-Он же совсем ребенок!- Рашер постучал набалдашником своей трости по перилам командной шахты. -И ты хочешь сказать, что он Ситх?"

- Повелитель Ситов, - поправила его Керра.

-Ну что ж, в этом есть смысл, - сказал бригадир. -У нас в коллекции не было Повелителя Ситхов. Рад, что вы взяли его на борт!- Он сердито посмотрел на джедая, сидевшего на плюшевом ковре мостика и нянчившего ее вывихнутое бедро. Ее внимание было там же, где и его: на мальчике, съежившемся в укромном уголке, далеко впереди. Рашер поставил вооруженных охранников по обе стороны от подростка, но это вряд ли было необходимо. Ребенок был в полном разброде. С тех пор как они с Керри прибыли на мостик, он то и дело бросал лихорадочные взгляды через обзорный экран на лежащую внизу Байллуру-и завывал, уткнувшись головой в колени.

"Повелитель Ситхов в пижаме", - подумал Рашер. Теперь я все это видел. -Он никогда раньше не был в космосе?"

- Квиллан никогда раньше не выходил из своей комнаты, - сказала Керра, придвигаясь ближе,а затем обратно. Она, казалось, тоже колебалась: между сочувствием и настороженностью. Рашер понял из ее слов, что несколько минут назад этот парень пытался убить ее. Но "Лорд Квиллан" не выглядел могущественным. Во всяком случае, он казался таким... умственно отсталым.

Керра оглядела космос, заполнявший поле зрения Квиллана со всех сторон. -Это проклятая обзорная площадка на мостике. Разве ты не можешь поляризовать видовые экраны или что-то в этом роде?"

-Не под атакой, я не могу, - сказал Рашер, обводя взглядом пространство от левого до правого борта. Линкоры Диархии, которые он видел, покидая Хестобелл, все были там, часть серьезных космических сил, которые включали крейсеры и истребители-снабы. Он даже заметил несколько десантных транспортов в этой мешанине, сгрудившихся возле линкоров. Диархия для кого-то означала бизнес.

Но только не они-по крайней мере пока. Несмотря на его слова, Усердие не подвергалось нападкам. С тех пор как они достигли орбиты, флот Диархии просто был там, между ними и любыми точками гиперпространственного прыжка. Покидая систему Байллуран для любого места, необходимого для ведения переговоров с этим полем хищников, готовых нанести удар. И в отличие от Газзари, Рашер не думал, что корабли внезапно уйдут на другую встречу.

-Ты говоришь, что этот парень-их босс, - сказал он, указывая на Квиллана. -Так вот почему они не нападают?"

-Не знаю, - ответила Керра. Все ее попытки добраться до мальчика потерпели неудачу. -Я думаю, они ждут приказов."

"От него?"

-От кого угодно. Джедай стояла, глядя на море неподвижных космических кораблей.

Рашер махнул Бесалиску в командном отсеке, приказывая провести полное сканирование всех каналов, идущих с Байллуры. Если что-то всплывало, он хотел знать об этом первым. - Послушай, Холт, если этот парень-босс, то почему бы ему не сказать им, чтобы они отвалили?"

Керра посмотрела на подростка, который дрожал, глядя на нее покрасневшими глазами. -Я не думаю, что он может кому-то что-то рассказать, - сказала она. -Только не без его сестры."

Рашер замахал руками. -Ну, тогда давайте подключим ее к комму!"

- Нет!"

Бригадир покачнулся на каблуках, удивленный такой поспешностью ее ответа.

-Я имею в виду, - сказала Керра более спокойным тоном, - нет, я не думаю, что это работает таким образом. Она говорит за него, но он говорит с ней только через Силу."

-А я думал, что вы, люди, умеете пускать свою болтовню далеко вперед."

"-Это нелегко, если ты никогда не делал этого раньше, - сказала Керри. - И Квиллану никогда раньше не приходилось этого делать."

У Рашера голова поплыла. Взволнованный, он ударил набалдашником своей трости по металлическим перилам, вызвав лязг-лязг, от которого мальчик-Ситх снова застонал.

-Да, это так, - сказал Рашер. -Мне тоже хочется плакать.- Он решительно направился к джедаю. -Я не хочу, чтобы кто-то из вас был здесь!"

Вздрогнув от давления на ногу, Керра попыталась встать. -Ты ясно дал это понять."

