Керра была обучена как рыцарь-джедай. Она преуспела в выслеживании. Она уже несколько недель жила в пространстве ситхов, и только воспоминания о звездных картах подсказывали ей, где она находится. И все же каким-то образом бригадир Рашер снова бросил ее. Она последовала указаниям Тан в солярий, только чтобы встретиться с мастером Дакеттом, который предложил войти первым и расчистить путь. Наконец, оказавшись внутри, она уже приготовилась приступить к составлению списка требований для беженцев, когда Рашер встал и, извинившись, направился в соседнюю комнату, чтобы освежиться. Глядя на пустые бутылки, Керра поняла почему-и, увидев его трость, все еще лежащую рядом со стулом, она даже не подумала о том, что ее прервали.

Пока Рашер так и не вернулся.

Постучав в дверь, она, наконец, открыла ее и не обнаружила никаких удобств. Это был служебный подъезд, ведущий к лестнице. Это снова была Эра Дайманос, заменившая эксцентричного Лорда Ситхов всего лишь эксцентричным лакеем Ситхов. Что же это за люди, которые прячутся на своих космических кораблях?

Теперь, спустя целых три часа, Керра снова засекла его: на палубе, в кают-компании, в середине рассказа о какой-то старой битве за своих подчиненных. Интересно, есть ли у него тайный близнец? Комбат Рашер был упрям, но мрачен; именно такую версию она видела в солярии. Это была разновидность столовой: Джокер и торгаш. Ворвавшись внутрь, Керра была полна решимости получить некоторые ответы от одной из этих личностей.

- Стой!- закричала она, потрясая его тросточкой. - Шевельнись еще раз, и тебе действительно понадобится эта трость!"

Рашер посмотрел на нее, а затем на ожидающие лица вокруг него. Он от души расхохотался, и они присоединились к нему. - Долг зовет, - сказал он, вставая.

Заметив, что несколько самых мрачных стрелков злобно смотрят на нее, она вдруг обрадовалась, что они не подошли к ее беженцам. Этот Рашер едва ли управлял кораблем республиканского флота. Но тогда, чего она могла ожидать от марионетки Ситхов?

Некоторые ответы. -И куда же ты на этот раз бежишь? Чрезвычайная ситуация на мостике?- Она последовала за ним в приемную. - Еще одна пивоварня, которую нужно финансировать?"

-Я был пьян, юная леди, - сказал Рашер, забирая свою трость. -Мне нужна была прогулка, чтобы прочистить голову, прежде чем заняться твоими очень важными проблемами."

- Спасибо вам за то, что вы меня опекаете."

-С удовольствием, - сказал он, сворачивая в длинный коридор, ведущий к мостику. "Так. Джедай. Мы здесь не встречаем таких, как ты. Ты здесь по официальному делу?"

"Не совсем.- Керра рассказала о миссии Ваннара Триса в Дайманате и о том, как она оказалась в затруднительном положении. -Вы наверняка слышали о Трисе."

"Нет. А должен был?"

Керра закусила губу. Она думала, что все усилия Триса будут иметь больший эффект. Умом она понимала, что пространство Ситхов включает в себя множество секторов и бесчисленное количество систем-и что здесь нет ничего похожего на массовую коммуникацию. Но Рашер, похоже, кое-что знал-или, по крайней мере, делал вид, что знает. Это было разочаровывающе.

Но Рашер, казалось, заинтересовался еще больше, когда она заговорила. Он явно понимал, как работает республика, даже если никогда там не был. -Если вы не получили официального разрешения от Ордена Джедаев, - сказал он, - или от канцлера, то как же вы добрались сюда?- Он пересказал все, что знал о временах неуверенных отношениях республиканского флота с джедаями. Он встречался с парой бывших командиров, отрезанных здесь десятилетиями ранее в пространстве Ситхов. Они не стали бы перевозить джедая-бродягу в кантину без чьего-либо одобрения. -Ты же не врываешься в коммерческую компанию "Ситх Спейс Флайинг"."

-Мы сами оплатили дорогу."

- О! Так что вы, ребята, похожи на Геллаха, отправляющегося в Кабал-или Реван, раньше... что же это было? Гарр'ЛСТ? - Нет, Катар.- Он щелкнул пальцами. -Я перепутал своих убитых кошачьих людей."

-Ты что, все время такой?"

-Не знаю...я вообще-то не все время нахожусь рядом с собой."

Керра направилась прочь. -Я вернусь, когда ты протрезвеешь."

Рашер схватил ее за запястье и усмехнулся. -Нет, я в порядке, - сказал он, отпуская ее. -У нас здесь не так уж много новостей из Республики.- Он тепло похлопал по переборке.

