Секунду назад Эгвин была в Тераморе.

Секунду назад Лорена, полная дурных предчувствий, сделала глубокий вдох. Эгвин вспомнила, как полковника выворачивало после предыдущей телепортации, и её слова о том, что она терпеть не может магию. Эгвин мельком подумала, а не зря ли Лорена сейчас поела.

Секунду назад лицо Джайны Праудмур приобрело решительное выражение.

Теперь же они втроем стояли у входа в пещеру, окруженную зловонным рыжеватым туманом, и Эгвин поняла, почему Лорена так не хотела здесь оказаться. Оранжевые испарения висели в воздухе подобно ядовитой мгле. Эгвин почувствовала, будто они давят на неё.

Бывшая Хранительница уже давно привыкла к побочным эффектам телепортации, поэтому после перемещения её дезориентировал только туман. Она быстро посмотрела на Лорену. Та выглядела немного бледной, но все ещё держала меч перед собой, готовая ко всему.

Однако Джайна побледнела не меньше Лорены, а это было дурным знаком.

Впрочем, Эгвин ничего не сказала. Пути назад для них не существовало, и последнее, что сейчас требовалось Джайне, так это чтобы её кто-нибудь опекал. Сама Эгвин терпеть не могла, когда кто-то носился с ней – обычно это делали Скавелл, Джонас, когда они ещё были близки, или кто-нибудь из совета. Больше всего это раздражало чародейку в тех случаях, когда она уже выбилась из сил, но ей ещё предстояло сражаться. Так что в тот миг Эгвин решила не мучить Джайну своей заботой.

И все же ей оставалось, о чем беспокоиться. Эгвин знала, что сегодня Джайна произносила заклинание телепортации по меньшей мере четыре раза: когда перенеслась на плоскогорье Шрамов сама, когда перенесла туда рокочущих ящериц, когда переместила их троих в Терамор, и когда телепортировала их к пещере. Вдобавок, она потратила силы на поиски Змолдора, на то, чтобы усмирить рокочущих ящериц, и на то, чтобы защитить их троих от воздействия этого тумана, который в других обстоятельствах мог сделать с ними неизвестно что. Сотворить столько чар за один-единственный день непросто; истощение наверняка начинало брать свое, и Эгвин была уверена, что девушку тяготило не только это.

Когда Джайна повела их ко входу в пещеру, Эгвин попыталась вспомнить, когда же она перестала мысленно называть златовласую чародейку «леди Праудмур» или «эта назойливая девчонка» и стала называть её «Джайна».

Вслух она сказала:

– Змолдор точно здесь, – Её передернуло. – Тут повсюду его следы.

Демон явно хорошо обосновался в своей пещере, каждый камень был пропитан его сущностью. Эгвин не ощущала такого сильного демонического присутствия с тех пор, как сражалась со своим сыном в Каражане, хотя отчасти эта аура могла исходить от тумана. Он лишь усиливал неприятное впечатление, которое производила эта влажная пещера. Джайна произнесла заклинание, чтобы осветить ее и дать им увидеть хоть что-нибудь, но вместо этого ярче стал лишь туман. Впрочем, Эгвин и не собиралась рассматривать покрытые влагой стены, неровный каменный пол и сталактиты, острые концы которых грозили упереться ей в макушку.

Когда они прошли двадцать шагов внутрь пещеры, Эгвин замерла.

– Здесь…

– Вижу, – отозвалась Джайна и быстро пробормотала заклинание.

Эгвин кивнула. Она и Джайна обе почувствовали простое заклинание-ловушку. Заклинание было слабеньким, его мог наложить любой чародей-первогодка, и, скорее всего, его здесь оставили для того, чтобы задержать случайно забредших в пещеру животных или незваных гостей. Конечно, вряд ли кто-нибудь полез бы на эту кошмарную вершину по доброй воле, но Эгвин в свое время знала и более удивительные совпадения. Какой-нибудь волк или обезумевший дворф вполне могли забраться сюда и войти в тот самый момент, когда Змолдор и его прихвостни будут заняты каким-нибудь ритуалом, требующим полной сосредоточенности. Уж лучше не рисковать.

