Вороновы меня и так не особо любили раньше. Для них я был изгнанником, который не только выжил без поддержки старшего рода, но еще по статусу занял чуть ли не равные с ними позиции. Это было немыслимо для них, но все же было.

Теперь же переход ко мне одного из сильнейших магов нового поколения был похлеще оплеухи. И все же я не мог поступить по-иному не только из-за того, что Сергей оказался на удивление нормальным парнем, который действительно относился ко мне по-родственному, как к брату, но и то, что я просто не мог эту оплеуху Вороновым не отвесить.

Возможно, мелочно, но я до сих пор помню каково мне было жить первые годы, до того как получилось начать нормально зарабатывать, чтобы обеспечить себе достойное существование.

— Ты же понимаешь, что теперь, войдя в мой род, я буду эксплуатировать тебя по полной? — спросил я у Сергея, который, на мой взгляд, слишком расслабился, после того как я принял его клятву.

— Я готов к этому, иначе искал бы другое решение, — твердо произнес он.

— Как вы вообще все успели всего за две недели? — все еще пребывая в легком шоке, задал я вопрос.

— Тут такое дело, — почесал подбородок бывший Воронов. — Оля, оказывается, уже была беременна, но просто не успела в этом полностью убедиться.

— Так какого ты…

— Мне бы не дали воспитывать этого ребенка! — перебил меня парень. — Ты просто не знаешь моих родителей и насколько они в этих вопросах принципиальны. Род бы просто откупился от этого ребенка и заставил бы меня жениться на указанной ими девушке. Это вообще распространенная практика для магических родов.

— Тогда на что рассчитывала Оля, раз в таком случае она бы тебя не получила? — не понял я.

— До того момента как все закрутилось, мне никто ничего не предъявлял. Если бы я раньше озаботился женитьбой, то роду пришлось бы искать другие варианты. А так как я на момент заключения договоров был свободным, то… Да и про Олю… — замялся он. — Так получилось, что и она до последнего момента не была уверена, что беременна. Мы все же использовали все предосторожности в этом вопросе, но сам видишь как все получилось, — развел он руками.

Пускай ситуация была не самая простая, но мой «брат»… нет, уже не так — брат. Теперь он был моим полноценным родственником как по крови, так и по роду. Так вот, Сергей был действительно счастлив, что любимая девушка ждет его ребенка. Не так часто в среде аристократов удается получить наследника от любимой девушки, а не от той, что навязана или родственниками или евгенистической службой рода. Все же каждой магической семье необходимо, чтобы следующее поколение было сильнее предыдущего и если ради этого необходимо пожертвовать чувствами… что же. Это малая цена за силу и власть.

Тем более, никто не отменял появление бастардов, которых можно включить в младшие ветви рода, тем самым делая его чуть сильнее.

— Вот ведь вы устроили, — покачал я головой. — Пошли.

Я махнул рукой и вышел из гостиной, где шел наш разговор. По пути с помощью коммуникационного браслета набрал сообщение Рэми, чтобы она присоединилась к нам в рабочем кабинете.

— Не знал, что ты любитель подвалов, — попытался сострить Сергей.

— Будешь так шутить, то я спрячу тебя в подобном месте, чтобы родственнички не нашли. Причем отдельно от молодой супруги, — садясь в рабочее кресло, пригрозил я.

— Понял-понял, — примирительно поднял руки он. — Зачем же так сурово.

— Что ты еще успел сделать до того, как пришел сюда? — активируя терминал, чтобы иметь возможность сразу отдать распоряжения, спросил у него.

— Мои активы и раньше были не полностью под контролем рода, а сейчас — тем более: я все что мог, вывел из-под их управления. Сам знаешь, что я был в роду бунтарем и такие вещи мне прощали, пока я часть прибыли выделял для казны рода. Да и люди, работающие на меня, работали именно на меня, а не на род. Придется, конечно, проверять кадры, так как некоторые из них могут захотеть остаться слугами Вороновых или же вообще были по своей сути шпионами, но большую часть, думаю, удастся перетянуть безболезненно.

— Господин, вы вызывали? — в кабинет зашла Аркур, которая, верно оценив обстановку, обратилась ко мне официально.

— Хорошо, что ты пришла, — улыбнулся я девушке. — Присаживайся. И знакомься — это Сергей Шувалов, — по новой представил я своего брата девушке.

— Шувалов? — замерла на полпути Рэми, переводя удивленный взгляд с меня на Сергея и обратно.

