Л

орена расстроилась, но не удивилась, когда увидела Кристоффа сидящим на троне леди Праудмур. Сама леди старалась этого не делать, если только была такая возможность, но, конечно же, гофмейстер решил им воспользоваться – все-таки его оставили за главного.

Кристофф не столько сидел на троне, сколько растекался по нему. Ссутулив узкие плечи, он развалился поперёк сиденья, и одна его нога свисала с бокового края трона. Когда Дюри привела Лорену в зал, он читал какой-то свиток.

– Полковник Лорена желает вас видеть, сэр, – покорно произнесла старушка.

– Что-то случилось, полковник? – спросил Кристофф, не отрываясь от свитка.

– Рядовой Стров пропал без вести, – без предисловий начала Лорена.

Услышав это, гофмейстер посмотрел на неё и приподнял бровь.

– Его имя должно что-то для меня значить?

– Да, если вы удосужились запомнить то, о чем говорилось на встрече в покоях леди Праудмур.

Отложив свиток в сторону, Кристофф выпрямился.

– Следите за своим тоном, когда обращаетесь ко мне в этом зале, полковник.

Лорена удивленно посмотрела на гофмейстера.

– Я буду в любом зале говорить с вами так, как сочту нужным, уж в этом можете не сомневаться. Леди Праудмур попросила вас возглавить Терамор в её отсутствие. Но это не значит, что вы сами стали леди, – Лорена усмехнулась. – Для начала, вы не очень-то на неё похожи.

Кристофф нахмурился.

– До возвращения леди Праудмур я наделен властью действовать от её имени, и вы будете относиться ко мне с должным уважением.

– Вы – гофмейстер, Кристофф, и удостоены чести быть советником леди Праудмур, как и я. Так что не стоит питать иллюзии относительно собственного величия.

Откинувшись на спинку трона и снова подняв свиток, Кристофф скучающим голосом спросил:

– Так зачем вы сюда пришли?

– Как я уже сказала, рядовой Стров пропал без вести. Я отправила его разузнать о Пылающем Клинке. Я поговорила с его братом: Мануэль утверждает, что они устроили засаду в «Погибели демона». Стров сидел в углу, а когда Мануэль поговорил с человеком, который, вероятно, состоит в Пылающем Клинке, рядовой последовал за ним. Это произошло две ночи назад, и с тех пор я о нем ничего не слышала.

– И почему меня должно это волновать? – все тем же скучающим тоном поинтересовался Кристофф.

– Потому что он занимался расследованием этого Пылающего Клинка, болтливый ты недоумок. Того же самого Пылающего Клинка, который напал на меня и моих бойцов у крепости Северной стражи. Мне это кажется подозрительным. А вам?

– Не особо, – Кристофф снова отложил свиток. – Из армии все время кто-нибудь дезертирует. Как ни печально, но это так. Я думал, что вам это хорошо известно, полковник.

Лорена с нажимом ответила:

– Мне это известно, гофмейстер, но я хорошо знаю Строва. Он скорее отсечет себе руку, чем дезертирует. Он – мой лучший солдат. И я переверну верх дном весь остров, но найду его.

– Нет.

Лорена невольно положила руку на рукоять меча, но понимала, что было бы глупо зарубить человека, сидящего на троне Терамора. Хотя он и не заслуживал этого трона и напрашивался, чтобы его прирезали.

– Что значит «нет»?

– Я думал, полковник, что вы знакомы со значением этого слова…

– Очень смешно, – Она убрала руку с рукояти меча и подошла к огромному окну. Уж лучше смотреть на виды Терамора, чем на Кристоффа. Погода стояла настолько ясная, что Лорена могла разглядеть на северо-востоке остров Алькац. – Меня беспокоит этот Пылающий Клинок, гофмейстер. Они используют магию и…

– На данный момент, полковник, Пылающий Клинок – это всего лишь слух, и у вас, как я вижу, нет оснований ему верить, поскольку ваш рядовой пропал. Боюсь, я не могу выделить ресурсы Терамора на поиски дезертира… Особенно сейчас, когда эти ресурсы нужны в другом месте.

Резко развернувшись, Лорена спросила:

– О чем это вы говорите?

– Вы пришли сюда очень кстати, мне не пришлось вас вызывать, – ответил Кристофф.

Лорена подумала, почему он не начал с этого, и прямо спросила об этом.

Мерзко улыбаясь, Кристофф пояснил:

– На вашем месте я бы не стал сомневаться в человеке, который сидит на троне, полковник. Ваше дело – следовать приказам этого человека. И вот, что этот человек вам скажет: только что я получил известия о том, что орки собирают войска у утеса Колкара. Этот утес – ближайшая к крепости Северной стражи часть Дуротара.

