Деш вернулся к легкому крейсеру джедаев, чтобы сообщить клонам, что они могут привести транспортники. Кеноби, Вос и Энакин огляделись вокруг, а затем переглянулись.

– Даже не знаю, с чего начать, – проговорил Энакин.

– Объем, конечно, впечатляет, – Кеноби задумчиво поскреб бороду. – К счастью, в нашу задачу не входит сортировать или как-то распределять все это добро. Нам нужно лишь помочь клонам доставить припасы на транспортники.

– Если вы не против, – сказал Вос, – я оставлю это вам. Хочу немного осмотреться. У меня такое чувство, что тут может найтись нечто более ценное, нежели еда, бластеры и запчасти.

– Нечто, что мог оставить тут для сохранности Дуку? – предположил Скайуокер.

– Угадал.

– И только ты можешь это опознать, когда увидишь, – одобрительно кивнул Кеноби. – Что ж, могу лишь пожелать доброй охоты.

– Найду, где заканчивается этот склад, и вернусь. Я сообщу, насколько глубоко простирается пещера.

– Сдается мне, вы просто пытаетесь отвертеться от тяжелой работы, – проворчал Энакин.

– Сегодня ты крайне сообразителен, Энакин, – улыбнулся Вос. Помедлив, он пожал плечами и, выбрав направление, скрылся в узком проходе между грудами ящиков и снаряжения.

– Что дальше? – спросил Энакин.

– Будем таскать ящики.

– Я боялся, что вы это скажете.

Они принялись за работу. Вскоре Вос вышел на связь, сообщив, что он прошел уже около километра, но конца пока не видно. Вернулся Деш, а с ним прибыли три транспортника. Из первого выпрыгнул коммандер Коди, старший по званию клон под командованием Кеноби.

– Боюсь, коммандер, дело предстоит не столь захватывающее, как сражение, – сказал Оби-Ван командиру клонов.

– Возможно, сэр, но, полагаю, переживем. Особенно если учесть, что так мы спасем много жизней, – ответил тот. – Пошли, парни, займемся делом. Как далеко тянется этот склад, сэр?

– Мастер Вос докладывает, что на километр – как минимум.

Капитан Рекс, служивший под началом Скайуокера, присвистнул.

– Значит, работы тут по горло.

– Мы можем помочь с тем, что потяжелее, – сказал Кеноби. Протянув руку к палубной пушке, он закрыл глаза и сосредоточился, нащупывая орудие с помощью Силы. Затем он представил, как оно поднимается в воздух, легкое словно перышко, и, вытянув перед собой руки, поднял их ладонями вверх. Когда он открыл глаза, пушка парила в воздухе. Слегка улыбнувшись, Кеноби движением правой руки направил пушку в трюм транспортника.

– Что ж, сэр, – заметил Коди, – похоже, нам тут делать нечего. Вы, джедаи, можете справиться и сами.

– Не совсем, – сказал Деш. – Чем больше рук, тем легче работа.

– В руках джедаев она еще легче, – бросил солдат-клон по имени Джесси, насмешив других клонов, которые принялись за дело вместе с Коди, начав перетаскивать ящики в транспортник.

У Кеноби пискнул комлинк.

– Вос, что там у тебя? Нашел что-ни…

– Кеноби! – голос Воса дрожал от напряжения. – Возвращай всех в транспортники, и пусть улетают отсюда. И вы тоже. Немедленно!

– Что случилось? – встревоженно спросил Кеноби.

– Бомбы, – ответил Вос. – По всему складу заложены бомбы, и они вот-вот взорвутся!

– Вос, сколько их? – спросил Деш. – Есть шансы их обезвредить?

– Никаких, – последовал ответ. – Я заметил по крайней мере шесть, и все они должны взорваться примерно через три минуты. Уходите! Быстрее!

– Как же так вышло? – удивился Энакин. – Никто не знал о нашем прибытии!

– Вероятно, дроиды настроили взрыватели перед тем, как атаковать нас, – сказал Кеноби. – Возможно, они решили, что сперва разберутся с тем, что происходит снаружи, а когда вернутся, обезвредят взрыватели.

– А если они не вернутся, – мрачно добавил Деш, – припасы не попадут в руки врага.

– О том, что, как и почему, можно порассуждать и после, – сказал Вос. – А сейчас вы должны как можно скорее убраться с этого астероида!

По кивку Кеноби Коди начал выкрикивать приказы своим солдатам, которые поспешили назад к транспортникам. Первый из них закрыл люки и полетел по туннелю в сторону открытого космоса, где ему ничто не угрожало.