— Да, с этого дня Сергей и его жена приняты в род, — подтвердил я. — С твоей стороны попрошу подготовить все документы для отправки в Имперскую канцелярию, чтобы зафиксировать эти изменения. Тебе же, Сергей, — посмотрел я на брата, — предстоит рассказать этой чудесной девушке о всех своих активах и людях, которых ты хочешь перевести под свою руку, пока твои бывшие родственники не очухались. В целом же предлагаю обсудить более подробно ту часть активов, что принадлежала тебе, и как мы можем их вывести из-под контроля Вороновых.

Само обсуждение затянулось на пару часов. Как оказалось, Сергей будто чувствовал подобное развитие событий и то, что по факту принадлежало ему, на бумагах никак не соотносилось с родом Вороновых. Тут даже финансы шли через сторонние организации, а, значит, счета Вороновы тоже не могли взять под свой контроль.

Все же одно дело, когда подобные вещи делаешь в качестве протеста против деятельности рода, другое же делать это планомерно, при этом оставляя для рода довольно большой кусок «пирога», с которого они получали свою часть. Приноси вся деятельность моего брата подозрительно мало денег, то к нему были бы вопросы, но он каким-то образом умудрился этот вопрос обходить и, по его словам, никто ни в чем его не заподозрил.

Последнее утверждение еще оставалось проверить, ведь его могли вести и без ведома парня, но пока выходило так, что род приобрел не только сильного мага, но и несколько довольно неплохих фирм, которые приносили устойчивый доход своему владельцу. Причем его величина была такой, что неудивительно, что Сергей так часто совался в различные авантюры — он просто мог довольно быстро восполнить все потери от неудавшегося мероприятия, чтобы не переживать на этот счет.

Все это необходимо было перевести под наш контроль в кратчайшие сроки, так что, чувствую, следующие недели, а то и месяцы будут напряженными.

* * *

— Егор, ты уверен, что это была хорошая идея? — придвинувшись ко мне поближе спросила Арина, когда мы просто нежились в постели. — Я, конечно, понимаю, что у тебя с родственниками напряженные отношения, но подобный ход…

— Ты бы предпочла, чтобы я остался в стороне? — спросил я у нее. — Оставил за порогом человека, который мне доверился и его беременную жену?

— Нет, но готовы ли мы к подобным действиям? — осторожно задала вопрос Арина.

— Я бы соврал, если сказал, что готовы, — вздохнул я. — Но это не значит, что мы не примем удар, если он последует. Вероятность этого невелика, так как Сергей сделал все со своей стороны, чтобы ответственность за эти действия была целиком на нем, но и позволить отобрать у меня то, что с его приходом стало моим, я тоже не позволю, — злая усмешка сама собой появилась на моем лице. — Если Вороновы захотят покачать права, то я отвечу на это, и они еще сто раз пожалеют, что решили выступить против меня. Заодно это прекрасный способ не только обкатать возможности слуг рода, но и вообще понять: стоило ли столько усилий тратить на вытягивание их на нужный уровень.

— Война между двумя родами, — тяжело произнесла моя жена. — Император это не одобрит.

— Пока это касается только вражды между родами, он все равно не вмешается. Главное — не трогать поданных Империи, да и я не собираюсь в любом случае действовать первым, — хмыкнул я.

— Что-то мне это не нравится, — приподнявшись на локтях, вгляделась в мое лицо Арина. Девушка была обеспокоена и не скрывала этого. — Только не говори что…

— Если Вороновы будут медлить или мне покажется, что они действуют исподтишка, чтобы на них не подумали, то я создам провокацию с нашей стороны, на которую они просто не смогут не ответить. В любом случае первое нападение возможно только с их стороны, а дальше мы уже будем просто защищаться, — пожал я плечами. — Так что не беспокойся, милая. Все будет хорошо, — притянув Арину к себе, я просто и незамысловато стал ее целовать, и она не могла оставлять это без ответа.

Говорить же о том, что план уже принят в исполнение и специалисты просто ждут команды, я не стал. Война — не женское дело.

* * *

И тем не менее пока от рода Вороновых вообще не было никаких движений. За это время мы уже успели получить достоверную информацию, что поступок Сергея сорвал довольно крупный военный контракт по поставке необходимых роду Вороновых комплектующих и оборудования. Теперь им придется искать другие пути их получения. Все это, в свою очередь, означает возможный срыв срока и в любом случае финансовые потери.

Так еще ведь и часть денег не придет в казну рода, потому что фирмы Сергея были оперативно переведены под крыло нашего рода. Не то, чтобы это были значительные активы в рамках деятельности рода Вороновых, но все же. На эти деньги вполне могли рассчитывать, а теперь придется искать другие пути.