Однако, рассеяв заклинание, они, скорее всего подняли тревогу. Эгвин встала так, чтобы Лорена с её мечом и Джайна с её магией оказались между ней и тем, что притаилось внутри пещеры.

Через несколько секунд Лорена воскликнула:

– Ложись!

Эгвин послушалась и сразу же упала на холодный пол. Лорена поступила так же.

Однако Джайна осталась стоять и подняла руки. К ней с ревом несся огненный шар, готовый поглотить чародейку…

… но остановился на расстоянии вытянутой руки и тут же рассеялся, не причинив Джайне вреда.

Снова поднимаясь на ноги, Эгвин пробормотала:

– Похоже, они знают, что мы здесь.

– Да уж, – голос Джайны прозвучал очень тихо.

О, да.

Эгвин вздохнула. Казалось, что голос доносится сразу отовсюду. Демоны очень любили этот фокус.

– Прекращай свои кривляния, Змолдор. Мы не твои безмозглые прихвостни, и нас они не впечатляют.

Эгвин! Какой приятный сюрприз. Я-то думал, что твой сынок уже давно прикончил тебя. Какая жалость, что мне придется самому завершить начатое. После всего, что ты со мной сделала… За мной должок.

Пока демон продолжал свой монолог, Эгвин услышала какой-то шум, похожий на хихиканье.

– Знаю я этот смех, – с отвращением процедила Лорена. – Это греллиды.

И точно – к ним быстро семенила орава мелких мохнатых демонов, чей мех был такого же цвета, что и окутавший пещеру туман.

Закрыв собой Эгвин и Джайну, Лорена произнесла:

– Как же я ненавижу этих уродцев.

Затем она бросилась в бой.

Мохнатых существ оказалось слишком много, чтобы с ними мог справиться один солдат, но, к счастью, Лорена была не одна. Джайна произнесла несколько заклинаний, которые произвели на греллидов разный эффект. У некоторых загорелся мех. Другие перестали дышать. Третьих отбросило к стене пещеры неожиданно поднявшимся внутри ураганом. Заклинания выглядели не очень-то впечатляюще, но они были достаточно простыми и позволили Джайне сохранить силы.

Но это оказалась лишь первая волна. Когда первые двадцать греллидов пали, ещё двадцать заняли их место.

– Он нас отвлекает, – произнесла Эгвин.

– Да, – согласилась Джайна. Она произнесла ещё одно заклинание, которое расщепило двадцать греллидов на мелкие частицы.

За ними стояла еще одна шеренга, на этот раз из десяти тварей.

– Полковник, – быстро сказала Джайна, – вы с ними справитесь?

Лорена оскалилась.

– Не вопрос.

– Хорошо.

Когда полковник сошлась с нападавшими демонами, Джайна прикрыла глаза и чуть не упала. Эгвин шагнула к девушке и удержала её.

– Ты в порядке?

Джайна порадовала её своей честностью, когда ответила:

– Нет. Я смогу изгнать его, но только если не буду расходовать силы ни на что другое. Лорене придется самой расправиться…

Пронзительный вопль отразился от стен пещеры – Лорена смогла одним выпадом насадить на свой меч трех последних греллидов. Когда полковник вытащила меч, существа попадали на пол. Глядя на гнилостную жижу, покрывшую её клинок, Лорена вздохнула.

– Я теперь эту дрянь никогда не ототру.

Что-то мне подсказывает, что это меньшая из ваших забот.

На этот раз голос не доносился отовсюду, а прозвучал прямо перед ними.

Рыжий туман расступился, и Эгвин поняла, что это дурной знак. За завесой, возвышаясь над ними, стоял Змолдор.