– Ладно, один… нет, два транспортника уже улетают, – сообщил Кеноби Восу и повернулся к Дешу и Энакину. – Возвращайтесь в свои перехватчики.

– Но… – начал Деш.

– Это приказ, джедай Акар! Тебя это тоже касается, Энакин. Идите!

В последний раз с тревогой оглянувшись, оба побежали к своим кораблям. Последний транспортник оторвался от поверхности и скрылся в туннеле.

– Тебя тоже, Оби-Ван, – послышался голос Воса.

– Разомну немного ноги, пока ты сюда не доберешься.

– Чтоб тебя, Кеноби, у тебя осталось около минуты!

– Тогда лучше поторопись, ладно?

– Оби-Ван…

– Хватит болтать! Беги!

Запрыгнув в перехватчик, Кеноби приготовился к немедленному старту и стал ждать. Шли секунды. Пятьдесят… сорок… тридцать пять…

Квинлан Вос перепрыгнул через груду ящиков, помеченных как «боеприпасы», и Кеноби облегченно вздохнул. Он коснулся кнопки, и перехватчик взмыл в воздух. Оглянувшись, он увидел, что корабль Воса последовал за ним.

… двадцать две…

Джедаи на максимальной скорости мчались по туннелю. Призвав на помощь Силу, Кеноби прощупывал стены, вписываясь вместе с кораблем в их изгибы. Он вылетел из туннеля, лишь на мгновение опередив корабль Воса, и, не сбавляя скорости, помчался прочь, как можно дальше от астероида, прежде чем тот…

Из туннеля, почти ослепив Кеноби, вырвался яркий огненный шар, отбрасывая резкие тени сквозь колпак кабины. Когда зрение Оби-Вана вновь пришло в норму, он понял, что сам астероид не пострадал, пусть его и закрывал вырывавшийся из входа густой черный дым. Хотя Кеноби и радовался, что в итоге никто не погиб, зрелище все равно причинило ему боль. Все припасы – провизия, оружие, медикаменты – в буквальном смысле превратились в дым. Впрочем, может, и не все…

– Джедай Акар, – сказал Кеноби, – мне бы хотелось, чтобы ты оставил тут один транспортник и проследил за погрузкой любых остатков, которые еще можно спасти. Поскольку сам астероид от взрыва не треснул, вполне возможно, что в пещере многое уцелело.

– Да, мастер Кеноби, – ответил Деш, хотя Оби-Ван почувствовал в голосе марана обреченные нотки. – Будем надеяться, там осталось хоть что-то полезное.

– Будем. Вос, Энакин, возвращаемся на Корусант.

* * *

Вентресс сидела в баре в портовом районе Панторы, покачивая в руке стакан. С первой же минуты, как только она сюда вошла, ей стало ясно, что вернуться в тот же бар, где у них с Восом начались партнерские отношения, – не самая лучшая идея. Сейчас она была готова от души пнуть себя за то, что поддалась внезапному порыву. Отчего-то Вентресс убеждала себя, что, если она вновь окажется здесь, память о том событии изгладится и бар не будет ничем отличаться от других – но произошло как раз обратное. И все же Вентресс решила, что раз уж она пришла сюда, то можно по крайней мере попытаться утопить боль в густой горькой жидкости, а потом проспаться… где-нибудь.

Опрокинув в себя содержимое стакана, она махнула бармену, требуя очередной порции – и внезапно застыла. Неужели ей просто показалось?..

– Вентресс?

Она плотно сжала губы.

– Так ты теперь еще и преследуешь меня?

Вос опустился на стул напротив нее. Таким подавленным Вентресс его никогда не видела, и ничего хорошего это не предвещало.

– Думаю, я пришел сюда по той же причине, что и ты.

– Чтобы стереть меня из своей памяти? – невесело рассмеялась она.

– Нет. – Голос его звучал спокойно, без тени отчаянной мольбы, которую она слышала раньше. Он помедлил, словно ожидая, что она снова прогонит его прочь, но Вентресс слишком устала, чтобы бороться с ним. – Мне то же, что и ей, – сказал он бармену.

– Тебе не понравится, – заверила его Вентресс.

Бармен поставил перед ним стакан и бутылку. Налив себе, Вос выпил и тут же закашлялся.

– Чего от тебя еще ждать, – прохрипел он, смаргивая выступившие слезы, – кроме правды?