- Еще раз, как называется эта штука?"

"Усердие. Он назван в честь одного из кораблей Республики невыразимого класса времен Мандалорианских войн, - сказал он. "- Корабль адмирала Морвиса. Вы знаете, Даллан Морвис был очень неправильно понят. Люди полагают, что, поскольку вы рождены для богатства, вы не знаете, что делаете."

Снова шагая, Рашер болтал о подвигах команды Морвиса-а потом еще о своем корабле. Керра не слушала. Спаянное вместе из запасных частей, Усердие никогда не было бы разрешено ни в одном боевом флоте Республики. И все же Рашер очень этим гордился. Этот человек был полной загадкой. Казалось, он хотел подражать старым военачальникам, и все же ему было так мало с кем работать. А название корабля! Это просто показалось мне немного грустным, как будто водитель мусороуборочной машины назвал свой корабль в честь одного из великих исследовательских судов.

- и я всегда говорил, что если бы у Экзара Куна была артиллерия в Топраве, то твой канцлер-джедай сегодня щеголял бы желтыми глазами."

-Может быть, перейдем к делу?- Керра стояла перед ним, уперев руки в бока. -Мы должны решить проблему беженцев."

-Да, вы правы, - кивнул Рашер. -Когда мы сможем от них избавиться?"

- Что?"

Он протиснулся мимо нее в коридор. -Вы сказали, что у нас проблема с беженцами. Я согласился. На самом деле я никогда не хотел, чтобы вы все оставались на борту так долго.- Он поднял голову. - Сначала нужно было позаботиться еще кое о чем."

Керра вся кипела. -Я так и скажу. И я об этом позаботилась!- Она пошла по коридору вслед за ним. - И еще: "избавься от них.- Это просто замечательно!- Она на ходу пожала ему руку. -Я не знаю, чего мне следовало ожидать от того, кто работает на повелителей Ситхов!"

-А на кого мне еще работать? Республику? Рашер рассмеялся. -Не знаю, заметили ли вы, но они закрыли все свои филиалы.- Помолчав, он снова посмотрел на нее, изучая взглядом.

Керра вздрогнула под его пристальным взглядом. - И что?"

-Просто вспомнил, на что была похожа эта энергия.- Он повернулся и пошел дальше.

-Я насчитала шесть гиперпространственных прыжков. Вы хотите сказать, что с тех пор мы не нашли ни одного подходящего порта?"

-Зависит от того, что вы подразумеваете под словом" подходящий", - сказал Рашер, поднимаясь по пандусу к двойным дверям, ведущим на мостик. - И не важно ли мне твое определение. Подходит для меня - означает место, где Дайман не будет стрелять в меня на виду за бегство

Керра вытаращила глаза. "-Мы все еще не выбрались из "Диаманта"?"

"-Мы не можем проникнуть на территорию Одиона-или Бактры. Не без знания того, что происходит в этом чертовом огне.- Он нажал на кнопку, чтобы открыть двери. -Это требует некоторых обходных путей."

Керра смотрела, как генерал, прихрамывая, спускается по ступенькам в командную яму. Она видела, что нога действительно причиняет ему боль, но он все время забывал вложить трость в нужную руку. Торгаш.

Рашер стоял позади офицера связи. -Мы пытались найти хоть какие-нибудь новости, чтобы узнать, каков результат. Но мы этого не знаем. Может быть, это и безопасно для нас."

Он посмотрел на Керру, но та отрицательно покачала головой. - Дайман хотел заполучить детей для своего военно-промышленного мозгового треста, - сказала она. -Он бы их нашел."

-И если есть хоть малейший шанс, что Дайман и Одион объединились, то здесь не место ни для них,ни для тебя."

Она была рада, что он с готовностью согласился. -В этом нет никакого смысла, - сказал он. -Я хочу сказать, что ты даже не представляешь, сколько крови было пролито между этими двумя людьми."

-У меня есть подозрение."Это еще мягко сказано, - подумала она.

- Дайман и Одион вцепились друг другу в глотки-ну, с тех пор, как умер Чаграс."

Чаграс. Керра знала это имя из отчетов разведки и рассказов Ваннара. Гегемония Чаграса была относительно стабильным периодом в политике сектора Грумани, в течение которого ситхи совершали набеги на Республику. Вторжение в ее Аквиларский Дом произошло во времена гегемонии. К счастью для цивилизации, это продолжалось недолго. Восемь лет назад смерть Чаграса при якобы загадочных обстоятельствах вызвала новый виток междоусобиц. Не только в пределах его собственного царства, но и, казалось бы, повсюду в пространстве Ситхов.

