Джейкоб в шестой раз после приземления попытался позвонить Тиган.

Снова. Никто не отвечает.

Сидя в такси, он изучал высокие ворота, украшенные логотипом «Хантер энтерпрайзис». У него было три выбора. Поселиться в отеле, улететь назад домой или нажать кнопку интеркома и выставить себя полным ослом, потому что, если она не отвечала на его звонки, вряд ли кто‑нибудь впустит его.

Он подождал еще пару секунд, а потом открыл дверцу.

– Я выйду здесь, – сказал он шоферу.

– Это была долгая поездка, – пробурчал тот. – Вам нужен хороший завтрак.

– Прежде всего мне нужно размять ноги.

И еще проветрить мозги и понять, что происходит.

После того как он получил сообщение от Айви Шлютер, они с Тиган расстались как‑то неопределенно. Он позвонил ей пару раз, но Тиган задело, что он не связывался с ней целых три недели. К счастью, во время вчерашнего разговора, ему удалось смягчить ее. Он предложил присоединиться к ней во время ее отпуска у австралийцев. И в то же время он смог бы познакомиться с ее семьей.

Да, таков был план.

Шофер достал из багажника его чемоданы, а Джейкоб вытащил из портмоне купюру.

– Сдачу оставьте себе, – сказал он.

Шофер заколебался, прежде чем взять деньги.

– Вы уверены, приятель? Здесь вдвое больше того, что показал счетчик.

– Я уверен.

Шофер был очень дружелюбным и разговорчивым, и он развлекал Джейкоба беседой всю дорогу до дома людей, которые в лучшем случае отнесутся к нему как к нежеланному посетителю, а в худшем – уже приготовились линчевать его. Он садился в свой самолет в аэропорту Нью‑Йорка, когда ему позвонила Тиган и сообщила, что ее семья все знает об иске и о том, кто за ним стоит. Это был последний раз, когда он с ней разговаривал.

Итак, может быть, Винн и остальные Хантеры уговорили ее порвать с ним? Он думал, что она обладает более сильным характером. Но потом он вспомнил, что она говорила о клане Хантеров. Что они смыкают ряды перед всеми неприятностями, независимо ни от чего.

Джейкоб собрался было нажать кнопку звонка, когда из‑за угла вышел мужчина – огромный, в черном костюме и солнцезащитных очках. Явно оказавшийся здесь не ради развлечения. Припомнив все, что он знал о попытках покушения на жизнь Гатри Хантера, Джейкоб догадался, что это охранник.

Мужчина остановился на довольно большом расстоянии от него.

– Вы кого‑то ищете, сэр?

– Тиган Хантер ждет меня.

Охранник окинул его внимательным взглядом.

– Вы ее друг?

– Верно. Я прилетел из Нью‑Йорка.

– Значит, вы с ней недавно общались.

Когда Джейкоб полез в карман за телефоном, охранник пошевелился, его пиджак распахнулся, предоставив взгляду кобуру с пистолетом. Добро пожаловать!

Джейкоб достал телефон и снова попытался дозвониться до Тиган.

– Я отправлял ей сообщения. Но она не отвечает.

– Может быть, она не хочет отвечать?

– А может быть, что‑то не так с сотовой связью?

– Может, вам лучше удалиться?

– Может, вам лучше поостыть?

И тут к воротам подъехал белый «лексус». Из него вылезла Тиган и направилась прямо к нему. Джейкобу хотелось схватить ее в объятия, сказать, что он счастлив видеть ее, несмотря на то, что она не отвечала на его звонки. Но присутствие охранника сковывало его, поэтому приветствие получилось не таким теплым. Он просто поцеловал ее в щеку, сдержанно улыбнулся и отступил на шаг.

Было больно смотреть, как улыбка сползла с ее лица, и она удивленно посмотрела на него.

– Я думала, что успею приехать до тебя, – сказала она.

– Мы приземлились раньше графика.

– Ты пытался мне звонить?

– Несколько раз.

Она поморщилась.

– Мой телефон разрядился.

Вот так. Такое простое объяснение. Она не испытывала к нему ненависти. И не собиралась бросать его.

Она повернулась к охраннику:

– Брендон Пауэлл, это мой друг, Джейкоб Стоун.

Охранник даже не улыбнулся и не извинился.

Тиган подошла к своей машине, а Джейкоб положил в открывшийся багажник свои чемоданы. Когда она нажала кнопку на пульте, ворота медленно открылись, и они поехали по обсаженной соснами подъездной аллее, оставив мрачного охранника позади.

– Серьезная охрана, – заметил Джейкоб, потирая шею сзади.

– Брендон – глава охранной фирмы. И он старинный друг семьи. Они с Коулом дружат еще с того времени, когда служили на флоте.

– Это обычный порядок или дело в недавних неприятностях?

