В дальнем конце восьмого вагона над дверями в тамбур справа налево проплывает сообщение на электронном табло, где обычно транслируются заголовки новостей из газет и объявления для пассажиров поезда.

– Что?.. – сдавленным шепотом произносит школьник, продолжая смотреть на бегущую строку, неудобно повернув голову. – Что это значит?

– Удивлен? – смеется Сигэру Кимура.

«Ватару в безопасности». Одно и то же предложение появляется на табло пять раз, чтобы уж наверняка донести сообщение.

– Ты удивлен? – повторяет он издевательски. В его груди постепенно распространяется чувство облегчения.

– Что произошло? – Впервые за все время школьник позволяет проявиться своим настоящим эмоциям. Он поворачивается к Сигэру Кимуре, его ноздри раздуваются от ярости, и лицо слегка краснеет.

– Судя по всему, Ватару в безопасности.

– Это что, новости такие? – Мальчишка не способен осознать, что происходит.

– Знаешь, профессионалам в наши времена было непросто наладить друг с другом связь. Тогда ведь еще не было мобильных телефонов…

– А наш друг Сигэру всегда очень любил налаживать связи, – Акико кивает.

– Да, у Сигэру все было наоборот – он выбирал работу, исходя из того, какой новый метод связи мог в этот раз опробовать. Но сегодня это очень пригодилось. У нас ведь до сих пор нет мобильных телефонов.

Перед тем как сесть на синкансэн в Мидзусава-Эсаси, он из дома позвонил своему старому другу Сигэру.

– Я хочу попросить тебя проведать моего внука в больнице, – сказал Кимура. – Защити его. И если кто-то покажется тебе подозрительным, не проявляй жалости. – Он довольно туманно изложил Сигэру детали, но без сомнения, в его голосе было слышно волнение. – Если что-то случится, позвони мне на телефон-автомат в синкансэне.

Пришлось положиться на довольно сырой план по части налаживания связи, раз уж у него не было мобильного телефона.

– Не думаю, что в наши дни телефоны-автоматы в синкансэнах принимают входящие вызовы, – тут же ответил Сигэру. – Я свяжусь с тобой другим способом, – гордо добавил он.

– Каким другим способом? – удивленно переспросил Кимура.

– Не спускай глаз с электронных табло в вагонах. Если что-то случится, я воспользуюсь ими, чтобы передать тебе сообщение.

– Ты можешь это сделать?

– С тех пор как ты отошел от дел, Кимура-сан, я немного вырос в профессиональном плане. Как посредник, я знаю множество самых разных людей. У меня есть один очень хороший знакомый, который работает в информационном бюро синкансэнов… – Голос Сигэру звучал взволнованно – он явно не мог дождаться, когда можно будет опробовать новый способ связи.