Рашер подтвердил, что именно тогда разразилась война между Одионом и Дайманом-создателем всего сущего, который был еще подростком. Но он понятия не имел, из-за чего они ссорились и что послужило причиной всего этого. Рашер знал о Чаграсе-он сражался и за него, и против него в молодости,-но никогда не встречался с ним и понятия не имел, что его убило. - А что убивает любого из них?- Он рассказал о концах Эльчо и Мандрагора. -Я не знаю, откуда у этих людей берется долголетие, но это не образ жизни."

Керра опустилась на колени и прислонилась головой к перилам, выбившиеся черные пряди рассыпались по сторонам. Все это не имело никакого смысла. Зачем Одиону и Дайману объединяться, пусть даже ненадолго? Она почувствовала, как кто-то невидимый взялся за работу. Но она всегда чувствовала это среди Ситхов. В отчаянии она громко застонала. -А мы не можем просто поехать в Республику?"

-А кто сказал, что мы едем в Республику? Рашер посмотрел на штурмана. "- Черт возьми, а ты знаешь, как попасть в Республику?"

Мон Каламари пожал плечами.

-Конечно, нет, - сказал бригадир. - Эй, а как ты сюда попала?"

"-Рядом с Чуллорой был путь, ведущий к транспортному центру Даймана, - сказала Керра, потирая лоб о прохладные перила. Начиналась головная боль. -Я не думаю, что это возможно."

-Я это куплю.- За те недели, что прошли с тех пор, как Одион и Дайман сцепились над Челлоа, трафик из военного узла Дайманата удвоился. -Я мог бы пройти там с полным кораблем джедаев, но не только с одним. В следующий раз приведи своих друзей."

Керра открыла глаза и посмотрела сквозь перила.

-А что я такого сказал?"

- Ничего, - ответила она. Она стояла, хрустя коленными суставами. - Слушай, а ты не мог бы просто подвести нас поближе к Республике?"

-А что вы ищете-удобные стыковочные рейсы? Я не думаю, что ты понимаешь. Возможности гиперпространственной полосы там довольно ограничены. Рашер вызвал голографический дисплей и указал на светящиеся линии. Избегая пространства Даймана и Одиона, они должны были бы сделать еще шесть прыжков, чтобы значительно приблизиться к границе с Республикой-и пару раз им пришлось бы вернуться назад. "-И между каждым из этих прыжков тебя ждет разное дерьмо. Они не будут махать нам, когда мы будем проходить мимо."

Керра нахмурилась. Это была главная трудность, с которой она столкнулась с тех пор, как приехала сюда. В Республике можно было рассчитывать на готовый доступ к базам данных, включая большинство известных коммерческих гиперпространственных трасс. Военные держали некоторые из них в секрете, а некоторые корпорации старались держать в секрете вновь открытые дороги, когда это приносило пользу их торговле.

Но в пространстве Ситхов все было по-другому. Отключив здесь свои подпространственные коммуникационные ретрансляторы, Республика создала волнорез невежества между пространством ситхов и внутренними системами. Больше не имея возможности опираться на собранные знания республиканских космонавтов, пилоты Ситских звездолетов были вынуждены использовать информацию, которую они уже хранили, а также все, что находилось в библиотеках и центрах обработки данных на их территории. Многократное дробление силы Ситхов сильно ухудшило то, что было доступно в последнем случае; как только что сделал Одион против Даймана, государственные лидеры часто нацеливались на разрушение центров знаний друг друга.

На борту одного из истребителей Даймана в эпизоде Челлоа перед Даркнеллом она имела доступ ровно к одному гиперпространственному маршруту: предполагаемому маршруту, который Дайман планировал для этого корабля. Карты означали варианты. Возможный побег. Картография была силой, и лорды Ситхов все больше и больше копили ее.

Рашер громко хлопнул в ладоши. - О'Кей, она у меня здесь. Байллура."

Керра посмотрела на дисплей. - Байллура не ближе к Республике. Это еще дальше,- сказала она. - Чем дальше, тем не лучше."

- Иногда так оно и есть, здесь, снаружи.- Рашер коснулся пульта управления, и в воздухе появились линии сетки, очерчивающие последние территории, известные экипажу Усердия. "- Байллура принадлежит детям."

- Каким детям?"

-Я не знаю,- сказал Рашер, махнув рукой через дисплей, чтобы переместить звезды вокруг. -Я никогда не возвращался так далеко. Но они говорят, что есть княжество Ситхов, которым управляют дети."

