— Не могу… — Тим нервно прикусил нижнюю губу. — Не получается… Здесь все так пропитано темной магией, что я не могу взять почву под контроль. Она меня отторгает.

Маг растерянно опустил руки.

— Погоди… — мысль пришла неожиданно. — А ну, попробуй надеть мой шлем. Помниться, он тебе помогал в городе мертвых. Усиливал возможности.

— Да, — оживился Тим. — Стоит попробовать…

Поскольку мои руки были заняты, он сам снял шлем и… я чуть не взвыл от ужаса, охватившего меня. Никогда так не боялся. Все тело каждой клеточкой вопило: «Беги! Спасайся! Скорее!» Аж в пот бросило. И он неприятным, холодным ручейком потек вдоль позвоночника, словно змея под одежду заползла.

— С-скотина… Как он это делает?

— Держись, Влад, — отозвался Тень. — Гони прочь страх. Это только эмоции навеянные призрачным драконом… Сейчас я его тоже угощу.

Тренькнула тетива арбалета, и на какое-то мгновение ужас отпустил. Во всяком случае, вместо сумасшедшего мельтешения перед глазами совершенно бешенного калейдоскопа, вернулось нормальное зрение, а вместе с ним и способность думать.

Да, силен. Если способен всего лишь своим видом нагонять такую жуть.

— Есть! — радостно воскликнул Тим Подорожник. — Есть! Сейчас, сейчас…

Маг на пару секунд вышел из-за спины, быстро произнес несколько слов и махнул рукой в сторону дракона.

Сперва я ничего не почувствовал и не заметил. Даже наоборот, на мгновение страх вернулся с прежней силой. Но Тим уже нахлобучил на меня шлем обратно, и словно снял тяжеленный камень, давящий на грудь.

— Вот так… — маг дышал тяжело, и капельки пота выступили у него на висках. — Влад, теперь все от тебя зависит. Руби, пока я его держу…

Не вполне понимая, что именно делает Тим, я, как мог быстрее, рванул к дракону. И только вблизи понял, что именно происходит. Под драконом поднялись десятки гибких, как лианы, ростков и оплели его лапы, не давая сдвинуться с места.

Заметив меня, тварь расправила крылья, поднялась во весь рост, завизжала, как циркулярка нашедшая гвоздь, и дыхнула могильной сыростью и холодом. Но я был к этому готов и успел укрыться за щитом.

— А-а-а! — завопил позади Тень. Товарищам, оставшимся без прикрытия, досталось сполна.

Первый порыв был — вернуться и помочь, прикрыть — но я сдержался. Метанием взад и вперед ситуацию не переломить. Да и сколько еще Тим сможет удерживать эту тварь тоже неизвестно. Ну, а если мои товарищи все же поддадутся панике и побегут — это не критично. Главное, — добраться до дракона.

Тварь завизжала еще раз — с прежним результатом. А мне оставалось пробежать не больше десяти метров.

Отбрасываю в сторону теперь мешающий щит, выхватываю меч и в четыре прыжка достаю дракона. Рублю не глядя: без разницы куда, только б зацепить.

Есть! Меч, полыхнув синим пламенем, глубоко рассекает ближайшую ко мне лапу. Но вместо крови (откуда у призрака ей взяться) из раны вырывается струйка белого дыма. Как из-под крышки закипающего чайника.

— Н-на! — криком придаю себе силы и наношу еще один удар. — Получи, тварь!

Меч практически не встречает сопротивления, что позволяет мне рубить и обратными ударами, оставляющими в теле дракона глубокие раны.

Дракон уже не визжит, а рычит от злости и боли. Пытается сбить меня с ног ударом крыла, но я его даже не чувствую, только могильный смрад на мгновение стал сильнее и туман перед глазами сгустился, а вот в крыле твари остается огромная прореха.

— Вот как? — произношу озадаченно. — Это что ж получается? Я сам оружие? А ну-ка…

Подняв над головой меч, бросаюсь на дракона, как на таран… Все вокруг опять застилает белесым туманом, ужас окатывает, словно ледяной водой, аж волосы дыба встают, а зуб не попадает на зуб, — но уже секундой позже страх отступает. Вместе с туманом. Я пробежал через дракона насквозь.

Быстро разворачиваюсь, готовясь крушить все что подвернется, и вижу перед собой не призрачного дракона, а бесформенную муть, которую, как аэростат, удерживают на месте десятки корней.

— Отлично! Теперь и огоньку можно подбавить! — слышу голос Тима, и в центр облака ударяет фаербол. Слышится шипение, как от попавшей на раскаленную поверхность воды, и оно буквально на глазах становиться еще меньше.

— И очищением угостим! — продолжает добивать поверженного врага маг. — Тень! Не спи! Помогай! Влад! Руби! Не давайте ему времени восстановиться!

Это запросто и с превеликим нашим удовольствием. Становлюсь прямо под облаком и машу мечом во все стороны, даже не выбирая цели. Не промахнусь…

«Удар, удар, еще удар, опять удар — и вот, Борис Будкеев (Краснодар) проводит апперкот. Вот он прижал меня в углу, вот я едва ушел, вот — апперкот, я на полу, и мне нехорошо…», — крутиться в голове подходящий ритм.

