Ангел ждал 975-й автобус. Он сидел на земле, прислонившись спиной к столбу, а Птижан сидел рядом в том же положении. Они говорили, не глядя друг на друга. Рядом с Ангелом стоял чемодан и большая связка писем и отчетов, найденных на столе Амадиса Дуду.

— Жаль, что археолог не пришел проводить меня,— сказал Ангел.

— Он очень занят,— ответил Птижан.— Его оборудование испорчено. Счастье, что ни он, ни его люди не пострадали.

— Знаю,— сказал Ангел.— Лишь бы приехал автобус!..

— Последнее время его не видно.

— Он должен приехать,— сказал Ангел.— Его не было, потому что водитель был в отпуске.

— Да, сейчас период отпусков...— подтвердил Птижан.

Ангел прокашлялся. Нахлынувшие чувства сдавливали ему горло.

— Мы больше не увидимся,— сказал он.— Я хотел бы поблагодарить вас.

— Не стоит,— ответил аббат.— Вы еще вернетесь сюда.

— Я могу вам задать один вопрос?

— Сделайте одолжение.

— Вам должны его задавать не в первый раз. Почему вы носите сутану?

Аббат тихо рассмеялся.

— Этого вопроса я ждал...— сказал он.— Вам я скажу. Это — современный метод.

— Метод чего?

— Подрывной деятельности...— ответил аббат Птижан.

— Понятно...— сказал Ангел.

Послышался звук мотора.

— Вот и автобус...— сказал Птижан.

Он встал. Ангел сделал то же самое.

— До свидания. До скорой встречи.

— До свидания!..— сказал Ангел.

Аббат Птижан пожал ему руку и, не оборачиваясь, зашагал прочь. Он высоко подпрыгивал, и при каждом приземлении его сутана принимала форму колокола. На фоне песка его фигура казалась совершенно черной.

Дрожащими пальцами Ангел оттянул воротник желтой рубашки и поднял руку. 975-й автобус остановился прямо около него. Кондуктор вертел свою музыкальную шкатулку, из которой долетала красивая музыка.

В автобусе был только один пассажир. В руках он держал портфель, на котором красовались инициалы "А.П." — Антенна Перно; он был одет так, словно собирался ехать на работу. Пассажир легко прошел по салону автобуса и спрыгнул на землю. Здесь он оказался нос к носу с водителем. Тот вылез из кабины, чтобы посмотреть, что происходит. На глазу у него была черная повязка.

— Вот черт! — сказал водитель.— Один пассажир сходит, а второй сразу же садится. Что же будет с моими шинами?! Я не имею права перегружать машину.

Человек с портфелем смущенно взглянул на него и, пользуясь тем, что он начал поправлять глаз ершиком для трубки, со всех ног бросился наутек.

Водитель постучал пальцем по лбу.

— Это уже второй. Понемногу начинаешь привыкать,— сказал он и вернулся на место.

Кондуктор помог Ангелу подняться в автобус.

— Спокойной, спокойно!..— говорил он.— Не надо толкаться... Ваши билетики, пожалуйста...

Поднявшись, Ангел поставил чемодан на площадку.

— Перенесите багаж подальше!..— сказал кондуктор.— Пожалуйста, не загромождайте проход!..

Он ухватился за ручку и несколько раз дернул ее.

— Машина заполнена! — крикнул он.

Мотор фыркнул, и автобус тронулся с места. Ангел поставил чемодан под сиденье и вернулся на площадку.

Солнце освещало песок и траву. На горизонте виднелась черная неподвижная зона.

К нему подошел кондуктор.

— Конец!..— сказал Ангел.

— Летальный!..— ответил кондуктор, пальцем указывая в небо.