Амадис наблюдал за действиями Карло и Моряка. Проделанная брешь еще не достигала необходимой высоты, ограничиваясь лишь первым этажом, в то время как по плану она должна была разделить здание пополам; в данный момент исполнительный персонал убирал мусор, который мешал продолжению работ. Прислонившись к стене у лестницы, Амадис, почесываясь, размышлял над словами Анны и подумывал о том, не может ли он обойтись без его услуг. На обратном пути он решил взглянуть на работу инженеров: если она уже была окончена или близилась к завершению, наступило время уволить их.

Он измерил взглядом длину уже построенного пути, который, лежа на стапелях, был похож на игрушку. Спланированный под шпалами песок дожидался балласта, а разобранные вагоны и локомотив стояли зачехленные неподалеку от горы рельсов и шпал.

Карло остановился. У него заболела спина. Он медленно разогнулся, опираясь о держак лопаты, и отер рукой лоб. Волосы блестели от пота, а на взмокшее тело налипла пыль. Висевшие на бедрах брюки оттопырились на коленях, а сам он, упершись взглядом в землю, медленно водил головой. Моряк продолжал расчистку, об его лопату ударялись осколки стекла, звеня при этом, он сбрасывал их на кучу мусора, выросшую за его спиной.

— Продолжайте работу,— приказал Амадис Карло.

— Я устал,— ответил Карло.

— Вам платят не за то, чтобы вы лодырничали.

— Я не лодырничаю, мсье. Я перевожу дух.

— Если у вас его не хватает, не стоило браться за работу.

— Я не выбирал ее, мсье. Я вынужден ее делать.

— Никто вас не заставлял,— сказал Амадис.— Вы сами подписали контракт.

— Я устал,— сказал Карло.

— А я приказываю вам продолжать работу.

Моряк тоже остановился.

— Мы не можем работать без передышки, как скот,— сказал он.

— Можете. Для того и существуют прорабы, чтобы соблюдать это неукоснительное правило.

— Это — что?

— Это неукоснительное правило.

— Вы надоели хуже горькой редьки,— сказал Моряк.

— Попрошу вас быть повежливее,— предупредил Амадис.

— Этот негодяй Арлан и тот дал нам покой. Оставьте и вы нас.

— Я обязательно призову Арлана к порядку,— сказал Амадис.

— Мы выполняем свою работу,— сказал Моряк.— А как ее делать, касается только нас самих.

— В последний раз приказываю вам продолжать работу.

Карло отпустил держак лопаты, на которую он опирался и поплевал себе на ладони. Моряк отбросил лопату в сторону.

— Сейчас мы набьем вам морду,— сказал он.

— Не делай этого, Моряк,— проговорил Карло.

— Если вы прикоснетесь ко мне, я буду протестовать,— предупредил Амадис.

Моряк сделал два шага вперед, взглянул на него и подошел совсем вплотную.

— Я набью вам морду,— заявил он.— Напрасно вы нас задели. От вас воняет духами. Вы — грязный пердун и засранец.

— Не трогай его, Моряк,— сказал Карло.— Он — хозяин.

— В пустыне нет хозяина.

— Это больше не пустыня. Вы когда-нибудь видели железную дорогу в пустыне? — иронично заметил Амадис.

Моряк призадумался.

— Пошли работать, Моряк,— позвал Карло.

— Он достал меня своими разговорами,— сказал Моряк.— Если я стану слушать его болтовню, он запудрит мне мозги.

— Ладно, если хочешь, я могу тебе помочь,— сказал Карло.

Амадис весь напрягся.

— Запрещаю вам прикасаться ко мне,— сказал он.

— Если мы дадим возможность вам говорить, вы наверняка нас облапошите,— сказал Карло.— Так что у нас нет выбора.

— Вы — придурковатые скоты,— выпалил Амадис.— Беритесь за лопаты, иначе вам ничего не заплатят.

— А нам наплевать,— сказал Моряк.— Там, наверху, у вас лежат бабки, а нам до сих пор ничего не выплатили. Вот мы сами и возьмем то, что нам причитается.

— Вы — воры,— сказал Амадис.

Кулак Карло описал короткую траекторию и, как молния, врезался в щеку Амадиса. Тот вскрикнул.

— Заберите свои слова обратно,— заявил Моряк.— Заберите их обратно, иначе вы — труп.

— Воры,— настаивал Амадис.— Не рабочие, а воры!

Теперь Моряк приготовился нанести удар.

— Не надо,— остановил его Карло.— Не надо вдвоем. Оставь его мне.

— Ты слишком возбужден,— сказал Моряк.— Ты его убьешь.

— Так и будет,— ответил Карло.

— Я тоже зол,— сказал Моряк,— но если его убить, он окажется только в выигрыше.

— Если бы он испугался,— сказал Карло,— это было бы намного проще.

— Воры,— повторил Амадис.

Карло опустил руки.

— Вы — грязный педик,— сказал он.— Скажите, чего вы добиваетесь? При чем мы к вашим историям с жопой? Вы — трус.

— Нет,— сказал Амадис.

— Погодите,— произнес Моряк.— Я скажу жене, чтобы она занялась вами.

— Хватит! — сказал Амадис.— Принимайтесь за работу!

— Какой негодяй! — заметил Карло.

— Воры и придурки! — заорал Амадис.

Моряк ударил его ногой в пах. Он издал приглушенный крик и, согнувшись пополам, упал на землю. Его лицо побледнело, он тяжело дышал, словно загнанная лошадь.

— Напрасно ты это сделал,— сказал Карло.— Я уже успокоился.

— Ничего,— сказал Моряк.— Я его несильно ударил. Через пару минут он сможет идти. Сам напросился.

— Точно,— подтвердил Карло.— Ты прав.

Они подобрали лопаты.

— Нас попрут отсюда,— сказал Карло.

— Так и будет,— тихо поддакнул товарищ.— Зато мы отдохнем. В этой пустыне полно улиток. Так говорит ребятня.

— Да,— сказал Карло.— А какое блюдо мы из них приготовим!

— Но только после строительства железной дороги.

— После строительства.

Послышался отдаленный шум.

— Помолчи,— сказал Моряк.— Что это такое?

— О, это наверняка возвращаются грузовики,— заметил Карло.

— Нужно будет уложить балласт,— сказал Моряк.

— На всем пути...— отозвался Карло.

Моряк заработал лопатой. Рев грузовиков усилился, достиг максимального уровня, после чего они услышали визг тормозов. Наступила тишина.