Авторы заграничных статей и книг, посвященных Жюль Верну, обычно с умилением изображают знаменитого писателя как вдохновенного певца буржуазного «прогресса» и «чудес» капиталистической техники, как прекраснодушного мечтателя, который удобен прежде всего тем, что уводит читателей от политики, от размышлений над «неприятными», теневыми сторонами жизни, Но в действительности, хотя Жюль Верн и не в состоянии был отчетливо разобраться в общественных противоречиях своего времени, он не только не скрывал от читателей «теневых» сторон жизни, но постоянно стремился, по мере сил и разумения, напоминать о них в своих романах.

Во второй половине ХХ века капиталистическим государствам становится тесно в границах своих прежних владений. Начинается ожесточенная борьба за рынки сбыта, за сферы влияния, еще более усиливается эксплоатация колониальных народов. Обостряются противоречия между трудящимися и капиталистами, между немногими господствующими нациями и порабощенными народами колониальных и зависимых стран.

Не довольствуясь достигнутым, финансисты и промышленники готовились к новым захватническим войнам. Англия, которая еще недавно лицемерно называла себя «другом» Франции, превращается в ее врага и соперника. Окрепшая Германия точит зубы на богатые за‚лежами угля районы Франции. Быстро набирается сил и уже показывает свои волчьи клыки молодой американский капитализм.

Взоры Жюль Верна всё чаще и чаще начинают обращаться к угнетенным колониальным народам, малейшие попытки которых хоть сколько-нибудь облегчить свою участь беспощадно подавляются огнем и железом.

Симпатии Жюль Верна неизменно были на стороне порабощенных народов, стонущих под гнетом жестоких колонизаторов. Писатель с негодованием говорит о тех государствах, которые разжигают захватнические колониальные войны.

Самый популярный герой Жюль Верна, создатель подводного корабля «Наутилус», загадочный капитан Немо неожиданно оказывается индусским принцем Даккаром, который мстит англичанам за свою порабощенную родину («80 000 километров под водой» и «Таинственный остров»). Герои романа «Паровой дом», путешествуя по Индии, становятся свидетелями жестокого подавления восстания сипаев[31].

При этом Жюль Верн не забывает напомнить, что национальные промышленники, действующие рука об руку с британскими колонизаторами, выступают как предатели своего народа.

В «Пятнадцатилетнем капитане» автор воскрешает страшные картины колониального разбоя английских и португальских завоевателей Африки, решительно выступая против расового угнетения и работорговли. В романе «Джангада», события в котором происходят в середине ХIХ века, Жюль Верн описывает ужасы работорговли в южных штатах Америки.

Читая эти страницы, невольно переносишься мыслью в современную Америку, где рабства юридически хотя и не существует, но фактически негры находятся вне закона, подвергаются самым грубым издевательствам и лишены основных условий человеческого существования.

Франко-прусская война 1870—1871 годов, окончившаяся отторжением от Франции Эльзаса и Лотарингии, показала Жюль Верну, что германский империализм принесет народам новые кровавые войны и неисчислимые бедствия, если не обуздать раз и навсегда захватнического рвения германских промышленников и финансистов. С гневной иронией он рисует в своем романе «Пятьсот миллионов бегумы» отталкивающий образ профессора Шульце, убежденного человеконенавистника и проповедника звериной расистской теории. Шульце выступает не только как ближайший предшественник германских фашистов, но в его образе можно заметить также самые отвратительные и самые уродливые черты, свойственные современному американскому капитализму.

В другом романе — «Тайна Вильгельма Шторица» — Жюль Верн изображает ученого, который употребляет научный секрет своего отца — способность превращаться в человека-невидимку — во зло людям.

И в том и в другом случаях носители зла и разрушения — и профессор Шульце, и Вильгельм Шториц — терпят бесславное поражение и навлекают на себя гибель.

Несмотря на то, что Жюль Верн не понимал значения революционной классовой борьбы и не знал законов общественного развития, которые устанавливают с научной точностью неизбежное крушение капиталистического строя и победу коммунизма во всем мире, он никогда не переставал верить, что силы прогресса, рано или поздно, восторжествуют и носители зла будут уничтожены. Но Жюль Верн роковым образом заблуждался, считая возможным унять поджигателей новых войн и поработителей народов, не уничтожив самих основ буржуазного строя, которые казались писателю вечными и незыблемыми.

В конце жизни Жюль Верн убедился в том, что его надежды на дальнейший прогресс и на мирную жизнь народов не осуществимы в современных условиях.

В поздних романах Жюль Верна можно найти множество гневных и горьких страниц, подтверждающих эту мысль.

Американские миллионеры, построившие чудо техники — плавающий остров, на котором был расположен великолепный город-курорт,— мечтали праздно и беспечно проводить свои дни на этом чудесном острове. Но там, где жизнь основана на золоте, на материальном расчете, не могут быть подавлены своекорыстные, эгоистические интересы, не могут быть уничтожены вражда и соперничество. Обитатели острова ссорятся, разделяются на две партии, затевают войну, разрушают остров и сами же тонут в волнах, цепляясь за обломки своего «счастья» («Остров винт»).

Когда талантливый инженер Ксидраль — изобретатель удивительной машины, с помощью которой он притянул к Земле огромный метеор, состоящий из чистого золота, — становится самым богатым человеком на земле, в Европе и Америке начинается страшная паника: золото катастрофически падает в цене, лопаются банки, обесцениваются акции. Сам того не ведая, Ксидраль потрясает устои буржуазного мира. На золотом фундаменте держатся все общественные отношения, золото обеспечивает миллионерам их могущество, а машина Ксидраля, превратившая золото в обыкновенный металл, выбивает почву из-под ног богачей, мигом разрывает все вековечные связи, ломает коммерческие расчеты, нарушает финансовое и политическое «равновесие», путает все карты.

С убийственной иронией Жюль Верн рисует заседание совета держав, который должен найти выход из создавшегося положения. И совет держав находит выход: отправить к берегам Гренландии военную экспедицию, чтобы уничтожить изобретателя и его изобретение («Золотой метеор»).

Сатирическая фантазия двух последних романов говорит о том, что Жюль Верн вовсе не был далек от политики и отнюдь не являлся таким уж наивным и благодушным «развлекателем юношества», как его представляют обычно буржуазные критики.

На основании этих романов советским читателям легко сделать свои собственные выводы, до которых не в состоянии был дойти великий фантаст Жюль Верн: до тех пор, пока на земле будет существовать капиталистическая эксплоатация, до тех пор, пока достоинства человека будут измеряться наличием у него того или иного количества золота — долларов или фунтов стерлингов, — неизбежно будут порождаться причины, приводящие к кровопролитным войнам, неизбежно будут обращаться во зло достижения научной мысли и завоевания техники. Всё то, что мы сказали о творчестве Жюль Верна, поможет уяснить также и смысл романа «Вверх дном».