-На борту "Усердия" никогда не было Ситхов по какой-то причине, - сказал Рашер, сверкнув бровями. - Это позволяет мне и моей команде быть в безопасности,а им-подальше от тяжелой артиллерии.- Он махнул рукой в сторону звездного тумана за одним из флотов Диархии. -Разве в Республике тебя не учат твоей собственной истории? Может быть, вы слышали о маленькой штуке под названием "Максима Телетто". Он уходит..."

-Никогда не пускай Малака на борт, - закончила она.

-Ты чертовски права!- Целые поколения военных профессионалов знали историю о республиканском Адмирале, который позволил Ситху-в-джедайской-одежде сопровождать себя в поездке. Он провел остаток своей карьеры, пытаясь исправить этот ущерб. -Мы возьмем их работу. Мы возьмем их топливо. Но мы не будем брать Ситхов через дорогу. Нет, если я ... .."

- Крикнул Моррекс из глубины ямы. - У нас пожар, бригадир!"

- У нас? Рашер бросился назад к перилам, отвлекшись от своего гнева.

Офицер связи ответил, указывая на мониторы. Огни сияли на поверхности Байллуры, где Хестобилл и его континент теперь погружались в ночь. Но это было не искусственное освещение.

Огонь.

Керра, прихрамывая, отошла от подростка к левому окну. Изучая скользящую мимо поверхность мира, она указала на места, расположенные вдоль всего терминатора в ночи. Рашер присоединился к ней, держа в руках электробинокль. Шлейфы поднимались с нескольких уровней столицы. - Беспорядки?"

"-Я думаю, люди уже просыпаются, - сказала Керри. - И просыпается злость.- С Мезы постоянно поступал поток команд ко всем приспешникам Близнецов на Байллуре, - объяснила она. Теперь, когда у сестры Квиллана не было никаких команд для передачи, порядок рушился.

Рашер потер лоб. -И первое, что они делают, это поджигают свой дом? Это вообще не имеет никакого смысла!"

-Откуда мне знать?- Спросила Корра. - Люди уже много лет говорят им, чтобы они работали, спали и ели. Это первый раз, когда у них есть какие-то варианты.- Она сделала паузу. - Конечно, это странный способ провести первую свободную ночь."

-Не спрашивай меня, - сказал Рашер. -Я взрываю вещи, чтобы заработать на жизнь.- Он оглянулся через плечо на военные корабли снаружи. -Если это наш шанс, то, может быть, нам лучше проскользнуть мимо прямо сейчас, пока они не поняли, как это весело."

"- Да, - сказала Керра. - Я думаю, что да..."

- Входящая передача, Бриг!"

Точно так же, как несколько дней назад им явился Дайман, теперь в тусклом свете материализовался еще один Ситх. Сурового вида Кревааки, заметил Рашер, щупальца которого были завернуты в плащ. -А это еще кто?"

- Регент,- сказала Керра. -Я не знаю его имени.- Вперед, - взвизгнул мальчик, озадаченный странным образом.

-Меня зовут Саадж Селегиан, - ответила фигура на изображении. Кревааки кашлянул и посмотрел вниз. "-Я имею в виду Саадж Галициан.- Он сделал паузу и выпрямился. -Теперь я это знаю."

Рашер озадаченно посмотрел на изображение. - Значит, он знает свое имя. А что тут такого особенного?"

-Я думаю, это очень важно, - сказала Керра. "Тихо.- Она заковыляла вперед, чтобы обратиться к голограмме. -Чего же ты хочешь?"

* * *

В нескольких километрах внизу, в рубке управления Лофта, стоял Галисиан. Рядом со спящим Селегианином в своей трубе Кревааки посмотрел на семь видеомониторов, показывающих изображения с другого конца залива в Хестобилле. Это была одна из немногих уцелевших частей системы наблюдения, которую плавающие мозги не заменили-и теперь она давала ему единственную детальную картину происходящего.

Как и было приказано, рабочие на секретных подземных верфях начали работу над новыми линкорами, как только их недавно построенный флот был благополучно удален. К сожалению, знание процедур литья металла лежало не у рабочих на месте происшествия, а у небольшой группы специалистов на одном из нижних этажей комплекса "Меса". Обычно Селегианцы передавали свои инструкции одетым в алое Уинификаторам в помещениях по всей Байллуре, что позволяло им проводить множество операций одновременно. Но когда хаб Селегианов прекратил маршрутизацию сообщений, фабрики были пойманы без ноу-хау в критический момент. На шести участках Хестобилла формы неконтролируемо заполнялись расплавленным дюрастилом, опрокидываясь и вызывая цепочки взрывов. Он видел, что нечто подобное произошло и с тремя их военными заводами

Тяжелые веки опустились, когда Галисиан наблюдал, как распространяется хаос. Байллура была образцом централизации Ситхов, неэлектронной системой, сосредоточенной на воле одного лорда. Теперь бывший регент видел, как все это кончается. Тело может выжить без мыслящего разума только тогда, когда органы знают свою функцию. Без одного из них сеть была повреждена. Без воли Близнецов его уже никогда не починить.

