Поезд подошел к перрону Термини - главному вокзалу Рима, - но, в отличие от прошлой поездки, Аврора не испытывала воодушевления. Тогда она была вместе с коллегами, предвкушала обучение в роскошном римском отеле. Думала о карьере и о Нико. А сейчас… Аврора даже не знала, о чем думать. Но все равно выбрала приехать в Рим. Зачем? В надежде увидеть его? Нет, их встречи Аврора боялась. С намерением сказать Нико, что он станет отцом?

Нет, точно не сейчас. Да и это будущее внушало страх. Скорее, рядом с Нико мир казался более безопасным.

Она остановилась в стандартном отеле, в котором планировала провести всего несколько ночей, пока будет искать работу. Но кажется, большинство ресторанов ни в ком не нуждалось. По крайней мере, ни в ком настолько явно беременном.

Каждый день по дороге на интервью Аврора проходила мимо огромного отеля Нико. И каждый день, получив очередную порцию отказов, она чувствовала все больший соблазн просто зайти в дверь и потребовать провести ее к нему. Протянуть ему проблему, чтобы он с ней разбирался. В конце концов, это его ребенок.

Но стоило представить его разочарование или сопротивление, с которым он будет выполнять свой долг, как желание испарялось. Нет, она найдет работу, жилье, обеспечит себе чуть большую стабильность, а затем расскажет правду. Чтобы не было снова так больно. Если любящие родители не смогли ее поддержать, то чего ждать от Нико?

Надежда вернулась в виде семьи с двумя маленькими детьми, замученной мамы и отца, который уехал на заработки. Они жили в районе Прати, рядом с резиденцией Нико на Париоли.

- Мне нужен человек, который исполнял бы обязанности няни и занимался легкой уборкой. Последняя няня ушла без предупреждения… - Молодую женщину звали Луанна.

- Я вас не подведу.

Семья жила в прекрасном старом доме, а у Авроры появился собственный - она заняла летний домик в саду. Добрая Луанна обещала обеспечить малыша Авроры всеми необходимыми вещами. И добавила:

- Тебе придется заботиться о троих…

Аврора была готова заботиться о десяти, если это означало дом и пропитание для ее ребенка. Впервые с осознания беременности ей стало казаться, что она снова что-то держит под контролем. Но с возвращением мужа Луанны все сильно изменилось.

- Беременная няня? Какого черта?

- Ш-ш-ш. - Луанна закрыла дверь кабинета. - Аврора чудесная девушка, и она очень помогает мне с Надей и Антонио.

Приближалось Рождество, Рим стал холодным и сырым - как и атмосфера в доме. Каждый раз, когда Аврора туда приходила, у нее начинало жечь в груди. Она думала, что это изжога, пока не увидела синяки на хрупких руках Луанны.

- Что случилось?

- Я врезалась в дверь.

- Дверь с пальцами? - Аврора оставалась прямолинейной. - Луанна, ты должна уйти от него.

- Куда я пойду? Куда ты пойдешь? Твой малыш родится через две недели.

- Не оставайся ради меня.

Но сердце заходилось от страха при мысли оказаться на улице так незадолго до родов.

- Он хороший человек, просто слишком переживает из-за работы.

Нико тоже переживал и при этом никогда бы так с ней не поступил. Ей не приходилось скрывать от него ни радость, ни раздражение. И снова пришли мысли позвонить ему. Но потом она увидела свое отражение, раздавшееся тело и огорченные глаза. Нет, такой она появляться перед ним не хотела.

К тому же гроза миновала - муж снова уехал по делам, и последние несколько дней беременности стали одними из лучших в ее жизни. В один из них они все вместе отправились в церковь на пьесу, в которой играла Надя. В другой добрая хозяйка накрыла для нее завтрак, ее окружали заботой и участием.

Той ночью Луанна приготовила ужин. Словно чувствуя усталость Авроры, дети вели себя смирно. Они снова и снова спрашивали о будущем малыше.

- Надеюсь, это девочка. - Надя наблюдала за Авророй. Та лежала на диване и с ноутбука Луанны смотрела имена детей.

- Нет, лучше мальчик, - вмешался Антонио.

- А кого хочешь ты? - спросила Луанна.

- Я просто хочу, чтобы ребенок появился на свет. Кто бы ни был - я готова к тому, чтобы он родился.

- Ты выбрала имя?

