У Киры мурашки побежали по спине. Возможно, теперь станет ясно, какие намечаются события, куда лететь дальше и что делать.

– Вывожу на экран, – лаконично отозвался Фалькони. Он вытер руки полотенцем и подплыл к столу, где сидела Кира.

На голографическом экране, вмонтированном в стол, появилась Щеттер – она была одета все в тот же скинсьют. Кира испытала облегчение: значит, майор выжила в сражении у Жукхи.

– Капитан Фалькони, Наварес, ваше сообщение получено и расшифровано. Спасибо, – сказала Щеттер. – Если бы не вы, мы бы по уши увязли в дерьме – хотя и нынешняя ситуация не слишком обнадеживает. Учитывая перемену обстоятельств, крайне важно, чтобы мы встретились и поговорили лично.

Именно на это Кира и рассчитывала.

– Повторяю: крайне важно, чтобы мы встретились. Дистанционных переговоров недостаточно. Во-первых, это небезопасно; во-вторых, неудобно. Лфет предложил место встречи. Высылаю координаты, – я постаралась записать их стандартным образом. Ради вашей и нашей безопасности не отвечайте на это сообщение. Мы отправимся в указанную точку и будем ждать сорок два часа после того, как вы получите это сообщение. Если к тому времени «Рогатка» не прибудет к месту встречи, Лфет поймет это так, что вы – точнее говоря, ты, Кира, – больше не хотите нам содействовать, и Узел Умов изменит свои планы.

Голос Щеттер стал чуть мягче, она принялась увещевать, хотя на лице застыла привычная маска суровости:

– Не могу передать, насколько это важно, Кира. Ты должна встретиться с нами. Пожалуйста. И вы, Фалькони. Человечеству нужны все союзники, которых оно может сейчас найти… Конец связи.

– Они же не знают, что мы поменяли позывные, и ждут «Рогатку», а не «Свиной палец», – проговорила Кира, указывая на голограмму. Она осознала это лишь сейчас.

– Да, – кивнул Фалькони. – В яблочко. Мы вернем ретранслятор обратно. Вот будет отстой, если нас взорвут, не распознав.

– Так мы летим? – спросила Кира.

– Секунду. Дай я посмотрю координаты. А пока введи в курс дела нашего извивающегося маленького друга.

Кира заметила, что Итари стало беспокоиться. Его щупальца покраснели и посинели, они ползали по столу, над которым парила медуза, вновь и вновь вцепляясь в столешницу с нервозной энергией (способны ли вранауи нервничать?).

Когда Кира пересказала сообщение, инопланетянин замер.

[[Итари: Мы встретимся с Узлом, да? Да?]]

Кира невольно улыбнулась: так обычно переспрашивал Вишал.

[[Кира: Думаю, да.]]

– Итак, – подытожил Фалькони. – Похоже, они хотят встретиться ближе к Кордове Четырнадцать-Двадцать. Если сможем выбраться отсюда быстро, то прибудем где-то через двадцать восемь часов.

– На сверхсветовой? – спросила Кира.

– Естественно.

– Просто уточняю… по времени это впритык, верно?

Он пожал плечами:

– Судя по сигналу, сейчас они в двенадцати часах лёта от нас, так что ничего страшного.

– Тебе нужно вернуться в крио?

– Нет, но экипаж я не планирую будить, и нам нужно, чтобы на корабле было как можно холоднее. Поговоришь с Итари?

Кира поговорила. А затем они приготовились покинуть пустой участок межзвездного пространства, по которому мчалась «Рогатка» – хотя, казалось, они не двигались с места, потому что поблизости не было ни одного небесного тела, ни одной точки отсчета.

Когда корабль охладился должным образом, Фалькони снова завел марковский двигатель, зазвучал знакомый рев, и они вошли в сверхсветовое пространство.