Сами же фирмы еще предстояло не один месяц проверять на наличие провокаторов и вообще личностей, которые будут вредить работе. Для обычных людей, которые даже не имели статуса слуг, эти изменения в принципе пройдут незаметно. А вот те, кто были преданы роду Вороновых — с ними все будет сложнее. Но все это решаемые проблемы, просто нужно время.

Все это означало, что какое-то время активы Сергея будут доставлять лишь головную боль и сомнительно, что прибыль с их работы потечет так быстро в нашу казну. Тем более, у них были контракты с родом Вороновых в том числе и эти обязательство необходимо было исполнить в кратчайшие сроки, чтобы спокойно браться за новые заказы.

И все же без определенных проблем не обошлось — благо большинство из них решалось заменой людей и повышением зарплат действительно хорошим специалистам. Разумеется, всем этим руководил сам Сергей, так как он лучше знал, что творится в принадлежащих ему фирмах. Братец собирался переложить ответственность на других, но тут уже я не позволил. Противиться мне как главе рода он уже не мог.

— Егор, ты настоящий изверг, — завалившись на диван гостиной, где я спокойно пил чай, прямо с порога заявил бывший Воронов. — Я так не пахал… да вообще никогда не пахал.

— Оно и видно, — сделав небольшой глоток, я поставил чашку на стол и посмотрел на мага льда, что передо мной пытался разыграть настоящий спектакль. — Зато сейчас ты прекрасно понимаешь, каково это — работать на благо рода, а не то, что ты делал до этого.

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой Сергей. — Всегда же есть управляющие, которые лучше тебя понимают в этом деле.

— Тебе напомнить, кто именно поставил этих управляющих на их места? — вкрадчиво спросил я.

— М-да, — скривился парень. — Что-то я об этом не подумал.

— Просто ты привык полагаться на помощь рода, даже особо не задумываясь, откуда берутся эти самые управляющие, да и вообще как ведется бизнес. Может, он вообще убыточный и пора бы его закрыть?

— Не начинай и так голова трещит, — взмолился Сергей.

— Привыкай, — ухмыльнулся в ответ на это я. — Это взрослая жизнь, а тебе еще скоро ребенка воспитывать. Говорят, это еще хуже, чем все происходящее с тобой сейчас. Да и вообще, я же не скидываю на тебя больше необходимого. Постепенно найдешь верных людей и назначишь их на должности, чтобы снизить с себя нагрузку. Но все равно за эти активы я буду спрашивать с тебя — мне убыточные проекты ни к чему.

— Понял-понял, — сдаваясь, поднял руки парень. — От наших бывших родственничков что-то слышно?

— Кроме мелких пакостей от их слуг пока ничего существенного не было, — покачал я головой.

Мне к этому моменту на браслет пришел очередной отчет от аналитиков, и я был больше занят им, чем поддержанием разговора.

— Странно, что глава рода мне все так просто спустил с рук. Не нравится мне это, — нахмурился Сергей.

— Мне тоже, но без их хода мы будет в невыгодном положении. Придется ждать, — на сам отчет не потребовалось много времени, и я вновь полноценно вернулся в разговор. — Как вам дом? Олю все устраивает?

— Да я бы сам мог все приобрести.

— Это моя обязанность как главы рода обеспечить его членов всем необходимым, — возразил я. — А уж ты своими делами сможешь мне за все отплатить. Ты же у нас занимаешься организаций мероприятий различного рода?

— Сергей Воронов, лучший в этом деле в столице Империи и за ее пределами, — гордо заявил он.

— Не забывай, что ты теперь Шувалов, — напомнил я про этот немаловажный нюанс.

— Да, прости, — сев на диван и настроившись на более деловой лад, произнес Сергей. — Мне это все еще непривычно. Сам знаешь, что я не планировал ничего подобного… — виновато улыбнулся парень. — Так что ты хотел? Это именно мое детище и всех ребят на него отбирал я лично, так что они пошли за мной.

— Я уже организовывал с помощью слуг различные мероприятия, чтобы повысить известность нашего рода и поднять его репутацию, но раз уж нас появился такой специалист, то простаивать ему точно не дело.

— Вот это точно другое дело! — заметно оживился мой брат.

— Мне этим заниматься не особо интересно, а раз теперь ты тоже Шувалов и можешь представлять наш род на них, то тебе и карты в руки. Разумеется, все это не освобождает тебя от остальной деятельности.

— Егор! — возмутился Сергей. — Это уже слишком! Я и так зашиваюсь, подыскивая персонал на замену тех, кто был предоставлен родом.