- Нет. Все еще не имею понятия. Может быть, Нико… - Это вырвалось случайно, но почему-то девушка почувствовала облегчение. - Николь, если девочка.

Но мне нравится Нико. Нико. Нико. Нико.

Она бы произносила его с каждым выдохом, если бы могла. Когда же закончатся эти чувства? Аврора пустыми глазами смотрела в ноутбук. Зато Нико явно прекрасно без нее обходился. В прошлом месяце он появился под руку с милой маленькой блондинкой, затем ее сменила очаровательная рыжая. Видимо, ей выпала честь проводить с ним Рождество.

Нико.

Луанна уложила детей в кровать и вернулась к Авроре, чтобы немного поговорить.

- Ты знаешь, кто отец?

Она уже спрашивала раньше, но Аврора была уклончива.

- Да. - Она слишком устала, чтобы лгать, но и говорить правду не хотела. - И уверена, что он бы поддержал меня и настоял на свадьбе. Но я предпочту жить одна, чем в несчастливом браке.

Луанна заплакала. Они поговорили еще, прежде чем Аврора ушла в свой летний домик. Не в силах заснуть, она не могла найти себе места и ворочалась, пока наконец не встала. До нее начало доходить, что боль в спине - не просто потому, что она глубоко беременна. Аврора дошла до главного дома и, налив себе воды, посмотрела на холодное розовеющее небо. Впервые она призналась себе, почему на самом деле не контактировала с Нико. Может, он женится на ней, но никогда не полюбит. Она окажется его женой в Силибри - горной женой, запертой в деревне на холмах. Он станет приезжать для проверки отелей и чтобы заняться сексом, а затем будет один возвращаться в Рим. Или Флоренцию. Или Англию или Францию.

Ей не хватает утонченности, чтобы держать его за руку и искренне улыбаться, пока он общается. Не достает спокойствия, чтобы смирно с улыбкой провожать его на работу по утрам. Она недостаточно сдержанная, чтобы закрывать глаза на его походы на сторону. А они будут.

У нее же не было никого, кроме Нико. Какими трюками его удержать, если у нее нет никаких? Только она сама. Да и то, что ее отверг человек, чей ребенок у нее уже девять месяцев под сердцем, уверенности не добавляло.

Аврора не смогла бы быть маленькой частью его жизни, жить на заднем плане. Она была чистой сицилийкой, по ее венам текла лава. Она сгорала от фантазий о Нико с кем-то еще - и нет, она не будет стоять в стороне и молчать. Даже при мысли об этом вырвался стон.

- Аврора? - В проеме кухонной двери стояла Луанна. - Ты в порядке?

- Нет.

Она была напугана и любила Нико так сильно, что от этого было больно. Очень больно.

- Я не могу.

- Ты уже это делаешь, Аврора. Ребенок в пути.

Аврора передумала.

- Я не готова.

Зато ребенок был готов. И ей пришлось рожать без присутствия рядом человека, которого она любила всю жизнь. Лучше одной, чем принимать его подачки - эту горькую правду она наконец признала, сгибаясь пополам от боли и сжимая зубы. Пусть даже эти подачки будут из чистого золота и смогут обеспечить и ребенка, и ее саму.

- Ненавижу его! - Она уже была в приемном покое.

- Прекрати кричать и тужься! - скомандовал доктор.

Но Аврора проигнорировала совет и продолжила говорить:

- Он хочет свободы - пусть получит ее! Мне будет лучше без него.

Она не напрашивалась на сочувствие, но получила поддержку от акушерки.

- Будет. Давай, Аврора, используй эту злость, чтобы тужиться!

Как же хорошо было выплескивать свою ярость, чтобы вытолкнуть ребенка.

- Я поняла.

- Да, Аврора. Давай, тужься сильнее.

А затем на смену ярости пришла любовь в чистейшей ее форме - при первом же взгляде на сына. Длинного, с густой темной шевелюрой и огромными голубыми глазами. С ямочкой на подбородке, словно его туда поцеловал ангел. Из его большого рта вырывались покрякивания и похныкивания. Любовь к этому идеальному сочетанию ее и Нико пронзала насквозь. Аврора с улыбкой поцеловала малыша. С одного взгляда все в деревне поймут, кто его отец.

- Он так красив! Он идеален. Мой ребенок!