– После того случая на свадьбе Коула попыток покушений больше не было, – сказала Тиган. – Но никого до сих пор не арестовали. И пока он или она не окажутся за решеткой, папа нуждается в охране.

– Так вот с чем приходится мириться богатым людям.

Она сердито посмотрела на него.

– Спасибо за поддержку.

– Я не это имел в виду. Просто богатые люди на виду, а вокруг полно сумасшедших.

И ему приходилось общаться с ними чаще, чем он готов был признать.

Машина подъехала к дому и остановилась у гранитной лестницы. Тиган заглушила мотор.

Ему хотелось наклониться и поцеловать ее так, как он мечтал все эти последние недели. Но выражение ее лица говорило: «Не так быстро». Он надеялся, что, приехав к ней, он сможет вернуть их отношения на ту стадию, на которой они находились до того, как он получил сообщение от Айви. Но их с Тиган отношения были еще совсем хрупкими, и не только из‑за того, что вопрос с его отцовством не был еще решен. Ее семья знала об иске. Они знали, что он планировал уничтожить Винна Хантера.

Накануне он пришел в восторг, когда Тиган согласилась, чтобы он прилетел к ней. Но теперь он начал сомневаться – не было ли это ловушкой? Если ее семья окажется настроенной очень недружественно – если они все обрушатся на него, – бросится ли она на его защиту или будет молча наблюдать за битвой?

С того момента, как Тиган увидела Джейкоба, стоявшего у ворот усадьбы Хантеров, она находилась в состоянии растерянности. Его приветствие было сухим, и даже после того, как она объяснила, что ее телефон разрядился, он не потеплел.

И теперь, когда они направлялись в гостиную, где ее семья договорилась собраться днем, она не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Когда Джейкоб перестал звонить ей, она решила, что между ними все кончено. Но вчера, услышав его голос, она снова вспомнила, как он заставлял ее чувствовать себя. Живой и желанной. Ранимой и в то же время сильной. Она собиралась выдержать характер, но ее охватило непреодолимое желание испытать эти чувства снова.

Но теперь ее начали терзать сомнения.

Джейкоб, должно быть, был на взводе после того, как безуспешно пытался связаться с ней, да еще Брендон встретил его в штыки. И он наверняка очень нервничает по поводу теста на отцовство. Она могла понять, почему он хочет, чтобы результат теста был отрицательным. Но если выяснится, что он отец ребенка, почувствует ли он себя загнанным в угол или, наоборот, гордым?

Тиган не могла не испытывать зависти. Она даже представляла себе – каково это было бы, если бы это был их ребенок. Хотя это только расстраивало ее. Но по ночам, лежа без сна, она не могла удержаться от своих фантазий.

А потом еще этот иск.

Ее семья знала, что Джейкоб планировал подать на Винна в суд. И как они теперь поведут себя, встретившись лицом к лицу? Что касается ее отца и Коула, она опасалась, что и они встретят Джейкоба не слишком любезно. И она не могла винить их.

Так что, по зрелом размышлении, приезд Джейкоба был не слишком хорошей идеей. Совсем не хорошей. На самом деле ей хотелось сказать ему, чтобы он возвращался домой.

Но они уже входили в гостиную, и все присутствующие повернулись к ним. Мрачный вид Винна говорил сам за себя.

Тиган заставила себя улыбнуться.

– Это Джейкоб Стоун.

И она готова была расцеловать Коула, который первым подошел к ним и протянул Джейкобу руку.

– Рад познакомиться, Джейкоб. Я Коул, старший и самый мудрый из детей.

Тиган видела, как Джейкоб немного расслабился, когда к нему подошла познакомиться Тейрин.

– Я Тейрин. Жена этого мудрого парня.

Ее отец, стоявший до этого у камина, тоже приблизился к ним.

– Я отец Тиган. Пожалуйста, зовите меня Гатри. Смешное имя, но другого у меня нет.

Джейкоб пожал ему руку:

– Это очень хорошее имя, сэр. Рад познакомиться.

– Тейт, мой младший сын, играет в песочнице. И у меня есть еще одна дочь. – Гатри подмигнул Тиган. – Немного помоложе Тиган.

– Это, должно быть, Хани, – сказал Джейкоб.

– Верно.

– У меня мало опыта общения с младенцами, – пожал плечами Джейкоб. – Честно говоря, вообще никакого опыта. Но я очень хочу познакомиться и с ней.

Следующей была Грейс.

– Я недавно стала членом этой семьи. Мы с Винном поженились всего несколько недель назад.

Джейкоб тепло улыбнулся ей, словно был искренне рад за них.

– Поздравляю. Надеюсь, что впереди у вас много счастливых лет совместной жизни.

Настала очередь Винна, и Тиган молила Бога, чтобы они не схлестнулись.