"...- Зачем ты нам звонишь?"

Услышав голос джедая, Галисиан поплелся обратно к голографической установке, насколько это было возможно на его оставшихся щупальцах. -Я просто звоню, чтобы узнать, жив ли еще мальчик Квиллан."

- Но почему?- Темноволосый джедай на четком изображении, казалось, стал более сдержанным. -Вы хотите вступить в переговоры?"

-Нет, для этого уже слишком поздно, - сказал Кревааки, кратко объясняя нарастающие промышленные катастрофы, распространяющиеся по всей Байллуре. Он направил камеру на монитор, на котором была изображена Дромика, упавшая в обморок после того, как ее брат исчез через окно. -Она не может отличить физическое присутствие от того, что наблюдает через Силу. Она его не видит, поэтому и не ищет, - сказал он, глядя на ее неподвижное тело.

-Она была единственной, кто мог дотянуться до него,и за это она стала такой же его рабыней, как и я.- Галисиан снова навел камеру на себя и фыркнул. "- Убей его, если тебе это будет угодно, - сказал он, поднимая обрубок, который когда-то держал световой меч. -Это может мне понравиться."

Этот комментарий застал джедая врасплох.

Еще один взрыв донесся с другого конца бухты, на этот раз такой громкий, что его было слышно даже сквозь лишенные окон стены рубки управления. "-Это, должно быть, одна из электростанций, - сказал Галисиан.

Женщина скрестила руки на груди и нахмурилась. -А ты не можешь просто послать инструкции по комлинку, как все остальные?"

-У наших приспешников их нет. Вторичная коммуникационная система обеспечивает потенциальный путь для несогласных", - сказал он. -И прежде чем ты спросишь, другие Селегиане восстали, так же как и один здесь. Я не могу ими пользоваться."

-Я и не собиралась спрашивать, - сказала она. -Но я бы попросила вас освободить их."

-Это, джедай, последнее, что я бы сделал, - сказал он. -Но я все равно больше ничего не могу сделать. Я оставлю это остальным, когда они прибудут.- Он снова взглянул на другой монитор. -И похоже, что теперь они это сделали."

* * *

- Другие? Что ты..."

Прежде чем Керра успела закончить свой вопрос, небо вокруг моста Усердия ожило от движения.

Один за другим из гиперпространства выпрыгивали колоссальные белые корабли, окружая планету и вращаясь вокруг нее. Длинные и величественные, хрустальные боевые корабли - как снежинки на вертеле, подумала Керра-быстро открыли огонь по линкорам Диархии.

Керра, спотыкаясь, побрела к командной шахте, где Рашер и его команда только начинали реагировать. Как и линкоры, она видела в иллюминатор правого борта. Они не нуждались в руководстве со стороны Байллуры, чтобы перейти к оборонительным действиям, но двигались медленно по сравнению с крейсерами и аналогичными по форме истребителями.

- Уведите нас отсюда!- сказала она.

-В какую сторону?"

- В любую!"

Усердие метнулся, уходя от Байллуры по вектору через бой. Наблюдая за ними, Керра заметила, с какой точностью новоприбывшие наносили удары. Два пылающих линкора вышли из строя, но их можно было спасти. Прибывшие следили за тем, чтобы не уничтожить свою добычу.

-Я никогда их раньше не видел, - сказал Рашер, подходя к окну рядом с ней.

-Я думала, ты живешь где-то здесь!"

-Я живу на этом корабле, - сказал он, нервно теребя трость. -Я работаю повсюду. Но никто не знает, сколько здесь Повелителей Ситхов-если они вообще ситхи."

Керра нахмурилась. Для разнообразия кто-нибудь другой был бы очень мил. Но здесь, в гнезде конкурирующих ситских государств, это не мог быть никто другой.