Ее ребенок - и настоящий маленький человек, который кричал и успокаивался, когда она брала его. Казалось, что он уже может видеть - и взгляд в глаза мамы его успокоил. Никогда она не думала, что любовь к сыну будет настолько мгновенной и сильной.

Он стоил всей боли и страха, через которые она прошла. И пройдет. В этот момент Аврора осознала, что сможет позаботиться о нем сама.

Луанна с детьми пришли навестить ее.

- О, Аврора. - Луанна держала маленького мальчика. - Он само совершенство. Ты придумала имя?

- Габриэль. Сила, данная Богом.

- Ты сказала семье?

- Нет. - Они подождут.

- А?…

- Я хочу привыкнуть к тому, что теперь я мать. Хочу немного побыть с ребенком, чтобы понять, что я делаю. Вернуть свою уверенность.

И Габриэль дал ей эту возможность! Из-за небольшого кровотечения в день выписки Авроре пришлось оказаться в операционной и затем задержаться в больнице еще на несколько дней. К тому времени Рождество прошло, и муж Луанны снова уехал. Это было золотое время. Первые две недели прошли как один день, она жила в летнем домике по расписанию Гэба и даже не заметила, как муж вернулся - до первого снега, когда он снова покинул дом, теперь уже на несколько месяцев. Луанна была счастлива, а Аврора не могла поверить в свою удачу. Что ей удалось найти эту великолепную семью, которая давала ей дом для ребенка. Когда Гэбу исполнилось восемь недель, она отвела Надю в школу, толкая коляску по слякоти. Антонио шел с ними, и они вместе помахали на прощание маленькой девочке, прежде чем отправиться домой.

- Сегодня мы приготовим лазанью.

- Могу я раскатать тесто?

- Да. Но нужно делать это тонко и не бросить на половине, как в прошлый раз.

Готовка всегда помогала Авроре думать. Скоро Гэб заснул в своей маленькой люльке, а Антонио помогал ей замешивать тесто. Казалось, туман начал рассеиваться. Конечно, она не вернулась к себе прежней - просто вместе с Гэбом родилась и новая Аврора, и она начала себя узнавать. В следующий свой выходной она позвонит Нико! За вспыхнувшей мыслью пришла еще одна. Нет, лучше завтра. И если он захочет встретиться, на следующий день она будет свободна, чтобы прийти. С Гэбом. Она не будет просить Луанну посмотреть за ее сыном. Нико может свыкнуться с ним, как смогла она.

- Ты выглядишь счастливой.

- Да. - Аврора посмотрела на мрачное лицо своей нанимательницы. - А с тобой все в порядке?

- Конечно. - Луанна улыбнулась. - Муж только что звонил. Он возвращается на несколько дней раньше.

- О, а когда? - Аврора тоже напряглась, хотя пыталась не подать виду.

- Сегодня.

- Ну тогда хорошо, что я приготовила много еды.

Он вошел с улыбкой и комплиментами, и Аврора даже подумала, что ей показалась вся эта мрачность. Может, во время беременности она так устала, что ее чувствительность обострилась? Аврора уложила Надю и Антонио спать и спустилась вниз, где Луанна накрывала на стол и сервировала приготовленную лазанью.

- Поешь с нами, - предложил муж.

- О нет, спасибо. - Девушка улыбнулась. - Я возьму ужин с собой в летний домик и уложу Гэба. Хорошего вечера.

Она не избегала его - просто хотела отрепетировать свой звонок.

- Нико, - проговаривала она вслух. - Есть кое-что, что я тебе не сказала сразу…

Или:

- Нико, это будет для тебя сюрпризом…

Так и не определившись, она заснула, а в два часа ночи ее разбудил проголодавшийся Гэб.

- Эй. - Она дала ему бутылочку.

Аврора любила эти ночные кормления. Слушать удовлетворенные покряхтывания малыша, чувствовать хватку его маленьких пухлых пальчиков. Ничто не могло сравниться с этим драгоценным временем, когда она держала сына, а мир вокруг был спокойным и тихим. Правда, не сегодня - в главном доме горел свет. Похоже, Луанна и ее муж еще не легли. Аврора снова почувствовала жжение в груди и положила заснувшего Гэба обратно в люльку. Может быть, вернуться в кровать? В конце концов, это не ее дело. Но, прислушавшись, она передумала. Похоже, лучше вызвать полицию. И это было бы здравым решением, если бы Аврора умела действовать рационально. Вот только она была страстной и напористой и не умела отступать.