Кашель сменился сдавленным смехом. Вентресс на мгновение почувствовала в нем того самого Воса, который был ей столь небезразличен.

– Я всегда права, – ответила она, непонятно отчего улыбаясь в стакан.

– Не всегда, – возразил он. Вентресс замерла, внезапно поняв, что больше не ощущает исходящую от него темную сторону. Почему?

«Я не могу ему доверять. Я не могу доверять этому…»

– Нет, – сказала она. – Насчет тебя я была права. Разве не так?

Она посмотрела ему прямо в глаза, призывая Силу. В нем все еще чувствовалась некая крупица тьмы, но другая… человеческая, вполне естественная для того, кто подвергся истязаниям, как душевным, так и физическим.

Вполне естественная для человека с разбитым сердцем.

Вос молчал, хмуро глядя в пустой стакан и вертя его в пальцах.

– Да, ты была права, – сказал он наконец, не глядя на нее.

Вентресс оттолкнула стул и встала.

– Мне здесь больше нечего делать.

Вос молча смотрел на нее.

– Полагаю, тебе теперь стало лучше? – спросила она.

– Нет. – Вентресс поняла, что он говорит правду. – Когда ты вернулась за мной… это было сразу после того, как я взял в руки световой меч Толма.

– Сразу после того, как ты почувствовал, как я его убила, – бесстрастно проговорила Вентресс.

Вос кивнул.

– Я мало что соображал. Меня мучили голодом, били, лишали сна, кололи что-то, что… Асажж, ты была для меня опорой. Лишь мысли о тебе… о нас… позволяли мне сохранить рассудок. Но когда я почувствовал, как Толм… – Вос не смог заставить себя произнести это слово. – После этого я решил, что все, что было между нами, – ложь. Так что – да, я впустил в себя темную сторону. И именно ее ты увидела в моих глазах. – Вос снова уставился в стакан. Вентресс медленно села, ожидая продолжения. – Признаюсь – какое-то время я действительно помогал Дуку. Но потом я начал понимать, каково для тебя было быть его ученицей и какого рода уроки ты от него получала. Он пытался учить меня так же. Но ты решила, что не хочешь стать такой, как он. И я… перестал на тебя злиться.

– Вот так просто? Ты видел и чувствовал, как я выпотрошила человека, который мне сдался, – твоего любимого наставника, – а потом вдруг все опять стало хорошо?

– Нет, не вдруг, – покачал головой Вос. Но это действительно произошло, и оно помогло мне укрепиться в решимости никогда больше не поддаваться тьме. Я хотел того, что было у нас с тобой. Того, что должно было быть. У нас было будущее.

– Именно что «было». – Она вновь ощутила гнев и боль.

– И оно все еще может быть.

Покачав головой, Вентресс опрокинула очередную порцию горького напитка.

– Это невозможно. После всего, что случилось…

– Я простил тебя. За то, что ты убила Толма, и за то, что лгала мне. И ты тоже когда-нибудь простишь меня, Асажж Вентресс, – поколебавшись, он глубоко вздохнул. – Ради… ради того, кого любишь.

Он не лгал – Вентресс чувствовала это в Силе. Квинлан Вос действительно ее любил. На нее одновременно обрушились радость и боль. На мгновение она лишилась дара речи. Почему он сказал это именно сейчас, когда…

– Любовь, – с трудом проговорила она, – больше не часть твоего мира. Ты вернулся к джедаям, а они никогда этого не позволят.

Вос наклонился вперед, и она с новой силой ощутила прежнюю, лишь на мгновение исчезнувшую надежду.

– Когда ты меня отвергла, я действительно к ним вернулся. Да, я снова попытался стать джедаем. Но я больше не с ними, Асажж. Я с тобой.

– Хочешь сказать, что ты готов оставить Орден?

Чтобы убедиться окончательно, ей требовался однозначный ответ. Одно дело – разговор об уходе из Ордена, когда они были вдвоем на Датомире. Тогда казалось, будто речь о чем-то далеком, и им вдвоем легко будет попросту исчезнуть. Однако его возвращение было встречено с радостью и, как вынуждена была признать Вентресс, с немалым облегчением.

Вос посмотрел ей прямо в глаза.

– Да, готов. Я должен сделать кое-что еще, чтобы помочь им уничтожить Дуку, – полагаю, это мой долг. Но как только все закончится – я твой. Если ты захочешь.

Вместо ответа Вентресс протянула руку. Вос взял ее в ладони, поцеловал и прижал к сердцу.