Лорена не стала указывать гофмейстеру на то, что она и так прекрасно знает, где находится утес Колкара. Вместо этого полковник нахмурилась и уточнила:

– Когда это произошло?

– Сегодня утром. Майору Дэвину понадобилось дополнительное подкрепление, и я хочу, чтобы вы возглавили эти войска.

В обязанности Лорены не входил надзор за передвижениями всех войск Терамора и крепости Северной стражи, но ей были обязаны о них докладывать.

– Дополнительное? В крепость Северной стражи уже отправляли подкрепление?

– Да, вчера. На Торговом побережье случилось несколько происшествий с участием орков. Они провоцировали людей. Несколько раз это даже привело к арестам – прямо сейчас капитан человеческого корабля сидит в Кабестане за решеткой, потому что на него набросился орк.

Лорена кивнула, она видела рапорт об этом происшествии.

– Ну и что с того? Гоблины имеют право разнимать драки.

– Это была не драка! – Кристофф повысил голос до крика, чем сильно удивил Лорену. Гофмейстер часто вел себя высокомерно, чванливо и просто нахально – хотя Лорена и признавала, что он очень умен и прекрасно справляется со своей работой – но она никогда прежде не слышала, чтобы гофмейстер повышал голос.

– Неважно, драка там была или нет, – Полковник намеренно заговорила спокойным тоном, чтобы не опускаться до крика, как Кристофф. – Зачем вы усилили гарнизон крепости Северной стражи?

– Я же вам сказал, войска орков…

– Я говорю о первом подкреплении.

Кристофф пожал плечами.

– Майор Дэвин посчитал, что это необходимо, и я согласился.

Лорена покачала головой и снова повернулась к окну.

– Майор Дэвин презирает орков, гофмейстер. Я бы не доверяла его мнению на эту тему. Он наверняка преувеличивает.

– Я так не думаю… Особенно теперь, когда орки собирают войска, – Кристофф поднялся, отошел от трона и остановился рядом с Лореной. – Полковник, если крепость Северной стражи станет фронтом новой войны между людьми и орками, мы должны быть готовы. Именно поэтому я отправил туда два гарнизона и элитную стражу.

У Лорены рот приоткрылся от удивления. Повернувшись к Кристоффу и одновременно с этим отшатнувшись от него, она переспросила:

– Элитную стражу? Но их обязанность – охранять леди Праудмур.

Кристофф спокойно парировал:

– С которой сейчас не связаться и которая сама может о себе позаботиться. Пусть лучше они помогут крепости Северной стражи, чем будут без толку сидеть здесь.

Лорена снова покачала головой.

– Вы перегнули палку, Кристофф. Пока что мы имеем дело лишь с двумя-тремя неприятными происшествиями. Но это не значит, что грядет ещё одна война.

– Может быть и нет, но лучше приготовиться к войне, которой не случится, чем оказаться не готовым к той, которая начнется.

В его словах присутствовала логика, но Лорене это все равно не понравилось.

– А если орки воспримут наши действия как угрозу?

– Именно так я воспринимаю их действия, полковник. Как бы то ни было, на месте нам понадобится наш лучший боевой командир. Именно поэтому я хочу, чтобы вы возглавили полк, который усилит крепость Северной стражи. Действовать нужно быстро, так что вы можете взять офицеров вместе с собой на дирижабль, и там все решить. Остальные войска отправятся за вами на корабле, и, когда прибудут на место, вы будете готовы раздать им приказы.

Лорена вздохнула. Раз дирижабль уже готов к вылету, значит Кристофф принял это решение ещё до того, как она вошла в зал. И все же у неё в рукаве оставался последний козырь.

– Я считаю, что мы должны дождаться возвращения леди Праудмур.

– Можете считать так, как вам угодно, – Кристофф снова направился к трону и уселся на него, театрально положив обе руки на подлокотники. – Однако леди Праудмур занята тем, что помогает своим драгоценным друзьям-оркам, пока те усиливают оборону и готовятся нас уничтожить. Миледи не желает видеть истину, когда дело касается Тралла, но я не позволю всему, что она здесь построила, пойти прахом из-за этого. Ну а теперь вот что, полковник. Вы получили приказы. Извольте их выполнять.

– Кристофф, вы совершаете ошибку. Позвольте мне найти Строва и выяснить…

– Нет, – затем Кристофф смягчился и опустил руки. – Хорошо, полковник, я пойду на одну уступку. Вы можете отправить на поиски рядового Строва двоих солдат. Больше я выделить просто не могу.

Лорена поняла, что больше она от гофмейстера ничего не получит.

– Благодарю вас. А теперь, если позволите, мне нужно собрать старший офицерский состав.

Кристофф снова взял свиток и небрежно махнул левой рукой.

– Можете идти.

В гневе Лорена развернулась кругом и покинула тронный зал.