- Дети?- Эта идея звучала как плохая Республиканская голодрама. Керра представила себе детские площадки королевств, управляемые сердитым молодым ситхом с взъерошенными волосами. -Ты же не это имеешь в виду."

-Ну, я почти ничего об этом не знаю. Я всегда представлял себе, что это была какая-то сделка регентства, с властью, стоящей за яслями и всем прочим."

Керра уставилась на псевдо-звезды и глубоко вздохнула. Если кто-то и управлял королевством для них, то она не могла представить себе, что эта ситуация продлится очень долго-во всяком случае, там, где речь шла о ситхах. -Насколько свежо то, что вы знаете об этом месте?"

- Слышал от кого-то, кто однажды побывал там поблизости. Они были у власти по меньшей мере пять лет, - сказал он. -Мне тоже это кажется странным. Никто из этих подчиненных Ситхов не отличается особым терпением. Я думаю, что "старый дядя" уже прикончил бы их-или "старая тетя", или дворцовый кондитер."

Увидев улыбку Рашера, Керра сдалась. Если он был доволен своим решением, то перелет мог занять еще неделю. -Я не вижу у нас никакого выбора, - сказала она. - Я думаю, что бы ни случилось, они не могут быть такими же ненавистными, как взрослые."

-В той школе джедаев были и другие дети, не так ли?- Спросил Рашер. -Вы уже встречались с некоторыми из них раньше.- Он оглянулся на выход. -Я имею в виду, до этой недели."

Не обращая на него внимания, Керра направилась к выходу. Там будет много работы, если предположить, что это место хоть отдаленно удовлетворительно. А она вовсе не была уверена, что это будет именно так. -Никто из них и шагу не ступит с этого корабля, пока я не проверю это место-наемник."

- Это пространство Ситхов, джедай, - весело произнес Рашер ей вслед. - Ты же знаешь, что это такое. Мы не найдем наш выход-и мы не найдем рай, который ты ищешь. Поднявшись по ступенькам из командной шахты, он увидел ее в дверном проеме, пристально глядящую на него. Он пожал плечами и поднял руки. -Тебе просто придется довольствоваться самым лучшим, что мы можем найти, а лучшее-это самое худшее."

Керра ответила ему ледяным взглядом.

Рашер повернулся к своей команде и улыбнулся-опять веселый пьяница. -Знаешь, я рад, что мне удалось это выяснить. Я чуть было не сказал, что это наименьший зверь."

- Нет, - ответила она. -Это вполне подошло бы."

* * *

- Регент-аспект, - позвала девушка.

На этот раз это был не приказ. Калисиан очнулся от оцепенения и посмотрел на груду оранжевых подушек в центре комнаты. Это случилось снова. Мальчик на вершине плюшевой горы дрожал, капли пота стекали с его бледного лба.

Лихорадка вернулась. Квиллан видел будущее. Будущее или что-то настолько далекое от его системы отсчета, что это проверяло его понимание. Черные глаза обшаривали комнату, словно человек искал...что? Слова? Ему было четырнадцать лет, и Квиллан ни разу не заговорил в присутствии Калисиана.

Стоя на коленях рядом с ним, его сестра Дромика изо всех сил старалась следить за дрожащими движениями мальчика. Делая маленькие, отчаянные движения руками перед лицом своего хрупкого брата, она пыталась привлечь его внимание.

Калисиан подошел так близко, как только осмелился. Только заботливым дроидам было позволено физически приблизиться к близнецам, и он должен был обращаться к ним только со своего возвышения. Стоя где-нибудь поближе, Квиллан слишком сильно потерял ориентацию. Восприятие подростка было слишком сильным. Все, что делало Саая Галициан личностью, уже сияло сквозь силу, ослепляя мальчика. Дополнительные визуальные стимулы только подавляли его. Теперь он вспомнил, что именно по этой причине его мантия была раскрашена под цвет стен.

Ее брат успокоился, и Дромика, как всегда, заговорила за него: - Регент-аспект, - сказала она, проводя пальцами по воздуху. - Регент почувствует приближение новых аспектов, - сказала она дрожащим голосом.

"-Я почувствую приближение новых аспектов, - бубнил Калисиан.

Кревааки закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Аспекты. Именно так Квиллан и Дромика относились ко всем внешним агентствам, органическим или электронным. Близнецы, разделенные телом, но Соединенные Силой-единое существо, которое не может разделить никакая сила в науке или Ситской алхимии. Им было всего пять лет, когда он встретил их-очень молодых, как и полагается людям,-и они никогда, на памяти галисийцев, не выходили за пределы своего Чердака.