Схватившись за руку Рашера, когда Усердие ткнулась-она почти забыла о своей травме в волнении-Керра эмоционально упала. Это был ее худший кошмар из Даркнелла, поняла она. Это было именно то, чего она боялась в Дайманате, если бы она вызвала коллапс изнутри, который был виден снаружи. Она оглянулась через плечо на Байллуру. У меня не было времени, чтобы освободить кого-то из этих людей. Вся Диархия рушилась-и каким-то образом соперники Близнецов это заметили. Но как же так быстро?

Вздрогнув, Керра поняла, что Диархия граничит с территорией Даймана. Неужели эти корабли принадлежали ему? Интересно, что мог бы сделать Дайман, если бы знал, какой силой обладают Близнецы? Его величайшим желанием было абсолютное подчинение, превращение других органиков в буквальное продолжение его воли. Но Близнецы сделали то, чего не сделал он сам.

По какой-то причине Дайман все еще считал свое собственное эго, свою индивидуальность слишком важной. Он хотел подчинить себе других, но в то же время ему слишком нравилось доминировать над ними, чтобы действительно допустить слияние воли и материи. Но Квиллан и Дромика не понимали понятия "другой".- Насколько Керра могла судить, с самого детства они относились к Силе как к одному из своих чувств-и у них не было четкого понимания, где они останавливаются, а где начинаются другие. Несмотря на все свое хвастовство, Дайман слишком поздно пришел к своей Силе. К тому времени он уже знал, кто он такой.

Что может сделать Дайман, если он захватит близнецов прямо сейчас? Может ли он их кооптировать?

Учиться у них?

Керра снова посмотрела на тактический дисплей. Они еще не успели покинуть зону боевых действий-а впереди был еще один корабль, еще больше. Флагманский корабль, держащийся позади и наблюдающий за всем происходящим.

И в данный момент преграждал им путь.

Позади себя она увидела голограмму, которая все еще была там. "- Галисиан, неужели ты ничего не можешь сделать?"

Бывший регент печально покачал головой. -Это не мой дом.- Он помолчал, потом поднял глаза. - Вдова сама решит нашу судьбу."

Изображение исчезло.

- Тягловый луч настиг нас, бригадир!"

Рашер посмотрел на Керру, недоверчиво произнося эти слова одними губами. Вдовствующая герцогиня?

* * *

-Это она, - сказал Нарск, стоя в дверях флагманского корабля. -Это Керра Холт. Ботан посмотрел на голограмму и улыбнулся, обнажив зубы. Больше никаких побегов, маленький джедай.

И это было легко, как и вся остальная работа.

Нарск прибыл на Байллуру всего лишь днем раньше, путешествуя на борту специального истребителя-невидимки, предоставленного его последним работодателем. Быстро обнаружив систему видеонаблюдения, оставшуюся с начала правления близнецов, он установил секретный передатчик и отправился на более высокую землю, на вершину водопада, чтобы следить за ней..

Он был удивлен-но не встревожен - появлением джедая и их военного корабля этим утром. Но это сработало хорошо: связь артиллерийского авианосца было еще легче взломать с его позиции. От них он узнал, что Керра действительно оказалась в центре творящегося внизу хаоса; когда он увидел, как она бежит через залив к горе, он приказал своему клиенту быть наготове.

И когда он убедился, что она находится в святилище, он нажал на спусковой крючок, вмешиваясь и давая ей необходимую информацию. Он даже не стал дожидаться результата, направляясь обратно в космос-и на рандеву с прибывающим флагманом.

Легко. Джедай не будет разочарована.

"-Очень хорошо, Нарск Кахане. Садимся."

Нарск откинулся на спинку обтянутого кожей стула и, выдыхая, следил за собственным дыханием. Она держала его здесь таким холодным. Сквозь мерцающие частицы инея он сосредоточился на своем работодателе. Она была самой красивой из всех Повелителей Ситхов, на которых он работал, подумал он. Дайман старался выглядеть центром всеобщего внимания. Эта женщина заслужила это.

Человек и всего лишь на несколько лет старше Керры, эта женщина приняла благородную позу Воина в белых мехах и доспехах. Ее кожа была чистой, покрытой веснушками от мороза. Золотые глаза, узкие и очень умные, смотрели на него в ответ.

Он не был человеком, но если бы и был...

- Спасибо за хорошую работу, агент, - сказала она, проходя мимо него на верхнюю палубу мостика. - И за эту мысль тоже.- Она посмотрела вниз и обратилась к голограмме. -Значит, ты и есть джедай."

"Вы... имеете преимущество."

-Да, конечно, - сказала она. -Меня зовут Аркадия Калимондра. Я повелитель ситхов-и я здесь, чтобы помочь."