Жизнь пожелаю тебе пройти до меты без горя,

Если эти стихи ты без досады прочтешь.

Пусть у гневных богов для себя я не вымолил милость,

Да не отвергнут они эту мольбу о тебе.

5 Не сосчитать друзей, пока благоденствие длится,

Если же небо твое хмурится, ты одинок.

Видишь — стаей летят на светлую крышу голубки?

Башни угрюмый свод птиц не приманит никак.

К житнице, где ни зерна, муравьи не ползут вереницей,

10 Где изобилье ушло, к дому друзья не спешат.

Как неразлучно тень провожает идущих под солнцем,

А лишь сокрылись лучи в тучах, и спутницы нет, —

Так ненадежная чернь следит за лучами Фортуны:

Чуть набегут облака, сразу отхлынет толпа.

15 Пусть до смерти, мой друг, тебе это кажется ложью!

Правду печальных слов сам я на деле узнал.

До прогремевшей грозы стекалась толпа, не скудея,

В мой хоть известный, а все ж чуждый тщеславия дом.

А пошатнуло его под ударом — и все, убоявшись,

20 Как бы не рухнул кров, скопом пустились бежать.

Не удивительно мне, когда молний иные страшатся,

Видя, как в их огне всё полыхает окрест:

Но когда друга друзья в превратностях не покидают, —

Это и в злейшем враге Цезарь умеет ценить.

25 Будет ли гневаться он, кто всех и терпимей и выше,

Если сраженного друг любит, как прежде любил.

Вызнав, как Пилад арголидцу Оресту привержен,

Дружбой такой, говорят, сам восхитился Фоант.[557]

Верность, какая во всем единила Патрокла с Ахиллом,

30 Гектор в своих речах не уставал прославлять.

Благочестивый Тесей сопутствовал дерзкому другу

В мир теней — и о нем бог преисподней скорбел.

И уж наверно, Турн, не с сухими глазами внимал ты,

Как Эвриалу хранил верность бесстрашную Нис.[558]

35 Мы в противнике чтить готовы преданность падшим.

Горе! Эти мои внятны немногим слова.

Так у меня сложились дела, так судьба повернулась,

Что остается одно — слезы безудержно лить.

Все ж, как ни горько я удручен тяжелой невзгодой,

40 Мне от успехов твоих стало светлей на душе.

Их я провидел давно, поверь — едва твое судно

В плаванье ветер погнал, силы еще не набрав.

Если высокий нрав, если жизнь без пятна возвышают

Смертного, — значит, никто выше тебя не стоит;

45 Если всех других красноречьем один превосходит,

Правым не ты ли всегда дело представить умел?

Я изначально еще предрек тебе, восхищенный:

«Сцены широкой, друг, ждут дарованья твои!»

Это не печень овец, не левые грома раскаты

50 Мне подсказали, не птиц вещий язык и полет:

Разумом я предузнал, уменьем судить о грядущем

Правду постиг без примет, предугадал и предрек.

Все оправдалось, и вот от души теперь поздравляю

Я и тебя и себя, что не сокрыл ты свой дар.

55 Если б, о если бы свой сокрыл я во мраке глубоком,

Тихо творил бы труды, не выставляя на свет!

В строгой науке своей обрел ты пользу, вития,

Мне наука моя легкая вред принесла.

Жизнь моя, впрочем, известна тебе: чему он в поэмах

60 Учит, поэт от того нравом, ты знаешь, далек.

Знаешь: давние это стихи, молодая забава;

Хоть и нельзя похвалить, все ж только шутка они!

Пусть весомого я ничего не представлю в защиту,

Думаю: старый грех можно бы нам и простить.

65 Дело мое не оставь, добивайся прощенья для друга.

Вышел достойно ты в путь — дальше достойно иди!