И все же, встретившись с ними, Калисиан понял, что они олицетворяют то, чего он больше всего желал: власть. Истинная сила, превосходящая воображение любого из соседних претендентов-Ситхов. Сила, которая однажды будет править галактикой.

Дромика сжала свои длинные светлые волосы в кулаки. - Регент найдет эти аспекты и включит их."

Галициан повторил команду. Когда аудиенция закончилась, он вышел из логова братьев и сестер. Дроид-нянька прошел мимо, снова готовый помочь Дромике в ее многочасовом уходе. У него была своя работа.

Включать. Было время, давным-давно, когда он не понимал этого наставления. Значит, он не принадлежал ей по-настоящему. Его эго все еще стояло на пути к просветлению. Он все еще думал о других Кревааках, о том, как выглядит его экипировка, и о том, что он может быть единственным ситхом, который раз и навсегда уничтожит Республику. Все мелочи. Такая информация была бесполезна для его хозяина, она не должна была существовать.

И вскоре ни один из их соперников уже не будет существовать. Скользя вниз по спиральному пандусу на нижний этаж, регент заметил существо, которое должно было помочь этому случиться.

* * *

Гигантский мозг плавал, погруженный в сон, в своем облаке. Калисиан уставился на него. Плывя по течению в своем цилиндре смертоносного цианогенного газа, гротескная инопланетная форма не обращала на него никакого внимания.

Целегиан был очень стар. Он был первым, кого Калисиан захватил и привел на Чердак много лет назад. К тому времени чудовищу было уже два столетия, и оно не могло соперничать со своими похитителями. Инопланетянин все еще носил следы того, что его заставили подчиниться; некоторые из его висячих дендритов были не более чем обрубками, отрубленными палачами.

Галициан ненавидел Селегианцев. Одно из немногих сохранившихся у него воспоминаний было о том, как его дразнили в детстве: "Саадж Селегиан", как называл его другой Кревааки, завидуя его пронзительному уму. Во время своего обучения у Ситхов он наконец-то столкнулся с настоящими Целегийцами в одной из их колоний на Траманосе. Если бы он уже не испытывал к ним неприязни, то начал бы уже тогда. Эти существа летали в своих самодвижущихся газовых оболочках, пытаясь участвовать в мировой торговле, как будто они не были гигантскими плавающими мозгами. Никогда не признавая своего уродства, они, казалось, ожидали, что другие тоже будут игнорировать его-по меньшей мере, неудобное бремя для их коллег. И хотя Целегиане обладали врожденными телепатическими способностями, позволявшими им преодолевать все языковые барьеры, они, казалось, были мало заинтересованы в использовании своих особых способностей для влияния и власти. Просто смешно! Что же это за преимущество, если на него не давить?

Калисиан не испытывал никаких угрызений совести по поводу использования того, что они не использовали бы. в течение нескольких дней после назначения опекуном близнецов, он договорился, чтобы этот первый экземпляр-никогда не известный ни под каким другим именем, кроме "Первый"-был доставлен сюда. Результаты были настолько положительными, что он работал над тем, чтобы заманить целые Селегийские общины в Байллуру. Тысячи этих существ поселились в столице Хестобилла. Но пока один из них был стар, он показал себя непревзойденным в своей работе.

Пришло время ему снова проявить себя. Калисиан поднял руку перед цилиндром. -Вы свяжетесь с оборонительными станциями, - сказал он, стуча в Первого из них через Силу.

Какое-то мгновение серо-малиновая масса неподвижно сидела в туманном супе. Но затем холодный ответ Целегианина эхом отозвался в голове регента: "я свяжусь с оборонительными станциями.

-Вы немедленно доложите о появлении посторонних."

Я немедленно сообщу о появлении любых незнакомцев.

Калисиан вздрогнул, увидев, как шевелятся усики под тварью. Фиолетовая кровь пульсировала сквозь тонкие мембраны на паштете существа. Существо возвращалось к жизни, вступая в контакт с другими разумами в помещении. Его телепатия имела ограниченный радиус действия-менее километра, - но это должно было достичь всех намеченных сторон на острове. И более.

Регент уставился на транспаристиловый контейнер. Много лет назад он бы вздрогнул, двигаясь быстро, чтобы не видеть эту отвратительную вещь в действии. Теперь он уже не мог вспомнить, что же именно когда-то вызывало у него такую тошноту.

Он лениво наблюдал за ней с минуту-пока, двигаясь, не заметил в стекле чье-то незнакомое отражение. Он огляделся вокруг на несколько секунд, прежде чем понял, что отраженное изображение было его собственным.

Опустив щупальца на лице, он поплелся обратно наверх, к своему назначенному месту рядом с Близнецами.