– Джейкоб, это Винн, – сказала она. – Тот брат, который работает в Нью‑Йорке…

– …На «Хантер пабликейшн», – закончил за нее Винн, протягивая Джейкобу руку. – Насколько я знаю, вы тоже работаете на Манхэттене.

– Очень оживленное место, – сказал Джейкоб, коротко пожимая протянутую руку. – Приятно ненадолго сбежать оттуда.

– Мне придется вернуться через неделю.

Джейкоб кивнул и огляделся по сторонам.

– Это так далеко отсюда.

– В наши дни гораздо проще поддерживать связь, чем, скажем, пятьдесят лет назад.

– Даже двадцать.

– Мир изменился. Стало негде спрятаться.

Джейкоб натянуто улыбнулся.

– Совсем негде.

Винн поджал губы.

– Итак, Джейкоб, вы адвокат. Над чем вы сейчас работаете? Какие‑нибудь интересные дела?

Джейкоб пожал плечами:

– У меня много дел.

– А когда у вас не хватает доказательств для судебного преследования? Полагаю, в таком случае дело разваливается?

– Есть и другие причины для прекращения дела.

– Да? – Винн скрестил руки на груди. – Назовите хотя бы одну.

Джейкоб холодно улыбнулся.

– Вам нужен адвокат, Винн?

– На самом деле у нас очень хорошие адвокаты. Всегда готовые сражаться и побеждать.

Тиган застонала. Достаточно. Очевидно, Грейс думала так же. Винн и Джейкоб не разговаривали, они пристреливались. Грейс взяла мужа под руку, и Гатри тут же вмешался. Он, возможно, не любил адвокатов, но, к счастью, не собирался показывать этого.

– Сегодня у нас очень оживленно, – сказал он. – Я хочу познакомить вас с моим племянником, Себастьяном.

Тиган даже не заметила Себастьяна, сидевшего на стуле с высокой спинкой лицом к камину. Он встал и подошел к ним.

– Вы адвокат, да? – улыбнулся он. – Жаль, что я не получил диплома юриста.

Джейкоб приподнял бровь.

– Еще не поздно. Я слышал, что у вас в Австралии замечательные университеты.

И тут Тиган обнаружила, что не заметила еще одного гостя, который встал со стула и подошел к ним. Его волосы стали седыми и поредели, но она сразу же узнала его. Это был один из старейших друзей ее отца, Мило Виннард, и вместо того, чтобы протянуть руку, он уставился на свою незажженную трубку, обращаясь к Джейкобу:

– Для вашей страны настали интересные времена, молодой человек.

Тиган пояснила:

– Профессор Виннард – специалист по теории Маркса.

– Популярность этой теории растет, – заявил Виннард, глядя на Джейкоба. – Особенно в ваших краях. Капитализм всегда был обречен.

Джейкоб засунул руки в карманы брюк.

– Безусловно, в настоящий момент происходит множество дебатов на этот счет.

– Конечно, – продолжал Виннард. – Те, кто сейчас наверху, – это паразиты, не дающие простым людям ни единого шанса в жизни.

Кто‑то откашлялся.

– Ну, мне кажется, что я сейчас умру от жажды. – Коул кивнул в сторону бара. – Что вы пьете, Джейкоб?

И когда мужчины направились к бару, Тиган повернулась к невесткам.

Глядя на Джейкоба, Тейрин тихо сказала:

– Тиган. М‑м‑м.

Грейс с улыбкой смотрела на мужчин.

– Винн вел себя неплохо, учитывая обстоятельства.

Тиган с облегчением выдохнула.

– Никто не подрался.

Так что катастрофы удалось избежать. По крайней мере, пока.

Вздохнув, Тейрин прижала руку к своему округлившемуся животу.

– Вы так хорошо смотритесь вместе.

– Несмотря на то, что он собирался затащить Винна в суд? – спросила Тиган.

Грейс хмыкнула.

– Что такое любовь без пары препятствий? У нас с Винном было их немало.

– И у нас с Коулом, – сказала Тейрин. – Когда мы познакомились, он показался мне самым высокомерным и своевольным мужчиной на земле.

– А я не видела совместного будущего у нас с Винном. – Грейс посмотрела на Тиган. – У меня было столько сомнений.

Тиган принялась размышлять. Когда она встретила Джейкоба, он сразу же завел ее, но в самом хорошем смысле. Но какими бы ни были их отношения в спальне, она не могла представить себя замужем за Джейкобом. И не только из‑за иска или из‑за того, что еще рано было думать об этом.

Что насчет детей?

Джейкоб, наверное, чувствует себя как на раскаленной сковороде, ожидая результатов теста. Но если он такой же, как Деймон Берингер, если хочет когда‑нибудь в будущем иметь детей, и не посредством усыновления или с помощью суррогатной матери, Тиган по опыту знала, что это развалит любой союз. Насколько она могла судить, обойти это препятствие будет невозможно.

И на этом история заканчивалась.