Когда «Раб-1» совершил посадку в космопорту Серенно, Вентресс испытала смешанные чувства тревоги и ностальгии. Оба ее последних визита на эту планету закончились неудачными покушениями на убийство. Но теперь Дуку ее совершенно не волновал – ненависть и горячее желание отомстить ушли в сторону, сменившись чем-то намного более важным. Забавно, как неожиданно могут полностью меняться приоритеты.

Лязгая подошвами сапог по металлу, она сошла по трапу вместе с Латтц, Босском, Хайсингером и Бобой. Сошел со своей похожей на тарелку «Гильотины» и Эмбо, но не один – по трапу рядом с хозяином семенил ануба по кличке Маррок. Вентресс доводилось работать с каждым из них, кроме Эмбо – быстрого и ловкого кюдзо. У него имелось одно из самых интересных приспособлений среди тех, с которыми ей приходилось сталкиваться, – шляпа, игравшая троякую роль головного убора, щита и оружия. С-21, или Хайсингер, насколько она знала, был редким, единственным в своем роде дроидом.

Остроконечные башни крепости Дуку уходили в небо, освещенные лучами утреннего солнца. Сооружение выглядело чересчур лирично для тюрьмы, где творились не поддающиеся описанию пытки, и чересчур прекрасно для обители столь извращенного существа, как Дуку.

«Мы идем, Вос».

Вентресс указала на крепость, внешне сохраняя полное спокойствие, хотя мысли и чувства ее бурлили.

– Вот его дворец.

– Уверена, что самого графа Дуку там не будет? – спросила Латтц.

Бросив на нее презрительный взгляд, Вентресс спокойно солгала в ответ:

– Он занят войной. У него есть дела поважнее, чем торчать во дворце.

Фетт закусил губу, глядя на башни.

– Не нравится мне это. Что такого натворил твой дружок, что его заточил в тюрьму сам Дуку?

Зная, что вопрос всплывет, она дала совершенно искренний ответ:

– Сказать честно? Попытался убить графа.

Латтц присвистнула. Охотники за головами удивленно переглянулись, явно ругая себя за то, что не спросили раньше.

– Невероятно, – проговорил Фетт. – Так вот почему ты согласилась заплатить нам вперед!

Вентресс уперла руки в бока.

– Послушайте, план совсем прост. Вы проводите отвлекающий маневр, только и всего. Я беру на себя самое сложное и вламываюсь в тюрьму. От вас требуется лишь отвлечь внимание охраны. Как думаете, получится?

Боба молчал, с трудом скрывая злость.

– Легко, – ответил Босск. – Скорее всего, там одни дроиды. Считай, пустое место.

– Длааа беерркккк, – запротестовал Хайсингер.

Босск наклонил чешуйчатую зеленую голову.

– Прости, приятель, без обид.

– Хуррккк! – не успокаивался Хайсингер.

– Попробуйте притвориться, будто вы хотите угнать корабль, – посоветовала Вентресс. – Зачем нам сообщать всем, что это спасательная операция?

– Почему просто притвориться? – рассмеялась Латтц. – Давайте и в самом деле его угоним!

– Угу, в качестве премии! – согласился Босск.

Увидев выражение лица Вентресс, Фетт громко рассмеялся.

– Не забывай, это ты попросила нас о помощи.

– Кажется, я уже начинаю об этом жалеть, – пробормотала она, и они двинулись в сторону дворца.

Вентресс прожила там достаточно долго, чтобы узнать все привычки Дуку. Она в точности помнила, как и в какое время доставлялись во дворец припасы. В стороне от роскошного входа во дворец располагалась доставочная зона, которую расчистили от деревьев, чтобы там могли садиться челноки. На разгружавших припасы дроидов легко было устроить засаду, укрывшись за деревьями неподалеку от посадочной площадки. Это выглядело настольно очевидным, что Вентресс даже удивилась, почему никто не пробовал подобного раньше, но тут же поняла, что любой разумный индивидуум не стал бы пытаться войти в охраняемый боевыми дроидами дворец Дуку, пусть даже с заднего входа.

– С минуты на минуту, – сказала она, взглянув на часы.

– Сколько там будет челноков? – спросила Латтц.

– Зависит от объема доставки, – пожала худыми плечами Вентресс. Здесь хватит места для пяти.

– Здорово, – пробормотала Латтц.

– Тихо! – бросил Фетт, и они стали ждать. Пять минут спустя послышался шум приближающихся кораблей. Вентресс прислушалась – их явно было больше одного. Три? Не самый худший вариант, но команде Фетта наверняка придется нелегко.

Они ждали сигнала от Бобы. Юный охотник за головами прислонился к стволу дерева, скрыв лицо за шлемом. На землю опустился челнок, за ним еще два. Боба медленно поднял руку, а когда первый челнок выдвинул трап, и появились два боевых дроида, тащивших большой ящик, Фетт дал сигнал своей команде.

Каждый из охотников бесшумно занял свою позицию. Вентресс никогда еще не чувствовала себя столь живой. Она полностью владела собой, и взгляд ее был острым, как лазер. Машину для убийства, которой она могла стать при необходимости, теперь питала ее ненависть к Дуку – и еще одно теплое чувство, которое она слишком боялась назвать.