— Прости, — улыбнулся я. — но это уже не мои проблемы. Ты же хотел жить своими решениями — пришло время платить за это право. Тем более чем быстрее ты все наладишь, тем меньше времени тебе придется этому уделять.

— Мой глава — настоящий изверг, — буркнул парень.

— Говоришь, что хочешь еще добавить себе работы? — улыбнувшись еще шире, переспросил я.

— Я тут вспомнил, что мне надо наведаться еще в пару мест… — резко поднялся с дивана Сергей. — Так что извини, у меня еще дела.

— Да-да, — произнес я, когда он был уже у выхода из комнаты. — Жду от тебя на этой неделе организацию какой-нибудь вечеринки. Все затраты согласуешь предварительно со мной.

После подобного парень поспешил скрыться, пока я не добавил ему еще работы. Я был не против поддержать единственного нормального родственника в сложный момент, но он сам добавил мне головной боли, вот пусть за это и расплачивается. А то понимаешь, все хотел бросить только на меня.

* * *

И все же Вороновы оказались довольно осторожны и все никак не предпринимали никаких действий, которые могли бы указать на них напрямую. Так-то этот род имел много связей, и они ими сполна воспользовались, чтобы нам разорвали некоторые контракты, да еще подгадили по мелочи. Но все это нельзя было предъявить самим Вороновым. Они оставались за рамками этой деятельности и при прямом бы вопросе только бы разводили руками.

Аристократам действительно не всегда обязательно вмешиваться напрямую, когда просто достаточно дать намек или пустить определенный слух, чтобы все сделали за тебя. То, что исполнитель получит от них награду, это уже мелочи, которые никого не заботят.

Хорошо еще, что мы успели подготовиться к подобному и этот удар не стал столь неожиданным и критичным для дел рода, каким бы мог оказаться в ином случае.

Поэтому пришлось самим идти на провокацию, чтобы заставить Вороновых действовать. Это была не совсем честная схема и все тоже прекрасно понимали, что без нашего участия ничего не произошло, но все всё знали, но сделать не могли.

В итоге бойцы Вороновых под видом грабителей атаковали один из складов. В нем по слитой информации должно было находиться оборудование, которое необходимо было Вороновым, чтобы окончательно не сорвать контракт, который и так повис на них после такого неожиданного хода со стороны Сергея.

Повезло, что мой род действительно имел смежные контракты, и такое оборудование реально числилось на складе… вот только не на этом. Такой маленький нюанс, а все пошло совершенно не так, как рассчитывали мои бывшие родственники.

Как результат, отряд из десяти бойцов, который должны были проверить наличие оборудования на складе и отсигналить второй группе просто пропал. А ведь они сделали все, чтобы охрана этой складской зоны их не обнаружила и даже камеры взломали, чтобы вообще не было никаких доказательств.

Вот только против демонов сложно что-то сделать неподготовленному к такой встрече человеку. Очень зря мои родственники забыли, что я Темный призыватель, видимо, посчитали, что я могу использовать демонов только рядом с собой, а не буду ими заселять какие-то склады.

В некотором смысле они были даже правы — я действительно не использовал демонов для охраны подобных мест, но в этот раз на складе я находился лично, и им сильно не повезло попасться в эту ловушку.

Вслед за первой группой пошла вторая, когда вышли все сроки выхода на связь. Их остановили бойцы моего рода, и тем пришлось спешно уходить, так как свой интерес нашим складом они объяснить не смогли. А я так надеялся, что они хотя бы попытаются.

По итогу пришлось подержать пойманных бойцов три дня у себя, чтобы он успели рассказать все, что знали и расписались под сказанными словами. Это тоже можно было попытаться оспорить, но эти люди были настолько напуганы альтернативой того что с ними может произойти, что единодушно согласились на магическую клятву, а это уже совершенно иной уровень.

С такими аргументами нам уже не сильно страшно за наши остальные действия, тем более, пойманные бойцы оказались замешаны в еще нескольких не совсем законных делах, связанных как с диверсиями, так и с добычей сведений, которые иным путем никогда не должны были попасть в руки Вороновых.

Так-то подобные дела наверняка есть у каждого более-менее крупного рода, но вот достоянием общественности они, как правило, не становятся. Да и есть такое понятие как «дела рода», куда и император без необходимости не суется. Все же магические семьи хоть и подчиняются роду Видящих, но при этом яро стоят за свои права.

Все что мы сейчас делаем как раз относится к делам рода и если начнется расследование, у меня есть достаточное количество доказательств, чтобы прищучить Вороновых.

Ну что? Начнем переговоры?