не передразниваю его.