В какой-то момент дракон все же собрался с силами и попытался нанести ответный удар, но ощущение страха было столь мимолетным, что я даже с ритма не сбился.

— Парни! Не зевайте! Темный маг движется в нашу сторону! Надо спеть прикончить дракона раньше, чем он нас достанет! Я иду ему на перерез! Продержусь, сколько смогу. Но надолго меня не хватит…

Тут он прав, если мы и в одиночку еле-еле справляемся, то вместе когда дракону придет на помощь его хозяин, будет куда сложнее.

Выжимая из себя все силы, я как взбесившийся вентилятор кромсаю осточертевшую муть, краем уха слыша, как щелкает арбалет Тени.

— Ну же! Ну!

И, словно услышав меня, туман наконец-то развеивается окончательно, оставив после себя лишь запах тлена.

— Есть! — радостно вопит Тень. — Мы уработали его!

Таки да… Теперь дело за малым: прикончить темного мага бог весть какого уровня еще и на его территории.

— А-а-а! Нет! — вопит за спиной незнакомый голос. — Мой дракон! Нет! Сволочи! Вы все покойники! Я буду убивать вас каждый день и тут же поднимать, чтобы снова убить. Пока с ума не сойдете!

Поворачиваюсь к уже вступившему в бой Тиму и вижу стоящих один напротив другого, примерно на расстоянии десяти шагов, двух магов. Тима окутывает зеленое свечение, второго — в черном плаще с капюшоном — грязно-бурая сфера. Лица мага вижу расплывчато, как через бутылочное стекло. Даже какого пола не понять.

От Тима исходит такого же, как свечение цвета луч и примерно на половине расстояния стыкается с лучом красным. Оба мага неподвижно замерли и лишь по гудящему, как из кондиционера, воздуху, можно догадаться, что они не просто так стоят, а сражаются насмерть.

— Так вот ты какой… северный олень, — бормочу негромко, давая себе небольшую передышку. Все ж дракон вымотал меня конкретно. Даже меч кажется раза в три тяжелее… — Тень! Стреляй! Помоги Тиму!

— Осталось только три болта! — отвечает рейнджер. — Может, придержать?

— Нет! Стреляй! Мне надо немного времени, чтоб отдышаться!

— Хорошо!

Тренькает тетива, и на сфере, окутывающей темного мага, расцветает яркое, золотистое, словно солнечный зайчик, пятно. Он вздрагивает, взмахивает рукой в нашу сторону, и я слышу вскрик боли… Оборачиваюсь — Тень замер неподвижно, весь, с ног до головы облепленный грязью, быстро застывающей и превращающейся в твердую корку. Меня тоже обдало с ног до головы вонючей, бурой жижей, но доспехи устояли. Вся грязь стекла на землю, не оставив после себя даже пятнышка.

В тот же миг, взмахивает рукой и Тим. Ощущаю уже известный, приятный холодок и прилив силы. Одновременно с этим с Тени осыпается окаменевшая грязь.

К сожалению, на это действие Тиму пришлось перераспределить силы, отвлечься — и не прошло бесследно: красный луч заметно потеснил зеленый.

Ну, ничего… Зато я теперь снова в форме.

— Тень! Прикройся щитом! — кричу товарищу и бросаюсь к темному магу.

Прорваться сквозь кокон, как с драконом, не получилось. Он сперва чуть-чуть поддался, а потом пружинисто оттолкнул меня обратно.

— А если мечом? Как тебе такое? — рублю с плеча.

Меч углубляется дальше, но тоже в конечном итоге наталкивается на препятствие, с силой вышвырнувшее его обратно. Вспомнилось, как в детстве пытался разрубить топором резиновый мяч… Чуть не убился отдачей, когда мяч спружинил и вернул топор мне в лоб. К счастью — обухом.

Черт! Так не годится… Направляю меч горизонтально и пытаюсь проткнуть ним кокон темного мага. Кокон сопротивляется… И чем больше усилий я прикладываю, тем сильнее отдача. А если не торопясь? Постепенно… Даже не по сантиметру…

Отлично! Защитная сфера поддается. Невероятно медленно, но кое-что все же изменилось. Во-первых, — меч потихонечку продвигается и вот-вот коснется врага. А во-вторых, — темному магу приходится часть силы тратить на защиту, и теперь синий луч начал побеждать, отодвигая красный.

— Трень! — щелкает тетива, и еще один «зайчик» расцветает на бурой поверхности.

Точно! Как же я сразу не сообразил.

— Стой! — кричу Тени. — Подойди ближе и последний выстрел положи как можно ближе к мечу!

Рейнджер подбегает ко мне и практически в упор стреляет в кокон. Вспышка, меня качнуло вперед, как при потере опоры, меч скользит еще дальше и наконец-то достигает цели. Всего лишь на мгновение вижу перед собой пылающие ненавистью глаза, и от удара воздушной волны, как при взрыве, отлетаю назад, сбивая с ног Тень. Сильно прикладываюсь затылком к земле, и прежде чем отключиться, вижу еще, как на том месте, где стоял темный маг, возникает черная воронка…

Конец третьей книги

* * *