Она должна была вытащить оттуда Воса. Какой-либо иной вариант даже не рассматривался.

Словно из ниоткуда возник металлический диск, ударив одного из боевых дроидов по голове. Тот споткнулся, его железный череп ремонту не подлежал.

– Эй! – запротестовал его напарник, поворачиваясь в ту сторону, откуда вылетел снаряд, но тут же рухнул, обезглавленный диском, который полетел назад к своему хозяину.

Вытянув руку, Эмбо поймал свою плоскую широкополую шляпу.

– Неста неста балотелли, – самодовольно проговорил он.

Латтц Раззи расположилась возле второго корабля. Когда появились дроиды, она взмахнула своим боа-удавкой, который обвил беспомощно пищащего дроида, словно настоящий удав. Несколькими движениями, напоминавшими скорее танец, чем драку, Латтц затянула петлю и уложила дроида к металлическим ногам Хайсингера, который весело растоптал врага.

Воздух заполнили разноцветные вспышки бластерных разрядов. Фетт вывел из строя еще пару дроидов, в то время как Босск вскарабкался на один из челноков. Раз за разом стреляя из автобластера и радостно хохоча, он перебил всех оставшихся дроидов, а затем прицелился в другой челнок, который взорвался, изрыгая пламя и маслянистые щупальца черного дыма.

«Такое заметят даже боевые дроиды», – подумала Вентресс. И действительно – двери на нижнем уровне дворца распахнулись, и оттуда высыпал по меньшей мере десяток этих созданий.

– Все чисто! – крикнула она Фетту. – Я пошла!

– Мы задержим дроидов! – крикнул в ответ Фетт. – Но у тебя только пятнадцать минут, поняла?

– Я быстро, – ответила Вентресс и помчалась к открытым дверям.

– Пятнадцать минут! – заорал ей вслед Фетт.

* * *

Вентресс быстро и бесшумно пробиралась по тускло освещенным коридорам. Именно здесь, в глубине своего хорошо укрепленного дворца, Дуку держал своих пленников. Она точно помнила, где находятся камеры – и что происходило за их дверьми. Когда-то она сама участвовала в «допросах», которые на самом деле являлись всего лишь поводом причинить боль. Оттуда не выходил никто, вне зависимости от того, сообщили ли они полезные сведения или нет. Оставалось лишь надеяться, что Вос еще жив.

Услышав топот металлических ног, Вентресс прыгнула вверх и, используя в качестве прикрытия тени в углах, стала ждать, уцепившись за выступы на стене. По коридору пробежали шесть вооруженных дроидов, явно встревоженные шумом и грохотом снаружи.

Спрыгнув прямо на одного из них, Вентресс оторвала ему голову и швырнула в другого, затем ловко совершила сальто и ударила обеими ногами, призвав на помощь Силу. Дроиды врезались в стены и рухнули, будто марионетки с обрезанными веревочками.

Включив свой световой меч – нет, световой меч Воса, – Вентресс повернулась к оставшимся трем. Один из них попытался в нее выстрелить, но она отразила разряды, словно отгоняя надоедливых насекомых. Плавно прыгнув вперед, она взмахнула мечом, и три головы покатились по полу.

Присев, Вентресс прислушалась, а затем двинулась дальше.

Свернув влево на следующей развилке, она побежала по длинному коридору, в конце которого находилась громадная металлическая дверь с панелями управления по бокам – вход в тюрьму. Мгновение помедлив, Вентресс нажала кнопку.

Дверь ушла в сторону, и в ту же секунду из-за угла появились два дроида.

– Эй! – крикнул один. – Тебе нельзя…

Вложив в лук стрелу, Вентресс выпустила ее, а за ней вторую. Дроиды даже не успели открыть огонь.

Она побежала дальше. К ней приближались еще два дроида с боевыми шестами. Вентресс даже не замедлила бег, а когда они устремились к ней, вращая шестами, она в последний момент свернула, взбежала по стене, перекувырнулась в воздухе и схватила один из шестов. Какое-то мгновение Вентресс балансировала на нем на одной руке, оценивая расположение дроидов, а затем совершила точный кувырок, и оружие оказалось в обеих ее руках.

Дроид, у которого еще оставалось оружие, перешел в атаку.

Быстрым движением выбив у него шест, Вентресс ударила своим одного, потом другого. На пол с лязгом упали куски металла. Бросив оружие, Вентресс вошла в тюрьму.

Все камеры были пусты – видимо, Дуку покончил с пленниками, которых она помнила, и пока не пополнял их запас… за исключением Воса. Она побежала по коридорам, заглядывая в каждую камеру слева и справа, потом свернула за угол…

Он сидел на корточках спиной к ней, сотрясаясь всем телом, словно от рыданий.

– Вос! – срывающимся голосом крикнула Вентресс, ударяя ладонью по панели и отключая силовое поле.

Он замер, но не повернулся к ней. Чувствуя комок в горле, Вентресс шагнула к нему и тронула за плечо.

– Это я, Вос. Я вернулась за…

Все так же не оборачиваясь, Вос поднял руку и сжал кулак. Вентресс взмыла в воздух, чувствуя, как ее душат невидимые пальцы. Превозмогая стук крови в висках и тщетно царапая горло, она прохрипела:

– Квинлан… нет…

– Ты лгунья, – сказал он. – И убийца.